Ils partageaient la peau d’un ours qui n’avait pas encore été tué avec tellement d’excitation qu’ils ont oublié de se demander si l’ours avait l’intention de mourir. C’est une histoire sur la façon dont des parents de sang peuvent devenir des étrangers quand des mètres carrés de luxe sont en jeu, et pourquoi « la question du logement » peut détruire même ce qui semblait autrefois inébranlable.
Je n’aurais jamais cru que l’odeur du parfum coûteux de mon frère me rendrait malade. Mais maintenant, debout dans le couloir de notre modeste appartement de deux pièces, c’est exactement ce que je ressentais. Vadim se tenait sur le seuil, plissant le nez de dégoût et enlevant une poussière invisible de son manteau en cachemire.
« Tanya, tu comprends que la situation est critique », commença-t-il sans même dire bonjour. « L’oncle Borya est pratiquement un légume. Les médecins ont dit que le pronostic était incertain. Il a besoin de soins. »
« Bonjour, Vadim. Ça fait longtemps », ai-je dit en croisant les bras sans l’inviter à entrer. « Tu veux du thé ? Ou on passe directement aux affaires ? »
« Quel thé ? » Il leva les yeux au ciel. « Je te dis qu’ils renvoient Borya après-demain. Où est-ce qu’il doit aller ? Il ne peut pas rester chez moi—Inga a des migraines, les enfants sont petits, le chien… et je pars tout le temps en déplacement. »
« Mais chez moi, apparemment, il peut ? » ai-je dit avec un sourire en coin. « Au cas où tu aurais oublié, Vadik, j’ai deux enfants dans une seule pièce et mon mari rentre de l’usine épuisé. Où suis-je censée installer un vieil homme alité ? Sous la table de la cuisine ? »
« Pourquoi tu exagères toujours ? » Vadim fit la grimace et sortit une grosse enveloppe de sa poche. « Naturellement, je te compenserai. Pour les couches, les médicaments… »
Il tendit l’enveloppe. Je ne la pris pas.
« Vadik, l’oncle Borya a un appartement de trois pièces au centre. Pourquoi ne pas engager une aide-soignante et le laisser là-bas ? »
« Tu ne peux pas », coupa mon frère. « Il y a… des travaux de rénovation là-bas pour le moment. Pendant qu’il était à l’hôpital, j’ai décidé de remplacer les tuyaux. Et puis, il est dangereux pour lui d’être seul là-bas. Les aides-soignantes sont toutes des voleuses ou des escrocs maintenant. Non, Tanya. Seulement la famille. Notre propre sang. »
« Notre propre sang », résonna dans ma tête. Bien sûr.
« Vadim, dis-le clairement. Tu as déjà des vues sur son appartement, n’est-ce pas ? »
« Tanya, ne sois pas idiote ! » lança-t-il, et son image bien soignée se fissura aussitôt. « Je m’occupe du vieux ! Il a besoin de soins, de chaleur humaine, de la nourriture maison. Toi, tu es une femme, tu sais gérer ce genre de choses. Et moi… j’aiderai avec de l’argent. Cinquante mille par mois. Ce n’est pas assez ? »
Je le regardai et je ne vis plus le frère avec qui je me battais pour un vélo, mais un homme d’affaires venu conclure un marché.
« Cent », dis-je doucement.
« Quoi ? »
« Cent mille. Et tu paies le transport, le lit médicalisé et tous les médicaments. »
« Tu es folle ? » Ses yeux s’écarquillèrent. « C’est du vol ! »
« C’est prendre soin d’une personne gravement malade, Vadim. Ce qui, d’ailleurs, est aussi dans ton intérêt qu’il vive plus longtemps, non ? Ou bien pas ? »
Il devint cramoisi.
« D’accord. Soixante-dix. Et j’apporte le lit. »
« Marché conclu. Mais sache-le, si tu as même un seul paiement de retard, j’amènerai l’oncle Borya dans ton bureau et je le laisserai à l’accueil. »
Vadim souffla, posa l’enveloppe sur la commode et sortit sans dire au revoir. La porte claqua, laissant derrière elle une traînée de parfum coûteux et la forte odeur d’ennuis à venir.
