Voilà, ma chérie : tu vendras la datcha, tu m’apporteras l’argent et je paierai la dette de ton mari », déclara sa belle-mère. Mais Angela eut sa propre idée.
Angela débarrassa la table du dîner et s’assit en face de son mari. Tikhon était resté silencieux pour la troisième soirée consécutive, tripotant sa nourriture avec une fourchette puis sortant sur le balcon. Elle avait été patiente parce qu’elle croyait qu’il parlerait quand il en aurait envie.
« Tikhon », dit-elle en posant la main sur la sienne, « dis-moi ce qui se passe. Je vois que tu souffres. Nous sommes ensemble depuis cinq ans. Je ne mérite pas la vérité ? »
Il détourna les yeux. Ses doigts tremblaient, comme s’il voulait retirer sa main, mais il n’en eut pas le courage.
« Tu vas te fâcher », répondit-il d’une voix terne.
« Je me fâcherai si tu continues à te taire », dit Angela doucement. « Allez, dis-moi. Quel que soit le problème, nous le réglerons. »
Tikhon finit par lever les yeux vers elle. Il n’y avait aucun remords dans ses yeux. Plutôt une attente calculée, comme s’il attendait de voir sa réaction.
« La banque a envoyé un avis », commença-t-il à distance. « Tu te souviens qu’Oncle Boris a contracté un prêt pour son bateau il y a deux ans ? J’ai signé comme garant. »
« Quoi ? » Angela retira lentement sa main. « Tu ne me l’as jamais dit. »
« Je ne voulais pas te soucier. Boris payait tout lui-même, tout allait bien. Mais maintenant il a arrêté de payer, des pénalités et amendes se sont accumulées, et la banque s’est tournée vers moi en tant que garant. »
Angela prit une profonde inspiration. Elle attendit qu’il continue, car elle voyait à son expression qu’il n’avait pas tout dit.
« Combien ? » demanda-t-elle sèchement.
« Quatre cent vingt mille. C’est ce qu’il reste du prêt de Boris. Plus les pénalités, environ cent cinquante mille. »
« Cinq cent soixante-dix mille », calcula Angela. « D’accord. Ce n’est pas agréable, mais nous pouvons gérer cela. Nous devons parler à Boris, établir un plan de paiement, peut-être refinancer… »
« Attends », interrompit Tikhon, en se renversant sur sa chaise. « Ce n’est pas tout. »
Angela se figea. Elle savait déjà qu’elle n’aimerait pas les mots suivants, mais elle espérait encore se tromper.
« Le réfrigérateur, la machine à laver, le lave-vaisselle », énuméra Tikhon en pliant les doigts. « Je t’avais dit que je les avais achetés avec mon salaire. C’était un prêt. Encore deux cent quarante mille. »
« Huit cent mille », dit Angela doucement. « Tu m’as menti pendant un an et demi. Chaque fois que je te demandais si nous avions assez d’argent, tu mentais. »
« Je n’ai pas menti, j’ai juste… »
« Tu. As. Menti », répéta-t-elle, et pour la première fois, sa voix trahit de la douleur. « Bon. Très bien. Réfléchissons à quoi faire. »
Elle espérait encore qu’ils règleraient cela ensemble. Que Tikhon avait reconnu son erreur et qu’il était prêt à la corriger. Que cinq ans de mariage comptaient.
Elle s’était trompée.
Le lendemain matin, un samedi, Angela ouvrit la porte et vit Galina Petrovna, la mère de Tikhon, debout sur le seuil. Derrière elle se tenait sa sœur Valentina, qui s’immisçait toujours dans les affaires des autres avant même d’y être invitée.
