Галина Ivanovna fit irruption dans la chambre de son fils tôt le matin. Le visage rouge de colère, elle fixa avec fureur la jeune épouse, Jeanne, pétrifiée. Celle-ci n’avait même pas eu le temps de terminer sa routine matinale : elle venait à peine de commencer à appliquer un sérum nourrissant sur son visage. Sans frapper, sans prévenir, sans même annoncer sa présence… La belle-mère avait l’air d’avoir été plongée dans de l’eau bouillante. Elle bouillonnait, comme si elle pouvait mettre le feu à tout ce qui l’entourait.
— Déguerpis de mon appartement ! Tout de suite ! — hurla Galina Ivanovna, les yeux plantés sur sa belle-fille.
La veille encore, au mariage, elle appelait Jeanne « ma petite fille », lui souriait devant tous les invités. Et maintenant, elle la regardait comme si elle était devenue son ennemie jurée. Qu’est-ce qui avait bien pu se passer ? Pourquoi une telle explosion ?
Jeanne avait-elle fait quelque chose de travers ? Oublié de débarrasser après le thé ? Salit quelque chose ? Et surtout… qu’aurait-elle pu commettre en une seule nuit pour déclencher une rage pareille chez sa belle-mère ?
— Maman, qu’est-ce qu’il y a ? Quelle mouche t’a piquée ? — demanda Daniil en bâillant, encore à moitié endormi.
L’appartement appartenait à sa mère. Mais elle avait insisté : si le couple s’installait provisoirement chez elle, cela ne la gênerait pas, au contraire. Elle ne s’ennuierait pas, et cela l’aiderait à s’habituer à l’idée qu’elle resterait bientôt seule. C’est pour cette raison que les jeunes mariés n’avaient pas cherché tout de suite une location.
— Quelle mouche m’a piquée ? Tu veux vraiment que je te raconte ? Tu sais au moins ce qu’elle a fait ? Je n’ai même pas de mots ! Et elle ose encore faire cette tête d’innocente et jouer la victime ? Comment peut-elle continuer à se dire ta femme ?
— Que se passe-t-il, Galina Ivanovna ? Je n’ai rien fait, je ne comprends pas du tout ce qui a pu vous mettre dans un état pareil, — balbutia Jeanne.
Galina Ivanovna lui jeta au visage les photos qu’elle tenait en main. Les clichés s’éparpillèrent au sol dans un froissement sec.
— Un coursier m’a apporté ça ce matin. Fais tes valises et dégage. Et toi… — elle fixa son fils d’un regard dur, — si tu oses partir avec elle, je te renie.
Puis elle claqua la porte.
Daniil et Jeanne se précipitèrent pour ramasser les photos. Dès qu’elle les vit, Jeanne étouffa un cri et tourna vers son mari un regard affolé.
— C’est quoi, ça ? Pourquoi sur ces photos tu es avec un autre homme… et vous ne vous comportez pas du tout comme de simples amis ? — demanda Daniil d’une voix tremblante, sans quitter des yeux sa femme, aussi stupéfaite que lui.
— Je ne sais pas… Je te jure que je ne sais pas d’où ça vient. Je n’ai jamais vu cet homme de ma vie.
— Tu veux dire que quelqu’un a fabriqué ces clichés exprès pour salir ta réputation ?
Jeanne avait les oreilles qui bourdonnaient. Ses mains tremblaient. Elle regardait ces images où l’on voyait son visage… mais elle n’arrivait pas à comprendre comment on avait pu les prendre. Ses vêtements… ses expressions… tout semblait vrai, et pourtant ce n’était pas elle. Elle n’avait pas de double personnalité, elle ne menait pas une double vie. Non. Impossible.
— Je ne comprends pas… Je ne comprends vraiment pas d’où viennent ces photos. On dirait moi, mais ce n’est pas moi !… Quelqu’un cherche à me piéger, mais je ne vois ni comment ni pourquoi. Je n’ai marché sur les pieds de personne, je n’ai pas d’ennemis…
Jeanne réfléchit, mais aucune idée sensée ne lui vint. Elle ignorait qui pouvait vouloir lui faire du mal, et surtout… dans quel but. Galina Ivanovna avait accueilli sa belle-fille avec chaleur, et maintenant elle la jugeait infidèle, refusant d’entendre la moindre explication, convaincue par ce qu’elle avait vu. Et qui, à sa place, n’aurait pas cru ? Tout avait été préparé avec une telle précision qu’on aurait dit un plan mûri depuis longtemps.
— Tu aurais une sœur ? Même pas une jumelle… mais quelqu’un qui te ressemble à ce point ?
Jeanne secoua la tête. Elle ne se souvenait pas de ses parents, disparus depuis longtemps, et avait été élevée par sa grand-mère. S’il y avait eu une sœur, elle l’aurait su. Sa grand-mère n’aurait pas pu recueillir un enfant et en abandonner un autre.
