Un soir tard. Il fait presque vide dehors — c’est le moment idéal pour le travail que Zamira faisait habituellement. Lentement, sans se presser, elle retirait les ordures des poubelles publiques et les mettait dans un grand sac noir.
Jeune Ouzbèke, n’ayant aucune éducation autre que l’école, elle luttait pour chaque rouble afin de joindre les deux bouts. Le matin, elle balayait les trottoirs, et le soir, elle nettoyait les poubelles de son secteur.
Elle n’aimait pas les gens. Le quartier était animé — il y avait des magasins, des cafés et des restaurants, donc il était presque impossible de passer inaperçue. À moins de travailler profondément la nuit… mais cela, bien sûr, ne faisait pas partie de ses tâches.
Zamira essayait de s’habiller modestement, elle mettait toujours un foulard sur sa tête pour attirer moins l’attention. Mais il y avait toutes sortes de passants, et ce jour-là n’était pas une exception.
Quand elle s’approcha de la poubelle près du restaurant, on l’interpella. Elle se retourna, se préparant intérieurement à entendre une nouvelle blague d’un passant ivre.
— C’est toi ! Je te parle ! — cria une voix. Près du restaurant, deux jeunes hommes étaient debout. L’un d’eux, d’apparence caucasienne, faisait un geste pour qu’elle vienne. Il ne semblait pas ivre, mais il semblait nerveux, ce qui inquiéta Zamira.
— Viens ici !
Instinctivement, la jeune fille fit un pas en arrière, regardant autour d’elle, décidant de la meilleure façon de réagir.
— Si tu fais ce qu’on te demande, tu pourras manger gratuitement, — ajouta-t-il plus doucement.
Cela effraya encore plus Zamira. Elle serra plus fort le sac de poubelles et recula encore.
— N’aie pas peur, — soupira le garçon. — Je ne voulais pas dire ça !
— Tu l’effraies, — intervint son ami. — Laisse-moi expliquer. On ne mord pas. N’aie pas peur.
Ils expliquèrent que dans le restaurant, il y avait un homme important — un investisseur potentiel. Les garçons étaient en train de discuter avec lui à propos de leur startup. Les investissements étaient énormes, mais quelque chose n’allait pas et ils risquaient de tout perdre.
— Nous avons tout misé pour présenter le projet sous son meilleur jour, — dit le caucasien. — Si cet homme refuse, c’est la fin. Il faut réparer la situation. Tu comprends ?
— Je comprends, — répondit doucement Zamira. — Mais je ne comprends pas comment je peux vous aider…
— Il est Ouzbèke, — lâcha le garçon, regardant attentivement la jeune fille.
Zamira se figea, ne comprenant pas immédiatement où il voulait en venir. “Peut-être que c’est vrai, que les gars du Caucase savent capturer un regard”, pensa-t-elle. Elle resta là, battant des cils, tandis qu’il la regardait d’un air implorant.
— Honnêtement, je ne comprends pas, — dit-elle enfin.
Son ami fit un bruit nerveux et se mit à expliquer plus en détail. Selon lui, ce n’était pas une question de compréhension, mais simplement qu’ils avaient mal formulé leur idée.
La conversation avec l’investisseur était arrivée à un point mort. Ils étaient sortis prendre l’air, espérant que de nouvelles idées viendraient… et là, ils l’avaient vue. Ils avaient décidé sur-le-champ : c’était leur chance !
— C’est Denni, — dit-il en montrant son ami, qui se révéla être Tchétchène. — Et moi, je suis Stas. Si notre investisseur apprend que Denni est marié à une Ouzbèke, ça pourrait nous aider. On va te changer, tu n’auras rien à faire — juste rester assise et sourire. Si tu es interrogée, réponds prudemment. L’important, c’est de ne pas te trahir !
— Stas, appelle Diana, qu’elle trouve quelque chose à faire avec ta tenue, — pressa Denni.
— Attendez ! — s’écria Zamira. — Mais quel genre de startup ? Je ne veux pas être impliquée dans quelque chose de mauvais…
— Quoi, ça ? — s’exclama Denni, avec enthousiasme, attrapant légèrement ses épaules. — C’est un vrai succès ! On crée une super collaboration pour les créateurs !
— Ne la fatigue pas avec des détails, — arrêta Stas son ami. — Elle n’a pas besoin de tout savoir. Ce n’est pas une investisseuse.
