Alina, signe immédiatement la renonciation pour l’appartement !
« Alina, ouvre ! » La voix de Valentina Petrovna derrière la porte trancha le silence comme de l’acier sur du verre. On aurait dit qu’un cliquetis de menottes, et non une visite amicale, se cachait derrière.
Alina leva les yeux au ciel et poussa un gémissement tendu du fond de sa poitrine. Le couteau dans sa main scintillait sous la lampe de la cuisine. Sur la planche à découper reposait un demi-oignon tranché, et une pensée lui traversa l’esprit : si cette furie entrait maintenant, les larmes seraient inévitables.
« J’arrive, j’arrive », ronronna-t-elle, essayant de se coller un faux masque d’hospitalité sur le visage.
Elle connaissait le scénario par cœur. D’abord venait le regard de Valentina Petrovna, lourd et scrutateur, comme un poids en fonte. Ensuite, le soupir théâtral qui faisait vibrer l’air. Et, inévitablement, la leçon sur le fait qu’« une femme doit entretenir le foyer, pas perdre son temps avec toutes ces idioties sur Internet ».
« Oh mon Dieu… » chuchota Alina en ouvrant la porte. « Valentina Petrovna ! Quelle surprise ! »
« Oui, une surprise, comme un coup de poing dans l’estomac », siffla sa belle-mère en se faufilant à l’intérieur. Elle retira ses bottes avec l’air de celle à qui l’appartement avait déjà été légué. « Ça sent l’oignon ici… Ne me dis pas que vous vous empoisonnez encore avec de la nourriture toute prête ? »
« C’est du bortsch. Du vrai bortsch. » Alina retint sa colère, serrant les poings jusqu’à ce que les jointures blanchissent. « Et oui, j’ai lavé les sols ce matin. »
« Vraiment ? Louable… » Valentina Petrovna balaya le couloir du regard avec un air de fausse inquiétude, comme si elle cherchait des traces d’un crime. « Deniska travaille encore tard ? Pauvre petit… »
Deniska. C’est drôle comme elle parlait à un homme de trente-cinq ans comme à un enfant de maternelle.
« Oui. Ton héroïque chef travaille sans relâche », dit Alina entre ses dents. « Il sauve toujours des chantiers et rêve d’une maison de campagne avec sauna. »
« Exactement ! » Les yeux de sa belle-mère brillèrent. « Une maison de campagne, c’est exactement ce qu’il faut à un vrai homme ! Et ici… c’est étroit, étouffant… »
« Si tu te sens à l’étroit, va à ta datcha », lança Alina, jetant l’oignon dans la pentola che bolliva.
Valentina Petrovna la suivit dans la cuisine, ne la quittant pas d’un pas.
« Alina, assez de sarcasme. C’est une discussion sérieuse. Denis et moi en avons parlé : cet appartement est un excellent tremplin pour l’avenir. Un capital de départ, en quelque sorte. Denis en a assez de vivre entre quatre murs. Et tu comprends à quel point c’est important pour un homme de s’accomplir, n’est-ce pas ? »
« S’accomplir à mes dépens ? » Alina se retourna brusquement, levant les sourcils. « Je devrais donc abandonner l’appartement que j’ai hérité de ma grand-mère ? »
« C’est la famille ! » s’exclama indignée Valentina Petrovna, levant les mains. « En famille, il n’y a pas de ‘mien’ ou de ‘tien’ ! »
« Vraiment ? Tout était partagé entre toi et ton mari ? Ou bien tu as quand même caché la petite bague de ta grand-mère dans ta boîte à bijoux ? » Les mots claquèrent comme un coup de fouet.
« Oh, quel tempérament ! » Sa belle-mère leva les mains, manquant de peu de faire tomber son sac. « Deniska a raison. Tu es égoïste ! Il mérite cette maison ! C’est un homme. Il travaille comme un esclave ! »
« Et moi, je suis quoi ? Un meuble ? » Alina serra les lèvres. « Je travaille aussi, d’ailleurs. Et cet appartement est la seule chose qu’il me reste de ma famille. Je ne permettrai pas… »
À ce moment-là, le déclic d’une serrure retentit dans l’entrée.