— Alors je ne comprends rien… — souffla Daniil, exaspéré.
— Mais toi… tu me crois ? Tu crois que ce n’est pas moi ?
Ce qui terrifiait Jeanne, c’était de voir le doute s’installer entre eux. Elle pouvait supporter le mépris de sa belle-mère, tenter de trouver la vérité, découvrir qui avait osé s’immiscer dans sa vie… Mais si Daniil se mettait à douter, tout deviendrait bien plus difficile. Elle avait peur que leur relation se brise en un instant à cause d’une blague cruelle. Oui, c’était sûrement un « canular ». Mais un canular trop cruel. Avec ça, on ne plaisante pas. Jamais.
— Bien sûr que je te crois. Les yeux se trompent rarement, mais mon cœur me dit que c’est une erreur. On va découvrir la vérité ensemble. Mais maman… elle a des principes stricts. Pour elle, l’infidélité, c’est un tabou. Là, elle est convaincue que tu m’as trompé. La faire changer d’avis sera très difficile… mais on va chercher l’origine de tout ça et, d’abord, savoir qui a envoyé ces photos. Pour l’instant, fais tes affaires : on va à l’hôtel quelques jours, et on verra ensuite.
Un choc pareil, dès le lendemain du mariage… C’était insupportable. Ils n’avaient même pas eu le temps de goûter au bonheur simple de la vie à deux, et déjà… ça. Le cœur de Jeanne se déchirait. Et dans sa tête, une seule question tournait : qui pouvait vouloir gâcher la vie des jeunes mariés ?
Peut-être quelqu’un du passé ?
Avant Daniil, Jeanne avait eu deux relations. La première s’était terminée assez vite. La seconde avait duré près d’un an ; ils avaient même parlé mariage. Mais la jalousie de cet homme avait fini par effrayer Jeanne, et elle avait rompu. Sergueï était possessif, répétait qu’une femme devait consacrer tout son temps libre à son homme, qu’aucun autre n’avait le droit de la regarder, et qu’au moindre sourire adressé à quelqu’un… il devenait incontrôlable. Jeanne avait compris qu’ils ne pourraient jamais être heureux ainsi. Sergueï n’avait pas voulu la laisser partir, puis avait fini par lâcher, froidement, qu’elle regretterait amèrement d’avoir perdu un homme comme lui.
Et si c’était lui ?
Mais si c’était lui… comment avait-il pu obtenir de telles images ?
Bien sûr, il aurait fallu consulter des professionnels, mais les clichés ne ressemblaient pas à un montage. Et si montage il y avait, l’auteur avait travaillé avec un talent glaçant : aucune faille.
Pendant que Daniil se disputait avec sa mère dans le salon, Jeanne faisait ses valises les mains tremblantes. Elle avait peur que ce ne soit que le début. Si quelqu’un voulait détruire leur couple, n’allait-il pas recommencer, aller encore plus loin ? Elle avait mal aussi parce que Galina Ivanovna avait cru immédiatement les photos au lieu de croire sa belle-fille.
La belle-mère reprocha à son fils de ne pas se respecter : selon elle, elle ne voulait pas assister à ses souffrances lorsqu’il comprendrait que les photos n’étaient pas fausses, et que sa femme le tromperait de nouveau. Ces mots faisaient mal, mais Jeanne savait que rien ne servirait, pour l’instant. Même si elle essayait de s’expliquer, Galina Ivanovna ne l’écouterait pas : elle avait déjà « vu » ce qu’elle ne devait pas voir.
Daniil et Jeanne quittèrent l’appartement de Galina Ivanovna. Ils réussirent à retrouver l’entreprise de livraison qui avait apporté l’enveloppe, mais impossible d’obtenir le nom de l’expéditeur.
— Adressez-vous à la police ou au tribunal si vous voulez qu’on divulgue ce genre d’informations, — déclara la jeune femme à l’accueil.
Mais que dire à la police ? Ils ne savaient même pas par quel bout prendre l’affaire. Daniil appela un ancien camarade de classe, désormais dans les forces de l’ordre, pour qu’il se renseigne discrètement si possible. Ouvrir un dossier officiellement, pour le moment, semblait irréaliste : quel motif ? Un « canular » ? Une « mauvaise blague » ? Il n’y avait ni menace directe, ni violence. Et quant au fait que ces photos salissaient l’honneur de Jeanne… prouver qu’elles étaient fausses n’avait rien d’évident.
Des amis de Jeanne, à qui elle demanda d’analyser les images, haussèrent les épaules : ils ne voyaient aucune trace de retouche.
— Si c’est un montage, alors il faut s’incliner : c’est du travail de maître. Ces photos ont l’air terriblement réelles.
Les jours passèrent. Vivre à l’hôtel devenait trop inconfortable ; ils louèrent donc un petit studio. Daniil la soutenait, mais parfois Jeanne surprenait une ombre dans son regard — un doute fugitif — et cela lui faisait mal. Elle n’avait jamais pensé à un autre homme, et encore moins eu une attitude aussi légère avec quelqu’un.
