Luda n’a jamais aimé sa belle-fille. Pas depuis le tout début, quand Semyon l’avait ramenée à la maison pour la présenter à la famille. Il n’avait alors que vingt ans, et Luda avait l’habitude qu’il ait toujours une fille en arrière-plan, mais il n’en avait jamais présenté aucune à la maison auparavant. Elle avait vite fait comprendre qu’elle ne voulait pas de défilé de petites amies chez elle.
“Trouve-toi d’abord une fiancée, ensuite tu pourras l’amener à la maison.”
Ce que Luda voulait dire, c’est qu’il trouverait une épouse une fois ses études terminées, installé, et qu’il commencerait à gagner assez pour subvenir aux besoins d’une famille. C’est ainsi qu’elle et son mari avaient élevé leur fils. Alors, lorsqu’il annonça qu’il allait présenter Zhenya, elle fut surprise.
« Pour quoi faire ? » demanda-t-elle.
« Ben, tu as dit que quand j’aurais une fiancée, je pourrais l’amener. Alors je l’ai fait. »
« Une fiancée à vingt ans ? Tu es fou ? »
Ils se sont violemment disputés : Luda refusait même d’entendre parler de mariage, tandis que son fils insistait que c’était à lui de choisir qui et quand épouser. Son mari intervint et les aida à se réconcilier, mais la présentation ne s’est pas bien passée. La fille venait d’un village, pas idiote, mais elle n’avait rien, et elle était follement éprise du fils de Luda, comme une chatte amoureuse.
« On dirait qu’on va devoir commencer à préparer un mariage, maman », plaisanta son mari ce soir-là.
Mais Luda ne pouvait pas rire : elle ne croyait pas qu’il en sortirait quelque chose de bon. Ils étaient tous les deux jeunes et stupides—quel mariage pouvait-il bien sortir de ça ?
« Tes grands-parents se sont mariés à dix-sept ans, » tenta de la rassurer son mari. « Et regarde, ils sont arrivés jusqu’à leurs noces d’or. »
« Les temps ont changé, » protesta Luda. « Ils ne se connaissent que depuis trois mois ! Pourquoi se presser ? Qu’ils apprennent à se connaître, à voir s’ils sont compatibles. Qu’ils vivent ensemble un moment, s’ils sont si pressés ! »
« Hé, bonne idée ! Tu pourrais virer les locataires—les voisins s’en plaignent de toute façon—et laisser les enfants s’installer là-bas. Qu’ils essayent de vivre ensemble pour voir ce que ça donne. »
Luda a aimé cette idée. Elle convainquit Semyon de ne pas se précipiter dans le mariage et simplement vivre ensemble un moment à la place.
« Voilà qui m’étonne, » déclara son fils, tout heureux. « Je pensais que tu serais contre. Je pensais que tu dirais que vivre ensemble sans mariage, ça ne se fait pas. »
« Pourquoi est-ce que je dirais ça ? »
« Eh bien, la mère de Zhenya pense comme ça, » admit-il.
« Parce qu’elle vient de la campagne, » répondit Luda. « Mais nous, nous sommes des parents modernes. Vivez ensemble—mais n’oubliez pas de vous protéger. Vous n’avez pas besoin d’enfants tout de suite. »
Luda avait raison : après seulement six mois, Zhenya est tombée enceinte. Bien sûr, son fils décida de se marier. Luda savait que c’était Zhenya qui avait insisté.
Le mariage n’avait rien de remarquable. Zhenya avait le teint vert et courait sans cesse aux toilettes, Semyon s’était saoulé et s’était disputé avec son témoin, son mari avait trop bu et s’était endormi à table, et Luda avait eu du mal à le réveiller. Luda observait tout cela avec scepticisme : comment ces deux-là allaient-ils faire leur vie ensemble et élever un enfant ? Elle ne comprenait tout simplement pas.
La petite fille est née faible et difficile. La belle-mère est venue « aider » une semaine, mais elle a passé la plupart de son temps à faire les magasins.
« Eh bien, j’ai mon jardin, alors je rentre chez moi », annonça-t-elle. « Je t’ai montré comment emmailloter et nourrir le bébé. »
Luda n’eut pas d’autre choix que d’aider elle-même le jeune couple : elle leur apportait des boulettes de viande dans des boîtes, achetait des couches et des vêtements pour le bébé, et leur donnait de l’argent, qui manquait toujours désormais.
« Je t’avais dit de ne pas te précipiter ! » grogna Luda à son fils.
Et puis il y a Zhenya : elle vient de commencer son nouveau travail et elle est déjà en congé maternité, donc forcément les allocations sont au minimum. Mais elle est jeune et veut tout de la vie, alors elle a commencé à harceler Semyon. Elle s’est même plainte de lui à Lyuda :
« Je lui demande de l’argent pour des collants, et il me dit : ‘Pourquoi tu veux des collants ? Mets un jean.’ Mais ensuite, il reluque toujours les filles en jupe—où est la justice là-dedans ? »
Lyuda faisait de son mieux pour rester forte et silencieuse—pour le bien de sa petite-fille, puisque l’enfant n’avait rien fait de mal.
