«Il est vivant ? Il est vraiment vivant ?» demandait Stéphanie, en tentant d’apercevoir le nouveau-né par-dessus les épaules des médecins.
«Oui», répondit le docteur Hilory Rumez. «Il est vivant. Sauf qu’il est… inhabituel.»
Lorsque Stéphanie et son mari, Duke Crudz, quittaient la maternité avec deux filles dans les bras, personne — ni la sage-femme, ni les médecins, ni même la mère elle-même — n’aurait pu imaginer que l’accouchement n’était pas terminé. D’autres contractions les attendaient… et un autre enfant.
À peine 48 heures après leur sortie de la clinique, la jeune maman se retrouva de nouveau à l’hôpital. Des contractions soudaines, accompagnées de douleurs intenses, l’avaient ramenée en urgence. Stéphanie pensait qu’il ne s’agissait que d’une complication postnatale. Mais la douleur s’intensifiait, et son corps se comportait comme si un nouvel accouchement commençait.
La ville de Maplewood, dans le New Hampshire, n’était jamais réputée pour des miracles médicaux. Tout ici se déroulait selon un calendrier immuable, des sonneries scolaires aux premières gelées. C’est pourtant dans ce lieu somme toute ordinaire qu’eut lieu l’une des histoires les plus étonnantes de la médecine moderne.
Stéphanie Crudz attendait des jumelles. Toutes les échographies au cours de la grossesse confirmaient la présence de deux filles. Elles avaient déjà reçu leurs prénoms : Tricia et Sophie. Les deux petites naquirent sous les soins du docteur Hilory Rumez, une obstétricienne chevronnée forte de vingt ans de pratique. L’accouchement se déroula sans complications : six heures de douleurs, de cris, de larmes — et deux magnifiques petites filles pesant chacune 2,3 kg à la naissance.
La famille rentra chez elle — dans leur modeste studio d’une pièce, où deux berceaux se trouvaient côte à côte, près du lit parental. Ils étaient épuisés, mais heureux. Les nouveau-nées se réveillaient à tour de rôle, et la mère n’avait guère fermé l’œil depuis plusieurs jours. Duke, qui avait perdu son emploi un mois avant l’accouchement, faisait de son mieux pour aider.
Pourtant, au matin du troisième jour, Stéphanie sentit de nouveau les contractions familières.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’hôpital, le docteur Rumez fut stupéfaite : l’abdomen de Stéphanie était encore arrondi, ce qui peut arriver après un accouchement, mais l’échographie révéla quelque chose d’incroyable : il restait bel et bien un enfant dans son utérus.
«Impossible… Nous avons déjà accouché», murmura Stéphanie, bouleversée.
Pourtant, tous les examens confirmaient la même chose : un troisième enfant se trouvait encore à l’intérieur de son corps. Comment ? Pourquoi n’avait-on aperçu personne lors des échographies ni durant l’accouchement ? Personne n’avait d’explication satisfaisante.
Trois heures de contractions intenses plus tard, Stéphanie donna naissance pour la troisième fois. Un petit garçon vit le jour. Ce n’était pas simplement un troisième enfant ; c’était un véritable miracle.
Les médecins restèrent bouche bée. Le silence régna dans la salle, seulement troublé par le cri fort et assuré du nouveau-né. Le mouvement s’empara alors de la pièce : l’agitation, les allers-retours, les appels téléphoniques précipités, les larmes du père et le regard de Stéphanie, incrédule : elle ne comprenait pas ce qui arrivait.
Le garçon fut baptisé Nicholas. Il pesait 6,4 kg — presque trois fois plus que ses sœurs. À titre de comparaison, le poids moyen des bébés dans une naissance multiple se situe entre 1,3 kg et 2,3 kg. Un bébé de ce poids, troisième enfant et seul survivant d’un trio de naissances, relevait d’un véritable phénomène médical.
La photographie prise par l’infirmière de garde cette nuit-là fit sensation ; sur l’image, Nicholas ressemblait à un bébé de trois mois auprès de ses très petites sœurs. Ce cliché inattendu suscita une vaste résonance médiatique autour de l’histoire de la famille Crudz.
Dès le lendemain matin, des journalistes affluèrent devant l’hôpital. Des reporters de la presse locale et nationale se pressaient pour en savoir plus sur le «bébé géant». Certains qualifiaient l’événement de miracle, d’autres y voyaient un signe venu d’en haut. Il y eut même des groupes religieux alarmistes qui baptisèrent l’enfant «prémonitoire d’un sombre avenir» et conseillèrent de se tenir à l’écart.
La famille se retrouva alors en plein cœur de l’attention publique.
On apprit vite que Duke était sans emploi et que leur logement, manifestement trop exigu pour trois enfants, allait difficilement convenir à l’arrivée d’un bébé d’un poids aussi hors norme. Un activiste local lança alors une campagne de financement. En trois jours, plus de 50 000 $ furent récoltés.
Les autorités intégrèrent la famille à un programme d’aide au logement. La construction d’une nouvelle maison débuta : des plafonds renforcés, des portes plus larges, du mobilier sur mesure — tout conçu pour répondre aux besoins de la taille et de la corpulence grandissante de Nicholas.
Dans une interview, le docteur Rumez avoua : «C’est un de ces cas où l’on se rend compte que nous en savons encore très peu. Les échographies n’avaient montré que deux enfants, deux battements de cœur. Il est possible que Nicholas se soit trouvé dans une position telle qu’on ne l’ait simplement jamais vu, ni aux échographies, ni sous aucun autre angle.»
Certains spécialistes émettent l’hypothèse que le développement du garçon avait pris du retard, le faisant «se cacher» derrière ses sœurs durant les premier et deuxième trimestres. D’autres évoquent une possible défaillance technique de l’appareil. Mais tous s’accordent à dire qu’il s’agit d’un cas unique, étudié par des endocrinologues, des obstétriciens, des experts en développement fœtal et même des généticiens.
Six mois après sa naissance, Nicholas continuait de grandir à un rythme impressionnant. D’après les premières estimations, à six mois, son poids dépassait les 12 kg. L’équipe médicale procède à des contrôles réguliers, et la famille reçoit un soutien financier en échange de sa participation aux recherches scientifiques.
Un groupe de documentaristes basé à Los Angeles signa un contrat avec les Crudz pour réaliser un film sur leur histoire. Cela apporta un revenu supplémentaire à la famille et permit à Duke de rester temporairement auprès des siens.
Cependant, la célébrité n’apporte pas que du bonheur.
Certains voisins, encore aujourd’hui, évitent la famille, murmurant : «Ce n’est pas possible.» Mais la majorité des habitants leur témoignent solidarité et générosité : ils apportent repas, jouets, couches… et, surtout, chaleur humaine et compassion.
«Nous attendions deux enfants, et nous en avons eu trois. Et l’un d’eux — celui qui a chamboulé notre vie», déclare Stéphanie.
Les Crudz vivent maintenant dans leur nouvelle maison, apprivoisant peu à peu une réalité qu’ils n’auraient jamais pu imaginer.