Marina se tenait sur le balcon de son appartement de trois pièces, regardant la ville le soir. L’appartement était au sixième étage d’un immeuble ordinaire de neuf étages, dans un quartier résidentiel calme. Ce n’était certes pas une zone de luxe, mais c’était à elle. Elle l’avait hérité de sa grand-mère trois ans plus tôt, après son décès. Grand-mère Vera y avait vécu presque quarante ans, et l’appartement portait encore sa trace dans chaque recoin : le vieux papier peint aux roses fanées, le parquet grinçant du couloir, les carreaux d’époque soviétique dans la cuisine.
Marina avait souvent pensé à rénover, mais elle remettait toujours à plus tard. Son travail à la banque lui prenait presque toute son énergie, et tout affronter seule paraissait insurmontable. Puis Denis était entré dans sa vie.
Ils s’étaient rencontrés lors d’une soirée entre amis. Denis travaillait comme chef d’équipe dans une entreprise de construction. Il avait trois ans de plus que Marina, il était charmant, sûr de lui et attentionné. Il l’a courtisée magnifiquement : fleurs, dîners, petites attentions. Six mois plus tard, il lui a demandé de l’épouser.
Denis a emménagé dans son appartement avant le mariage. Il a amené ses affaires le dimanche et, dès le lundi, il parcourait déjà les lieux comme un inspecteur expérimenté.
« Cet endroit a besoin de beaucoup de travaux, » dit-il, frappant le mur du salon avec ses jointures. « L’électricité est vieille, tout comme la plomberie. Ces fenêtres en bois laisseront passer des courants d’air tout l’hiver. Et le parquet doit vraiment être remplacé. »
« Je sais, » acquiesça Marina. « J’ai voulu m’en occuper depuis longtemps, mais je n’y suis jamais arrivée. »
« Ne t’inquiète pas, je vais t’aider, » dit Denis avec un sourire, passant un bras autour de ses épaules. « On le fera ensemble. »
Au début, leur vie commune semblait être une longue lune de miel. Denis faisait vraiment des efforts. Il a remplacé plusieurs prises électriques, changé le robinet de la cuisine et acheté et installé de nouvelles toilettes. Marina lui en était reconnaissante. Enfin, il y avait un homme à la maison qui savait réparer les choses.
Mais au bout d’environ un mois, elle remarqua quelque chose de changé chez lui. Denis devint pensif d’une manière qui la mettait mal à l’aise. Il passait de pièce en pièce avec un mètre, notait des choses dans un carnet et observait les coins et les murs comme s’il calculait quelque chose. Le soir, il passait beaucoup de temps sur le balcon à parler au téléphone avec sa mère.
Une semaine plus tard, il s’approcha d’elle avec une expression sérieuse.
« Marina, il faut qu’on parle. »
Son cœur se serra. Ces mots ne menaient rarement à quelque chose de bon.
« Je t’écoute, » dit-elle, en posant son livre.
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Denis s’assit à côté d’elle sur le canapé et lui prit la main.
« J’ai fait les calculs, » commença-t-il. « Cet appartement est spacieux, oui, et il est bien situé, mais il a besoin d’une rénovation complète. Tout le câblage et la plomberie doivent être remplacés, les sols doivent être refaits, les murs doivent être replâtrés. Nouvelles fenêtres, nouvelles portes, nouveaux équipements. Cela coûterait une fortune. Même avec l’estimation la plus prudente, il faudrait compter au moins quatre millions et demi de roubles, peut-être plus. »
« Waouh, » s’exclama Marina, sincèrement surprise. « Je ne pensais pas que ce serait autant… »
« Exactement. Et après ça, il nous faudrait encore des meubles. Je n’ai pas cet argent, et toi non plus. Si on fait un crédit, on passera des années à le rembourser, en plus des intérêts. À la fin, ça nous coûtera deux fois plus cher. »
« Alors, que proposes-tu ? »
Denis s’arrêta comme s’il s’apprêtait à révéler quelque chose d’important.
