« Qu’est-ce que c’est que ça ? Que se passe-t-il, bon sang ?! »
Ékatérina se figea sur le seuil de son propre appartement, contemplant avec une confusion mêlée d’effroi cet espace désormais vide. La lumière du soleil se déversait librement à travers les fenêtres, n’étant plus entravée par les rideaux ou les draperies.
« N’ai-je pas été claire ? Ma fille et Iouri vont emménager ici », déclara sa future belle-mère, bousculant la jeune femme stupéfaite tout en ajustant son écharpe de prix. Ses talons claquèrent sèchement sur le parquet.
Les murs nus et le sol, dépouillé de son mobilier habituel, paraissaient sans vie et étranges — étrangers, presque hostiles. Les effets personnels d’Ékatérina, qui remplissaient encore les armoires et les étagères ce matin-là, étaient maintenant entassés dans des cartons de fortune près de l’entrée. Quelques cadres photo contenant des souvenirs de famille dépassaient du carton supérieur ; le verre de l’un d’entre eux était brisé. Il ne restait rien de l’intérieur chaleureux qu’elle avait amoureusement façonné au cours des deux dernières années.
La porte s’ouvrit plus largement, et un homme aux épaules larges, vêtu d’un simple t-shirt, apparut dans l’embrasure, un lourd carton entre les bras. La sueur luisait sur son front, et ses muscles se tendaient sous l’effort.
« Où dois-je poser ça, maman ? » demanda Iouri, jetant un regard critique autour de lui. Son regard s’arrêta un instant sur Ékatérina, mais il se détourna aussitôt, comme pris de gêne.
« Pose-le contre ce mur pour l’instant », ordonna Anna Pavlovna, désignant l’endroit d’une main ornée d’un lourd bracelet d’or. « Et dis aux déménageurs de se dépêcher avec le canapé. Olga veut s’installer dès aujourd’hui. »
Ékatérina sortit enfin de sa torpeur. Son cœur battait avec une violence inouïe, et ses oreilles bourdonnaient sous l’effet de l’adrénaline. Elle serra ses clés si fort dans sa paume qu’elle en ressentit une douleur aiguë.
« Je vous demande pardon, mais c’est mon appartement », dit-elle, s’efforçant de garder une voix calme malgré l’indignation qui bouillonnait en elle. « Personne n’a le droit de changer quoi que ce soit ici sans mon consentement. Où sont mes meubles ? Qu’avez-vous fait de mes affaires ? »
Sa belle-mère ignora la question, continuant de distribuer ses ordres comme si Ékatérina n’était qu’un meuble de plus :
« Iouri, après ce carton, apporte la coiffeuse. Olya a dit qu’elle la voulait près de la fenêtre. Et nous accrocherons les appliques murales au-dessus du lit. »
Ékatérina prit une profonde inspiration, tentant de reprendre le contrôle de ses émotions. Cet appartement du 47 rue Lénine, hérité de son grand-père trois ans plus tôt, était son unique refuge. Chaque centimètre carré de ce lieu renfermait des souvenirs et une parcelle de son âme. Dans trois jours, elle devait épouser Vadim ; ils avaient prévu d’y vivre ensemble, de bâtir leur nid familial. Tout avait été discuté, tout avait été décidé. Du moins, c’est ce qu’elle avait cru jusqu’à cet instant.
« Anna Pavlovna, je vous le demande : où sont mes meubles ? » Ékatérina éleva la voix, sentant une vague de désespoir monter en elle. Elle savait que les larmes menaçaient de la trahir et luttait désespérément pour garder sa contenance.
Enfin, sa future belle-mère daigna lui prêter attention, se tournant lentement avec l’expression de quelqu’un accablé par une corvée des plus déplaisantes.