Ils amenèrent l’oncle Borya deux jours plus tard. En jurant à mi-voix, les déménageurs traînèrent le lit médical encombrant dans notre salon, bloquant le passage au balcon.
L’oncle Borya lui-même ressemblait à un ballon dégonflé. Petit, jaunâtre, le nez pointu et des yeux furieux et perçants. L’AVC l’avait cloué au lit et privé de l’usage du bras gauche, mais son esprit était resté aiguisé et, hélas, sa parole intacte.
« Où m’emmenez-vous, salauds ? » croassa-t-il pendant qu’on le déplaçait. « Tatyanka, c’est toi ? Qu’est-ce que tu regardes ? Donne-moi de l’eau ! »
Je portai le gobelet à bec à ses lèvres. Il prit une gorgée et recracha aussitôt l’eau sur ma robe de chambre.
« C’est chaud ! Tu essaies de m’empoisonner ? Tu l’as sûrement versée directement du robinet pour économiser ! »
« Tonton Borya, c’est de l’eau bouillie, » dis-je en essayant de rester calme. « Je vais t’apporter de l’eau plus fraîche maintenant. »
Ce soir-là, mon mari Sasha est rentré du travail. Il a vu la barricade dans le salon, a serré les dents, mais n’a rien dit. Les enfants, Lyoshka (douze ans) et Masha (cinq ans), restaient dans les coins.
« Maman, il sent mauvais », chuchota Lyoshka en passant devant le vieil homme en allant à la salle de bain.
« Chut, il va t’entendre », sifflai-je.
« Qu’il entende ! » aboya tonton Borya depuis le lit. « Je ne suis pas sourd ! Je pue, hein ? Et vous, petits parasites, vous sentez la rose ? Tatyanka, apporte le bassin de lit ! Tout de suite ! »
L’enfer a commencé.
L’oncle Borya ne dormait pas la nuit. Il exigeait que la télévision soit à fond parce que « il ne faut pas rater les infos », puis il insultait les présentateurs si violemment que mes oreilles se fanaient. Il m’envoyait chercher du thé, des journaux, corriger son oreiller, ouvrir la fenêtre, la refermer.
Sasha a tenu une semaine. Le vendredi soir, il est rentré avec une bouteille de vodka, s’est assis dans la cuisine et a dit :
« Tanya, je n’en peux plus. Je me tue au travail, je rentre pour me reposer, et ici, c’est une caserne. »
« Sacha, tiens encore un peu. Vadim nous paie. On a besoin de l’argent. On remboursera le crédit de la voiture. »
« Au diable le crédit ! » Il frappa du poing sur la table. « Bientôt Masha va bégayer, il la crie toujours dessus. Hier, il a même levé sa canne sur elle ! »
Je suis entrée dans la chambre. L’oncle Borya était allongé là, fixant le plafond.
« De quoi chuchotez-vous là-bas ? Vous parlez dans mon dos ? » marmonna-t-il.
« Tonton Borya, pourquoi tu fais peur à Masha ? » demandai-je fatiguée.
« Elle n’a rien à courir ici ! J’ai la tête qui éclate. Tanka, t’es idiote. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ton frère t’a dépouillée vive et tu es ravie. Tu crois qu’il a décidé de m’aider comme ça ? Il veut mon appartement. »
« Eh bien oui. Tu voulais lui la laisser dans ton testament toi-même. »
L’oncle Borya plissa les yeux d’un air rusé.
« Oui. Mais peut-être que j’ai changé d’avis. T’es idiote, Tanka, mais tu fais une bonne soupe. Et Vadim… il ne fait que compter de l’argent. Quand il faudra, je lui montrerai… »
Il ne termina pas. Il se mit à tousser. Je lui arrangeai sa couverture.
« Dors, tonton Borya. On s’en occupera demain. »
Vadim ne revint pas pendant trois semaines. Il arriva sans prévenir, avec un sac d’oranges et une expression de bienfaiteur.
« Alors, comment va notre héros ? » dit-il en entrant dans la pièce, en essayant de ne pas toucher les cadres de porte.
