Il a rappelé », dit Alina doucement, en regardant l’écran de son téléphone. « Quatrième fois aujourd’hui. »
Sergueï leva les yeux de son ordinateur portable et se tourna vers sa fiancée. Ils étaient assis dans la cuisine douillette de leur nouvel appartement, où ils avaient emménagé à peine un mois plus tôt. Derrière la fenêtre, la pluie de mai bruissait doucement, emplissant la pièce d’un bruit réconfortant.
« Ton père ? » demanda-t-il, bien que la réponse fût évidente. Seul le père d’Alina pouvait la mettre dans cet état — pâle, les yeux éteints et les épaules affaissées.
« Oui », posa-t-elle le téléphone face contre la table, comme pour essayer de le cacher. « Il dit que l’état de Svetlana s’est aggravé, qu’elle a besoin d’une opération urgente. Il n’y a pas d’argent. »
« Et il te le demande encore ? » Sergueï mit l’ordinateur portable de côté et se rapprocha d’Alina.
« Pas exactement », répondit-elle avec un sourire sans joie. « Maintenant, il te demande à toi. Ou plutôt, il exige que je te le demande. »
Sergueï fronça les sourcils. Le père d’Alina, Viktor Mikhaïlovitch, était depuis longtemps un problème bien connu. Il apparaissait rarement dans la vie de sa fille — seulement quand il avait besoin de quelque chose. En général, de l’argent.
« Combien cette fois-ci ? » demanda Sergueï en essayant de garder une voix calme.
« Deux cent cinquante mille », répondit Alina en levant les yeux vers lui. « Il dit que c’est urgent, que sans l’opération, Sveta pourrait… ne pas survivre. »
Sergueï poussa un soupir. Svetlana était la troisième épouse de Viktor Mikhaïlovitch, de quinze ans sa cadette. Alina ne l’avait vue que deux fois, lors de réunions de famille qui ressemblaient plutôt à des interrogatoires. Viktor présentait sa nouvelle épouse, puis tous deux questionnaient Alina sur son travail, son salaire, ses projets. Depuis que Sergueï était apparu, l’intérêt de son père pour la situation financière de sa fille n’avait fait que croître.
« Je lui ai dit que je ne pouvais pas te demander une telle somme », poursuivit Alina. « On a un crédit, des travaux, le mariage qui approche… »
« Et il a dit quoi ? »
Alina grimaça comme si elle avait mal aux dents.
« Il a dit : ‘Ton fiancé est riche, alors qu’il paie l’opération de ma nouvelle femme. Tu es ma fille, tu dois aider.’ »
Elle le répéta en imitant parfaitement le ton de son père — exigeant, appuyant sur le mot « dois ». Sergueï connaissait ce ton. C’est exactement comme ça que Viktor Mikhaïlovitch lui avait parlé lors de leur première rencontre, en demandant nonchalamment le montant de son revenu annuel.
« Tu sais, j’essaie d’être juste », commença Sergueï prudemment. « Mais honnêtement, ton père commence à m’agacer. Depuis qu’il sait que j’ai ma propre entreprise, il me regarde comme si j’étais un distributeur automatique sur pattes. »
« Je sais », dit Alina en baissant la tête. « J’ai honte. Je ne voulais même pas t’en parler. Mais il a dit qu’il t’appellerait lui-même si je refusais de demander. »
Sergueï lui prit la main.
« Hé, ce n’est pas ta faute. Tu n’as pas à avoir honte de ton père. »
« Mais j’ai honte », répondit-elle doucement. « J’ai eu honte toute ma vie. »
Viktor Mikhaïlovitch avait quitté la mère d’Alina quand la fillette avait six ans. Il était parti dans une autre ville avec une nouvelle femme, avait promis de venir la voir, promis d’envoyer de l’argent. Il n’a rien fait de tout cela. Il appelait pour les anniversaires — et encore, pas chaque année. Puis, quand Alina a eu seize ans, il est soudain réapparu. Il s’est avéré qu’il avait divorcé de sa deuxième femme et était revenu dans leur ville. Il a commencé à venir de temps en temps, disant vouloir rattraper le temps perdu. Mais le plus souvent, ces visites se terminaient par des demandes d’emprunt d’argent.
« Je peux lui transférer la somme », dit Sergueï après une pause. « Pour moi, ce n’est pas une somme critique. La vraie question est — dois-je le faire ? »
Alina le regarda avec gratitude.
