Donc, si votre fils ne veut pas vous entretenir, c’est à moi de le faire ?! demanda la belle-fille, étonnée.
Anna leva les yeux de l’écran de son ordinateur portable et regarda l’horloge : sept heures et demie du soir. La journée de travail était terminée depuis longtemps, mais le projet devait être remis le lendemain, alors elle était restée tard au bureau. Son téléphone vibra — un message de Maxim, son mari.
« Maman a encore appelé. Elle dit qu’elle vient demain soir pour parler. Quelque chose d’important. »
Anna soupira. Valentina Petrovna, sa belle-mère, leur rendait visite de plus en plus souvent ces derniers temps, et chaque visite se terminait inévitablement par une conversation sur l’argent. D’abord, il y avait eu des allusions subtiles, puis des demandes directes, et ces derniers mois — de réelles exigences.
Le lendemain, Anna rentra volontairement plus tôt à la maison. Elle savait que la conversation ne serait pas facile et voulait se préparer mentalement. Maxim était déjà à la maison, assis dans la cuisine avec une mine sombre.
« Elle a déjà appelé trois fois », dit-il sans même lever la tête. « Elle ne cesse de demander à quelle heure tu rentres. »
« Max, il faut qu’on ait une vraie discussion avec elle, » Anna s’assit en face de son mari. « Ça ne peut pas durer éternellement. »
« Je sais, » il se frotta le visage avec ses mains. « Je lui ai déjà expliqué que nous avons aussi des dépenses : le prêt immobilier, ton master. Mais elle dit que Marina Sergeyevna reçoit quinze mille de sa fille tous les mois, et Lidia Ivanovna vingt. »
« Et que lui réponds-tu ? »
« Que nous aiderons s’il se passe quelque chose de grave. Pour les médicaments, les médecins — bien sûr. Mais je ne vais pas donner de l’argent juste pour ses caprices. »
La sonnette retentit exactement à sept heures. Valentina Petrovna entra solennellement, toujours bien habillée et soignée. Elle avait un sac de pâtisseries à la main.
« Mes chers enfants », elle embrassa d’abord son fils, puis sa belle-fille, « comment allez-vous ? Anechka, tu as maigri. Tu travailles trop ? »
«Tout va bien, Valentina Petrovna», dit Anna en mettant la bouilloire. «Comment allez-vous ?»
«Oh, et moi alors… Ma pension est une misère, tout devient plus cher. Aujourd’hui, j’étais chez Marina Sergeyevna — elle montrait un nouveau sac à main à douze mille ! Elle a dit que c’est sa fille qui lui a offert. Et le fils de Lidia Ivanovna lui rénove tout l’appartement — une rénovation à l’européenne, comme dans les magazines.»
Maxim se tendit. Anna le vit serrer les poings.
«Maman, on en a déjà parlé», commença-t-il prudemment. «Chaque famille a ses propres possibilités.»
«Quelles possibilités ?» Valentina Petrovna éleva la voix. «Vous avez tous les deux de bons salaires, surtout Anna. Dans son entreprise, ils paient une fortune ! Et que suis-je, une étrangère ? Je t’ai mis au monde, je t’ai élevé, je t’ai donné toute ma vie, et maintenant…»
«Maman, quel rapport ?» Maxim se leva de table. «Je t’ai déjà dit : si tu as besoin de quelque chose d’important — médicaments, médecin, factures — on t’aidera toujours. Mais je ne vais pas te donner de l’argent juste pour tes envies.»
Valentina Petrovna se tut, puis se tourna lentement vers Anna.
«Anechka», sa voix devint douce, presque affectueuse, «tu es une fille intelligente, éduquée. Tu comprends que la famille, c’est sacré. Quand je t’ai acceptée dans la famille, je pensais que tu deviendrais comme une vraie fille pour moi.»
Anna se tendit malgré elle. Elle se souvenait parfaitement de la manière dont cette « acceptation dans la famille » s’était déroulée. Deux ans de critiques constantes, de remarques et de comparaisons avec d’autres filles. Valentina Petrovna l’avait tenue à distance jusqu’à ce qu’elle comprenne que Maxim l’épouserait de toute façon.