« Maman, salut ! Tu es déjà là ? » Denis enleva sa veste et embrassa sa mère sur la joue. « Alina, pourquoi es-tu si tendue ? »
« Oh, Deniska ! » s’exclama joyeusement Valentina Petrovna. « Ta femme et moi étions justement en train de discuter de la façon de bien construire une famille. »
« Comme d’habitude, hein ? » Alina força un sourire de travers. « D’abord vous ‘discutez’, et ensuite vous me mettez devant le fait accompli ? »
« Quel est ce ton ? » Denis fronça les sourcils. « Alina, nous voulons juste ce qu’il y a de mieux. L’appartement est petit. Nous voulons plus d’espace. Vendre et acheter une maison, c’est logique. »
« Logique pour qui ? Pour toi et ta mère ? » La voix d’Alina tremblait traîtreusement. « Et moi, je vais où ? Dehors, dans la rue ? »
« Arrête d’être hystérique », dit Denis fatigué, en se frottant le visage avec la paume. « On l’enregistrera à mon nom. C’est plus simple ainsi. Tu me fais confiance, non ? »
Alina le regarda d’une façon qui lui coupa le souffle.
« Te faire confiance ? Après avoir entendu par hasard toi et ta maman calculer combien vous pouviez avoir au mètre carré pour mon appartement ? »
« Tu… écoutais aux portes ? » Denis devint pâle, comme s’il avait été arrosé d’eau glacée.
« Ça s’appelle comme ça maintenant ? » Alina éclata de rire de façon hystérique, sa voix tremblant de larmes. « Écouter aux portes dans mon propre appartement ? »
« Alina, arrête ce cirque ! » aboya Valentina Petrovna. « Signe les papiers et tu seras heureuse ! Denis t’aime. Il ne te fera pas de mal ! »
« Il me trahira… » Alina ferma les yeux, inspira profondément et expira. « Pour tout dire, je pense que vous l’avez déjà fait depuis longtemps, tous les deux. »
Le silence tomba sur eux comme une dalle de béton.
« Je ne signerai rien », dit Alina fermement. « Et si besoin, je demanderai le divorce. »
Valentina Petrovna sursauta comme si elle avait été piquée.
« Alors fais-le, fais-le ! On verra comment tu chanteras quand tu seras seule ! »
Alina prit silencieusement la bouilloire dans le placard et la mit sur la cuisinière. Ses mains tremblaient, mais sa voix était d’acier.
« On verra. »
« Tu as laissé ta précieuse maman voler trente mille ?! » Angelina fixait son mari, choquée, alors qu’il tentait de justifier l’extorsion flagrante de sa mère.
« Tu as perdu la tête ? » La voix de Denis semblait pleine de calme glacé, mais ses yeux trahissaient un volcan prêt à exploser. « Pourquoi aller directement jusque-là ? Divorce ? Tu te rends compte de ce que tu dis ? »
Alina était assise à la table, tournant inutilement dans ses mains une tasse de thé depuis longtemps froid. Elle était fatiguée. Fatiguée de lui. Fatiguée de cet appartement-cage, où l’air était saturé des vapeurs toxiques des reproches de Valentina Petrovna. Fatiguée que sa vie se soit soudainement transformée en un soap opera de troisième zone.
« Je comprends », répondit-elle doucement, mais l’acier résonnait dans chaque mot. « C’est ma dernière chance de ne pas devenir votre portefeuille sur pattes. »
« Alina… » Denis s’assit en face d’elle et tenta de lui prendre la main, mais elle la retira comme si c’était le contact d’un serpent. « Pourquoi dramatiser tout ça ? Ce n’est pas la guerre. C’est la famille ! »
« Dans une famille, tu sais, un mari est censé protéger sa femme, pas la pousser sous les chenilles d’un bulldozer pour le rêve de sa mère d’une tonnelle et d’une pelouse. » Les mots d’Alina fendaient l’air comme des éclats de verre tranchant.
Denis fit une grimace comme s’il souffrait d’un mal de dents.
« Mon Dieu, tu es devenue si… venimeuse ! Tu étais complètement différente avant. Compréhensive, joyeuse. On pouvait plaisanter, faire des projets, rêver ensemble… Et maintenant ? Rien que de la bile ! Tu te rends compte que tu es en train de détruire notre mariage toi-même ? »
« Mariage ? » Alina sourit amèrement. « Ça ressemble plutôt à un plan d’affaires bien ficelé, où je suis la malheureuse investisseuse et vous deux les seuls bénéficiaires. »
Il frappa la table du poing si fort que la tasse sauta, renversant le reste du thé.