« Bonjour », les salua Angela prudemment. « Entrez. Vous voulez du thé ? »
« Ce n’est pas le moment pour le thé », répliqua sèchement sa belle-mère, entrant dans la cuisine et s’asseyant sur une chaise avec l’air de quelqu’un venu non pas en visite, mais pour un conseil. « Tikhon m’a tout raconté. »
« Heureusement qu’il vous l’a dit », acquiesça Angela. « Nous devons vraiment discuter de la situation. Boris est votre frère, Galina Petrovna. Peut-être devrions-nous lui en parler ? Il ne refuse pas de payer, n’est-ce pas ? »
« Boris est dans une situation difficile en ce moment », intervint rapidement Valentina en s’asseyant à côté de sa sœur. « Son bateau ne s’est pas encore rentabilisé. On ne peut pas faire pression sur une personne. »
« On ne peut pas faire pression sur une personne », répéta Angela, à peine croyant ce qu’elle entendait, « mais on peut faire pression sur Tikhon et moi ? »
Sa belle-mère tapota la table avec son ongle comme un juge avec son marteau.
« Voilà ce que tu vas faire, ma chérie : tu vas vendre la datcha, m’apporter l’argent, et je paierai la dette de ton mari. »
Angela s’assit lentement en face d’elle. Elle voulait être sûre d’avoir bien entendu.
« Répétez cela, s’il vous plaît », dit-elle.
« Qu’y a-t-il à répéter ? » Galina Petrovna ouvrit les bras. « Tu as une datcha que tu as achetée pour une bouchée de pain. Il y a du terrain, une maison. Si tu la vends, il y en aura assez pour la dette et même un reste. Sinon, tout sera saisi, il y aura un inventaire des biens, y compris ton cher appartement. »
« Ma datcha a été achetée avant le mariage », répondit Angela d’une voix posée. « C’est mon bien personnel. Mes parents y vivent et y travaillent. Mon père a construit des serres, ma mère s’occupe du jardin. Je ne la vendrai pas. »
« Oh, quelles principes ! » ricana Valentina, croisant les jambes. « Ton mari est dans le pétrin. Tu es sa femme. Donc tu l’aides. »
« Je suis prête à aider », dit Angela patiemment, comme si elle s’adressait à des enfants gâtés. « Mais aider signifie chercher une solution ensemble. Ça ne veut pas dire sacrifier ce qui appartient à moi et à ma famille. Boris est le propre frère de Galina Petrovna. Donc peut-être faudrait-il l’impliquer aussi ? »
« Borechka n’a rien à voir avec ça ! » s’exclama sa belle-mère. « Il s’est retrouvé dans une situation difficile, ça peut arriver à tout le monde ! Et toi tu es l’épouse, et ta datcha n’est rien, juste une clôture et quelques plates-bandes ! »
« Pour toi ce n’est rien », la voix d’Angela se fit plus dure. « Pour moi, c’est un endroit que j’ai acheté avec i miei soldi. Un endroit où mon père se lève à cinq heures pour arroser les semis. Un endroit où ma mère a investi six ans de travail. Je. Ne. La. Vendrai. Pas. »
Tikhon entra dans la cuisine. Il était resté dans l’entrée à écouter, mais n’était pas sorti tant qu’on ne l’avait pas appelé.
« Tikhon, » Angela se tourna vers lui, « as-tu entendu ce que ta mère propose ? Es-tu d’accord avec ça ?»
Il hésita. Se frotta la nuque. Regardait sa mère, puis sa femme.
« Eh bien, qu’est-ce qu’on peut faire d’autre, Angela ? Je dois payer. On a besoin d’argent maintenant, pas dans un an. La datcha, ce n’est qu’un terrain… »
« Juste un terrain, » répéta Angela. « Je vois. »
À ce moment-là, quelque chose changea. Pas dans sa voix, pas dans son visage, mais dans l’air même entre eux. Tikhon le ressentit, mais mit cela sur le compte des nerfs de sa femme.
« Voilà, bonne fille, » acquiesça Galina Petrovna. « Tu vois, même Tikhon comprend. Donc c’est décidé. »
« Rien n’est décidé, » répondit Angela sèchement. « Et rien ne sera décidé. J’ai dit non. »
Sa belle-mère pinça les lèvres. Valentina poussa un soupir indigné. Tikhon fixa le sol.