«Valentina Petrovna…»
«Oh, pourquoi tu répètes toujours ‘Valentina Petrovna’ par-ci, ‘Valentina Petrovna’ par-là !» sa belle-mère fit un geste de la main. «Je suis ta mère maintenant ! Et en tant que fille, tu dois m’aider. Tu gagnes plus que Maxim, non ? Tu dois avoir de l’argent en plus.»
«Maman, ça suffit», dit Maxim en s’avançant vers sa mère. «Pourquoi tu mêles Anna à ça ?»
«Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?» Valentina Petrovna le regarda, étonnée. «Elle est ma fille aussi maintenant. Et elle doit s’occuper de moi. Tout le monde le fait ! Zina Petrovna m’a dit que sa belle-fille lui donne dix mille chaque mois, et personne ne dit rien.»
Anna posa lentement sa tasse sur la table. Elle bouillait intérieurement.
«Valentina Petrovna», elle se força à parler calmement, «je comprends que vous voulez mieux vivre. Mais nous avons aussi beaucoup de dépenses. Le crédit, mes études…»
«Quelles études ?» sa belle-mère balaya la question d’un geste. «Tu gagnes déjà assez ! Les études, c’est un caprice. À ton âge, j’élevais déjà Maxim et je travaillais à trois emplois !»
«Maman, ça suffit !» Maxim éleva la voix. «Tu n’as pas le droit de dire à Anna comment dépenser son argent !»
«Et pourquoi pas ?» Valentina Petrovna se leva, les mains sur les hanches. «Elle est ma belle-fille maintenant ! Et elle doit respecter ses aînés ! Ou tu veux que je meure de faim ?»
«Personne ne parle de mourir de faim», dit aussi Anna en se levant. «Maxim a dit qu’il aiderait pour le nécessaire. Mais ce que vous demandez n’est pas une nécessité.»
«Ce n’est pas une nécessité ?» La voix de Valentina Petrovna devint stridente. «Alors, qu’est-ce qu’une nécessité ? Me promener en chiffons pendant que toutes mes amies ont des choses neuves ? Rester à la maison pendant qu’elles vont au théâtre ? Refuser un séjour en sanatorium ?»
«Maman, tu es malade ?» Maxim devint attentif. «Le médecin a-t-il prescrit un séjour au sanatorium ?»
«Qu’est-ce que le médecin vient faire là-dedans !» répliqua Valentina Petrovna. «Tamara Ivanovna part à Kislovodsk, Galina Mikhailovna en Crimée. Je suis pire qu’elles ?»
Anna regarda longtemps sa belle-mère. Tout s’éclaircit.
«Alors, si votre fils ne veut pas vous entretenir, c’est à moi de le faire ?!» sa voix était calme, mais il y avait de l’acier dedans.
«Mais qu’est-ce que tu racontes !» Valentina Petrovna leva les bras au ciel. «Qu’est-ce que ça veut dire, ‘entretenir’ ? On parle d’aider les parents !»
« Aider ? » Anna fit un pas en avant. « Valentina Petrovna, vous recevez une pension. Vous avez une datcha que vous louez. Vous avez des économies que vous rassemblez depuis toute votre vie. Mais cela ne vous suffit pas parce que vos amies se vantent des cadeaux de leurs enfants. »
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? » sa belle-mère leva le menton. « Les enfants normaux aident leurs parents ! Ou alors, vous êtes radins ? »
« Nous ne sommes pas radins, » intervint Maxime. « Nous ne sommes simplement pas prêts à payer pour vos caprices. Si vous voulez aller dans un sanatorium, économisez. Si vous voulez un nouveau sac à main, achetez-le avec votre propre argent. »
« Un sac à main est un caprice ? » Valentina Petrovna était indignée. « Et le théâtre, c’est un caprice ? Être présentable, c’est un caprice ? »
« Non, » Anna se rassit sur la chaise, « mais ce n’est pas notre obligation. Vous êtes adulte, vous avez un revenu. Vivez selon vos moyens. »
« Comment puis-je vivre selon mes moyens ? » sa belle-mère se mit à faire les cent pas dans la cuisine. « Savez-vous ce qu’est une pension ? Et le loyer ? Et les courses ? »
« Je sais, » répondit calmement Anna. « Et je sais que votre pension vous permet de vivre très correctement si vous ne cherchez pas à rivaliser avec ceux dont les enfants gagnent plus. »
« Rivaliser ! » Valentina Petrovna s’arrêta. « Je ne rivalise pas ! Je veux juste que mes enfants m’aiment ! »
« L’amour ne se mesure pas à l’argent, » dit Maxime doucement.