« À la décharge, naturellement. Il n’y a pas de place pour cette camelote dans la chambre où vous et Vadim allez vivre », trancha la femme, replaçant nonchalamment une mèche de ses cheveux soigneusement coiffés. Ses doigts fins et manucurés effleurèrent ses fils argentés. « D’ailleurs, votre mobilier ne s’accorde absolument pas avec le standing de notre maison. »
« Quoi ?! » Ékatérina en perdit la parole. Le buffet artisanal de sa grand-mère, le bureau sur lequel elle avait rédigé son premier article de magazine, les étagères remplies de ses ouvrages préférés — tout cela avait été simplement jeté ? « Quelle chambre ? Vadim et moi allons vivre ici. C’est mon appartement ! Vadim lui-même a dit… »
« Mon Dieu, que vous êtes bruyante », grimaça Anna Pavlovna comme si elle souffrait d’une migraine soudaine. La lumière du jour accentuait les fines rides autour de ses yeux soigneusement maquillés. « Vadim a décidé que vous vivriez chez moi dans un premier temps. Ma fille et son mari emménageront ici. Ils ont besoin d’un logement indépendant. Ils vont bientôt avoir un bébé », ajouta-t-elle avec une satisfaction particulière, comme si elle retournait le couteau dans la plaie.
C’est alors que Iouri réapparut avec un autre carton marqué « Cristal. Fragile ». Ékatérina lui barra résolument la route, s’appuyant des deux bras contre les montants de la porte.
« Arrêtez. Plus aucun carton ne rentre. Cessez cela immédiatement ! Je n’ai jamais consenti à cette… cette invasion ! »
L’homme grogna et la bouscula de l’épaule si violemment qu’elle chancela, s’agrippant au mur pour ne pas tomber. Son regard était chargé de mépris : ne reste pas dans le passage, petite, les adultes ont déjà tout décidé. Il dégageait une odeur de colonie coûteuse mêlée à une trace ténue de cigarette.
« Ne fais pas de scène, Katya », intervint sa belle-mère, pinçant ses lèvres fines peintes d’un rouge bordeaux. « C’est la décision de Vadim, et il sera bientôt ton mari. Habitue-toi à obéir. Dans notre famille, les hommes prennent les décisions et les femmes créent le confort. Je suis sûre que tu seras très bien chez moi. »
« Je n’ai jamais discuté de cela avec Vadim ! » protesta Ékatérina, sentant ses joues brûler d’indignation. Ses mains commençaient à trembler. « C’est incroyable. C’est révoltant… C’est illégal, en réalité ! Vous n’avez aucun droit de disposer de ma propriété ! »
Une autre figure apparut dans l’entrée — une jeune femme à la tête haute et au regard empreint de supériorité. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon strict, et une bague ornée d’un petit diamant scintillait à son doigt. Malgré le stade précoce de sa grossesse, elle gardait déjà une main posée sur son ventre à peine rebondi, comme pour afficher fièrement son nouveau statut.
« Oh, la future belle-sœur est déjà là », traîna Olga avec une surprise feinte. « Est-ce que ma nouvelle décoration te plaît ? Enfin, je devrais dire, mon appartement. Je compte abattre ce mur pour créer une nursery spacieuse. Iourotchka, chéri, pose ce carton là-bas. »
« Ce n’est pas votre appartement », rétorqua Ékatérina d’un ton tranchant, s’efforçant de garder une voix ferme. Chaque mot sortait avec difficulté, comme si des mains invisibles lui serraient la gorge. « Et il ne le sera jamais. J’ai les documents qui prouvent que j’en suis la propriétaire. »
« Tu te trompes, ma chérie », sourit sa future belle-sœur, dévoilant une dentition d’une perfection de porcelaine. De fines ridules apparurent au coin de ses yeux, rendant son sourire prédateur. « Désormais, c’est mon appartement. Mon frère en a décidé ainsi. D’ailleurs, il m’a demandé de te dire qu’il t’attend chez nous ce soir. Nous devons discuter de certaines… formalités avant le mariage. »
D’une main tremblante, Ékatérina sortit son téléphone et composa le numéro de Vadim. Ses doigts lui obéissaient à peine, laissant des traces humides sur l’écran. Le temps s’étirait douloureusement ; chaque sonnerie résonnait dans ses tempes comme un signal d’alarme. À la troisième, il finit par décrocher.