« Tu n’es pas obligé. Je ne te demanderais jamais une telle somme pour lui. »
« Je sais », Sergueï lui caressa les cheveux. « Mais si sa femme a vraiment besoin d’une opération… Je ne voudrais pas m’en vouloir si jamais il arrivait quelque chose. »
Le téléphone d’Alina sonna de nouveau. Ils regardèrent tous les deux l’écran — « Papa ».
« Ne réponds pas », dit Sergueï. « Réglons d’abord ça entre nous. »
Alina coupa le son, mais le téléphone continuait à vibrer comme un insecte en colère.
« Je pense que je devrais au moins connaître les détails », dit-elle avec incertitude. « À propos de la maladie, de l’opération… Si c’est vraiment sérieux, alors… »
« Tu sais quoi, » dit Sergey fermement. « Allons chez eux. En personne. Nous parlerons et apprendrons les détails. Après tout, ce n’est pas une petite somme, et je veux être sûr que l’argent ira là où il doit aller. »
Alina secoua la tête avec doute.
« Je ne sais pas si c’est une bonne idée. Papa sera furieux que nous soyons venus sans invitation. »
« Pourquoi ? » s’étonna Sergey. « Si la situation est vraiment critique, il devrait être content que nous soyons venus discuter pour aider. »
« Tu ne connais pas mon père, » sourit amèrement Alina. « Il n’aime pas qu’on interfère avec ses plans. Et dans ses plans, il n’était clairement pas prévu que nous venions chez lui. »
« Justement pour cette raison, » dit Sergey fermement. « Je veux savoir à qui j’ai affaire. Et puisque c’est de mon argent qu’il s’agit, j’ai le droit de poser quelques questions. »
Alina accepta à contrecœur. Elle se prépara lentement, comme pour retarder l’inévitable. Sergey la regardait avec une inquiétude croissante. Il l’avait toujours étonné de voir comment une femme confiante et accomplie, cheffe de département dans une grande entreprise, se transformait en enfant effrayée dès qu’elle entendait la voix de son père.
L’immeuble où vivait Viktor Mikhailovich se trouvait dans la vieille partie de la ville. Un immeuble de cinq étages datant de l’époque Khrouchtchev, avec de la peinture écaillée sur la façade, une porte d’entrée grinçante et un ascenseur en panne. Sergey fit une grimace involontaire à l’odeur de chats dans la cage d’escalier.
« Ne sois pas trop sévère, » dit Alina alors qu’ils montaient les escaliers. « Papa n’a jamais été riche. Il a travaillé comme ingénieur à l’usine, mais après les licenciements, il n’a jamais trouvé de travail stable. »
« Je ne juge pas, » répondit Sergey, même si l’irritation commençait déjà à grandir en lui. Viktor Mikhailovich avait seulement quelques années de moins que le père de Sergey, mais l’un avait bâti une entreprise à partir de rien alors que l’autre parvenait à peine à joindre les deux bouts avec des petits boulots.
La porte fut ouverte par une femme d’environ quarante-cinq ans — rondelette, aux cheveux teints en rouge vif, portant une robe de chambre. Lorsqu’elle vit Alina et Sergey sur le seuil, son visage changea.
« Vitya ! » cria-t-elle sans les saluer. « Ta fille est là ! »
Des pas se firent entendre à l’intérieur de l’appartement, et Viktor Mikhailovich apparut dans le couloir — un homme grand, aux cheveux visiblement grisonnants et au visage légèrement bouffi. À la vue des invités, ses sourcils se froncèrent.
« Alina ? Que fais-tu ici ? » Il tourna son regard vers Sergey. « Ah, et le fiancé est avec toi. Entrez, puisque vous êtes là. »
Dans la petite cuisine, ils tenaient à peine à quatre. Viktor Mikhailovich s’assit à la tête de la table, Svetlana s’installa à côté de lui, et Alina et Sergey s’assirent en face. Les premières minutes se passèrent dans un silence gênant.
« Alors ? » dit enfin Viktor Mikhailovich. « Qu’est-ce qui vous amène ici ? Je pensais que tu appellerais, Alina, au lieu d’emmener ton fiancé chez nous. »
« Nous voulions parler de la situation de Svetlana », répondit Alina aussi calmement que possible. « Tu as dit qu’elle avait besoin d’une opération ? »
« Oui, elle en a besoin », répondit son père d’un ton sec. « Et d’urgence. Sveta a des problèmes de vésicule biliaire, des calculs. Le médecin a dit qu’il pourrait y avoir une infection si elle n’est pas opérée dans les prochains jours. »
Sergey observa attentivement Svetlana. Elle avait vraiment l’air malade — pâle, avec des cernes marqués sous les yeux.