« C’est facile à dire pour toi ! » sa mère se tourna vers lui. « Mais comment ai-je l’air devant les gens ? Tout le monde raconte comment ses enfants les aident. Que suis-je censée dire ? »
Soudain, Anna rit. Elle ne rit pas longtemps, mais sincèrement.
« Alors dis-leur la même chose !
» elle regarda sa belle-mère avec des yeux joyeux. « Et vis comme tout le monde — modestement et selon tes moyens ! »
« Quoi ?! » Valentina Petrovna fut interloquée.
« Dis à tes amies que nous t’aidons, » haussant les épaules, dit Anna. « Qui va vérifier ? Mais en réalité, vis avec ton propre argent. Comme ça tout le monde sera content. »
Sa belle-mère ouvrit la bouche, puis la referma. Puis l’ouvrit à nouveau.
« Tu… tu me proposes de mentir ? »
« Je te propose de faire la même chose que ce que tu nous demandes, » dit Anna en se levant et en commençant à débarrasser la table. « Joue un rôle. Tu veux jouer le rôle de la belle-mère attentionnée dont les enfants aimants lui offrent tout ce dont elle a besoin ? Fais-le. Mais à tes propres frais. »
Maxime regarda sa femme avec admiration. Valentina Petrovna gardait le silence, apparemment en train d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre.
« Mais c’est malhonnête, » marmonna-t-elle enfin.
« Et c’est honnête de demander de l’argent à votre belle-fille pour vos caprices ? » Anna se tourna vers elle. « C’est honnête de faire du chantage à votre fils avec des histoires de ce que les autres enfants donnent à leurs parents ? »
« Je ne fais chanter personne ! » sa belle-mère s’emporta. « Je fais juste… »
« Tu veux juste vivre au-dessus de tes moyens, » conclut Anna pour elle. « Valentina Petrovna, je vous respecte comme la mère de Maxime. Mais je ne suis pas votre fille. J’ai mes propres parents et je les aide quand il le faut. Votre fils vous aidera aussi — quand ce sera vraiment nécessaire. »
« Alors vous ne m’aimez pas, » dit Valentina Petrovna en s’asseyant, prenant un air vexé. « C’est bien ce que je pensais. »
« Maman, quel rapport avec l’amour ? » Maxime s’assit à côté d’elle. « On t’aime. Mais l’amour n’est pas un distributeur automatique. »
« Tout le monde a des enfants normaux, et moi… » sa belle-mère sortit un mouchoir et le porta à ses yeux.
« Chacun a des enfants différents, » dit Anna. « Et les parents aussi. Certains ont vraiment besoin de l’aide de leurs enfants. Et d’autres sont simplement habitués à vivre aux dépens des autres. »
Valentina Petrovna releva brusquement la tête.
« Comment oses-tu ! »
« Et toi, comment oses-tu me demander de l’argent ? » Anna n’éleva pas la voix, mais parla fermement. « Tu sais que ce n’est pas juste. Sinon, tu aurais commencé par moi, pas par Maxime. »
Sa belle-mère se tut. Apparemment, la logique était implacable.
« Valentina Petrovna, » Anna s’assit en face d’elle, « mettons-nous d’accord là-dessus. Si tu as vraiment des problèmes — tu tombes malade, il y a quelque chose de cassé à la maison, tu as besoin de médicaments — nous t’aiderons. C’est certain. Mais nous ne t’entretiendrons pas financièrement. »
« Et qu’en est-il de prendre soin des parents ? » demanda faiblement sa belle-mère.
« Prendre soin, ce n’est pas seulement de l’argent », dit Maxim. « C’est de l’attention, du temps, de l’aide à la maison si besoin. Nous sommes prêts à venir te rendre visite, t’aider, passer du temps ensemble. »
« Mais Marina Sergueïevna a dit… »
« Laisse Marina Sergueïevna dire ce qu’elle veut », coupa Anna. « Et toi, raconte la même chose à propos de nous. Juste sans notre participation. »
Valentina Petrovna resta silencieuse longtemps, regardant par la fenêtre.
