« Une vieille femme vaut mieux que deux nouvelles », entendit Victoria derrière elle, reconnaissant cette voix familière — et elle frissonna.
Elle s’était arrêtée dans un café pour déjeuner : avec un emploi du temps saturé, elle n’avait pas le temps de cuisiner chez elle et se contentait le plus souvent de petits en-cas. Elle ne s’attendait pas à se heurter au passé — ce passé qui l’avait autrefois piétinée sans pitié. À moins qu’elle ne se trompe… ?
Elle tourna légèrement la tête et jeta un coup d’œil vers la table voisine. Un homme y était assis, celui qui lui avait brisé le cœur. Avec son ami.
— Et ils ont raison : quand on perd, on commence à pleurer et à apprécier ce qu’on avait… Tu crois qu’elle te donnera une chance ?
— Et où veux-tu qu’elle aille ? Tu te souviens comme elle était folle de moi avant. Je ne pense pas qu’on oublie facilement des sentiments pareils. Je suis sûr qu’elle m’aime encore. Je n’ai pas changé, je suis même devenu plus beau. Tu crois que je passe mes journées à la salle pour rien ? Faut juste que je m’y mette sérieusement, c’est tout. Je suis certain que bientôt elle redeviendra à moi.
Victoria serra sa fourchette si fort qu’elle aurait sûrement une marque dans la paume. Une douleur désagréable lui remonta à la poitrine : c’était évident, il parlait d’elle.
Ils avaient divorcé il y a trois ans. À l’époque, Vika était jeune et naïve : elle pleurait des nuits entières dans son oreiller, se lamentait, se noyait dans le chagrin. Elle avait si peur de ne pas pouvoir vivre sans lui… Et puis le temps avait passé.
Non seulement elle avait appris à vivre sans cet homme et l’avait arraché de son cœur, mais elle était devenue une femme accomplie.
Elle termina son déjeuner, paya le serveur et quitta discrètement l’établissement, soulagée de ne pas être tombée face à face avec son ex-mari.
Pavel ne mentait pas : il était effectivement très beau. Le genre d’homme dont rêvent beaucoup de femmes. Trop parfait : silhouette athlétique, allure impeccable. Mais dans un emballage séduisant, il n’y a pas toujours un contenu agréable. Avec lui, c’était exactement ça.
Assise dans sa voiture, les mains posées sur le volant, Victoria replongea malgré elle dans le passé — au jour où elle l’avait rencontré.
Pavel l’avait protégée de voyous qui l’avaient importunée à un arrêt de bus. Vika rentrait de l’université. Elle avait été retardée et attendait seule, enveloppée par l’obscurité, bercée par le bruit des voitures qui passaient par moments.
Elle ne se souvenait même plus très bien d’où était sortie cette bande pas tout à fait sobre. Mais Pavel était apparu comme un chevalier : il s’était interposé et l’avait raccompagnée chez elle. Il lui avait tout de suite demandé son numéro et avait avoué qu’elle l’avait charmé.
Pour la jeune Victoria, inexpérimentée, il devint instantanément un idéal. Elle était tombée amoureuse, envoûtée par son courage et sa beauté. Leur relation avait évolué vite : Pavel n’aimait pas tourner autour du pot. Il avait dit qu’il voulait être avec une seule femme jusqu’à la fin de sa vie, l’avait demandée en mariage avec panache.
Victoria n’avait aucune raison de refuser. Elle se sentait portée par des ailes, remerciait le ciel pour cette rencontre — sans imaginer qu’en deux ans de vie commune, elle souffrirait au point de se détester elle-même.
La mère de Pavel, Lioudmila Alexandrovna, avait tout de suite montré ce qu’elle pensait de la fiancée de son fils : elle avait déclaré que Victoria ne lui plaisait pas et qu’elle n’était pas assez bien pour lui.
— Qu’est-ce qu’il peut bien lui trouver ? se plaignait-elle à une voisine. Même son visage… franchement. Si encore elle était jolie, mais là, il n’y a rien. Mon fils mérite mieux.
Victoria entendait ces phrases. Elle restait longtemps devant le miroir, à fixer son reflet, à se demander si, vraiment, elle n’avait rien de beau.
Au lycée, elle avait été la plus jolie fille. Beaucoup de garçons lui tournaient autour, mais elle ne voulait pas entrer trop tôt dans une vie d’adulte. Même se tenir la main lui semblait étrange, déplacé. Elle avait peur que ça la détourne des études, sans savoir si cela mènerait à quelque chose de bon.
À l’université, elle avait aussi évité les intrigues amoureuses. Des garçons tentaient de la séduire, oui… mais elle ne voyait personne — jusqu’à Pavel.
Et maintenant, quand sa belle-mère disait qu’elle était laide et indigne, Victoria doutait. Elle commença à traquer ses défauts, à tenter de les effacer. À chaque jour, il devenait plus difficile de se convaincre que ce n’étaient que des mots, qu’en réalité elle valait quelque chose.