« Tu le regretteras, » dit doucement Galina Petrovna en se levant. « Quand la banque commencera à tout prendre, tu viendras en pleurant. Mais il sera trop tard. »
Deux jours plus tard, Angela reçut un appel de Denis, l’ami de Tikhon.
« Angela, salut, » commença-t-il d’un ton enjoué. « Écoute, excuse-moi de me mêler. Mais Tikhon va bien ? Peut-être qu’il a besoin d’aide ? Il dit que tu refuses de participer à la résolution du problème. »
« Denis, » essaya de rester calme Angela, « sais-tu en quoi consiste exactement ce “problème” ? »
« Eh bien, des prêts. Je n’ai pas cherché à savoir, mais… »
« Son oncle a pris des prêts, Tikhon s’est porté garant sans me dire un mot. Et maintenant sa mère veut que je vende ma datcha, que j’ai achetée avant le mariage, pour couvrir les dettes d’un autre. D’un autre. »
Denis se tut. Puis il s’éclaircit la gorge.
« Mais, tout de même… c’est une affaire de famille, » marmonna-t-il. « Mari et femme ne font qu’un. Il faut s’entraider. »
« Qui devrais-je aider, Denis ? » La voix d’Angela se raffermit. « L’homme qui m’a menti pendant un an et demi ? Ou son oncle, qui se balade en bateau pendant que je suis censée mettre mes parents dehors de leur propre terrain ? »
« Allons, Angela, n’exagère pas. Tu es une femme, tu es plus sage. Va à leur rencontre. »
« Denis, je vais raccrocher maintenant, » dit Angela calmement. « Et si Tikhon te demande encore de m’appeler pour me faire la leçon sur la sagesse, je ferai sa valise plus vite que tu ne pourras composer mon numéro. Au revoir. »
Elle mit fin à l’appel. Ses mains ne tremblaient pas ; sa tête était claire. La colère — propre, lucide — devint un carburant, pas un frein.
Ce soir-là, Valentina vint seule, sans Galina Petrovna. Angela ouvrit la porte et s’écarta en silence.
« Je ne suis pas venue pour me disputer, » commença Valentina depuis le seuil. « Je viens en tant qu’être humain. Il faut comprendre, Galka s’inquiète pour son fils. Elle ne veut pas te faire de mal. »
« Elle ne veut pas te faire de mal, » répéta Angela. « Elle exige que je vende mon bien pour rembourser les dettes de son frère. Les dettes de ton frère. Elle ne veut pas te faire de mal. Très bien. »
« Alors, que proposes-tu ? » Valentina s’assit à la table, posa son sac sur ses genoux. « Tikhon n’est pas un étranger pour toi, après tout. La dette augmente, les pénalités courent. »
« Je propose ce que j’ai proposé depuis le début, » répondit clairement Angela. « Boris vend le bateau qu’il a acheté à crédit. Tikhon refinance son prêt à la consommation. On fait un plan. Mais la datcha ne sera pas touchée. »
« Boris ne vendra pas le bateau ! Il en a besoin, la saison commence ! »
« Et moi, j’ai besoin de la datcha. Mes parents ont besoin de la datcha. Valentina Petrovna, cette conversation est terminée. J’ai proposé une vraie solution. Si cela ne vous convient pas, c’est votre problème. »
Valentina se leva, rouge de colère.
« Tu te crois plus maligne que tout le monde ? » siffla-t-elle. « On verra ce que tu diras quand Tikhon partira. Qui aura besoin de toi, alors, avec ta datcha et tes potagers ? »
« Moi-même, » répondit Angela. « J’aurai besoin de moi-même. »
Valentina partit. Angela resta dans le couloir, écoutant le bruit décroissant de ses talons. Pas l’ombre d’un doute. Pas un gramme de pitié pour ceux qui n’en avaient pas eu pour elle.
Une heure plus tard, Svetlana appela — cette même amie chez qui Angela avait autrefois acheté la datcha.
« Angela, » la voix de Sveta était chaleureuse, « on m’a dit qu’ils te mettent la pression. Raconte-moi. »
Angela lui raconta tout du début à la fin. Sveta écouta sans interrompre.