« Allô, mon rayon de soleil », dit la voix familière avec tendresse — cette voix qui, hier encore, faisait battre son cœur. Aujourd’hui, cette tendresse sonnait faux.
« Vadim, qu’est-ce qui se passe ? » Elle essaya de parler calmement, mais sa voix la trahit par un tremblement. « Ta mère, ta sœur et son mari ont jeté mes meubles et prétendent que nous allons vivre chez ta mère ! Ils agissent dans mon appartement comme s’ils étaient chez eux ! »
Un lourd soupir retentit à l’autre bout du fil.
« Katya, je t’en prie, ne panique pas. J’ai effectivement jugé préférable que nous restions chez maman au début. C’est spacieux, chaleureux, et elle pourra t’aider à t’habituer à ton rôle d’épouse. » Son ton était raisonnable, comme s’il expliquait une évidence à un enfant. « De plus, ton appartement nécessite des rénovations depuis longtemps, et Olga a un goût excellent. »
« Mais… nous étions d’accord pour vivre ici ! C’est mon appartement ! » Ékatérina sentait les derniers lambeaux de son sang-froid lui échapper. « C’est ma maison, mes souvenirs ! »
« Ma puce, en tant qu’homme, j’ai décidé que c’était la meilleure solution. Apprends à faire confiance à mes décisions. Tu veux une famille solide, n’est-ce pas ? Et dans une famille, le mari est le chef. Nous discuterons de tout cela ce soir. Maman va préparer tes shangis aux pommes de terre préférés. »
Ékatérina abaissa la main tenant le téléphone, incapable de poursuivre. Était-ce vraiment le même Vadim qu’elle fréquentait depuis six mois ? L’homme qui la complimentait, qui admirait son indépendance et son intelligence ? Quand s’était-il transformé en ce dictateur condescendant ?
Anna Pavlovna, qui avait observé la scène avec une satisfaction à peine voilée, s’approcha.
« Alors, as-tu reçu tes instructions ? Dans trois jours, tu seras la femme de mon fils. Il est temps d’apprendre l’obéissance. Dans notre famille, les femmes connaissent leur place. Même Olga, malgré tout son succès en affaires, est une épouse soumise à la maison. »
Incapable de trouver les mots, se sentant prise au piège, Ékatérina se réfugia dans la cuisine — la seule pièce que les invités n’avaient pas encore envahie. Ses mains tremblaient si fort qu’elle parvint à peine à se verser un verre d’eau. Le verre s’entrechoqua contre ses dents, et l’eau se renversa sur son chemisier. Des voix fortes et le bruit des meubles déplacés parvenaient de l’autre pièce :
« Nous mettrons le canapé contre ce mur », ordonnait Olga avec l’assurance d’une décoratrice chevronnée. « Et l’armoire ici. Iouri, déplace ce carton ! Non, pas celui-là ! Celui avec les livres. Ce sera l’endroit parfait pour le berceau. »
À travers la porte entrebâillée, Ékatérina voyait son ancien salon devenir l’espace d’une étrangère. Ses photos avaient déjà disparu des murs, et une immense orchidée apportée par Olga trônait sur le rebord de la fenêtre. À chaque minute qui passait, l’irréalité de la situation se faisait plus oppressante.
Rassemblant son courage et prenant une profonde inspiration, Ékatérina retourna dans la pièce. Il était temps de s’opposer à cette folie.