« Moi aussi je criais comme ça quand j’étais petit ? » demanda Semyon. « Je suis épuisé par tout ce bruit. Je peux au moins dormir chez toi de temps en temps ? »
« Absolument pas ! » s’exclama Lyuda. « Tu étais tellement pressé d’être adulte. Eh bien, voilà, profite. »
La vie n’était pas facile pour le jeune couple. Leur fille grandissait, mais elle était toujours malade. Semyon demandait de l’argent à sa mère, et Zhenya se plaignait sans cesse. Un jour, Lyuda surprit une vilaine dispute : Zhenya pleurait, montrant à Semyon des messages avec une autre fille, et Semyon insistait pour dire que c’était juste la sœur d’un ami.
« Tu passes plus de temps chez cet ami qu’à la maison ! » cria Zhenya.
Quelle drama queen, pensa Lyuda. Mais quand les choses sont devenues sérieuses, Zhenya s’est révélée différente : lorsque le mari de Lyuda est soudain tombé malade, Zhenya a été la première à comprendre ce qui se passait—elle a appelé une ambulance et a commencé le massage cardiaque indirect.
« On nous l’a appris à l’université », expliqua-t-elle.
Lyuda était terrifiée—elle ne pouvait pas imaginer vivre sans son mari. La peur l’a affectée et bientôt elle a elle-même attrapé la grippe. Mais Zhenya est venue s’occuper d’elle, a préparé des soupes et est allée voir son beau-père à l’hôpital. Contrairement à Semyon, qui était toujours au travail.
Il ne fallut pas longtemps à Lyuda pour découvrir de quel genre de travail il s’agissait réellement. Son fils l’admit lui-même.
« Maman, je crois que je vais divorcer. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, Zhenya s’est révélée être tout le contraire de ce que je pensais. Elle est toujours mécontente, crie sans cesse après moi, et elle ne prend pas soin d’elle-même. Elle a pris dix kilos ! Ça fait deux ans qu’elle a accouché et elle est toujours énorme ! »
« Et alors ? Tu crois que c’est une raison pour divorcer ? »
« Maman… je suis tombé amoureux de quelqu’un d’autre. »
Apparemment, les soupçons de Zhenya n’étaient pas infondés—la sœur de la soi-disant amie n’était pas seulement une connaissance.
« Je t’avais dit de ne pas te précipiter ! Et maintenant ? Et Dashenka ? Elle est encore si petite. »
« Oh, je la prendrai juste les week-ends. Ce sera très bien. »
Mais rien de tout cela n’allait bien. Pourtant, que pouvait bien faire Lyuda ?
Zhenya l’a appelée une semaine plus tard. Sa voix était rauque et perdue.
« Lioudmila Petrovna… On peut rester ici au moins un mois ? Tu sais que Dasha a la thérapie, je ne peux pas l’emmener au village maintenant. Et honnêtement, je n’ai pas envie d’y retourner. J’y ai grandi moi-même — il n’y a ni avenir ni éducation pour Dasha. Je louerais une chambre, mais mes allocations de maternité se sont arrêtées et tu sais combien la pension alimentaire est faible… »
Lyuda ne comprenait pas—elle pensait qu’elle et son fils avaient convenu que Zhenya et la petite pouvaient rester dans l’appartement au moins jusqu’à ce que la situation se calme. Son fils était revenu vivre à la maison, sa chambre intacte.
« Attends. De quoi parles-tu ? »
« Semyon a dit que j’avais une semaine pour partir. Que tu m’as demandé de partir puisqu’ici c’est ton appartement. Il compte venir vivre ici avec sa… »
Zhenya éclata en sanglots, à tel point que Lyuda ne comprenait plus rien à ce qu’elle disait.
« D’accord, » dit Lyuda. « Ne pleure pas. Ça suffit maintenant. J’arrive tout de suite. »
En chemin, Lyuda passa toutes les options en revue dans sa tête. Mais quelle que soit la façon dont elle envisageait les choses, une solution s’imposait comme la plus correcte.
« Prépare tes affaires, » lui dit-elle.
Le visage de Zhenya s’éclaira d’un mince sourire, mais il s’effaça rapidement.
« Oh, détends-toi, » grimaça Lyuda. « Tu viens vivre chez nous. »
« Quoi ? » Zhenya fut prise au dépourvu.
« C’est ça. Puisque j’ai élevé un pareil vaurien, j’en assumerai la responsabilité. Et toi, comment veux-tu te débrouiller ici toute seule, sans argent, sans aide ? Tu seras bien mieux chez nous. Qu’il amène donc sa copine — on verra combien de temps ça dure. Je ne leur donnerai pas d’argent, et tu le connais, il déteste travailler. Il rampera jusqu’à toi, tu verras bien. Mais à ta place, je me presserais pas de le reprendre. Peut-être que tout cela est pour le mieux. Mon mari ne m’a pas quittée quand j’ai grossi à cause du diabète. Et moi, je suis restée quand il a eu ses ennuis avec la justice. Zhenya, l’amour, ce n’est pas juste ces passions et ces mots doux. Toi et Semyon, vous vous êtes précipités, mais ce n’est pas grave. Tu trouveras ton vrai amour un jour. En attendant, tu seras comme une fille pour nous. »
Évidemment, son fils ne prit pas bien tout ça. Mais Lyuda n’y prêta aucune attention—qu’il fasse ce qu’il veut. S’il veut se remarier, qu’il le fasse. Bien sûr qu’elle l’aime encore et le soutiendra. Mais elle n’abandonnera pas sa petite-fille. Ni Zhenya, d’ailleurs. Finalement, elle n’est pas si mauvaise belle-fille que ça…