Zamira accepta d’aider. Pas avec enthousiasme, mais avec l’espoir que les garçons voulaient vraiment créer quelque chose de bien. Ils la firent monter dans un taxi et l’envoyèrent chez leur amie stylistes. Même sans maquillage, elle semblait fraîche, sa peau était parfaite et ses yeux vivants.
La styliste expliqua rapidement à Zamira les bases : qui était Denni, comment se comporter, ce qu’il fallait dire. Tout devait paraître naturel. Et surtout, il ne fallait pas effrayer l’investisseur.
La “fausse femme” se dirigea vers le restaurant. Denni et Stas étaient déjà assis à la table, visiblement nerveux. En face d’eux, un homme d’une cinquantaine d’années, Tahir, scrutait à nouveau son écran de tablette. Son visage trahissait sa déception.
Soudain, le téléphone de Denni sonna. Après une courte conversation, il s’excusa :
— Désolé, c’est ma femme. Elle était à un enterrement de vie de jeune fille et a perdu ses clés. Si ça ne vous dérange pas, elle va se joindre à nous.
Tahir sourit faiblement. Sa déception devint encore plus profonde. Il s’attendait à voir des gens sérieux, et il avait une femme qui, après une soirée, ne pouvait même pas retrouver ses clés.
Denni se précipita pour accueillir Zamira. Elle regardait son vêtement avec confusion, se sentant gênée. Il la prit sans un mot par la main et la conduisit à la table.
Zamira, pour la première fois de sa vie, se retrouva dans un tel endroit. Elle voulait tout observer autour d’elle, mais elle ne devait pas se trahir — maintenant, elle était “l’épouse du riche Tchétchène”. Il fallait se comporter dignement.
L’investisseur, apprenant qu’elle était Ouzbèke, sembla se transformer. Il était heureux de se tromper dans ses premières impressions. Il semblait que c’était elle et Tahir qui se sentaient les plus à l’aise. Tandis que les jeunes entrepreneurs étaient toujours au bord de la rupture nerveuse.
— On est ensemble depuis deux ans, — répondit Denni à la question de Tahir. — Mais on a encore tout à vivre ! Même si nous venons de cultures différentes, on s’est compris. Zamira est une merveilleuse femme.
— L’amour ne choisit pas les frontières, — dit Tahir. — C’est bien quand il y a une compréhension entre les gens. Là où il y a une famille, il y a du succès.
L’atmosphère devint plus chaleureuse. Les jeunes gens se détendirent un peu, tandis que Zamira continuait à jouer son rôle avec assurance. L’investisseur se sentait à l’aise et agréable en sa présence.
— Vous avez une voix magnifique, — dit soudain Tahir. — Vous devez chanter, n’est-ce pas ?
— Oh non, vous vous trompez… — répondit timidement Zamira.
— Dommage, — soupira Tahir et lança un regard indifférent à sa tablette.
Denni se tendit. Encore une fois, tout se passait mal. À ce moment-là, il renversa intentionnellement du vin sur la robe de Zamira.
— Désolé, allons nettoyer, — dit-il, la tirant vers les toilettes.
— Tu dois chanter, — murmura-t-il alors qu’elle essayait d’essuyer la tache.
— Quoi ? Je n’ai jamais chanté comme ça ! — s’écria-t-elle.
Après quelques encouragements, Denni lui promit un million si elle chantait. Zamira se sentit déconcertée mais accepta.
Elle sortit non pas vers la table, mais directement sur scène. Denni avait déjà tout arrangé. La musique se mit à jouer. Zamira prit le micro et chanta une chanson ouzbèke qu’elle connaissait depuis son enfance.
Son “mari” faillit tomber de sa chaise. Il ne s’attendait pas à ça. Heureusement, Stas lui avait bien mis une chaise à côté.
L’attention de Tahir se porta entièrement sur la chanteuse. Non seulement lui, mais toute la salle se figea. Les gens se levaient pour mieux voir cette petite femme au chant d’une douceur étonnante.
Le gestionnaire du restaurant réagit immédiatement : les lumières de la salle furent tamisées, ne laissant que les projecteurs sur la scène. Les gens se balançaient au rythme de la mélodie douce.
Quand la chanson prit fin, la salle éclata en applaudissements. Les invités, qui pouvaient tout se permettre, furent émus aux larmes par cette simple chanson.
Zamira retourna à la table. Tahir la remercia pour ce cadeau inattendu. Elle répondit modestement qu’elle voulait juste faire plaisir. Et elle avoua que c’était sa première fois sur scène. Avant, elle ne chantait que lorsqu’elle était seule.