« Anna Pavlovna, c’est injuste », commença-t-elle, s’efforçant de donner à sa voix un ton ferme. « Je pense que ce que vous faites est mal. Avant d’entreprendre quoi que ce soit dans mon appartement, vous auriez au moins dû m’en informer. En l’état, cela ressemble plus à une expropriation qu’à une aide familiale ! »
Sa belle-mère leva les yeux au ciel de façon dramatique et échangea un regard complice avec sa fille, comme pour dire : « Tu vois quelle fille hystérique ton frère a choisie ? »
« Seigneur, Katya, tais-toi je t’en prie », dit-elle en se massant les tempes pour souligner son irritation. « J’ai la tête qui éclate à cause de tes jérémiades et de ce déménagement. Nous vous aidons, Vadim et toi, à organiser votre vie, et tu provoques un scandale. Va plutôt rassembler le reste de tes affaires. Iouri peut les emmener chez nous dès maintenant. » Elle consulta sa montre. « Tu as une heure, pas plus. Après cela, nous terminons ici et nous rentrons. Olga veut commencer à prendre les mesures pour les nouveaux rideaux aujourd’hui. »
Ékatérina composa à nouveau le numéro de Vadim, son cœur tambourinant si fort qu’il semblait prêt à s’échapper de sa poitrine. À travers les cloisons fines, elle entendait le grincement des meubles et le rire satisfait d’Anna Pavlovna. Une, deux, trois sonneries — chacune résonnait dans ses tempes.
« Oui, Katyusha ? » La voix de Vadim semblait insouciante, comme si rien d’anormal ne se produisait. En arrière-plan, on entendait des voix et le cliquetis de la vaisselle. Il était apparemment en train de déjeuner tranquillement au restaurant pendant que sa fiancée vivait un cauchemar.
« Est-ce que tu es vraiment d’accord pour que ta sœur vive dans mon appartement ? » demanda-t-elle, luttant pour maîtriser le tremblement de sa voix. Ses doigts serraient le téléphone si fort que ses ongles s’enfonçaient dans sa paume libre. « Vadim, c’est l’appartement de mes grands-parents. C’est la seule chose qui me reste d’eux. »
Un soupir impatient s’échappa du récepteur.
« Ma chérie, nous serons très bien dans ma chambre chez maman ! » Sa voix avait pris ce ton condescendant qu’elle n’avait commencé à remarquer que ces dernières semaines. « Ma collection de maquettes d’avions y est toujours. Tu te souviens que je t’en ai parlé ? Trente-six modèles, tous assemblés à la main ! Et maman nous préparera le petit-déjeuner. Tu sais à quel point sa cuisine est délicieuse ! Ses syrniki sont incroyables. Et ses vareniki à la cerise ! Tu verras, tu vas adorer. »
Ékatérina ferma les yeux. À cet instant, elle sentit une vague de désespoir et de colère fusionner. Qu’était-il arrivé au Vadim qui admirait son indépendance ? Qui disait aimer son caractère affirmé ?
Olga s’approcha d’elle silencieusement. De près, la ressemblance familiale avec son frère était frappante — les mêmes pommettes saillantes et la même ligne de lèvres légèrement moqueuse. Se penchant avec un sourire narquois, elle murmura pour que le téléphone ne capte pas ses paroles :
« Tout ce qui était à toi deviendra mien. Habitue-toi à cette idée. Cet appartement est à deux pas de mon bureau, il est parfait pour ma famille. Vadya a toujours été un frère si généreux. »
Ékatérina recula. Il y avait plus que de l’arrogance dans ces mots — il y avait l’assurance de quelqu’un habitué à obtenir ce qu’il veut, quel qu’en soit le prix.
« Vadim », continua Ékatérina dans le combiné, parlant aussi distinctement que possible malgré la gorge nouée, « tu as donc réellement permis qu’on m’expulse de mon propre appartement ? L’endroit qui m’a été légué par testament ? Le lieu où chaque objet porte le souvenir de mes grands-parents ? »
« Katya, arrête ton mélodrame », l’irritation perçait désormais dans sa voix. « Tu parles comme si on te jetait à la rue. Je t’ai déjà dit que tu vivrais dans ma chambre. N’est-ce pas mieux que ta vieille khrouchtchevka aux tuyaux qui fuient ? »
Ékatérina serra les dents. Vieille khrouchtchevka ? Sa maison bien-aimée, l’endroit qu’elle avait aménagé avec tant d’amour ?