« Vivant », marmonna l’oncle Borya sans lui jeter un regard. « Pourquoi es-tu là ? Tu veux vérifier si je suis déjà mort ? »
« Allons, tonton Borya », dit Vadim avec un sourire caoutchouteux. « Je t’ai apporté des oranges. Des vitamines. »
« Mange tes vitamines toi-même. Elles me donnent des brûlures d’estomac. T’as apporté les papiers ? »
Je me suis raidie. Quels documents ?
« Oui, oui », dit Vadim en me lançant un regard. « Tanya, prépare-moi un café, veux-tu ? Bien fort. »
Je suis allée dans la cuisine, mais je n’ai pas complètement fermé la porte. Le bruit de la vaisselle étouffait les voix, mais des fragments me parvenaient encore.
« …procuration générale… ça va tout simplifier… les comptes sont gelés… » marmonnait Vadim.
« …je signe pas encore… des conditions… pour Tanya… » râlait le vieil homme.
« …elle s’en sortira… je la paie déjà… »
Je revins avec le plateau. Vadim rangea rapidement quelques papiers dans une pochette.
« Merci, soeurette. Écoute, j’y pensais… tonton Borya a besoin de calme. Mais ici il y a les enfants, du bruit, du chaos. J’ai trouvé une excellente maison de soin près de Moscou. Pins, air frais, médecins. »
« Une maison de retraite ? » soufflai-je.
« Un établissement d’hébergement », rectifia-t-il. « Privé. Cher. Je paie tout. »
« Je n’y vais pas ! » hurla l’oncle Borya. « Je mourrai ici avant de toucher à la bouffe d’État ! »
« Tonton Borya, ce n’est pas raisonnable… »
« Dehors ! » hurla le vieil homme, tentant de se redresser, le visage rouge. « Dehors, Judas ! Prends aussi tes oranges ! »
Vadim a sursauté, renversant une tasse de café sur la moquette.
« Tu es fou ! » cria-t-il. « J’essaie de t’aider, et toi… Tanya, calme-le ! »
« Pars, Vadim », dis-je calmement. « Tu vas lui provoquer un second AVC. »
Mon frère sortit de l’appartement en claquant la porte. L’oncle Borya haletait, cherchant son souffle.
« Ce salaud… » siffla-t-il. « Tanka… des gouttes de valériane… »
Mes mains tremblaient pendant que je versais le médicament.
« Qu’est-ce qu’il voulait te faire signer, oncle Borya ? »
« Il veut vendre l’appartement », souffla-t-il. « Tant que je suis encore vivant. Il dit que les prix baissent, qu’il faut se dépêcher. Et moi — à la misère. »
« Je ne le laisserai pas faire », dis-je fermement. « Tant que tu es avec moi, personne ne t’emmènera nulle part. »
Il me regarda avec une pitié inattendue.
« Oh, Tanka… il te dévorera. Il me dévorera aussi. Ses dents… une rangée de requin. »
Une autre semaine passa. L’argent de Vadim était en retard. Je l’ai appelé, mais il rejetait toujours les appels. Sasha se mettait en colère.
« Tanya, on n’a plus d’argent pour payer les charges, et ton parent oligarque ne répond pas au téléphone ! »
« Je vais le joindre, Sash. Il est peut-être occupé. »
Mercredi, un numéro inconnu a clignoté sur mon écran. J’ai répondu, croyant à du spam.
« Tanetchka ? » La voix était sucrée et collante comme du sirop. Je la reconnus tout de suite et fis la grimace, comme prise d’une rage de dents.
C’était Inga. La femme de Vadim. Nous ne nous étions pas parlé depuis trois ans—depuis l’anniversaire de notre père, quand elle avait déclaré que ma salade Olivier était « petite-bourgeoise » et que mes enfants étaient « mal élevés pour la bonne société ».
« Je t’écoute, Inga. À quoi dois-je cet honneur ? » demandai-je froidement.