« J’ai entendu dire qu’une cholécystectomie laparoscopique coûte moins de deux cent cinquante mille », nota Sergey. « En général autour de cent mille dans une bonne clinique. »
Viktor Mikhailovich plissa les yeux.
« Ah, donc tu es spécialiste maintenant ? Ou tu comptes juste mon argent ? »
« Papa, » intervint Alina. « Sergey veut juste comprendre. Si une aide est nécessaire, alors nous… »
« Bien sûr, ‘comprendre’ », l’interrompit son père. « C’est-à-dire vérifier si je mens. Peut-être as-tu aussi apporté les dossiers de la clinique pour tout contrôler ? »
Svetlana posa la main sur l’épaule de son mari.
« Vitya, ne t’énerve pas. Ils ont le droit de demander. C’est beaucoup d’argent. »
« Je vais me faire opérer dans une clinique privée », continua-t-elle en s’adressant aux invités. « Tout y est cher, mais le médecin est bon, réputé. J’aurai aussi besoin de médicaments après, de rééducation… C’est comme ça que le montant s’additionne. »
« Quelle clinique ? » demanda Sergey. « Peut-être que j’ai des connaissances parmi les médecins qui pourraient… »
« Nous n’avons pas besoin de tes médecins », l’interrompit Viktor Mikhailovich. « Tout a déjà été décidé. Il ne nous faut que de l’argent. Je pensais qu’Alina te parlerait simplement, que tu transférerais la somme, et ce serait tout. Mais tu es venu ici pour nous inspecter. »
Alina était assise la tête baissée. Sergey vit qu’elle tordait nerveusement la manche de son chemisier — une habitude qui apparaissait dans les moments de grand stress.
« Ne parle pas à ma fiancée sur ce ton », dit Sergey calmement mais fermement. « Nous sommes venus pour aider, pas pour écouter des reproches. »
« Que nous sommes délicats », ricana Viktor Mikhailovich. « Ma fille peut bien endurer un peu si c’est la santé de ma femme. La famille doit s’entraider dans les moments difficiles. »
« Famille ? » dit doucement Alina en levant les yeux. « Papa, quand t’es-tu intéressé à ma vie pour le plaisir et pas parce que tu avais besoin de quelque chose ? »
Un silence pesant tomba dans la cuisine. Svetlana se tortilla mal à l’aise sur sa chaise.
« Un peu de thé ? » proposa-t-elle, tentant de détendre l’atmosphère.
« Pas besoin », coupa Viktor Mikhailovich. « Ils ne vont pas rester longtemps. Alors, Sergey, tu vas aider ou tu vas continuer à faire semblant d’être un enquêteur ? »
Sergey sentit une vague de colère monter en lui, mais il la retint.
« Je suis prêt à aider », dit-il d’un ton égal. « Mais à une condition. Je paierai l’opération directement à la clinique, je ne transférerai pas l’argent à vous. »
Viktor Mikhailovich devint rouge.
« Donc tu ne me fais pas confiance ? Tu penses que je vais dépenser l’argent pour autre chose que le traitement de ma femme ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », objecta Sergey. « Ce serait simplement plus facile pour tout le monde. Donnez-moi les contacts de la clinique, je les contacte, je confirme les détails, et je règle la facture. »
« Non », trancha Viktor Mikhailovich. « Soit tu me transfères l’argent, soit rien du tout. Je traiterai avec la clinique moi-même. »
Alina regarda son père puis son fiancé, manifestement sans savoir quoi dire. Sergey remarqua que ses mains tremblaient.
« Pourquoi refuser un paiement direct ? » demanda-t-il directement. « Si l’opération est vraiment nécessaire, quelle importance qui paie et comment ? »
Svetlana se leva brusquement de la table.
« Je crois que je vais vous laisser. J’ai besoin de m’allonger. Je commence à avoir mal à la tête. »
Elle quitta la cuisine, s’appuyant maladroitement contre le mur. Sergey remarqua qu’elle se déplaçait assez sûrement pour quelqu’un qui avait soi-disant besoin d’une intervention urgente.
Quand la porte se referma derrière Svetlana, Viktor Mikhailovich se pencha au-dessus de la table.
« Écoute-moi, futur gendre riche. Tu crois pouvoir entrer chez moi et dicter tes conditions ? Je suis le père d’Alina, et je décide comment elle aide sa famille. »
« Papa », tenta d’intervenir Alina, mais son père l’arrêta d’un geste brusque.
« Tais-toi ! Je parle à ton fiancé. Alors, Sergey. Ma femme a besoin d’une opération, et soit tu donnes l’argent sans condition, soit tu ne donnes rien. Et toi, Alina, tu dois choisir : ou tu es une fille, ou tu es une étrangère. »
Sergey vit qu’Alina se recroquevillait à ces mots. Il posa une main sur son épaule.