« Et tu laisses ta mère me donner des ordres ici ? Tu laisses ta sœur m’insulter ? Tu laisses son mari me bousculer ? » La voix d’Ékatérina monta d’un octave. « Iouri m’a littéralement poussée quand j’ai essayé de l’empêcher de prendre mon bureau ! Le bureau où j’ai écrit ma thèse ! »
Un fracas retentit dans le salon, suivi du cri agacé d’Anna Pavlovna : « Iouri, fais plus attention avec le buffet ! C’est une antiquité, après tout ! » Ékatérina tressaillit — car c’était effectivement une antiquité, héritée de son arrière-grand-mère.
« Mon rayon de soleil, tout ira bien, je te le promets. Ne panique pas. » Vadim parlait comme s’il expliquait des vérités élémentaires à un enfant en bas âge. « Tu es juste habituée à vivre seule et tu ne comprends pas encore quelle chance c’est d’avoir une grande famille soudée. Dans un mois, tu riras de tes peurs d’aujourd’hui. Je dois te laisser. Je t’aime, à ce soir ! »
Ékatérina raccrocha et resta immobile dans la cuisine, tentant de traiter la situation. Les six derniers mois de leur relation défilèrent devant ses yeux — les dîners romantiques, les discussions sur l’avenir, la rencontre avec sa famille… Quand avait-elle manqué les premiers signaux d’alerte ? Peut-être quand Vadim avait commencé à s’intéresser d’un peu trop près à son appartement ? Ou quand Anna Pavlovna avait commencé à planifier « innocemment » leur vie commune ?
Sa confusion fut progressivement remplacée par une colère froide.
Dans la vitre de la cuisine, elle vit son reflet — pâle, les yeux écarquillés par le choc. Étais-je vraiment sur le point de lier ma vie à cet homme ? Le tremblement de ses mains s’apaisa lentement, remplacé par une clarté de pensée glaciale. Trois jours avant le mariage. Seulement trois jours pour prendre la décision la plus importante de sa vie.
D’un pas résolu, Ékatérina entra dans la pièce où Olga et Iouri disposaient leurs affaires sous la direction d’Anna Pavlovna. La lumière du soleil qui inondait la fenêtre nue faisait ressortir des objets hétéroclites, comme si des métastases envahissaient l’espace de son foyer. Un lampadaire coûteux au pied orné trônait là où se trouvait autrefois son fauteuil à bascule préféré, et la collection de figurines en porcelaine d’Olga occupait désormais le buffet de sa grand-mère.
Son cœur battait la chamade, mais ses mains ne tremblaient plus. Durant la dernière demi-heure, quelque chose s’était brisé et endurci à la fois en elle. C’était comme si elle observait la scène de l’extérieur, et ce détachement lui donnait de la force.
« Excellent travail », dit-elle d’une voix forte. Sa propre voix lui semblait méconnaissable — dure, inflexible. « Maintenant, levez-vous et sortez d’ici. Immédiatement. »
Tous trois se tournèrent, visiblement surpris par son ton. Un silence pesant s’installa. Anna Pavlovna pinça les lèvres, posant le vase de cristal qu’elle venait de sortir d’un carton étiqueté « Salon ».
Olga éclata de rire, rejetant ses cheveux en arrière.
« Oh, regardez, la petite souris a rugi ! » lança-t-elle, échangeant un regard avec sa mère comme si elles partageaient une plaisanterie privée. « Vadik nous avait prévenues qu’elle pouvait être drôle quand elle est nerveuse. »
Iouri eut un rictus, continuant méthodiquement à déballer un carton de livres. Sa carrure massive d’ancien athlète bloquait presque tout l’espace près de la bibliothèque qui, autrefois, abritait les romans préférés d’Ékatérina, et se remplissait désormais de livres de gestion et de romans policiers pour femmes aux couvertures criardes.