« Arrête de dire des bêtises ! Tu as eu cet appartement par pur hasard ! Que serais-tu sans ta grand-mère et son stupide testament ? »
« Oui », Alina se leva lentement, le regardant de haut. « Et tu sais quoi ? Je protège cet appartement non par cupidité, mais parce que c’est le seul endroit au monde où je me sens en sécurité. Et toi et ta mère voulez même m’en priver. »
« Ne mêle pas ma mère à ça ! » hurla Denis. « Elle ne veut que le meilleur ! Elle veut qu’on vive dans des conditions normales ! »
« Elle veut que je signe une donation à ton nom. » Alina croisa les bras. « Et après, vous vendrez tranquillement l’appartement et me laisserez sans rien. Mais ça n’arrivera pas. »
« Tu me crois capable de ça ? » Sa voix était un mélange de colère et de douleur. « Tu me considères comme un traître ? »
« Je le sais », la voix d’Alina tremblait légèrement. « Je t’ai entendu chuchoter au téléphone avec elle : ‘Dès qu’elle signe les papiers, nous pouvons sans risque contracter un prêt pour un cottage à la campagne.’ »
Denis devint pâle comme un fantôme.
« Tu espionnais ? »
« Je vivais dans mon propre appartement et j’ai accidentellement entendu ta conversation téléphonique », répliqua-t-elle en redressant les épaules. « Ce sont, étrangement, deux choses très différentes. »
À ce moment précis, comme pour annoncer l’arrivée d’un orage, la sonnette retentit avec insistance.
« Maman è arrivata, probablement pour te donner un soutien moral », dit Alina entre ses dents, comme si elle crachait du venin de serpent.
Denis se précipita à la porte, et un instant plus tard, Valentina Petrovna entra dans la pièce comme une tornade, le visage rayonnant de triomphe, comme si elle avait apporté la tête d’un ennemi vaincu.
« Eh bien, Alinka, tu as retrouvé la raison ? » Sa voix débordait de confiance en elle, grinçant dans les oreilles comme le grincement du métal. « Denis a dit que tu as encore dramatisé pour rien. »
Alina regarda sa belle-mère en silence, comme un inspecteur des impôts inattendu et indésirable.
« Chérie, écoute-moi… » Valentina Petrovna s’approcha et se mit à parler d’une voix douce et mielleuse, bien qu’on sente un poison caché sous la douceur. « Si tu aimes Denis, tu dois avoir confiance en lui. Cet appartement ne sert à aucun de vous deux. Un homme doit se sentir le maître. »
« Le maître ? » Alina plissa les yeux, un feu glacé y éclatant. « Dans mon appartement ? »
« Mon Dieu, ça recommence ! » Valentina Petrovna sursauta comme si une guêpe l’avait piquée. « J’ai toujours su que tu tenais ça de ta mère : tout est à moi, et personne d’autre n’a rien ! C’est exactement pour ça que tu finiras seule ! »
« Mieux vaut être seule qu’avec vous », dit Alina lentement et distinctement.
« Tu regrettes notre mariage ? » La voix de Denis était basse, mais aussi tranchante qu’une lame de rasoir.
« Je regrette d’avoir fermé les yeux si longtemps », l’interrompit Alina en prenant son téléphone sur la table. « Et je regrette de ne pas avoir appelé un avocat plus tôt. »
Les yeux de Valentina Petrovna s’écarquillèrent, son visage se tordant de stupéfaction.
« Quoi ? Quel avocat ? »
« Celui qui m’a déjà expliqué aujourd’hui que tant que je suis la propriétaire, vous pouvez seulement rêver de cette maison. Et tu sais quoi, Denis ? » Alina regarda son mari avec une tristesse ferme et inébranlable. « Si tu veux, tu peux demander le divorce. Je ne te retiens pas. »
« Tu n’y arriveras pas toute seule ! » cria Valentina Petrovna avec une méchanceté triomphante. « Personne ne t’aidera ! »
Alina esquissa un sourire en coin, l’acier dans le regard.
« L’avocat n’est pas de cet avis. »
Puis, comme pour les rayer de sa vie, elle glissa silencieusement dans la cuisine, les laissant plantés au milieu de la pièce dans un silence stupéfait.
« Tu ne seras JAMAIS la maîtresse de MA maison ! » hurla la belle-mère comme une bête blessée, voulant la jeter non seulement à la rue, mais dans un désert glacé.