«Voilà comment ça se passe», dit Sveta après une pause. «Tu ne vendras pas la datcha. La question n’est même pas à discuter. Tes parents y travaillent chaque jour. Et je vais te dire ceci : quand mon mari a fait faillite, j’ai tout perdu de ce que j’avais vendu dans la panique. Chaque rouble est allé dans les dettes de quelqu’un d’autre. Ne répète pas mon erreur.»
«Je n’en ai pas l’intention», répondit Angela fermement.
«C’est ma fille. Et si Tikhon continue de te mettre la pression, viens chez moi. La chambre est libre, tu as les clés. Et encore une chose — je connais un bon conseiller pour les dettes bancaires. Pas ces inepties qu’ils passent à la télé, un vrai. Il t’aidera à régler le refinancement et le problème du garant.»
«Sveta, tu es en or», sourit Angela pour la première fois depuis trois jours.
«Je ne suis pas en or, je suis du verre brisé», rit Svetlana. «Mais je sais où ça coupe.»
Le soir suivant, Angela rentra chez elle et trouva une réunion dans l’appartement. Galina Petrovna, Valentina et Tikhon étaient assis à table. Des impressions étaient posées devant eux — relevés bancaires, quelques tableaux, une calculatrice.
«Oh, voilà la maîtresse de maison», lança Valentina avec un sourire en coin.
«Tikhon, qu’est-ce que c’est ?» Angela posa son sac et resta dans l’embrasure de la porte.
«Angela, assieds-toi», la voix de Tikhon était tendue, mais elle y entendit une note qu’elle n’avait jamais remarquée auparavant. Une fausse assurance. «Nous devons avoir une conversation sérieuse.»
«Je reste debout. Parle.»
«La dette augmente chaque jour», commença Tikhon en pointant les papiers. «Regarde ici : dans six mois ce sera déjà plus d’un million. Si on vend la datcha maintenant, on peut tout régler et oublier. Plus tard, on en rachètera une autre, meilleure.»
«‘Plus tard, on en rachètera une autre’», répéta Angela. «Avec quel argent, Tikhon ? Avec les prêts dont tu ne veux toujours pas me parler ?»
Sa belle-mère frappa la table avec la paume de sa main.
«Assez de cette comédie !» aboya-t-elle. «Ton mari se noie, et toi, tu t’accroches à cette datcha comme une poule à son œuf ! Vends-la et arrête de te donner en spectacle !»
«Galina Petrovna», dit Angela d’un ton égal, «votre frère Boris a contracté des dettes. Votre fils s’est porté garant sans m’en parler. Votre fils a pris un autre crédit et m’a menti pendant un an et demi. Et maintenant vous, votre sœur et votre fils exigez que je paie pour tout cela. Rien ne vous paraît étrange ?»
«Il me semble que tu n’as aucune conscience !» cria Galina Petrovna.
«Et il me semble», Angela fit un pas en avant, «que tu as une mémoire très sélective. Quand j’ai demandé si Boris pouvait vendre le bateau, tu as dit qu’il avait besoin de la saison. Mes parents n’ont pas besoin de la saison ? Ils n’ont pas besoin des serres que mon père a construites pendant deux étés ?»
«Des serres !» ricana Valentina. «Quelle blague ! On parle d’une dette bancaire et elle parle de tomates !»
«On parle de ma propriété», la coupa Angela. «J’ai dit non. Trois fois.»
Tikhon se leva. Il s’approcha de sa femme, la dominant — il était une tête plus grand.
«Angela, je te le demande pour la dernière fois», sa voix devint grave, menaçante. «Signe l’accord de vente. Sinon…»
«Sinon quoi ?» elle ne recula pas.
«Sinon, je m’en occuperai moi-même. Les documents de la datcha sont dans le tiroir du haut. Je n’ai pas besoin de ta signature pour…»
Angela ne le laissa pas finir. Avec un geste court et ferme, sans lever le bras, elle le gifla. Le bruit fut sec et assourdissant. Tikhon recula vers le mur, la main sur la joue. Galina Petrovna poussa un cri. Valentina sauta sur ses pieds.