Deux jours plus tard, un bouquet arriva sur le lieu de travail de Jeanne, accompagné d’un mot : « Alors, tu as aimé le cadeau de mariage ? »
Cette fois, il n’y avait plus de doute : quelqu’un l’avait prise pour cible.
Et la seule personne capable de se venger ainsi… c’était Sergueï.
Mais pourquoi ? Ils s’étaient séparés trois ans auparavant. Il avait sûrement refait sa vie, trouvé l’amour, été heureux… Jeanne avait même entendu dire qu’il était devenu un chirurgien esthétique très demandé, qu’il réussissait brillamment. Il aurait dû l’oublier, tourner la page.
Et pourtant… sans vraiment comprendre pourquoi, elle composa son numéro.
— Quelle surprise ! — répondit Sergueï, immédiatement.
Il ne demanda pas « qui est-ce ? ». Donc, il n’avait jamais supprimé son numéro. Jeanne, elle, avait dû passer par des connaissances communes pour le retrouver.
— C’est toi qui as fait ça ?
— Quoi exactement ? Le cadeau de mariage ? Ou la femme qui te ressemble tant ?
Le cœur de Jeanne s’emballa.
— Une femme… qui me ressemble ? Un cadeau ? Donc c’est bien toi… Mais pourquoi ? Ça fait des années… Pourquoi venir gâcher ma vie ?
Un rire mauvais résonna au bout du fil. Puis, d’une voix lente, Sergueï lâcha :
— Je t’avais prévenue : tu regretterais amèrement. Tu as sûrement entendu à quel point je suis devenu brillant, non ? Et cette femme sur les photos… c’est mon meilleur chef-d’œuvre. Elle est parfaite. Bien meilleure que toi. Je voulais que tu apprécies. Ton mari aussi a aimé ? Il a déjà demandé le divorce ? Je ne voulais pas en arriver là, j’ai juste voulu te rappeler mon existence et te faire un cadeau. Voilà tout.
Un « chef-d’œuvre » ?
Était-il en train de dire qu’il avait, volontairement, sculpté par la chirurgie le « clone » d’une femme qui avait osé le quitter, refusant de devenir l’idéal docile qu’il exigeait ?
— Tu devrais te faire soigner… — murmura Jeanne, la voix tremblante.
— Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Yana voulait être plus belle, je l’ai aidée. Maintenant, elle est complètement satisfaite… et elle va bientôt m’épouser. La séance photo était réussie, alors j’ai eu envie de m’en vanter. C’est tout. Ne crois pas que nos routes vont encore se croiser. C’est un cadeau d’adieu. Si ton mari est digne de toi, il ne te laissera pas. Sinon…
Jeanne raccrocha.
Elle appela Daniil et lui raconta tout. Sergueï ne l’avait pas menacée directement ; déposer plainte était donc presque impossible. Ils décidèrent de l’attendre près de sa clinique. Là, ils virent Sergueï, aimable, souriant, avec sa fiancée. De loin, Jeanne et Yana se ressemblaient réellement. Mais de près… Yana avait quelque chose d’une poupée trop parfaite.
Daniil prit des photos et les montra ensuite à sa mère. Ils racontèrent à Galina Ivanovna tout ce qu’ils avaient découvert. La femme, horrifiée, secoua la tête. Sergueï n’avait peut-être rien fait « d’illégal », mais personne ne pouvait deviner jusqu’où il irait si les choses ne se déroulaient pas selon son scénario.
Alors Galina Ivanovna proposa de vendre l’appartement et tout ce qu’elle possédait comme biens immobiliers, et de déménager dans une autre ville. Jeanne n’avait plus de famille ; elle accepta sans hésiter l’idée de repartir à zéro. Quitter son travail et ses amis lui faisait mal, mais elle aspirait plus que tout à la paix.
Ils s’installèrent rapidement ailleurs. Galina Ivanovna acheta un petit studio pour elle, et donna le reste de l’argent à son fils et à sa belle-fille pour l’apport de leur prêt immobilier. La vie se calma. Et ils ne voulaient plus jamais repenser à ce premier jour après le mariage.
Parfois, Jeanne avait une pensée pour Yana — cette fille que Sergueï avait transformée en copie d’une ancienne — et ressentait une forme de tristesse. Mais chacun fait ses choix et en porte les conséquences. Personne ne sait ce que l’avenir réserve ; il ne sert à rien de vivre à la place des autres.
Sergueï n’avait, en apparence, rien commis de condamnable. Jeanne ne pouvait pas le faire interner, ni l’envoyer en prison. Elle avait seulement choisi de recommencer sa vie ailleurs. Et Daniil, la serrant contre lui, lui répétait de ne plus avoir peur : quoi qu’il arrive, il saurait protéger sa famille.