Quand il vit son ex-femme dans un SUV luxueux, il n’en crut pas ses yeux
Anton tapotait irrité des doigts sur le volant en regardant le flot interminable de piétons traverser la route.
« Quand est-ce que ça va finir ? » marmonna-t-il entre ses dents serrées. « Toute la ville est remplie de ratés trop pauvres pour s’acheter une voiture. »
S’ennuyant dans les embouteillages, il se mit à regarder autour de lui. Un SUV luxueux s’arrêta au feu à sa gauche. Il brillait comme s’il sortait d’une publicité, avec une carrosserie et un chrome impeccablement polis.
Une femme était au volant.
« Eh bien, regardez-moi ça. Une femme au volant », ricana Anton d’un ton méprisant. « Je me demande comment elle a pu réunir assez d’argent pour une telle voiture. »
Pendant ce temps, la femme retira ses lunettes de soleil, ajusta ses cheveux et jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. À cet instant, le cœur d’Anton s’arrêta.
Il la reconnut.
C’était Lera, son ex-femme.
« Ce n’est pas possible… » murmura-t-il, la bouche grande ouverte de stupéfaction. « Mais comment ? Pourquoi ? »
Ses souvenirs le ramenèrent aussitôt dans le passé. Il s’était personnellement assuré qu’elle ne reçoive rien lors du divorce. Elle n’avait même pas le permis de conduire !
Et maintenant, elle conduisait un SUV de luxe flambant neuf, alors que lui était assis dans sa vieille voiture qui pouvait à peine être considérée comme encore en état de rouler.
« Peut-être qu’elle cachait ses revenus ? » pensa-t-il fébrilement, tentant de trouver une explication.
Leur histoire avait commencé presque de façon romantique. À l’époque, Lera peignait des graffitis sur le mur de sa ferme : colorée, couverte de peinture, avec une coiffure rebelle. Anton avait feint de s’y intéresser, bien qu’au fond il considérait tout cela comme une absurdité inutile.
« Ce n’est que du vandalisme », avait-il pensé. « À quoi servent toutes ces gribouillis colorés ? »
Mais à haute voix, il dit tout autre chose. Il trouvait Lera attirante, et le reste lui importait peu.
Leur brève aventure devint de façon inattendue une relation sérieuse. Elle était intelligente et intéressante à écouter. Elle avait ses propres opinions, mais paraissait aussi douce et confiante.
Pendant plus d’un an, Anton se trompa lui-même et la trompa elle aussi en feignant de s’intéresser à son art. Finalement, il estima qu’elle convenait à la vie de famille.
Il fit sa demande comme il se doit : sur le toit d’un immeuble de bureaux, entouré de fleurs et de guirlandes lumineuses, à genoux avec une bague en diamant à la main.
Ils fêtèrent leur mariage dans un hôtel luxueux et, à peine quelques heures plus tard, Anton commença à regretter sa décision.
Les amis de Lera étaient bruyants, sans gêne et habillés de toutes sortes de vêtements étranges. Ils se distinguaient nettement parmi les autres invités. Rien que de les voir donnait à Anton envie de les cacher aux gens respectables qu’il avait conviés.
« La première chose que je ferai, ce sera de lui interdire de les voir », décida-t-il. « C’est ma femme, maintenant. Je n’autoriserai pas n’importe qui à entrer chez moi. »
À sa grande surprise, Lera accepta calmement ses conditions, demandant seulement à pouvoir voir ses amis hors de la maison.
«Anton, je ne peux pas simplement arrêter de parler aux gens parce qu’ils ne te plaisent pas», protesta-t-elle timidement. «C’est ridicule. Je n’aime pas tout le monde dans ton cercle non plus, mais tu ne m’entends pas te demander de les abandonner.»
«Lera, ne les compare pas», répliqua-t-il sèchement. «Mes amis sont des gens respectables. Ce sont la véritable élite.»
Lera savait parfaitement à quoi ressemblait la vraie élite, et elle comprenait que les amis d’Anton n’en faisaient pas partie. Pourtant, elle resta silencieuse. Si cela lui faisait plaisir d’y croire, elle décida de le laisser faire.
Cependant, ses restrictions ne s’arrêtèrent pas au choix de ses amis.
Son apparence commença à l’irriter, tout comme l’odeur de peinture et ses cheveux toujours en désordre. Autrefois, il trouvait son esprit libre amusant, mais maintenant il voulait de l’ordre.
