« Signe ça tout de suite sinon je te mets à la porte ! » cria la belle-mère, exigeant l’appartement que sa belle-fille avait hérité de sa défunte mère.
« Signe-le tout de suite ! » cria sa belle-mère en jetant les documents sur la table devant Svetlana. « Et ne t’avise pas de discuter avec moi ! »
Svetlana baissa les yeux sur les papiers.
C’était un atto di don indiquant le transfert de propriété de l’appartement de sa défunte mère à sa belle-mère.
Tamara Ivanovna se tenait devant elle, les bras croisés. Son expression montrait qu’elle était totalement sûre d’avoir raison. Pavel, le mari de Svetlana, rôdait non loin. Il refusait de croiser le regard de sa femme.
« Cet appartement appartenait à ma mère, » dit Svetlana doucement. « Elle me l’a légué. »
« Et alors ? » Sa belle-mère se pencha vers elle. « Tu fais maintenant partie de notre famille, et dans une famille tout se partage. »
« Mais c’est mon héritage de ma mère… »
« Arrête de te plaindre ! » l’interrompit Tamara Ivanovna. « Pacha, dis à ta femme d’arrêter de faire des histoires ! »
Pavel resta silencieux. Il se tenait près de la fenêtre, regardant au loin.
Svetlana attendait que son mari la défende ou au moins dise un mot en sa faveur.
Mais il ne dit rien.
« Pacha ? » l’appela-t-elle.
« Maman a raison, » finit-il par dire à contrecœur. « Signe. »
Ses mots firent plus mal qu’une gifle.
Svetlana sentit le sol se dérober sous ses pieds. Le savait-il ? Était-il au courant de ce plan depuis le début ?
« Tu es sérieux ? » Elle se leva de la table. « Tu veux que je donne mon appartement à ta mère ? »
« Pas le donner. Le mettre au nom de la famille, » la corrigea sa belle-mère. « Je ne le fais pas pour moi. Je le fais pour vous les jeunes. »
« Pour nous ? » Svetlana avait du mal à y croire. « Comment un appartement à votre nom peut-il être à nous ? »
« Et si tu quittes mon fils ? » Tamara Ivanovna plissa les yeux. « Et si tu gardes tout pour toi ? Non, ce n’est pas possible. »
« Je n’ai pas l’intention de divorcer ! »
« C’est ce que tout le monde dit, » ricana sa belle-mère. « Après, ils courent au tribunal et commencent à partager les biens. »
Svetlana regarda son mari. Il évitait toujours son regard.
Une image terrifiante commença à se former dans son esprit.
Ils avaient tout planifié à l’avance.
Ensemble.
« Pacha, tu étais au courant ? » demanda-t-elle directement.
« Sveta, n’exagère pas, » marmonna-t-il. « Maman veut juste protéger notre famille. »
« De qui ? De moi ? »
« Des circonstances imprévues, » intervint Tamara Ivanovna. « On ne sait jamais ce qui peut arriver dans la vie. »
Svetlana se rassit.
Elle avait la tête qui tournait.
Trois ans de mariage, et voilà où ils en étaient.
L’appartement que sa mère lui avait légué était tout ce qui lui restait. C’était son seul souvenir de sa mère et sa seule sécurité.
« Je ne signerai pas, » dit-elle fermement.
« Tu le feras ! » rugit sa belle-mère. « Ou alors sors tout de suite de chez moi ! »
« Ta maison ? » Svetlana regarda autour d’elle. « Pacha et moi louons cet appartement ensemble. »
« Tu le loues avec mon argent ! » Tamara Ivanovna se désigna du doigt. « C’est moi qui paie le loyer ! »
« Ce n’est pas vrai ! Pacha et moi partageons à parts égales ! »
« Pacha paie avec l’argent que je lui donne, » dit sa belle-mère avec un sourire triomphant. « Techniquement, c’est donc moi qui paie. »
Svetlana se tourna vers son mari.
Cela pouvait-il aussi être vrai ?
Avait-il pris de l’argent à sa mère en prétendant le gagner lui-même ?
« Pacha, est-ce vrai ? »
Il haussa les épaules.
« Eh bien, maman nous aide parfois… »
« Parfois ? » s’exclama Tamara Ivanovna. « Je vous entretiens tous les deux complètement ! »
« Mais Pacha a un travail ! » Svetlana n’en croyait pas ses yeux.