Après le mariage, Pavel changea brusquement.
Il n’était plus attentionné comme au début. Quelque chose n’allait jamais : quand Vika cuisinait, il critiquait, comparait avec la cuisine de sa mère, exigeait qu’elle apprenne — comme si c’était une faute de ne pas avoir été parfaite avant.
Une chemise mal repassée… la maison pas assez propre… On aurait dit qu’il cherchait le moindre prétexte pour la faire se sentir coupable, insuffisante. Et ça marchait.
De plus en plus, Vika ne se voyait plus comme cette jeune fille joyeuse, pleine d’élan. Elle se sentait comme une poupée brisée. Le cœur lui faisait mal, mais elle ne savait pas comment lutter.
Convaincue que tout était de sa faute, elle se donnait à fond pour devenir meilleure… et se heurtait toujours au même mur : l’indifférence glaciale de son mari, le mépris de sa belle-mère.
Finalement, leur histoire se termina de la façon la plus banale : Victoria rentra plus tôt que prévu et surprit Pavel avec une autre.
La douleur de cet instant était indescriptible. Elle respirait, mais étouffait. Elle tenait debout, mais tombait dans un gouffre. Elle vivait, mais mourait à l’intérieur.
Il n’y eut ni crise, ni scandale : la souffrance lui rongeait les entrailles. Victoria prit ses affaires et s’enfuit de l’appartement qu’ils louaient depuis le mariage. Tous les projets… toutes les espérances… tous les rêves… Tout s’écroula en un éclair, fracassé sur le récif de la réalité.
Pavel ne demanda pas pardon. Il se comporta comme si c’était elle, la coupable : il l’accusa et déclara que si elle avait été plus aimante, plus tendre, ça ne serait jamais arrivé.
— Il me manquait ta douceur et ton attention, voilà pourquoi j’ai dû chercher ça ailleurs. Et ne joue pas les victimes. C’est toi la fautive. Ferme les yeux, on se donne une chance, disait-il.
— Non. Il n’y aura aucune chance. Je ne peux pas pardonner une trahison.
— Alors divorçons. Maman sera contente. Tu as toujours été une épine dans son œil. Et pourquoi je t’ai supportée si longtemps ? Je t’ai donné des chances, mais je vois que c’était inutile.
C’est ainsi qu’ils se séparèrent.
La réalité fut dure à avaler. Victoria sombra : elle devenait folle, la tête tournait, elle pleurait jusqu’à s’étouffer, n’était plus qu’une ombre. Pendant des mois, elle n’arriva pas à se relever.
Puis, un jour, quelque chose claqua en elle.
Elle comprit que le problème n’avait jamais été elle, mais les gens qu’elle avait laissés entrer dans sa vie, aveuglée par une flambée de sentiments. Ses parents la soutenaient, s’inquiétaient — et elle devait se reprendre pour eux. Revenir à la vie normale, à ses ambitions d’avant Pavel.
Trois ans plus tard, elle regardait cet échec comme une expérience — douloureuse, certes, mais formatrice.
Regrettait-elle d’avoir perdu quelques années, de ne pas avoir accompli davantage ? Un peu. Mais si cela n’était pas arrivé alors, peut-être que plus tard tout aurait été encore pire.
Cette rencontre avec Pavel lui avait appris à lire les gens, à abandonner la confiance aveugle, à défendre son point de vue.
Sa progression fulgurante n’était pas un coup de chance : c’était son mérite. Elle travaillait énormément. Elle exécutait chaque mission avec rigueur, laissant sa hiérarchie satisfaite.
En trois ans, elle gagna assez pour acheter une voiture et un appartement. De bonnes primes, des bonus pour le travail accompli.
Victoria avançait vers son objectif : offrir une maison au bord de la mer à ses parents. Et ensuite… peut-être, un jour, elle s’autoriserait à aimer de nouveau — mais sans lunettes roses, sans excuser les défauts et les vices de celui qui se tiendrait à ses côtés.
Elle secoua la tête pour chasser ces souvenirs et tenta d’oublier la conversation entendue.
Même si Pavel parlait d’elle, il n’avait aucune chance.
Les gens ne changent pas : ils s’adaptent, apprennent à jouer un rôle, mais ne changent pas vraiment. Pour qu’un homme évolue sincèrement, il faut un choc, un bouleversement qui force à tout remettre en question.
Or Pavel n’avait pas connu cela.
Il vivait toujours sous l’aile de sa mère. Il s’était même marié et divorcé deux fois — c’est ce que des amis communs lui avaient rapporté, sans qu’elle ait demandé.
La vie de son ex ne l’intéressait pas. Et elle pensait que la sienne ne l’intéressait pas non plus.