Par la pression et les menaces, Anton finit par forcer Lera à renoncer à la peinture.
«Si tu aimes l’art, va dans les musées comme les gens normaux», lui dit-il. «Pourquoi as-tu besoin de traîner dans les ruelles ? Mes collègues en ont déjà assez d’expliquer ton comportement étrange à leurs épouses.»
«Mais ce n’est pas qu’un passe-temps. C’est ainsi que je gagne ma vie», essaya d’argumenter Lera. «Toi aussi tu travailles dans un bureau, et tu n’as même pas de véritable formation !»
«Lera, tu n’es pas une artiste», répondit-il froidement. «Tu n’es qu’une gribouilleuse.»
Ces mots la blessèrent visiblement. Pendant plusieurs jours, elle ne parla plus du tout à son mari.
Puis Anton remarqua que ses carnets de croquis, ses pinceaux et ses pots de peinture avaient disparu. Elle ne rentrait plus tard le soir et avait commencé à utiliser une lotion parfumée au lieu de rentrer chez elle en sentant la peinture à l’huile.
«Merci, ma chérie», dit-il, satisfait des changements.
Pour faire la paix, il l’invita au restaurant.
Elle était splendide dans une robe bordeaux et avec une nouvelle coupe de cheveux.
«Regarde quel beau couple nous formons !» dit-il en passant un bras autour d’elle et en la tournant vers un grand miroir. «C’est exactement ce dont je parlais. Maintenant, tu ressembles à une vraie épouse. Bien mieux ! Tu peux maintenant te consacrer à quelque chose de plus approprié, comme la broderie ou la cuisine, par exemple.»
Lera ne dit rien.
La femme qu’elle voyait dans le miroir lui semblait étrangère. Mais elle comprit une chose avec une certitude absolue : il était temps de se retrouver elle-même.
Elle essaya de nombreuses activités différentes avant de finalement découvrir la photographie.
Son œil d’artiste captait instinctivement la bonne lumière, l’angle et l’ambiance. Ses photos semblaient vivantes et pleines d’énergie. Les gens commencèrent à l’engager et à l’inviter à photographier des événements.
Pendant son temps libre, elle adorait se promener dans les rues, photographiant les passants, les animaux, les arbres, les bâtiments—tout ce qui éveillait une émotion en elle.
Anton devenait de plus en plus irrité en voyant le succès de sa femme.
À son avis, Lera perdait son temps, passant d’un intérêt à l’autre. Elle était même devenue ennuyeuse. Elle ne faisait que parler de son travail et lui demander des conseils, comme s’il s’en souciait.
Ce qui l’exaspérait le plus, c’était que même ses propres connaissances la louaient.
« Qu’y a-t-il à louer ? » se plaignait-il. « Une photo ? De nos jours, n’importe quel idiot peut sortir un téléphone et prendre une photo. Où est le talent là-dedans ? »
Peu à peu, ses sentiments pour elle s’éteignirent complètement, et il commença une liaison.
Sa maîtresse était exactement le genre de femme dont il avait toujours rêvé : soignée, confiante, toujours parfaitement habillée et maquillée.
Aucun passe-temps idiot, aucun ami étrange — elle était simplement élégante, coûteuse et « correcte ».
Lera apprit le divorce de façon inattendue, en recevant une convocation au tribunal.
Anton observa sa confusion avec satisfaction. Il s’assura lui-même qu’elle ne recevrait rien. Son avocat avait mérité chaque centime de ses honoraires.
« Tu as trois jours pour faire tes valises », l’informa froidement Anton.
Lera ne protesta même pas.
Elle se contenta d’acquiescer et s’éloigna.
Anton eut peu de temps pour penser à elle. Sa nouvelle compagne exigeait toute son attention. Elle l’emmenait dans des galeries, des expositions et des soirées branchées. Elle réclamait sans cesse de nouvelles choses : des chaussures, des robes ou encore un pot de cosmétiques coûteux.
« Il faut garder un certain niveau », disait-elle.
Pourtant, il arrivait parfois à Anton de regretter le passé—quand Lera restait silencieuse près de la fenêtre à peindre, tandis qu’il enlevait sa cravate, se détendait sur le canapé en costume et buvait une canette de bière brune.
Et maintenant, en la revoyant, il la reconnaissait à peine.