« Un travail ? » sa belle-mère éclata de rire. « Il a été renvoyé il y a six mois ! Il ne te l’a simplement pas dit ! »
Le monde de Svetlana s’effondra complètement.
Six mois.
Six mois de mensonges.
Chaque matin, Pavel était censé aller travailler. Où avait-il réellement été pendant tout ce temps ?
« Pacha… » Elle fixa son mari, cherchant la moindre trace de remords dans ses yeux.
« Je cherchais un nouveau travail, » marmonna-t-il. « Je ne voulais simplement pas t’inquiéter. »
« Tu ne voulais pas m’inquiéter ? » Svetlana se leva. « Mais me mentir pendant six mois, c’était acceptable ? »
« Arrête de faire ta crise ! » trancha sa belle-mère. « Signe les papiers et c’est tout ! »
« Non. »
« Que veux-tu dire par non ? »
« Je ne signe rien. C’était l’appartement de ma mère, et il restera à moi. »
Le visage de Tamara Ivanovna vira au violet.
Elle arracha les papiers de la table et les agita devant le visage de sa belle-fille.
« Petite ingrate ! Je t’ai accueillie dans cette famille ! Je t’ai donné mon fils ! »
« Personne ne t’a rien demandé, » répondit Svetlana en s’approchant de la porte.
« Pacha ! » cria sa belle-mère. « Dis à ta femme de signer ! »
Pavel s’éloigna enfin de la fenêtre. Il s’approcha de Svetlana et posa ses mains sur ses épaules.
« Sveta, signe-le. Qu’est-ce que ça te coûte ? Maman n’est pas une étrangère. »
« Et pour elle, je suis quoi ? » Svetlana repoussa ses mains. « Une vache à lait ? »
« Ne parle pas ainsi de ma mère ! »
« Et comment je suis censée parler d’elle ? Elle veut me prendre la seule chose que j’ai ! »
« Elle veut protéger notre famille ! »
« De moi ? Je suis l’ennemie ? »
Pavel hésita.
Il regarda sa mère, puis sa femme.
Le choix était évident.
Il avait toujours choisi sa mère.
« Sveta, ne complique pas les choses. Signe simplement. »
« Non. »
« Alors fais tes valises ! » intervint Tamara Ivanovna. « Et pars d’ici ! »
« Maman ! » s’exclama Pavel.
« Quoi, ‘Maman’ ? Si elle ne veut pas faire partie de la famille, elle peut partir ! »
Svetlana les regarda tous les deux.
Mère et fils.
Une seule entité inséparable.
Elle avait toujours été l’étrangère. Elle avait simplement refusé de le voir.
« Tu sais quoi ? » Elle redressa le dos. « Je vais vraiment partir. »
« C’est la bonne décision ! » dit sa belle-mère avec joie. « Va où tu veux ! »
« Sveta, ne… » Pavel tenta de la retenir.
« Je dois le faire, Pacha. J’aurais dû le faire il y a longtemps. »
Elle entra dans la chambre et sortit une valise.
Ses mains tremblaient, mais sa détermination devenait plus forte à chaque seconde qui passait.
Elle en avait assez enduré.
Elle avait été suffisamment humiliée.
«Tu es sérieuse ?» Pavel se tenait sur le pas de la porte.
«Tout à fait sérieuse.»
«Mais où vas-tu aller ?»
«Dans l’appartement de ma mère. Dans MON appartement.»
«Sveta, parlons-en…»
«De quoi ?» demanda-t-elle en jetant des vêtements dans la valise. «De comment tu m’as menti pendant six mois ? Ou de comment tu as comploté avec ta précieuse maman pour me voler mon héritage ?»
«Je n’ai pas comploté avec elle !»
«Non ? Alors pourquoi es-tu resté silencieux quand elle a exigé ma signature ?»
Pavel baissa la tête.
Il n’avait pas de réponse.
De toute façon, elle n’en avait pas besoin. Tout était clair sans mots.
«Maman s’inquiète simplement pour notre avenir», finit-il par dire.
«De TON avenir», corrigea Svetlana. «Elle ne s’est jamais souciée du mien.»
Elle ferma la valise et regarda autour de la pièce.
Elle y avait passé trois ans.
Trois années remplies d’espoir, d’illusions et d’auto-tromperies.
«Sveta, ne pars pas. Je vais parler à maman.»
«Il est trop tard, Pacha. Bien trop tard.»
Tamara Ivanovna était assise sur le canapé du salon, l’air triomphante.