« Tanyusha, voilà… Vadim traverse une mauvaise passe en ce moment. Son entreprise… enfin, des difficultés temporaires. Il m’a demandé de te prévenir qu’il y aura du retard avec l’argent ce mois-ci. »
« Quel genre de retard ? » Je me suis assise sur un tabouret. « Inga, tonton Borya mange comme un homme en bonne santé, ses médicaments coûtent une fortune et les couches disparaissent par paquets ! »
« Eh bien, vous êtes de la famille », roucoula-t-elle. « Sois patiente. D’ailleurs, Tanyusha, on a trouvé un acheteur pour l’appartement de Boris Petrovitch. Une très выгодное предложение. Vadim veut que tu… facilites les choses. »
« Comment suis-je censée aider, exactement ? »
« Eh bien, convaincs le vieil homme de signer la procuration. Il t’écoute. Et nous allons… disons… te donner deux cent mille tout de suite. En plus. Comme bonus. »
Je me mis à trembler.
« Vous vendez l’appartement d’une personne vivante ? Et il est censé finir à la rue ? »
« Pourquoi la rue ? En maison de retraite, comme je t’ai dit. Ou alors… eh bien, qu’il reste chez toi. Tu es si gentille. »
« Tu sais quoi, Inga ? Va au diable. Toi et Vadim. »
J’ai raccroché. Mon cœur battait à tout rompre. Deux cent mille. Pour nous, c’était une somme énorme. Mais vendre l’oncle Borya ?
Je suis entrée dans la pièce. Le vieil homme était éveillé, regardant par la fenêtre.
« Qui a appelé ? » demanda-t-il.
« Inga. La femme de Vadim. »
« Et quelle sérénade chante-t-elle ? »
« Pas d’argent. Ils veulent vendre ton appartement. Ils me demandent de te convaincre de signer les papiers. »
L’oncle Borya eut un sourire en coin.
« Et toi ? Tu as accepté ? Tu as besoin de l’argent. Je t’ai entendue te disputer avec ton mari. »
« Oui, j’en ai besoin », dis-je honnêtement. « Mais je ne suis pas Judas, tonton Borya. »
Il garda le silence un instant, puis me fit signe d’un doigt.
« Rapproche-toi. »
Je me suis penchée. Il sentait la vieillesse et les médicaments.
« Sous l’oreiller… il y a un carnet. Prends-le. »
J’ai glissé ma main sous l’oreiller et sorti un vieux cahier d’écolier usé.
« Ouvre la dernière page. »
Il y avait un numéro de téléphone et un nom : « Arkadi Lvovitch, notaire. »
« Appelle-le demain. Dis-lui que Boris Petrovitch veut modifier son testament. »
Le lendemain, j’ai appelé le notaire. Il a promis de venir vendredi. Mais jeudi soir, Vadim a fait irruption dans notre appartement. Il n’était pas seul — une femme à lunettes avec une chemise le suivait.
« Vadim, tu sais quelle heure il est ? » Sasha leur a barré la route dans le couloir. « Il est neuf heures ! »
« Dégage, gars d’usine », le repoussa Vadim. « On a une affaire urgente. »
Ils sont entrés dans la chambre de l’oncle Borya. Je les ai suivis en courant.
« Bonsoir, Boris Petrovitch », débita la femme en ouvrant son dossier. « Je représente une agence immobilière. Nous avons préparé tous les documents, comme vous l’avez demandé… »
« Je n’ai rien demandé ! » aboya l’oncle Borya en essayant de se redresser. « Qui êtes-vous ? »
« Vadim ? » Il regarda son neveu. « Que fais-tu ? »
« Oncle Borya, assez avec la comédie ! » Vadim était à bout. Son visage était rouge, sa cravate de travers. « Mes délais brûlent ! Les créanciers me poursuivent ! Signe la procuration et on règle tout ça. Je te jure que je t’installerai dans le meilleur sanatorium ! »
« Et si je ne le fais pas ? » demanda doucement le vieil homme.
« Et si tu ne le fais pas… » Vadim se pencha jusqu’à ce que son visage soit à quelques centimètres. « Alors j’arrête de payer Tanya. Et c’est elle qui te mettra dehors. Parce qu’ils n’ont rien à manger ! N’est-ce pas, Tanya ? »
Il se retourna brusquement vers moi.