Comment avait-elle pu autant changer en si peu de temps ?
Sans vraiment s’en rendre compte, Anton suivit son SUV.
Il pensait qu’elle se dirigeait vers l’ancien studio où elle avait vécu après le divorce. Mais elle passa devant et tourna dans un quartier dont Anton n’avait entendu parler que—un secteur rempli de luxueuses demeures privées.
Les portails s’ouvrirent automatiquement à son approche, et elle pénétra dans la cour en voiture.
Anton s’arrêta à une courte distance.
Lera sortit du véhicule et remit les clés à un homme en costume. Il gara le SUV dans le garage pendant qu’elle se dirigeait vers la maison.
Anton sortit de sa propre voiture et la suivit avec détermination.
Étrangement, personne ne l’arrêta à l’entrée.
Dans le vaste hall d’entrée, Lera parlait à deux jeunes gens. Lorsqu’ils remarquèrent Anton, ils échangèrent un regard et disparurent.
« Merci les gars. Je repasserai plus tard », leur lança-t-elle.
Puis elle s’approcha lentement de son ancien mari.
« Je ne m’attendais pas à te voir ici », dit-elle. « Qu’est-ce qui t’amène ? La curiosité ? Tu t’es vite remis, après tout. Avoue—tu viens demander si je t’ai caché de l’argent ? »
Lera sourit et haussa les épaules.
« Alors c’est la jalousie qui t’a amené ici ? Dans ce cas, viens avec moi. Je vais tout te raconter moi-même. »
Elle le conduisit dans une autre pièce, où on leur apporta immédiatement des boissons.
« Assieds-toi. Tu crois que je travaille ici ? D’une certaine façon, oui. L’endroit m’appartient. »
Anton la fixa du regard.
« Tu vois, chérie, quand quelqu’un a voulu acheter mes photographies, je n’ai pas laissé passer l’occasion. Tu ne te rends probablement pas compte que certaines photos se vendent à des prix inimaginables. Crois-moi, même les riches ne peuvent pas toujours se les permettre. J’ai eu la chance d’être l’une de ces personnes. »
Elle fit un geste pour désigner la pièce.
« Il s’est avéré que j’ai non seulement du talent en tant qu’artiste et photographe, mais aussi un bon sens des affaires. J’ai décidé d’essayer de travailler pour moi-même. »
« Tout ici m’appartient : la maison, le studio et l’équipe. Les meilleures personnes travaillent et apprennent ici. Nous organisons des séances photo, des projets publicitaires, des expositions et des master classes. »
« Donc, d’une certaine manière, tu as contribué à mon succès. Tu m’as aidée à comprendre exactement ce que je ne voulais jamais devenir. »
Anton resta silencieux.
Il était presque prêt à éclater de jalousie.
« Tu voulais me briser, » continua Lera. « Tu voulais me refaire à ton image et m’enlever toute individualité. Mais j’ai choisi ma propre voie, même si j’ai perdu pas mal de temps avec toi. »
Lera se leva.
« Eh bien, pour l’ancienne amitié, je ne te ferai pas payer la visite. Tu peux trouver la sortie toi-même. »
Elle partit, le laissant seul dans la pièce.
Anton se leva et se mit à faire les cent pas. Ses photographies étaient accrochées aux murs autour de lui, chacune signée de son écriture soignée.
La vue l’irrita encore davantage.
« Comment ose-t-elle me parler ainsi ? » fulmina-t-il intérieurement.
Sa main se tendait déjà vers l’une des photographies lorsqu’un homme à l’allure robuste, en costume, entra dans la pièce.
« Il semble que vous vous soyez égaré, » dit l’homme. « Permettez-moi de vous accompagner jusqu’à la sortie. »
Une autre déception attendait Anton à la maison.
« Anton, je m’en vais, » annonça sa petite amie.
Elle se tenait près de la porte avec une valise.
« Pourquoi ? »
« Regarde-toi. Tu es un homme bien, même gentil, mais tu n’es pas à mon niveau. Au revoir, chéri. »
Elle l’embrassa légèrement sur la joue et s’en alla, ne laissant derrière elle que le parfum de son eau de toilette.
« Va au diable ! » cria Anton en frappant le mur du poing. « Je n’ai besoin ni de l’une ni de l’autre ! »
Jamais encore il n’avait ressenti une telle humiliation.