« Il est temps de partir », dit-il doucement. « Nous discuterons de tout à la maison. »
« Qu’y a-t-il à discuter ? » s’écria Viktor Mikhailovich. « L’argent est nécessaire aujourd’hui ! Je ne t’ai pas appelé toute la journée pour rien ! »
Alina se leva de la table.
« Papa, nous ne pouvons pas décider tout de suite. Nous allons réfléchir et… »
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? » son père se leva aussi, dominant sa fille. « Ton fiancé est riche, alors qu’il paie l’opération de ma nouvelle femme. Tu es ma fille, tu dois aider. Ou as-tu oublié qui t’a élevée ? »
Et alors, il se produisit quelque chose que Sergey n’aurait jamais attendu. Alina, si douce et docile avec son père d’habitude, se redressa soudainement et le regarda droit dans les yeux.
« Tu m’as élevée ? » répéta-t-elle calmement, mais avec une telle force intérieure que Viktor Mikhailovich fit involontairement un pas en arrière. « Tu nous as abandonnées, maman et moi, quand j’avais six ans. Tu ne payais pas la pension alimentaire, tu ne venais pas à mes anniversaires. Maman faisait deux travails pour que je puisse aller à l’école de musique. Mamie restait avec moi quand maman travaillait tard. Et toi ? Tu venais une fois tous les quelques années, tu apportais des bonbons bon marché, et tu pensais avoir rempli ton rôle de père. »
« Alina », commença son père, mais elle ne le laissa pas finir.
« Non, c’est toi qui vas écouter. Toute ma vie, j’ai essayé de gagner ton amour. À chaque fois que tu appelais et demandais de l’argent, je te le donnais, en espérant que tu me verrais enfin non comme un distributeur, mais comme ta fille. Mais cela n’est jamais arrivé. Et ce n’est toujours pas le cas. Tu ne t’intéresses pas à ma vie. Tu n’es même pas venu à mes fiançailles, alors que je t’avais invité. »
Viktor Mikhailovich devint cramoisi.
« Quelle est cette hystérie ? Je demande simplement de l’aide dans un moment difficile et tu fais un numéro ! »
« Ce n’est pas une scène, papa », Alina secoua la tête. « C’est la vérité. Et la vérité, c’est que je n’achèterai plus ton attention. Si Svetlana a vraiment besoin d’une opération, Sergey et moi sommes prêts à la payer directement à la clinique. Si tu as besoin d’argent pour autre chose, dis-le honnêtement. N’invente pas d’histoires. »
Viktor Mikhailovich devint livide de rage.
« Sortez de chez moi ! » gronda-t-il. « Vous deux ! Ne revenez jamais ! »
Sergueï prit la main d’Alina.
« On y va, » dit-il. « Il n’y a rien pour nous ici. »
Ils quittèrent l’appartement en silence, accompagnés des injures de Viktor Mikhailovich. Déjà dans l’escalier, Sergey remarqua qu’Alina tremblait de la testa ai piedi.
« Ça va ? » demanda-t-il en la serrant dans ses bras.
« Je ne sais pas », répondit-elle honnêtement. « Je ne lui ai jamais parlé comme ça. Je ne l’ai jamais contredit. »
« Tu as été magnifique », dit Sergey en l’embrassant au front. « Tu as dit ce que tu aurais dû dire depuis longtemps. »
Ils sortirent de l’immeuble. La pluie avait cessé et le soleil du soir perçait entre les nuages. Sergey ouvrit la portière de la voiture pour aider Alina à monter.
« Tu crois que Svetlana a vraiment des problèmes de santé ? » demanda Alina une fois qu’ils eurent quitté l’immeuble.
« Je ne sais pas », répondit sincèrement Sergey. « Elle n’a vraiment pas l’air en forme. Mais refuser un paiement direct à la clinique, c’est suspect. »
« Oui, » répondit Alina en regardant pensivement par la fenêtre. « Tu sais, je ne veux pas être sans cœur. Si elle est vraiment malade et qu’on n’aide pas… »
« J’ai une idée », dit Sergey après une pause. « Un ami à moi a une clinique au centre-ville. Je peux l’appeler et lui expliquer la situation. On peut proposer à ton père une consultation gratuite pour Svetlana. Si le diagnostic est confirmé, on prendra en charge le traitement. »
Alina se tourna vers lui.