« Donc il n’y aura pas d’argent ? » demanda-t-elle finalement.
« Pas pour tes caprices », répondit fermement Maxim. « Pour les besoins, oui. »
« Et qu’est-ce qui est un besoin ? »
« Quelque chose dont tu ne peux vraiment pas te passer », répondit Anna. « Nourriture, charges, médicaments, un change de vêtements. Mais pas un nouveau sac à main chaque mois ni des séjours dans un sanatorium prestigieux. »
Sa belle-mère se leva et prit son sac à main.
« Très bien alors », dit-elle avec dignité. « Je me débrouillerai sans vous. »
« Maman, où vas-tu ? » Maxim se leva. « Reste, dînons ensemble. »
« Non », Valentina Petrovna se dirigea vers la sortie. « Il est temps pour moi de rentrer. Je dois réfléchir. »
Lorsque la porte se referma derrière elle, Anna et Maxim restèrent assis en silence dans la cuisine.
« Tu crois qu’elle comprendra ? » demanda Maxim.
« Je ne sais pas », haussa les épaules Anna. « Mais maintenant, elle sait à quoi s’attendre de nous. »
« Merci de m’avoir soutenu. Seul, cela aurait été difficile pour moi. »
« Nous sommes une famille », dit Anna en lui prenant la main. « Et dans une famille, il doit y avoir des limites. Y compris avec les parents. »
Une semaine plus tard, Valentina Petrovna appela Maxim.
« Mon fils », sa voix était inhabituellement calme, « j’ai réfléchi… Peut-être que tu as raison. J’ai parlé à ma voisine, et elle a dit que ses enfants ne sont pas non plus très pressés de lui donner de l’argent. Peut-être que les gens se vantent tout simplement. »
« Peut-être, maman. »
« J’ai donc décidé : je vivrai avec ma pension. Et s’il se passe quelque chose, je t’appellerai. »
« C’est la bonne décision. »
« Comment va Anya ? »
Maxim regarda sa femme qui préparait le dîner.
« Anya va bien. Tu veux que je lui dise quelque chose ? »
« Dis-lui… que je réfléchirai à ce qu’elle a dit. Peut-être qu’elle avait raison. »
Lorsque Maxim raconta la conversation à sa femme, elle se contenta de hocher la tête.
« On verra », dit-elle. « Mais les principes, ce n’est pas quelque chose à abandonner juste pour la paix. »
« Et si elle recommence ? »
« Alors on en reparlera », sourit Anna. « Autant de fois qu’il le faudra. »
Valentina Petrovna ne demanda plus jamais d’argent. Parfois, au téléphone, elle parlait de ses amies qui se vantaient des cadeaux de leurs enfants, mais désormais elle ajoutait : « Quoique, peut-être qu’elles mentent. Qui sait. »
Et lorsque, six mois plus tard, elle tomba vraiment malade et se retrouva à l’hôpital, Maxim et Anna furent à ses côtés chaque jour. Ils payaient ses médicaments, apportaient de la nourriture, restaient avec elle dans la chambre. Et Valentina Petrovna comprit enfin que prendre soin, ce n’était pas seulement de l’argent.
« Merci », dit-elle quand elle fut sortie. « De ne pas m’avoir abandonnée. »
« Nous n’avons jamais eu l’intention de t’abandonner », répondit Anna. « Nous voulions juste que tout soit équitable. »
« Équitable », répéta pensivement sa belle-mère. « Tu sais, vous aviez peut-être raison à l’époque. Sur ce qu’il fallait dire à mes amies. »
« Que veux-tu dire ? »
« Juste ça. Je raconte qu’on m’aide. Mais je vis avec mon propre argent et je ne m’en fais pas. » Valentina Petrovna fit un clin d’œil malicieux. « Et tu sais quoi ? Ça me suffit. Parfois, il m’en reste même. »
Anna rit.
« Tu vois ? »
« Vivre selon ses moyens, finalement, ce n’est pas si mal », admit sa belle-mère. « L’important, c’est de ne pas se comparer aux autres. Sinon, tu peux devenir fou. »
Et pour la première fois depuis qu’elle la connaissait, Anna pensa que peut-être elle et sa belle-mère parviendraient à trouver un terrain d’entente.