« Besoin d’aide pour emballer tes petites babioles ? » demanda-t-il avec condescendance sans même lever les yeux. « Nous n’avons pas beaucoup de temps, et cette pièce est nécessaire pour la nursery. Olga veut du papier peint jaune avec des lapins, alors tes rideaux vert foncé devront disparaître. »
Une nursery ? Dans sa chambre à coucher ? Les murs qu’elle avait peints elle-même, choisissant la nuance exacte pour s’accorder avec la boîte en malachite héritée de son arrière-grand-mère ?
« Ma petite, personne ne t’a donné la parole », coupa sa belle-mère. Ses bagues étincelaient au soleil tandis qu’elle faisait un geste impatient vers la cuisine. « Va faire quelque chose d’utile. Prépare le thé, par exemple. Ah, et une autre chose — j’ai remarqué que tu n’as pas de vraie nourriture dans le frigo. Comment Vadim vit-il avec toi ? Il aime les dîners consistants. »
Anna Pavlovna se tourna vers sa fille.
« Olga, ma chérie, déplace le canapé vers la fenêtre. Ce sera mieux ainsi. Et ces étagères… » elle fit une moue de dégoût, « il faudra les démonter. Elles prennent trop de place. »
Ékatérina regardait en silence Olga saisir le bord de son canapé préféré — ce modèle vintage en velours émeraude qu’elle avait déniché trois ans plus tôt dans une brocante et amoureusement restauré. La décision fut instantanée. Calme, presque mécanique, elle sortit son téléphone et commença à composer un numéro.
« Tu appelles encore ton frère pour te plaindre ? » traîna Olga en levant théâtralement les yeux au ciel. Ses doigts fins continuaient de réorganiser les coussins décoratifs sur le canapé. « Ou est-ce ton amie avocate ? Vadik a dit que tu lui demandais toujours conseil. Tellement… dépendante. »
Ékatérina leva les yeux de son écran. Son visage avait pris une expression étrange, presque sereine.
« C’est la police. Des individus se sont introduits par effraction dans mon appartement », dit-elle clairement, en accentuant chaque mot. « Et ils refusent de partir. Oui, ils me menacent. Oui, ils sont encore là en ce moment même. »
Pendant un instant, le silence fut absolu. Iouri se figea, un livre à la main, et Olga laissa tomber le coussin qu’elle tenait. Le visage d’Anna Pavlovna se tordit de rage — ses joues devinrent cramoisies et ses yeux se réduisirent à des fentes.
En deux enjambées rapides, sa belle-mère fut sur elle et lui arracha le téléphone des mains avec une agilité surprenante pour son âge.
« As-tu perdu la tête ?! » hurla-t-elle, postillonnant sous l’effet de la colère. Le pendentif en or autour de son cou oscillait comme un pendule. « Arrête ce cirque immédiatement ! Comprends-tu que tu es en train de couvrir Vadim de honte ? Que va penser la police de lui ? De notre famille ?! »
Ékatérina n’avait plus peur. Ce qui se passait ne faisait que confirmer tout ce qu’elle avait commencé à soupçonner — ces gens ne seraient jamais sa famille, et Vadim… Vadim avait choisi son camp, et ce n’était pas le sien.
« Rendez-moi mon téléphone », dit-elle d’un ton égal. « Ou l’accusation d’entrée illégale sera complétée par celle de vol de propriété personnelle. »
À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit et Vadim entra, un bouquet de roses écarlates à la main. Son manteau de cachemire coûteux était déboutonné, et un large sourire, légèrement auto-satisfait, jouait sur ses lèvres. Son regard balaya la pièce, notant le désordre, le groupe figé de ses proches et le visage pâle de sa fiancée.