«Toi», Angela fit un pas vers lui, et lui — un homme grand et robuste — recula, «tu ne me menaceras plus jamais. Les documents de la datcha sont à moi. Ils ne sont pas à la maison, ils sont chez mon père. Tu peux fouiller les tiroirs autant que tu veux : ils sont vides.»
«Tu as perdu la tête !» souffla Tikhon.
«Non, Tikhon. Maintenant je vois tout clairement. Tu ne cherchais pas à résoudre le problème. Tu cherchais seulement sur qui le faire porter. Et tu pensais que j’étais une cible commode.»
Elle se tourna vers Galina Petrovna et Valentina.
« Sortez de mon appartement », dit-elle calmement, mais d’une telle manière que les deux femmes reculèrent. « L’appartement est enregistré au nom de ma mère. Si vous voulez vérifier, demandez un extrait du registre. Et maintenant — dehors. »
« Tikhon ! » hurla Galina Petrovna. « Tu entends ce qu’elle dit ?! Fais quelque chose ! »
« Tikhon, » Angela tourna son regard vers son mari, « je te donne jusqu’à demain matin. Tu peux rester dans cet appartement seulement tant que tu te comportes en être humain. Mais si toi ou l’un de tes proches essayez encore de prendre mon bien, j’appellerai l’agent de quartier, et tu feras tes valises sous sa surveillance. »
Sa belle-mère et Valentina partirent. En silence. Sans claquer la porte — elles étaient trop abasourdies pour faire du bruit.
Tikhon s’assit sur la chaise, tenant sa joue.
« Tu es sérieuse ? » grésilla-t-il.
« Absolument », répondit Angela. « J’ai déjà appelé un spécialiste des dettes bancaires. Demain à onze heures, nous avons un rendez-vous. Si tu veux résoudre le problème, viens. Si tu veux continuer à chercher un coupable, cherche — mais pas ici. Pas avec moi. »
Elle entra dans la chambre et ferma la porte. Tikhon resta seul. Les papiers sur la table semblaient désormais dénués de sens.
Le matin, Kirill, le frère cadet de Tikhon, vint voir Angela. Elle ouvrit la porte et fut surprise : Kirill n’était jamais venu sans prévenir auparavant.
« Je sais tout », dit-il sur le seuil. « Marina m’a tout raconté. J’ai honte, Angela. Honte que mon frère se comporte ainsi. »
« Entre, » dit-elle, le faisant entrer et servant le café.
« J’ai parlé à Boris », Kirill s’assit à la table. « Il ne veut pas vendre le bateau, mais je lui ai expliqué autrement. S’il ne rembourse pas sa part de la dette, je dirai à sa femme à quoi il a réellement dépensé la deuxième partie du prêt. Ce n’était pas pour le bateau. »
« Qu’est-ce que c’était ? » Angela haussa un sourcil.
« Des cadeaux pour une certaine dame d’une ville voisine », sourit Kirill. « Boris pensait que personne ne savait. Mais je l’ai vu par hasard dans une bijouterie en mars dernier. Il ne choisissait certainement pas ce collier pour sa femme. »
« Et il a accepté ? »
« Comme un agneau. Il mettra le bateau en vente ce samedi. Il sera très content si personne ne découvre son petit secret. »
Angela prit une gorgée de café. Pour la première fois de la semaine, elle ne sentit pas de soulagement — mais la justice.
« Merci, Kirill », dit-elle. « Tu es le seul dans la famille de Tikhon à t’être comporté comme une personne décente. »
« Marina est de ton côté aussi », ajouta-t-il. « Hier, elle a eu une telle conversation avec Maman que les fenêtres ont tremblé. Elle a dit : ‘Si tu continues à attaquer Angela, je ne remettrai plus les pieds chez toi.’ »
« Marina a bien fait. »
« Et Tikhon est un idiot », conclut Kirill sèchement. « Désolé, mais c’est la vérité. »