« Je pense que nous devrions vendre cet appartement et en acheter un plus petit déjà en bon état. Ou même un neuf, déjà terminé. Il nous resterait assez d’argent pour les meubles et quelques améliorations. On pourrait enfin vivre comme des gens normaux au lieu de rester dans cet endroit délabré. »
Marina ne dit rien. D’un côté, son raisonnement semblait pratique. De l’autre, elle détestait simplement l’idée de vendre ou d’échanger l’appartement.
« Je sais qu’il t’est difficile d’imaginer quitter cet endroit, » dit Denis doucement. « Mais réfléchis-y de façon réaliste. C’est nous qui devons y vivre. Nous avons besoin de conditions décentes. Cet endroit va nous prendre tout notre argent et notre énergie. On passera des années à faire des travaux, à vivre dans la poussière et le chaos. »
« J’ai besoin de temps pour y réfléchir, » dit Marina.
« Bien sûr. Prends ton temps. Je veux juste qu’on ait un chez-nous confortable. »
Pendant plusieurs jours, Marina y réfléchit vraiment. Elle pesa le pour et le contre. Le plan de Denis paraissait raisonnable. Après tout, pourquoi auraient-ils besoin d’un trois-pièces alors qu’ils n’étaient que deux ? Un deux-pièces suffirait. Et la différence de prix pourrait servir à une bonne rénovation et à des meubles décents. Cela leur éviterait d’habiter un chantier éternel qu’ils n’auraient probablement pas pu se permettre de toute façon.
Elle était presque prête à accepter.
Presque prête à dire à Denis : oui, faisons-le.
Et puis tout a changé.
Le mercredi, Marina rentra chez elle plus tôt que d’habitude. Son patron l’avait laissée partir parce que le bureau était calme. Elle monta à son étage, ouvrit la porte et entendit aussitôt la voix de Denis venant de la cuisine.
« Oui, maman, je l’ai presque convaincue, » disait-il d’un ton satisfait. « Encore un peu, et elle acceptera. Je lui ai tout expliqué — la rénovation, les coûts. Maintenant, elle y réfléchit sérieusement. »
Marina resta figée sur le seuil. Son cœur se mit à battre la chamade.
« Non, bien sûr que non, » poursuivit Denis. « Elle n’en a aucune idée. Elle me fait confiance. »
Le monde sembla tourner autour de Marina. Elle s’agrippa à l’embrasure de la porte, à peine capable de comprendre ce qu’elle entendait.
« Écoute, maman, je te rappelle plus tard, d’accord ? Elle devrait arriver d’une minute à l’autre… Oui, oui. Je t’aime. »
Elle l’entendit raccrocher.
Elle devait agir vite. Se ressaisissant, elle claqua bruyamment la porte d’entrée et cria :
« Denis, je suis rentrée ! »
« Salut, chérie ! » dit-il en sortant de la cuisine avec un sourire. « Tu es rentrée tôt aujourd’hui. »
« Mon patron m’a laissée partir plus tôt, » répondit Marina en se forçant à rester calme. « Comment vas-tu ? »
« Bien. Alors, tu as réfléchi à mon idée ? »
« Oui, j’y ai réfléchi. »
Elle alla dans le salon et s’assit sur le canapé. Denis s’assit à côté d’elle.
« Alors ? » demanda-t-il. « Qu’as-tu décidé ? »
« Tu sais, Denis, » commença-t-elle lentement, « je veux te parler honnêtement. »
« Bien sûr, » dit-il avec un sourire. « Je suis toujours pour l’honnêteté. »
« Il y a une chose dans ton plan qui m’inquiète. Si nous vendons mon appartement et en achetons un autre, le nouvel appartement sera légalement considéré comme un bien matrimonial. Ce qui veut dire qu’en cas de divorce, il serait divisé en deux. Mais cet appartement, tel qu’il est maintenant, est ma propriété personnelle. Je l’ai hérité. En cas de divorce, il reste à moi. »
Son visage changea instantanément. Le sourire disparut.