Lorsqu’elle aperçut sa belle-fille portant une valise, elle ricana.
«Alors, tu as retrouvé la raison ? Tu vas signer ?»
«Non. Je pars.»
«Bien ! On n’a pas besoin de pique-assiette ici !»
«Maman !» protesta Pavel.
«Quoi ? Je dis la vérité ! On l’a nourrie et soutenue pendant trois ans, et elle nous regarde encore de haut !»
Svetlana s’arrêta à la porte.
«Vous savez, Tamara Ivanovna, je vous suis en fait reconnaissante.»
«Pourquoi ?» demanda sa belle-mère, surprise.
«Pour m’avoir ouvert les yeux. Sur vous, sur Pacha et sur toute cette “famille”.»
«Comment oses-tu !»
«J’ose. Et vous savez quoi ? Je suis heureuse de ne pas avoir signé ces papiers. Car maintenant j’ai ma propre maison et ma propre vie. Une vie sans vous.»
Elle ouvrit la porte.
«Pacha ! Arrête-la !» cria Tamara Ivanovna.
Mais Pavel resta figé sur place.
Il regardait sa femme sans bouger.
Quelque chose ressemblant à du regret traversa ses yeux, mais seulement un instant.
«Adieu, Pacha», dit Svetlana.
Puis elle sortit.
En descendant les escaliers, elle entendit sa belle-mère crier derrière elle.
«Tu vas le regretter ! Tu reviendras à genoux !»
Svetlana ne se retourna pas.
Elle descendit les escaliers et sortit dehors.
L’air froid frappa son visage, lui clarifiant l’esprit.
Elle sortit son téléphone et appela son amie.
«Allô, Katya ? Je peux rester chez toi quelques jours ? Oui, j’ai quitté Pacha. Je t’expliquerai tout en arrivant.»
Pendant le trajet en taxi, son téléphone n’arrêtait pas de sonner.
Pavel.
Sa belle-mère.
Pavel, encore.
Elle le mit en silencieux.
L’appartement de Katya était chaud et accueillant.
Son amie lui servit une tasse de thé et s’assit à côté d’elle.
«Raconte-moi tout.»
Svetlana lui raconta les papiers, l’appartement de sa mère et les mensonges de Pavel.
Katya écoutait en secouant la tête.
«Je t’avais dit que Tamara Ivanovna était un serpent.»
« C’est toi qui l’as fait. Je n’ai pas écouté. »
« Les gens amoureux sont toujours sourds, » soupira son amie. « Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Je vais emménager dans l’appartement de ma mère. Je vais recommencer à zéro. »
« Et Pavel ? »
« Quoi, Pavel ? Il a fait son choix. Il l’a fait il y a longtemps. »
Son téléphone vibra de nouveau.
C’était un message de son mari.
« Sveta, reviens. Maman est partie. On doit parler. »
Elle montra le message à Katya.
« Sa mère est partie, » ricana son amie. « Et demain elle reviendra. »
« Exactement. »
« Tu vas lui répondre ? »
« Non. J’en ai assez. Trois ans, c’était suffisant. »
Le lendemain matin, Svetlana se réveilla dans l’appartement de sa mère.
Elle n’y était pas retournée depuis les funérailles.
Tout était resté exactement comme avant.
Les photos de sa mère étaient toujours accrochées aux murs. Ses fleurs préférées étaient sur le rebord de la fenêtre. Une voisine les avait arrosées.
Svetlana traversa les pièces.
C’était si paisible là-bas.
Personne ne criait, n’exigeait rien, ni ne la manipulait.
Il n’y avait que le silence et les souvenirs.
Son téléphone sonna.
C’était un numéro inconnu.
« Allô ? »
« Svetlana Andreevna ? » demanda un homme. « Ici le notaire Korneev. J’appelle au sujet de la succession de votre mère. »
« Oui, je vous écoute. »
« J’ai appris que quelqu’un exerce des pressions sur vous afin que vous transfériez l’appartement que vous avez hérité. »
« Comment le savez-vous ? »
« Une certaine Tamara Ivanovna m’a contacté. Elle voulait savoir comment contester le testament de votre mère. J’ai pensé que vous deviez être informée. »
« Merci de m’avoir prévenue. »
« Il y a autre chose. Votre mère vous a laissé plus que l’appartement. Il y a aussi un dépôt bancaire, assez conséquent. J’ai les documents. Passez quand vous voulez. »
Svetlana s’assit sur une chaise.