« Dis-lui ! Dis-lui à quel point tu es fatiguée ! Dis-lui comment Sasha crie ! Dis-lui ! »
Je restais là, accrochée au dossier d’une chaise. Le silence emplit la pièce, seulement rompu par le tic-tac de l’horloge.
« Oui, je suis fatiguée », dis-je. « Très fatiguée, Vadim. Fatiguée de ta cupidité. »
Je m’approchai du lit et me plaçai entre mon frère et mon oncle.
« Dehors. Et emmène ta dame avec toi. Il ne signe rien. »
« Tu vas le regretter », siffla Vadim. « Tu n’auras plus un sou de moi. Je vais te détruire. Je ferai virer ta Sasha — j’ai des contacts ! »
« Essaie », fit soudain la voix de Sasha depuis l’entrée.
Il se tenait là, un pied-de-biche à la main.
« Sasha, non… » dis-je, effrayée.
« Non, Tanya. C’est nécessaire. Sors d’ici, homme d’affaires. Avant que je descende et que je relooke ta Mercedes. »
Vadim devint pâle. Il attrapa la femme par le coude et la traîna dehors.
« Tu reviendras en rampant ! » cria-t-il depuis la cage d’escalier.
Lorsque tout redevint calme, l’oncle Borya se mit soudain à pleurer. Silencieusement, comme un vieil homme, tout son corps tremblant.
« Pardonne-moi, Tanka… » murmura-t-il. « Pardonne ce vieux fou… »
Le notaire est venu vendredi. Vadim n’est plus réapparu, mais Inga appelait sans cesse, menaçant de procès, de tutelle, et de police. J’ai arrêté de répondre.
Le notaire, un homme aux cheveux gris et au regard bienveillant, parla longtemps avec l’oncle Borya derrière une porte fermée. Puis il m’appela.
« Tatyana Viktorovna, Boris Petrovitch a signé un acte de donation pour l’appartement. À votre nom. »
Je restai stupéfaite.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« C’est sa décision. Mais il y a une condition. Droit de résidence à vie. Et… » le notaire hésita. « Il m’a demandé de vous dire que, dans l’appartement, dans une cachette, il y a des économies. Pour les réparations et les dettes. »
Je suis entrée dans la chambre. L’oncle Borya était allongé paisiblement, un léger sourire aux lèvres.
« Alors, nièce ? Maintenant tu es une riche mariée. Un trois-pièces en centre-ville ! »
« Oncle Borya, pourquoi ? Vadim va me rendre la vie impossible. »
« Il ne le fera pas. Il n’en a pas le courage. Mais toi… tu es humaine. La seule dans notre famille pourrie. »
« Et où est la cachette ? » demandai-je avant de pouvoir m’arrêter.
« Dans la salle de bain. Sous le carrelage, derrière le miroir. Assez pour toi et Sasha — pour le crédit et la voiture aussi. »
Nous nous sommes étreints. Pour la première fois depuis tout ce temps, j’ai senti que ce vieux grincheux m’était vraiment cher. Pas à cause de l’appartement. Mais parce que nous avions traversé toute cette saleté ensemble.
Ce soir-là, Sasha et moi étions assis dans la cuisine à boire du thé et à faire des plans.
« On l’installera là-bas, on prendra une aide à domicile », dit Sasha rêveur. « On fera des travaux. Une chambre pour chaque enfant… »
Soudain, le téléphone sonna. Vadim.
« Tanya », sa voix était ivre et étrange, « tu as gagné. Prends l’appartement. Je m’en fiche maintenant. »
« Qu’est-ce qui s’est passé, Vadim ? »
« Inga est partie. Elle a pris les enfants et est allée chez sa mère. Elle dit que je suis… que je suis un monstre. Tu te rends compte ? Je faisais ça pour eux ! Pour la famille ! »
« Tu le faisais pour toi-même, Vadik. Rien que pour toi. »
« Peut-être… Écoute, je peux venir ? Juste pour m’asseoir un peu. Je veux voir l’oncle Borya. Lui demander pardon. »
J’hésitai.