« Tu es vraiment prêt à faire ça ? Après tout ce qu’il a dit ? »
« Je ne le fais pas pour lui », répondit Sergey doucement. « Je le fais pour toi. Pour que tu sois en paix. Et, honnêtement, aussi pour Svetlana. Ce n’est pas de sa faute si ton père est une… personne compliquée. »
Alina lui serra la main avec gratitude.
« Merci. Je ne suis pas sûre que papa acceptera, mais au moins on aura essayé. »
L’intuition d’Alina était juste : Viktor Mikhailovich refusa catégoriquement la consultation proposée. Par connaissances interposées, ils apprirent que l’opération de Svetlana avait tout de même eu lieu sans leur aide. Viktor Mikhailovich ne les rappela jamais, même pas pour les remercier de leur proposition.
« Peut-être qu’il a trouvé l’argent ailleurs », suggéra Alina une semaine plus tard alors qu’elle et Sergey discutaient de la situation. « Ou bien l’opération n’était pas aussi chère qu’il le disait. »
« Ou alors il n’y a jamais eu d’opération », ajouta pensivement Sergey, mais il ne développa pas cette idée en voyant Alina grimacer de douleur.
Un mois plus tard, ils croisèrent Svetlana par hasard dans un centre commercial. Elle avait l’air en pleine forme, et même plus jolie qu’avant. En les voyant, elle voulut d’abord passer son chemin, puis elle s’arrêta.
« Bonjour », dit-elle maladroitement. « Comment allez-vous ? »
« Bien », répondit Alina. « Et toi ? Comment va ta santé ? »
Svetlana hésita.
« Tout va bien, merci. Nous avons trouvé un bon médecin. Il a géré la situation avec un traitement conservateur, sans opération. »
« Un traitement conservateur ? » répéta Sergueï. « L’opération n’a donc pas été nécessaire ? »
« Finalement, non, » Svetlana détourna le regard. « Le médecin a dit que les médicaments et un régime suffisaient. Il s’est avéré que je n’avais pas de calculs, juste une inflammation. »
Alina et Sergueï échangèrent un regard. L’explication semblait peu convaincante.
« Et où est Viktor Mikhaïlovitch ? » demanda Sergueï. « Il est avec toi ? »
« Non, lui… » Svetlana hésita de nouveau. « On s’est séparés il y a deux semaines. Il est parti en Crimée, chez une vieille connaissance. »
Après cette rencontre, assise dans un café, Alina resta longtemps silencieuse, remuant son thé froid.
« Tu sais ce qui est le plus étrange ? » finit-elle par dire. « Je ne suis même pas surprise. Toute cette histoire de maladie, d’argent… C’est tellement Papa. Trouver un moyen d’obtenir de l’argent, puis disparaître. »
« Tu es en colère ? » demanda soigneusement Sergueï.
« Non, » Alina secoua la tête. « Je ressens… du soulagement. Comme si j’avais enfin enlevé un sac à dos lourd que j’ai porté toute ma vie. Je n’essaierai plus de gagner son amour. Je ne culpabiliserai pas de ne pas avoir aidé. C’est un homme adulte, il a fait son choix — plusieurs fois. Maintenant, je fais le mien. »
Sergueï recouvrit sa main de la sienne.
« Je suis fier de toi. Vraiment. »
Trois mois plus tard, alors qu’ils fêtaient leur mariage dans un petit restaurant, entourés seulement de leurs amis et proches les plus chers, Alina reçut un message de son père. Bref, sans félicitations : « Je suis en ville. Je peux passer ? »
« Que vas-tu répondre ? » demanda Sergueï, remarquant le changement sur le visage de sa femme.
Alina réfléchit un instant, puis écrivit : « Je me marie aujourd’hui. Si tu veux me féliciter, viens au restaurant Natali avant sept heures du soir. Si tu as besoin d’argent, ne viens pas. »
Son père ne vint pas. Et ce fut une confirmation de plus qu’elle avait fait le bon choix.
« Tu sais, » dit Alina à son mari alors qu’ils dansaient leur première danse, « j’ai enfin compris une chose toute simple. La vraie famille, ce n’est pas forcément celle avec qui on est lié par le sang. La vraie famille, ce sont les gens qui t’aiment juste parce qu’ils t’aiment, sans conditions. Et je suis heureuse d’avoir désormais une telle famille. »
Sergueï la serra plus fort et, à cet instant, ils surent tous les deux que toutes les épreuves n’avaient fait que renforcer leur union. Une vie entière les attendait, à bâtir ensemble sur les fondations de l’amour, du respect et de l’honnêteté. Une vie dans laquelle ils n’auraient pas à acheter l’affection ou à prouver leur droit au bonheur.