Pourtant, quelque chose lui soufflait que cette discussion était bien à propos d’elle. Et qu’ils finiraient par se revoir.
Elle n’eut pas à attendre longtemps.
Trois jours plus tard, Pavel l’attendait avec un bouquet devant son bureau. Elle ne voulait même pas savoir comment il avait appris où elle travaillait. Il l’avait suivie ? Ou bien des amis communs lui avaient donné l’information ?
Faire semblant de ne pas l’avoir vu ou reconnu aurait été ridicule. Victoria s’approcha donc et le regarda attentivement.
— Rencontre inattendue… Tu attends quelqu’un ? demanda-t-elle avec un sourire, comme si elle ignorait ses intentions.
— Je t’attendais, répondit-il. Vika, tu me manques. Je n’y peux rien. Sans toi, ma vie est vide. Tu sais, j’ai compris toutes mes erreurs, j’ai réalisé à quel point j’avais eu tort. Et d’ailleurs… tiens ! Je t’ai acheté des fleurs.
Des chrysanthèmes blancs. Avant, elle les aimait. Aujourd’hui… Peu importe : les fleurs n’y étaient pour rien. Elle les accepta pour ne pas les laisser mourir.
— Vika, donne-moi une chance. On a vécu tellement de choses. Tu m’as aimée. Et moi, je t’aime. On peut tout reconstruire. Je te jure : plus de reproches, plus aucune autre femme. J’ai tout compris. Je veux être avec toi.
Victoria esquissa un sourire ironique.
Autrefois, elle aussi avait promis de changer, de devenir meilleure, plus attentive… Et lui, pourtant, continuait à lui faire mal. Il ne faisait aucun effort. Et voilà qu’il parlait maintenant de « seconde chance ».
C’était étrange d’entendre ça de la bouche d’un homme qui, à l’époque, semblait presque soulagé du divorce — comme s’il voulait prouver quelque chose à sa mère.
— Maintenant que tu es devenue riche, maman t’acceptera ! Reviens vers moi !
Ces derniers mots la firent éclater de rire.
Voilà donc le fond de l’histoire : sa réussite. Sa richesse. C’était cela qui attirait Pavel — et sa mère.
Sans doute que son ex-belle-mère se mordait désormais les doigts, regrettant d’avoir perdu une belle-fille « idéale ». Une femme accomplie, comme elle l’avait toujours voulu.
— Tu perds ton temps. Tu l’as dit toi-même : je t’aimais. Ces sentiments sont dans le passé. J’ai une nouvelle vie, et il n’y a pas de place pour toi.
— Tu te mens à toi-même ! Je vois comment tu me regardes ! Je sais qu’en tout ce temps, tu n’as eu aucun homme. Parce que tu m’aimes encore. Vika, arrête de faire ta difficile. Maintenant, plus rien ne peut nous empêcher d’être ensemble. Et maman approuvera, elle ne te reprochera plus d’être « la mauvaise ». Allez… viens. On va chez toi… Tu m’as manqué.
Pavel tendit les bras vers elle.
Victoria recula, se tordit la cheville sur son talon et faillit tomber — mais le chef du service des approvisionnements, Mikhaïl, un collègue avec qui elle échangeait souvent ces derniers temps, la rattrapa.
— Encore un soupirant trop insistant ? Vika, combien de fois je dois te le dire : on devrait officialiser notre relation, pour que tout le monde voie que ton cœur est pris, lança Mikhaïl avec un sourire.
Victoria fut prise de court, puis décida de jouer le jeu :
— Faisons ça. Tu as fini le travail ?
En les voyant, comme s’ils avaient oublié jusqu’à son existence, Pavel comprit qu’il n’avait vraiment aucune chance avec elle — et s’éloigna en silence.
Il avait raté sa chance dans le passé. Et maintenant, il n’y avait plus rien à espérer.
Il se préparait déjà au sermon, car sa mère lui répétait qu’il devait récupérer son ex-femme « par tous les moyens ». Mais… on ne force pas l’amour. Et le pardon, ça se mérite.
— Merci, Mikhaïl. Vous m’avez vraiment sauvée, dit Victoria.
— Un simple « merci » ne suffira pas, répondit-il. Je viens de te demander ta main, et tu as dit « oui ». J’irais bien au bureau d’état civil tout de suite, mais je ne vais pas te brusquer. Tu me plais depuis longtemps, mais je ne sais pas ce que tu ressens pour moi. Et si on allait à un rendez-vous ?
— M-maintenant ? s’étonna Victoria.
— Maintenant. Pourquoi pas ? Le travail est terminé. On a encore le temps pour une promenade au chaud, ensemble.
Victoria ne refusa pas.
Mikhaïl lui plaisait aussi. Et elle était prête à plonger dans une nouvelle histoire — en mettant, enfin, un point final net et définitif à l’ancienne.