La soirée toucha à sa fin. Le contrat entre l’investisseur et la startup fut signé. Après cela, les jeunes gens discutèrent vivement des plans : comment commencer à travailler, quelles étapes prendre en premier.
Mais Zamira resta dans l’ombre. Plus personne ne la remarquait.
Elle se leva discrètement de la table, prit son sac de travail chez l’administrateur, se changea et remit sa belle robe à Denni. Personne ne remarqua comment elle sortit du restaurant, laissant derrière elle les affaires soigneusement rangées.
Pour tous, elle avait disparu. Mais pour elle-même, elle vivait une soirée qu’elle n’oublierait jamais.
À la maison, sa mère malade l’attendait. Zamira s’assit à côté, regardant pensivement au loin. Sa mère se taisait — elle savait que sa fille avait quitté l’école pour travailler et subvenir aux besoins de la famille. Elle s’inquiétait pour elle, mais ne pouvait rien faire. Elle-même avait besoin de soins qu’elles ne pouvaient pas se permettre.
— Ne t’inquiète pas, maman, — dit la fille, sortant de ses pensées. — Bientôt, il y aura le salaire. On va commencer petit à petit…
Mais au matin, son sommeil fut interrompu par un cri venant de la rue. Zamira regarda par la fenêtre du neuvième étage — c’était Denni qui criait. Si ça ne s’arrêtait pas, tout l’immeuble allait se réveiller.
— Viens vite ! — cria-t-il, comme un écolier invitant sa camarade à un rendez-vous.
Zamira se précipita dehors, avant que les voisins ne préviennent la police.
— T’es devenu fou ?! — demanda-t-elle sévèrement.
— Et qu’est-ce que je devais faire, si tu as juste disparu ? — soupira le garçon. — On t’a cherchée toute la nuit !
Il s’avéra que son départ avait attiré l’attention. Et pas seulement celle de Tahir, qui avait demandé où était “sa femme”. Denni était un homme de parole : il avait fait une promesse et devait la tenir. Le problème était qu’il ne la connaissait même pas vraiment, n’avait pas pris ses contacts. Il ne réussit à savoir qu’elle vivait peut-être dans ce quartier qu’après de longues recherches. Mais il n’arriva pas à trouver l’appartement, alors il décida de l’attendre devant la maison.
Et maintenant, il lui tendait de l’argent.
Zamira le regardait tristement. Elle avait envie de lui dire : “T’es un idiot”, mais au lieu de cela, elle murmura :
— T’es un idiot…
Les larmes coulèrent d’elles-mêmes. Elle n’avait pas prévu une telle réaction de sa part.
— Qu’est-ce qui se passe avec toi ? — s’étonna Denni.
Ils se regardèrent longtemps. Puis il éclata de rire, la tourna dans ses bras sous le lever du jour. Ils se comprirent sans mots.
Zamira partit alors du restaurant pour ne pas pleurer. Elle pensait qu’il la voyait comme un simple outil, une aide temporaire. Mais pour elle, cette soirée était bien plus.
Mais maintenant, il était évident que c’était plus que du jeu pour lui aussi. Il était vraiment tombé amoureux.
Le même jour, Denni appela Tahir :
— Merci beaucoup pour votre confiance, mais je ne peux pas commencer un projet sur des mensonges. Zamira n’est pas ma femme. Si vous décidez d’annuler le contrat, je comprendrai.
De l’autre côté, un rire se fit entendre.
— Je l’avais compris depuis qu’elle est entrée. Je ne crois plus à votre histoire depuis longtemps. Un homme ne réagit pas comme ça lorsqu’il voit sa femme. Et quand il a dit qu’ils étaient mariés depuis deux ans, j’ai encore plus compris que vous mentiez.
Pause.
— Il arrive, bien sûr, qu’on tombe amoureux de sa femme tous les jours… comme dans notre famille, par exemple. Mais pas comme vous.
Il avoua qu’il avait été impressionné par leur désespoir. S’ils étaient prêts à faire ça pour une chance, cela signifiait qu’ils se battraient aussi pour leur business. Il prit donc la décision de maintenir le contrat.
— Et toi, garçon, trouve cette fille. Ne laisse pas passer ton bonheur.
Avec le temps, Zamira a aidé sa mère à se remettre sur pied — Denni a payé pour ses soins. Elle a commencé à prendre le chant au sérieux. En parallèle, la startup a évolué et est devenue prospère dans quelques années. Et Denni et Zamira ont officiellement enregistré leur mariage.
Leurs histoires ont commencé par des mensonges… mais se sont terminées par la vérité.