« Donc tu penses déjà au divorce ? » dit-il, sa voix devenant froide. « On est mariés depuis un mois et tu réfléchis déjà à la répartition des biens ? »
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« Je ne prévois pas de divorce, » dit Marina calmement. « Je parle des conséquences juridiques. »
« Non, ça veut dire que tu ne me fais pas confiance ! » s’exclama Denis en sautant du canapé. « Voilà ce que c’est ! Tu crois que je suis un escroc ! »
« Je veux juste comprendre la situation. »
« Comprendre la situation ? » répéta-t-il, en élevant la voix. « J’ai investi de l’argent dans ton appartement ! J’ai travaillé ici ! J’ai acheté ces toilettes – douze mille ! Le robinet – huit mille ! Les prises, le câblage ! Je n’ai même pas compté parce que je pensais que c’était notre chez-nous ! Et maintenant tu ne me fais pas confiance ? »
« Denis, tu as dépensé tout au plus trente mille. Ce n’est pas une somme qui change tout. »
« Trente ? » Son visage devint rouge. « Et mon travail ? Mon temps ? J’ai sacrifié trois week-ends ! C’est aussi de l’argent ! Si j’avais travaillé ailleurs, j’aurais gagné quelque chose ! »
Marina le regarda et comprit, à chaque seconde qui passait, que plus il parlait, plus ses véritables intentions devenaient claires. La conversation qu’elle avait surprise lui avait déjà révélé la vérité. Il n’était pas en colère parce qu’elle doutait de lui.
Il était en colère parce que son plan échouait.
« C’est mesquin, » continua-t-il. « C’est bas. Je croyais qu’on était une famille. Et toi, tu comptes l’argent et tu parles de divorce. »
« Tu sais quoi ? » dit Marina. « On fait comme ça. Appelle ta mère tout de suite et dis-lui que tu n’as pas réussi à me convaincre de vendre l’appartement. »
Denis resta figé.
« Quoi ? »
« Appelle ta mère. Dis-lui que j’ai dit non. Je veux entendre ce qu’elle va dire. »
« De quoi tu parles ? » Son visage devint pâle.
« J’ai entendu ton appel quand je suis rentrée, » dit Marina calmement. « Tu lui as dit que tu avais presque réussi à me convaincre. Vas-y. Appelle-la. Dis-lui que ça n’a pas marché. »
Un lourd silence emplit la pièce. Denis resta debout, la bouche à moitié ouverte, cherchant une réponse.
«Tu… écoutais aux portes ?» murmura-t-il finalement.
«Je suis rentrée chez moi. Dans mon appartement. Et j’ai entendu mon mari comploter pour voler la moitié de mes biens.»
«Ce n’est pas ce qui s’est passé ! Tu as mal compris !»
«Alors appelle ta mère. Prouve que je me suis trompée.»
«Je… c’était une conversation privée ! Tu n’avais pas le droit !»
«Denis, appelle-la. Ou dois-je le faire moi-même ?»
Il se balança d’un pied sur l’autre, rougit, puis pâlit à nouveau. Puis son visage se tordit de colère.
«Les choses se passeront exactement comme je l’ai dit, compris ?» cria-t-il. «Je suis le chef de cette famille ! C’est moi qui décide ! On va vendre cet appartement pourri, et tu feras ce que je dis !»
Marina prit son téléphone et trouva le numéro de la mère de Denis dans ses contacts. Elle l’avait rencontrée au mariage : une femme dure, autoritaire.
Denis attrapa son téléphone.
«Bien. Je vais l’appeler.»
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«Allô ?» répondit sa mère.
«Salut maman. Je n’ai pas réussi à la convaincre.»
«Quoi ?» Sa voix devint immédiatement plus dure. «Comment ça, tu n’as pas réussi à la convaincre ? Denis, qu’est-ce qui se passe ?»