Un dépôt bancaire.
Sa mère n’en avait jamais parlé.
Apparemment, elle épargnait en secret pour que sa fille ait toujours de quoi s’appuyer.
« Merci, maman », chuchota Svetlana en regardant sa photo.
Une heure plus tard, son téléphone sonna de nouveau.
C’était Pavel.
« Sveta, combien de temps vas-tu continuer à m’ignorer ? Il faut qu’on se voie. »
« Pourquoi ? »
« Il faut qu’on parle. Maman… elle est allée trop loin. Je comprends ça maintenant. »
« Tu comprends ça maintenant ? »
« Sveta, ne sois pas comme ça. On a vécu ensemble trois ans. »
« Exactement. J’ai supporté ta mère pendant trois ans. Ça suffit. »
« Mais nous sommes mari et femme ! »
« Nous l’étions. Je demande le divorce. »
« Sveta ! »
« C’est fini, Pacha. J’ai pris ma décision. »
Elle raccrocha.
Presque immédiatement, un message arriva de sa belle-mère.
« Idiote ! Tu ne survivras jamais sans nous ! »
Svetlana sourit.
Elle ne survivrait pas ?
Elle avait l’impression de commencer seulement à vivre.
La semaine suivante passa dans un tourbillon d’activité.
Svetlana demanda le divorce, récupéra les documents chez le notaire et retira l’argent du compte bancaire de sa mère.
La somme était importante. Elle suffirait à la faire vivre jusqu’à ce qu’elle trouve un meilleur emploi.
Au travail, tout le monde réagit avec compréhension.
Quand sa supérieure apprit ce qui s’était passé, elle secoua la tête.
« Oh, Sveta. Je connais tellement d’histoires comme celle-ci. Les belles-mères pensent que leurs belles-filles leur appartiennent. »
« Je suis libre maintenant. »
« Et tu as bien raison. Au fait, nous avons un poste vacant. Il s’accompagne d’une promotion. Ça t’intéresse ? »
« Très intéressée ! »
La vie commença peu à peu à s’améliorer.
Svetlana s’est installée dans l’appartement, travaillait et passait du temps avec ses amies.
Pavel appelait de moins en moins souvent.
Apparemment, il avait compris que rien ne pouvait être changé.
Puis un jour, elle reçut un message de sa part.
« Maman me force à épouser la fille de son amie. Elle a un appartement. »
Svetlana lut le message et se mit à rire.
Tamara Ivanovna n’avait pas du tout changé.
Une nouvelle victime.
Un nouvel appartement.
Svetlana envoya une brève réponse.
« Je plains cette fille. »
Puis elle a supprimé le numéro de Pavel.
Ce soir-là, Katya l’appela.
« Comment vas-tu ? »
« Merveilleusement bien. Tu sais, je pense à rénover l’appartement. Je veux tout changer. »
« Super ! Tu as besoin d’aide ? »
« Bien sûr ! »
Elles passèrent beaucoup de temps à discuter de papier peint, de meubles et de leurs projets d’avenir.
Svetlana se sentait vivante.
Pour la première fois en trois ans, elle se sentait vraiment vivante.
Un mois plus tard, la décision de divorce du tribunal arriva.
Svetlana signa les documents avec soulagement.
C’était terminé.
Un point final.
Un nouveau chapitre.
Le même jour, un numéro inconnu l’appela.
« Svetlana Andreevna ? Je m’appelle Anna. Je suis la fille de l’amie de Tamara Ivanovna. »
« Je vous écoute. »
« Pourrions-nous nous rencontrer ? J’ai besoin d’un conseil. »
Elles se sont retrouvées dans un café.
Anna s’avéra être une jeune femme agréable, bien qu’elle eût l’air un peu effrayée.
« Tamara Ivanovna exige que je signe un contrat de mariage, expliqua Anna. Il dit qu’en cas de divorce avec Pavel, tous les biens resteront à lui. »
« Ne le signe pas, » dit fermement Svetlana. « Fuis-les. »
« Mais Pavel… »
« Pavel n’a pas de caractère. Il choisira toujours sa mère. Crois-moi, je sais. »
Anna se tut, pensive.
« Elle a aussi dit que si je suis une bonne épouse, je devrais transférer mon appartement à Pavel. »
« Elle m’a dit la même chose. C’est sa combine. Ne te laisse pas avoir. »
« Merci. Je me doutais qu’il y avait quelque chose d’anormal. »
Elles se dirent au revoir.
