– Sokolova ? Marina Sokolova ?! Tu es vraiment venue ? – Igor Valentinov étira les lèvres en un sourire, mais ses yeux restèrent froids. – Les gars, regardez qui est parmi nous !
Marina s’arrêta à la porte du restaurant. Quinze ans s’étaient écoulés, et pourtant dans sa voix résonnait la même intonation moqueuse, familière depuis l’époque de la fac. Elle inspira profondément et fit un pas décidé à l’intérieur.
– Salut, Igor. Bonjour à tous, – dit-elle d’une voix calme, bien que son cœur battît à tout rompre.
La salle du restaurant s’illuminait d’une douce lumière tamisée. Autour de la grande table, presque tous leurs anciens camarades étaient là – une quinzaine de personnes. Les visages étaient reconnaissables, mais semblaient à présent étrangers, comme de vieilles photos un peu passées.
– Marinouchka ! – s’écria Anna Svetlova, la seule amie de ces années-là, en se précipitant vers elle. – Je suis tellement contente que tu sois venue !
– Je n’aurais raté ça pour rien au monde, – répondit Marina avec un sourire, sentant la tension retomber un peu.
– Allez, viens t’asseoir avec nous, – l’invita Anna en la tirant doucement vers la table. – On discutait justement de la manière dont on avait sué pour réussir l’examen du professeur Petrovitch.
Marina s’installa, consciente des regards curieux posés sur elle. À côté d’Igor se trouvait Olga Beresneva – autrefois la plus belle du cursus, aujourd’hui femme élégante au brushing parfait, mais au regard légèrement fatigué.
– Marina, tu n’as pas changé, – déclara Olga avec une amabilité feutrée. – Tu es toujours… réservée.
– Toi aussi tu es rayonnante, Olga.
– Et qu’est-ce que tu deviens aujourd’hui ? – demanda Sergueï Volkov en versant du vin dans les verres. – Tu essaies toujours de changer le monde ?
Elle reconnut ce ton moqueur. Autrefois, il faisait partie des railleries estudiantines à l’égard de son projet d’entreprise écologique.
– Presque, – répondit-elle en prenant son verre. – J’ai une petite société.
– Je m’en doutais, – répliqua Igor en se penchant vers elle, – un truc avec tes « idées vertes » ? Vous vous souvenez de ses sacs biodégradables ? – Il éclata de rire et quelques-uns l’acclamèrent.
– Oui, c’est exactement ça, – répondit Marina calmement.
– Et alors, sauver la planète, c’est rentable ? – insista Igor.
– Parfois oui, parfois non, – Marina esquissa un sourire évasif.
– Eh bien, tout le monde n’est pas fait pour réussir, – haussa-t-il les épaules. – Pour ma part, je dirige un service chez TechnoProgress, et Dima a monté sa boîte…
– Et vous vous souvenez quand Marina a raté sa soutenance de diplôme ? – intervint soudain Svetlana Krymova, l’ancienne amie d’Olga. – Elle était complètement perdue dans ses calculs !
– Ce n’est pas tout à fait vrai, – répliqua Marina doucement. – J’ai eu une note de quatre.
– Pour une première de la promo, c’est un échec, – enchaîna Igor. – Surtout après toutes tes diatribes sur l’innovation.
Un silence gêné plana sur la table. Marina sentit ses joues s’empourprer – exactement comme à l’université.
– Moi, je me souviens quand Marina a résolu un problème d’analyse financière, et même le professeur était embrouillé, – déclara soudain Nicolas Lebedev, assis au fond de la table.
Marina le regarda, surprise. Il avait toujours été discret, et elle ne s’attendait pas à entendre ce souvenir.
– C’est vrai, – le remercia-t-elle par un sourire.
– Bon, assez de souvenirs, – leva son verre Igor. – Trinquons à nos retrouvailles ! Quinze ans, c’est comme un jour !
Tous hochèrent la tête et levèrent leurs verres. La conversation dériva sur des sujets plus généraux : le travail, les enfants, les anecdotes de la fac. Marina se détendit un peu, mais se sentit toujours à l’écart. Elle savait qu’elle ne rentrerait jamais vraiment dans ce cercle, comme avant.
– Et tu es mariée, Marina ? – demanda Olga, alors que la discussion tournait au football.
– Non, pas encore.
– Et des enfants ?
– Non plus. Le travail prend tout mon temps.
– Pauvrette, – dit Olga avec une fausse compassion. – Moi, j’en ai déjà trois. Igor bosse beaucoup, mais on s’en sort.
Marina acquiesça, sans mot dire. Aux yeux de la majorité, elle était la « ratée » : ni mari, ni enfants, juste une carrière.
– Je vais prendre l’air, – annonça-t-elle en se levant.
Sur la terrasse, l’air était frais et calme. Marina respira profondément. Pourquoi était-elle venue ? Pour se sentir à nouveau cette étudiante incapable de trouver sa place ?
– Je peux ? – Nicolas apparut, une tasse de café à la main. – J’ai pensé que ça te réchaufferait.
– Merci, – répondit-elle en acceptant la tasse. – Il faisait trop chaud à l’intérieur.
– Pas seulement à cause de la température, – sourit-il. – Igor est toujours… implacable.
– Certaines choses ne changent pas, – haussa Marina les épaules.
– D’autres, si, – dit Nicolas en la regardant attentivement. – Toi, tu as changé. Tu es plus forte. Plus sûre de toi.
– Vraiment ? – elle arqua un sourcil, surprise.
– Oui. Et pas seulement extérieurement.
– Tu es plus observateur que je ne le pensais, – sourit-elle. – Honnêtement, je ne te remarquais presque pas.
