« Peut-être qu’il a faim », murmura Yulia Antonovna, prise de pitié pour l’enfant. Après avoir jeté un coup d’œil à la grande horloge du salon et constaté que les maîtres ne reviendraient pas de sitôt, elle sortit.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-elle doucement en s’adressant au garçon qui regardait la rue.
« Vasya », répondit-il, lançant un regard méfiant depuis sous ses mèches en bataille.
« Eh bien, Vasya, viens avec moi. Je vais te donner une part de tarte aux pommes toute fraîche », proposa-t-elle, et le garçon la suivit sans hésiter. Son estomac n’avait pas cessé de gargouiller de toute la journée : il n’avait rien mangé.
Dans la cuisine, Yulia Antonovna découpa soigneusement une généreuse part de tarte et la posa devant le garçon affamé.
« C’est délicieux ! » s’exclama Vasya en mordant avec enthousiasme la pâte moelleuse.
« Ma mère faisait une tarte comme ça », confia-t-il les yeux fermés, savourant.
« Et ta mère, où est-elle maintenant ? », poursuivit la femme d’une voix douce. Le garçon s’interrompit, arrêta de mâcher et baissa les yeux.
« Je la cherche depuis longtemps… elle a disparu », chuchota-t-il.
« Mange, mange », l’encouragea Yulia doucement. « Tu la retrouveras, j’en suis sûre. »
À cet instant, la porte d’entrée grince et Vladimir et Lyudmila entrèrent dans la maison. Yulia tressaillit en entendant leurs pas.
« Et qui est notre invitée ? » demanda Vladimir, surpris, en entrant dans la cuisine. Ses yeux s’agrandirent quand il aperçut le garçon.
« Qu’est-ce que tu as ramené ici, Yulia ? » demanda-t-il sévèrement.
« Cet enfant cherche sa mère. Il avait faim, alors j’ai décidé de le nourrir », répondit calmement la bonne en haussant les épaules.
« Tu nourris maintenant des inconnus ? Notre avis ne compte plus ? » protesta le maître de maison.
À ces mots, Vasya se mit à pleurer.
« Je m’en vais », murmura-t-il, reposant la moitié de sa part de tarte sur la assiette.
Lyudmila, toujours plus tendre que son mari, s’approcha. Parfois Vladimir la réprimandait pour sa trop grande bonté, mais en vain.
« Je vis avec mon grand-père, mais il est méchant. Il crie tout le temps, et parfois il me frappe. Je me suis enfui », avoua Vasya en sortant de la poche de son pantalon élimé une photographie jaunie.
« Ce sont mes parents. Nous vivions tous ensemble », expliqua le garçon en tendant la photo, essuyant une larme.
Lyudmila demeura figée en prenant la photo… C’était leur fille, Varya !
« Regarde, Volodia, c’est notre petite ! » s’exclama-t-elle, tremblante, en passant la photo à son mari.
Vladimir, stupéfait, observa l’image.
« Vasya, comment as-tu eu cette photo ? » demanda-t-il.
« Je l’ai prise chez mon grand-père. Il y avait une adresse au verso, alors je suis venu ici. Je pensais que ma mère habitait peut-être là », expliqua le garçon en retrouvant peu à peu son calme.
« Mon grand-père dit toujours que ma mère m’a abandonné comme une coucou, mais je ne le crois pas ! »
« Ce n’est pas possible… ce n’est pas possible », répéta Lyudmila en se souvenant que leur fille Varya avait fui autrefois avec une gitane nommée Manush. Ils n’avaient plus eu de nouvelles – jusqu’à son retour, tragiquement suivi d’un accident qui les avait laissé seuls dans leur grande demeure.
« Et ton père ? » demanda Vladimir.
« Il est décédé. Il a été enterré il y a six mois », répondit Vasya, la voix tremblante.
Le couple était sous le choc : ils venaient de retrouver leur petit-fils ! Lassés de la solitude, ils décidèrent de le garder.
« Tu sais quoi, mon petit ? Nous allons t’emmener dans ta chambre », dit chaleureusement Lyudmila.
« Ma mère viendra ? » demanda Vasya.
« Ta maman est maintenant auprès de ton papa », répondit-elle avec tristesse.
Quelque temps plus tard, le couple finalisa les papiers d’adoption. Le grand-père ne s’opposa pas à ce que son petit-fils soit accueilli par ces gens riches et bienveillants.
Yulia Antonovna éprouva une immense joie. Grâce à ce simple geste de bonté, les propriétaires avaient retrouvé le bonheur. Avec le temps, Vasya ne fut plus ce petit pauvre affamé : il devint un garçon bien vêtu, poli et, surtout, entouré d’une famille aimante.