En rentrant chez elle, Svetlana se demanda combien d’autres jeunes femmes pourraient encore tomber dans les filets de Tamara Ivanovna.
Lorsqu’elle arriva chez elle, une surprise l’attendait.
Pavel se tenait devant sa porte.
Il avait maigri et des cernes étaient apparus sous ses yeux.
« Sveta… »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venu parler. »
« Nous sommes divorcés, Pacha. De quoi veux-tu parler ? »
« J’ai fait une erreur. Une terrible erreur. »
« Et alors ? »
« Pardonne-moi. Je comprends enfin ce que j’ai perdu. »
Svetlana regarda son ancien mari.
Elle avait autrefois aimé cet homme.
Mais le Pavel qu’elle avait aimé n’existait que dans son imagination.
« Pacha, rentre chez toi. Retourne auprès de ta mère. »
« Sveta… »
« Non. Juste non. »
Elle passa devant lui, ouvrit la porte et entra dans l’appartement.
Pavel resta debout sur le palier.
« Je t’attendrai ! » cria-t-il.
Svetlana ne répondit pas.
Ce soir-là, elle s’assit dans la cuisine, buvant du thé et regardant la photo de sa mère.
“Merci, maman. Pour l’appartement, pour l’argent, et pour m’avoir donné de la force. Je vais m’en sortir.”
Son téléphone émit un signal sonore.
C’était un message de Katya.
«Demain, on va choisir le papier peint ! Prépare-toi !»
Svetlana sourit.
Demain.
Elle avait un lendemain.
Son propre vrai lendemain, sans manipulations ni mensonges.
Tamara Ivanovna pouvait continuer à chercher une nouvelle victime.
Mais les femmes devenaient maintenant plus sages.
Et Svetlana était sûre qu’Anna ne signerait pas l’accord.
Elle se leva et alla vers la fenêtre.
La ville brillait de mille feux.
Quelque part là-bas, dans l’un de ces appartements, Tamara Ivanovna faisait de nouveaux plans.
Ailleurs, Pavel regrettait ce qu’il avait perdu.
Mais ce n’était plus l’histoire de Svetlana.
Son histoire ne faisait que commencer.
Le lendemain matin, Svetlana se réveilla le cœur léger.
Pour la première fois depuis longtemps, elle ne ressentit ni anxiété, ni peur du jour à venir.
Ses collègues remarquèrent le changement lorsqu’elle arriva au travail.
« Sveta, tu rayonnes ! »
« C’est une nouvelle vie, » dit-elle avec un sourire.
« Le divorce t’a fait du bien ? »
« Absolument. »
Pendant le déjeuner, sa supérieure la prit à part.
« Sveta, tu te souviens de la promotion dont je t’avais parlé ? Le poste est pour toi, si tu le veux. »
« Bien sûr que je la veux ! »
« Excellent. À partir de lundi, tu auras un nouveau poste et un nouveau salaire. »
La vie commençait clairement à lui sourire.
Après le travail, Katya la conduisit dans plusieurs magasins.
Elles choisirent le papier peint, regardèrent les meubles et discutèrent des couleurs.
« Sveta, et un papier peint vif ? Jaune ? »
« Maman préférait les couleurs calmes. »
« Mais c’est ton appartement maintenant. Décore-le comme tu veux. »
C’était vrai.
Maintenant, elle pouvait faire ce qu’elle voulait.
Elle n’avait plus à demander la permission ni à se soucier de l’opinion de sa belle-mère.
« Choisissons le jaune, » dit-elle. « Quelque chose de lumineux. »
Elle rentra tard chez elle, portant plusieurs sacs.
Pavel l’attendait de nouveau devant l’immeuble.
« Encore toi ? »
« Sveta, écoute-moi. »
« Pacha, s’il te plaît, pars. »
« Maman a dit que si je ne te récupère pas, elle me déshéritera. »
Voilà.
La vraie raison.
« Alors tu as décidé de me reprendre comme une chose ? »
« Non ! Je… j’ai compris que je t’aime. »
« Non, Pacha. Tu aimes l’argent de ta mère. Tu m’as trahie deux fois : d’abord en me mentant, puis en gardant le silence sur ces documents. »
« Mais… »
« Pars. Et ne reviens plus. »
Elle passa devant lui.
Cette fois, Pavel ne cria pas après elle.