« Viens. Mais pas de combines. »
Vadim est arrivé une heure plus tard. Froissé, portant une bouteille de cognac. Il entra dans la chambre et s’assit sur une chaise près du lit.
« Salut, oncle Borya. »
Le vieil homme dormait. Il respirait bruyamment, avec une respiration sifflante.
« Il dort », chuchotai-je. « Ne le réveille pas. »
Vadim resta assis en silence, faisant tourner le verre dans ses mains.
« Tu sais, Tania… Je l’aimais. Quand j’étais enfant, il m’emmenait à la pêche. Tu te souviens ? »
« Je me souviens. »
« Et ensuite… tout cet argent, les affaires. Tout est devenu flou. Une course, une course… qui est le plus tape-à-l’œil, qui a la voiture la plus chère. Et maintenant… je suis seul. »
Soudain, la respiration de l’oncle Borya s’interrompit. Il eut un râle, se contracta et resta immobile.
« Oncle Borya ? » Je me précipitai vers lui.
Je pris sa main—il n’y avait pas de pouls.
« Sasha ! Appelle une ambulance ! »
Vadim bondit, renversant la chaise. Son visage devint blanc.
« Quoi… il est mort ? »
« Ne reste pas planté là ! Fais un massage cardiaque ! Tu as suivi une formation ! »
Les mains tremblantes, Vadim commença à appuyer sur la poitrine du vieil homme.
« Allez, oncle Borya ! Ne pars pas ! Respire ! Je vais… je vais rénover ton appartement ! Moi-même ! Respire, bon sang ! »
Nous avons essayé tour à tour de le ranimer jusqu’à l’arrivée de l’ambulance. Les médecins sont entrés, ont regardé, ont branché le moniteur cardiaque. Ligne plate.
« Heure du décès : 21h15 », dit le médecin avec indifférence. « Mes condoléances. »
L’enterrement fut difficile. Vadim n’était pas lui-même : nerveux, le visage gris, il me lançait des regards emplis d’un espoir traqué.
Juste après le repas commémoratif, sans même rentrer se changer, nous courûmes vers l’appartement de l’oncle Borya. Sasha conduisait en silence, sentant la tension qui crépitait presque entre mon frère et moi.
Un silence lourd et poisseux régnait dans l’appartement. Sans même enlever ses chaussures, Vadim entra dans la salle de bain avec ses bottes sales. Je l’entendais arracher les carreaux avec rage, marmonnant quelque chose entre ses dents.
« Tanka ! Viens ici ! » son cri étranglé retentit quelques minutes plus tard.
Sasha et moi avons regardé dans la salle de bain. Vadim était assis sur le bord de la baignoire en fonte, serrant un sac en plastique noir entouré de ruban adhésif. Ses mains tremblaient si fort qu’il parvenait à peine à en glisser un doigt sous le rebord.
« Donne-moi un couteau ! Sasha, tu as un couteau ? » râla-t-il.
Mon mari lui a silencieusement tendu un canif. Vadim a éventré le sac, et des liasses se sont déversées sur le carrelage.
Vadim s’effondra au sol et commença à les rassembler en tas comme un enfant ramasse du sable dans un bac à sable. Il riait, mais son rire ressemblait à des sanglots.
« C’est là… Il y a de l’argent ! Le vieil homme ne mentait pas ! » murmurait-il. « Le salut… c’est le salut… »
Je le regardais. Devant moi, ce n’était plus l’homme d’affaires élégant qui méprisait l’odeur de mon appartement. C’était un homme brisé, pitoyable.
« Vadim », dis-je doucement. « L’appartement est à moi maintenant. L’acte a été signé. »
Il se figea. Lentement, il leva vers moi ses yeux rouges.
« Je sais, Tania. Je sais. Prends-la. Étouffe-toi dans ce trois-pièces si tu veux. Je n’en veux pas. »
« Et l’argent ? » demanda Sasha les bras croisés. « L’argent a été trouvé dans l’appartement. Donc il est aussi à Tania, non ? »
Vadim devint livide. Il serrait les liasses à s’en blanchir les jointures.