– Ce n’était pas étonnant, – répliqua-t-il en souriant. – J’essayais de rester invisible. Surtout à côté d’Igor et de sa clique.
– Tout le monde le craignait un peu.
– Sauf toi, – lâcha-t-il. – Tu as toujours défendu tes idées, même quand on se moquait de toi.
Marina voulut répondre, mais Anna déboula sur la terrasse, le téléphone à la main.
– Marina ! Pourquoi tu ne m’avais rien dit ?! – Anna tendit l’appareil. – Regarde !
L’écran affichait la page d’un magazine économique. En couverture, elle-même, en tailleur strict. Le titre disait : « Le milliard vert : comment Marina Sokolova a transformé son idée écologique en une entreprise valant 50 millions ».
– Ça… c’est sorti très récemment, – balbutia Marina. – Je ne voulais pas en faire tout un plat.
– Ne pas vouloir en faire tout un plat ?! – Anna la tira vers l’intérieur. – Les gars ! Regardez ça !
Dans le restaurant, ce fut l’effervescence. Le téléphone passait de main en main. Les visages passèrent de la surprise à l’incrédulité.
– C’est vrai ? – s’exclama Igor, comme s’il ne croyait pas ses yeux. – Cinquante millions ?
– C’est la valorisation de l’entreprise, – expliqua Marina calmement. – Pas mes fonds personnels.
– Mais tu la possèdes ? – insista-t-il.
– Je suis actionnaire majoritaire, oui.
Un lourd silence retomba sur la table. Olga détourna le regard, comme pour reprendre ses esprits. Quelqu’un siffla doucement.
– Donc toutes ces années où on se moquait de tes « projets verts »… – commença Igor.
– J’ai simplement suivi ma voie, – conclut Marina posément. – Comme vous tous.
– Cinquante millions ! – s’écria Svetlana. – C’est une somme folle !
– C’est le résultat de douze ans de travail acharné, – dit Marina. – Et d’erreurs qu’on ne voit pas dans les magazines.
L’ambiance de la soirée changea du tout au tout. Chacun voulait maintenant lui parler, connaître les détails, avouer qu’il avait toujours cru en elle. Elle répondit poliment, mais sans grande effusion. Cette sympathie soudaine l’irritait plus qu’elle ne la réjouissait.
Quand la plupart des invités partirent, Igor revint s’asseoir à côté d’elle, un verre de cognac à la main.
– Tu sais, j’ai toujours dit que tu irais loin, – dit-il avec son sourire faussé.
– Intéressant, – répondit Marina en le regardant dans les yeux. – Moi, je me souviens que tu affirmais que je n’arriverais à rien.
– Allez, c’était pour rire, – fit-il en battant l’air. – Bon, et si on parlait collaborations ? J’ai des contacts chez TechnoProgress, on pourrait monter quelque chose…
– Désolée, Igor, je dois y aller, – coupa Marina en se levant. – Je me lève tôt demain.
En sortant, elle heurta Olga, qui fumait près de l’entrée.
– Je ne savais pas, commença Olga sans la regarder, – que tu avais autant de succès.
– Ce n’est qu’un travail, Olga.
– Non, ce n’est pas rien, – Olga leva enfin les yeux. – J’ai abandonné mes études pour Igor autrefois. Je pensais qu’il deviendrait quelqu’un de grand, et que je serais à ses côtés. Et maintenant…
– Tu as trois enfants, – rappela Marina doucement. – C’est aussi une réussite.
– Oui, mais… – Olga baissa les yeux. – Peu importe. Sache juste que je suis vraiment heureuse pour toi.
Marina hocha la tête et se dirigea vers un taxi. Nicolas la rattrapa.
– Je peux t’accompagner ?
– Bien sûr.
Ils marchèrent lentement dans la rue du soir. Nicolas racontait comment il était devenu analyste financier, avait déménagé à Saint-Pétersbourg, traversé un divorce. Marina écoutait et se disait que cet homme discret avait toujours suscité de la sympathie en elle – elle ne l’avait simplement jamais remarqué.
– Tu sais, – dit-il soudain, – j’ai gardé ton mémoire sur le management écologique. Celui dont tout le monde se moquait.
– Quoi ? Pourquoi ? – s’étonna-t-elle.
– Il était brillant. J’ai toujours senti que tu étais spéciale, – il sourit. – J’étais juste trop peureux pour le dire.
– Et j’étais trop peu sûre de moi pour voir qui me soutenait, – répondit Marina en effleurant sa main. – Merci de me l’avoir dit.
Devant l’hôtel, ils échangèrent leurs numéros et convinrent de prendre le petit-déjeuner ensemble avant de partir.
Le lendemain matin, Marina descendit au restaurant. Quelques anciens camarades étaient déjà attablés, dont Igor et Olga. Sur une table basse, plusieurs magazines étaient étalés, dont celui avec sa photo en couverture.
– Bonjour, – salua Marina en s’asseyant auprès de Nicolas.
– Tu as bien dormi ? – lui demanda-t-il.
– Pas vraiment, – admit-elle. – J’ai trop de choses en tête.
– Bonnes ou mauvaises ?
– Un peu des deux, – répondit-elle en souriant. – Mais je suis heureuse d’être venue hier. J’ai comme tourné la page.
– Et ouvert un nouveau chapitre ? – il la regarda avec chaleur.
– Peut-être, – elle sourit davantage. – L’avenir le dira.
Du coin de l’œil, elle vit Igor reprendre le magazine et montrer sa photo à quelqu’un à la table d’à côté. Mais cela n’avait plus aucune importance.
Marina comprit l’essentiel : le vrai succès n’est pas de prouver quelque chose à ceux qui doutent, c’est de vivre sa vie, de croire en ses idées et de trouver ceux qui vous soutiennent. Même si cela prend quinze ans.