«Rien, maman, c’est juste que… »
«Comment ça, tu n’as pas réussi à la convaincre ?» cria-t-elle. «Tu es stupide ? Tu devais la convaincre ! Il y a des millions en jeu ici ! Tu comprends ce que tu perds ?»
«Maman, baisse la voix—»
«Baisser la voix ? Cette idiote était censée signer tout ce que tu mettais devant elle ! Elle possède un trois-pièces dans un quartier huppé ! Une fois vendu, la moitié t’aurait appartenu ! Tu aurais enfin pu t’acheter un logement décent au lieu de vivre dans ma petite studette !»
«Maman, elle t’entend !»
«Bien ! Qu’elle entende ! Peut-être qu’ainsi elle comprendra à quel point elle est stupide ! Ton plan était bon, et elle—»
Marina prit le téléphone à Denis et mit fin à l’appel.
«Fais tes valises,» dit-elle calmement mais fermement. «Et sors de mon appartement.»
«Tu… tu ne peux pas…»
«Si, je peux. C’est encore mon appartement. Commence à préparer tes affaires.»
«Marina, parlons-en !»
«Il n’y a rien à dire. Demain, je demanderai le divorce.»
«Divorce ?» Il rit nerveusement. «Très bien ! Divorce ! Mais je veux une compensation ! J’ai mis de l’argent dans cet endroit ! Je t’emmènerai au tribunal !»
«Vas-y,» répondit Marina en haussant les épaules. «Poursuis-moi. J’aimerais voir le tribunal se moquer d’une demande aussi insignifiante.»
«J’ai travaillé ici ! Je vais tout calculer !»
«Tu as des reçus ? Des documents ? Un contrat d’entrepreneur ?»
Denis ouvrit la bouche, puis la referma.
«Exactement,» dit Marina. «Tu as une heure.»
«Tu vas le regretter !» siffla-t-il. «Tu resteras seule dans ce taudis ! Personne ne voudra jamais de toi !»
«Je m’en sortirai. Mieux vaut être seule qu’avec quelqu’un comme toi.»
Denis fit le tour de l’appartement, passant des menaces aux supplications, puis aux explosions de colère. Mais Marina ne céda pas. Elle appela un taxi, et une heure plus tard, Denis, rouge de colère, traînait ses valises dans l’escalier.
À la porte, il se retourna.
«Tu es une idiote ! Tu es en train de gâcher ta chance !»
« Pour quoi ? » répondit Marina. « Pour divorcer dans un an et perdre la moitié de mon appartement ? Non, merci. »
Elle ferma la porte et s’appuya contre elle.
Ses mains tremblaient.
Tout était arrivé si vite. Il y a un mois, elle était une jeune mariée heureuse. Maintenant, elle était seule dans son appartement après avoir mis son mari à la porte.
Puis son téléphone sonna.
C’était son amie Lena.
« Salut, ça va ? Alors, la vie de jeune mariée ? »
Marina prit une profonde inspiration.
« Lena… je peux venir chez toi ? Il s’est passé quelque chose. Quelque chose d’important. »
« Bien sûr, viens. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je te raconterai en arrivant. C’est une histoire qui va prendre toute la soirée. »
Elle prit son sac et regarda autour de l’appartement.
Le vieux papier peint à roses.
Le parquet grinçant.
Le lustre de sa grand-mère dans le salon.
Oui, l’endroit avait besoin de travaux. Oui, ce serait difficile.
Mais c’était chez elle.
Le lendemain, Marina déposa vraiment une demande de divorce. Au début, Denis tenta de l’appeler et de lui écrire, exigeant une compensation pour les travaux réalisés. Elle l’ignora.
Ensuite, une lettre officielle arriva : il réclamait trente-cinq mille roubles pour les matériaux et la main-d’œuvre.
Marina consulta un avocat.
Il a ri.
« Il est sérieux ? Pas de contrat, pas de reçus, pas de témoins ? Le juge le renverra immédiatement du tribunal. Ne t’inquiète pas. Ce n’est qu’une menace en l’air. »
Et en effet, Denis n’a jamais déposé la plainte. Mais il a continué à appeler et à envoyer des messages furieux jusqu’à ce que Marina bloque son numéro.