« Je ne les rendrai pas ! » cria-t-il. « Vous n’en avez pas le droit ! J’ai… j’ai tout perdu, vous m’entendez ? Tout ! Inga est partie, mes comptes sont gelés, les huissiers me harcèlent ! Si je ne paie pas demain, ils vont m’enterrer dans le béton ! »
Puis il éclata soudainement en larmes. De gros sanglots humiliants, les larmes coulant sur ses joues.
« Tanka, petite sœur… ne m’achève pas. Je suis fini. Il ne me reste rien. Juste ces bouts de papier. Je suis ton frère… On était enfants ensemble… »
Je le regardais et sentis tout se crisper en moi. Je me suis rappelé comment il m’avait jeté cet argent pour les couches, comment il voulait mettre oncle Borya à l’hospice, comment il avait insulté mon mari.
À vrai dire, j’aurais dû tout prendre. Le mettre à la porte. Le laisser répondre de ses actes. Cela aurait été la justice.
Mais j’ai regardé Sasha. Mon mari a fait un signe de tête à peine perceptible. Il avait tout compris sans mots. Nous n’étions pas des bêtes. Nous n’étions pas comme eux.
« Lève-toi », dis-je d’une voix fatiguée.
« Quoi ? »
« J’ai dit relève-toi du sol. Arrête de t’humilier. »
Je me suis assise à côté de lui sur le carrelage froid. J’ai pris les liasses et commencé à les diviser. Un pour moi, un pour lui. Un pour moi, un pour lui.
« Qu’est-ce… qu’est-ce que tu fais ? » Vadim me regarda avec incrédulité.
« Je la partage », marmonnai-je. « L’appartement est à moi. C’était le testament de l’oncle Borya. Il voulait que j’aie un foyer. Mais l’argent… on le partage moitié-moitié. »
« Pourquoi ? » murmura-t-il. « Après tout ce que j’ai… après ce que je t’ai fait… »
« Parce que tu es un imbécile, Vadim », dis-je en lui fourrant sa part dans les mains. « Et parce que nous avions la même mère. Si tu te fais tuer à cause de tes dettes, je devrai vivre avec cette culpabilité toute ma vie. Et j’ai des enfants à élever avec la conscience tranquille. »
Il resta là, serrant l’argent contre sa poitrine et pleurant. Cette fois, c’était silencieux, sans hystérie.
« Merci, Tanya… merci… Je te rendrai l’argent. Je me relèverai et je te rendrai l’argent. »
« Je n’ai pas besoin que tu me les rendes », dis-je en me levant et en époussetant mon pantalon. « Va. Règle tes dettes. Et vis en homme honnête. Peut-être que maintenant tu comprendras enfin que le bonheur n’est pas dans l’argent. »
Vadim est parti. Courbé, vieilli, mais vivant.
Sasha et moi sommes restés dans l’appartement vide. Je suis allée à la fenêtre. La vue sur Moscou le soir était magnifique. Les lumières de l’avenue, le flux des voitures…
« Aucun regret ? » demanda Sasha en passant ses bras autour de mes épaules. « On aurait pu rembourser le prêt et il en serait resté assez pour une datcha. »
« Aucun regret », répondis-je honnêtement. « L’oncle Borya aurait approuvé. Malgré sa hargne, il tenait à la famille. Et cet argent… il était entaché. Qu’il serve à sauver Vadim. Nous gagnerons le nôtre. L’essentiel c’est que maintenant nous avons notre propre foyer. Un vrai. »
J’ai sorti mon téléphone de ma poche. Sur l’écran verrouillé, il y avait notre photo : moi, Sasha, les enfants et l’oncle Borya dans son fauteuil roulant, encore vivant, plissant les yeux au soleil et faisant les cornes au photographe.
« Tu sais, Sasha », souris-je, « je crois que maintenant j’aime aussi les oranges. Tant qu’elles ne viennent pas de Vadim. »
Sasha a ri et m’a attirée contre lui. Devant nous il y avait des rénovations, un déménagement, une nouvelle vie. Et surtout, plus aucune pierre cachée dans nos cœurs.