« Alors, avez-vous réussi à faire une farce à ma fiancée ? » demanda-t-il d’un ton enjoué, bien qu’une lueur d’inquiétude ait traversé ses yeux lorsqu’il remarqua le téléphone d’Ékatérina dans la main de sa mère.
Anna Pavlovna, Olga et Iouri éclatèrent soudain d’un rire sonore, presque hystérique, comme sur commande. La tension qui les habitait une seconde plus tôt s’évanouit, remplacée par une gaieté exagérée.
« Tu aurais dû voir sa tête quand maman a dit que les meubles avaient été jetés ! » s’esclaffa Olga en se tenant le ventre. Son rire était trop aigu, artificiel. « Elle a failli s’évanouir ! »
« Et elle était sur le point d’appeler la police ! » renchérit Iouri, replaçant le livre sur l’étagère avec un soin excessif. Des perles de sueur étaient apparues sur son front large. « Ce n’est pas une actrice, c’est sûr. On voyait tout de suite qu’elle bluffait. »
Ékatérina observait silencieusement cette transformation bizarre. Quelques instants plus tôt, ces gens se partageaient joyeusement son foyer, et maintenant ils prétendaient qu’il ne s’agissait que d’une plaisanterie innocente.
Vadim s’approcha d’Ékatérina, immobile, et passa un bras autour de ses épaules, déposant un baiser rapide sur sa joue. Il sentait la colonie et autre chose — un parfum de femme léger. Instinctivement, elle se dégagea.
« Ne t’inquiète pas, personne ne s’installe ici. C’était juste un test de caractère. Nous voulions voir si tes nerfs étaient solides. Maman dit qu’une véritable épouse Nikitine doit être résiliente et maîtresse d’elle-même. »
Il se pencha pour l’embrasser à nouveau, mais Ékatérina recula, sentant quelque chose se briser définitivement en elle. Toutes les pièces du puzzle s’imbriquaient enfin — les dîners de famille tendus, les allusions incessantes d’Anna Pavlovna, l’attitude de Vadim qui changeait imperceptiblement. Ce n’était pas une trahison soudaine ; c’était la touche finale au portrait d’un homme qu’elle réalisait n’avoir jamais vraiment connu.
« Résiliente et maîtresse de moi-même, c’est bien ça ? » Un silence pesant retomba sur la pièce. « Eh bien, je suppose que j’ai lamentablement échoué à votre petit test. »
Ékatérina plongea son regard dans celui de son fiancé, tentant d’absorber toute la portée de ce qui venait de se passer. Autour d’elle, les gens qu’elle avait considérés comme sa future famille continuaient de rire. Leurs rires résonnaient contre les murs de l’appartement comme des éclats de verre tranchants. Elle sentait encore l’humiliation de la dernière demi-heure, ce qu’ils appelaient maintenant un « test ».
« Ne sois pas fâchée, ma chère », dit Anna Pavlovna en lui tapotant l’épaule de sa main soignée et lourde de bagues. « C’était seulement pour voir ton endurance. Nous devions savoir à quel genre de personne nous avions affaire. »
Ékatérina laissa lentement son regard dériver sur chaque personne présente : l’arrogante Anna Pavlovna, la sœur imbue d’elle-même Olga, le massif mari d’Olga, Iouri, qui quelques minutes plus tôt bousculait brutalement ses affaires. Et enfin Vadim — l’homme qu’elle s’apprêtait à épouser, qui se tenait là, souriant, comme si rien de terrible ne s’était produit. Puis elle dit calmement :
« Merci. Vous avez testé ma force. Maintenant, sortez de mon appartement. »
Ils rirent de nouveau, prenant ses paroles pour une boutade. Olga fit même un clin d’œil à Iouri, comme pour dire : La petite mariée a du répondant !
« Il n’y aura pas de mariage », ajouta Ékatérina, plus fort cette fois. « Tu as voulu tester ma force, Vadim ? Eh bien, c’est fait. Sortez de chez moi. Tous autant que vous êtes. »