Le divorce a été prononcé trois mois plus tard. Denis s’est présenté à l’audience, furieux, accompagné de sa mère. Sa mère regarda Marina avec un tel mépris qu’on aurait dit que Marina lui avait personnellement volé des millions.
Peut-être, dans son esprit, l’avait-elle fait.
Elle leur avait ôté la possibilité de mettre la main sur l’appartement.
« Vous avez détruit une famille sur la base de soupçons sans fondement ! » déclara sa mère. « Mon fils est un homme honnête ! »
Le juge leva les yeux.
« Avez-vous des réclamations concernant la division des biens ? »
« Il a investi de l’argent dans son appartement ! »
« Avez-vous des preuves documentaires ? Un contrat ? Des reçus ? »
Sa mère se tut.
« Alors poursuivons », dit le juge. « Il n’y a pas de biens communs. Le mariage est dissous. »
Denis sortit de la salle d’audience plus sombre qu’un nuage d’orage.
Marina passa devant lui sans même le regarder.
Une nouvelle vie avait déjà commencé.
La première chose qu’elle fit fut de changer la serrure. Ensuite, elle commença à économiser pour la rénovation. Ce n’était pas facile, mais maintenant elle savait qu’elle le faisait pour elle-même, pas pour quelqu’un qui pourrait lui en prendre les résultats.
Six mois plus tard, elle apprit par des connaissances communes que Denis s’était remarié. Cette fois-ci, il avait épousé une femme propriétaire d’un deux-pièces dans une résidence neuve.
Et apparemment, il lui suggérait déjà de la vendre afin qu’ils puissent regrouper leur argent et acheter quelque chose de plus grand ensemble.
Marina se contenta de secouer la tête.
Certaines personnes ne changent jamais.
Six mois de plus passèrent et elle commença enfin les travaux. Lentement, pièce par pièce, avec son propre argent.
D’abord le couloir, puis la cuisine.
Elle ne pouvait pas tout faire d’un coup, mais elle ne ressentait plus le besoin de se dépêcher.
C’était chez elle.
Son projet.
Son avenir.
Un week-end, alors qu’elle posait du nouveau papier peint dans la chambre, Lena passa la voir.
« Waouh, c’est magnifique ! » dit Lena. « Tu as eu raison de ne pas céder à l’époque. »
« Tu sais », dit Marina en coupant une bande de papier peint, « parfois je me demande ce qui se serait passé si je n’avais pas entendu ce coup de fil. Si j’avais accepté. »
« Tu aurais vendu l’appartement », dit Lena en haussant les épaules. « Tu aurais acheté quelque chose de plus petit. Puis, un an ou deux plus tard, tu aurais divorcé et tu te serais retrouvée avec la moitié d’un deux-pièces au lieu d’un trois-pièces entier. »
« Exactement. Peut-être que je rénove plus lentement ainsi, mais au moins tout m’appartient. Et personne ne peut me l’enlever. »
« C’est vrai. Au fait, je connais un designer. Si tu veux, je peux te le présenter. Il pourrait t’aider à planifier les autres pièces. »
« Ce serait génial. »
Ce soir-là, après le départ de Lena, Marina resta debout au milieu de sa chambre fraîchement rénovée.
L’air sentait la colle à papier peint fraîche et la peinture.
Les outils étaient éparpillés sur le sol.
Elle s’approcha de la fenêtre et regarda la ville.
Sa ville.
Son appartement.
Sa vie.
Et comme elle avait eu de la chance de découvrir la vérité à temps.
D’avoir refusé de se laisser tromper.
D’avoir évité d’accepter un accord qui lui aurait enlevé la seule chose que sa grand-mère lui avait laissée.
« Merci, Mamie », murmura-t-elle en direction de la fenêtre. « Pour l’appartement. Et pour m’avoir appris à être forte. »
Puis elle sourit.