— Diana, ma chère, tu sais bien que ton talent brillera dans ma société plus fort que n’importe quelle étoile, dit Irina Alexandrovna en levant élégamment sa flûte de champagne. — Après tout, désormais nous sommes une seule et même famille.
— Merci pour la proposition, mais… — la jeune femme hésita, cherchant ses mots.
— Je n’accepte pas de refus, répondit la belle-mère en souriant, dévoilant un sourire de dents impeccables. — Jamais.
Dehors, les crépuscules d’été se faisaient plus sombres devant le restaurant « Imperial ». Moscou scintillait de mille feux, telle des bijoux étincelant sur un velours noir de la nuit. Dans une salle VIP, les fiançailles de Diana et Maxim étaient célébrées. Les verres en cristal tintaient délicatement, reflétant la lumière douce des lustres en verre de Murano.
La jeune architecte retoucha nerveusement une mèche de ses cheveux châtain. Hier encore, elle s’imaginait une vie bien différente : son propre bureau, de vastes projets, une totale liberté créative. Désormais, devant elle s’ouvraient les portes du prestigieux cabinet d’architecture « Continental », appartenant à l’empire de sa future belle-mère.
Maxim, le grand brun au sourire franc, posa sa main sur l’épaule de la mariée.
— La maman a un flair infaillible pour les talents. Crois-moi, c’est ton heure de gloire.
Sa voix douce calma un peu Diana, mais une voix intérieure continuait à lui murmurer des pensées inquiétantes. Le parcours dans le monde de la restauration d’Irina Alexandrovna avait débuté avec un petit café dans un quartier résidentiel, et s’était transformé en une immense empire comprenant des studios de design, des entreprises de construction et une chaîne d’établissements haut de gamme à travers tout le pays.
Au fond d’elle-même, elle ressentait l’étrange impression que ce dîner somptueux ressemblait plus à un marché d’affaires qu’à une célébration familiale.
Quelques mois plus tard.
— Brillant ! Le projet de design de votre premier restaurant est tout simplement époustouflant, s’exclama avec admiration l’investisseur en chef en examinant la maquette.
— C’est tout grâce à ma talentueuse belle-fille, ronronna Irina Alexandrovna en posant sa main sur l’épaule de Diana. — Bien sûr, sans mon accompagnement…
— En fait, l’idée de l’atrium était entièrement la mienne, répliqua doucement Diana.
— Ma chère, ne m’interromps pas quand je parle, rétorqua la belle-mère en serrant violemment son épaule. — Retiens bien cela.
Six mois s’étaient écoulés depuis ce dîner mémorable. En ce temps, la vie de Diana avait changé au point de devenir méconnaissable. Un luxueux appartement au « Triumph Palace », un BMW X5 de fonction, le poste d’architecte principal dans un cabinet prestigieux. Tout semblait indiquer que ses rêves devenaient réalité.
Dans un vaste bureau baigné par l’air chaud de juin, la silhouette frêle de Diana s’inclinait sur des plans. Devant un imposant bureau en chêne sombre, Diana finissait le projet du restaurant phare de la nouvelle chaîne « Mercure ».
La porte s’ouvrit brusquement, sans frapper. Une femme à la coiffure platine impeccable entra, examinant minutieusement la pièce du regard.
— Je pensais que tu avais déjà fini, lança la belle-mère en jetant un coup d’œil à ses montres Patek Philippe. — Nous dînons avec Max dans une heure, tu n’as pas oublié ?
— J’ai encore besoin de quelques instants, répondit Diana en se frottant les yeux fatigués. — Juste pour mettre la dernière touche.
— Ma chère, ne te laisse pas emporter. Ce n’est qu’un restaurant, pas la Sagrada Familia, railla Irina Alexandrovna. — À propos, demain tu dois prendre l’avion pour Sotchi. Il y a des problèmes sur le chantier.
— Mais nous avions des billets pour le théâtre…
— Je prendrai soin de Maxim, répliqua froide la belle-mère. — Le business, c’est ta vie, n’es-tu pas d’accord ?
L’expression de son visage ne laissait aucune place au désaccord. Diana acquiesça en silence, comptant intérieurement le nombre de projets familiaux anéantis ces derniers mois par des « voyages d’affaires urgents » et des « réunions importantes ».
La lumière du soir étirait de longues ombres à travers les fenêtres du bureau. Autrefois, Diana appréciait la vue sur la Moskova, désormais celle-ci lui renvoyait l’image douloureuse d’une liberté inatteignable.
Prenant son téléphone, elle appela son mari. Après quelques tonalités, la voix familière se fit entendre.
— Mon chéri, désolé, mais demain je dois partir en déplacement…
Au bout du fil résonna un profond soupir.
— Tu as changé, Diana. Cela fait deux mois que nous n’avons même plus pu avoir une conversation normale.
— Et toi, tu n’as jamais eu ton mot à dire ! Quand elle téléphone, tu cours, quand elle ordonne, tu obéis ! — la voix de Diana s’éleva dans un cri.
— Ne dis pas de mal de ma mère ! Elle t’a tout donné ! s’exclama Maxim en se levant précipitamment du canapé, le visage déformé par la colère.
— Non, Maxim. Elle m’a tout pris. Même toi.
Les rayons dorés du soleil d’août filtraient à travers les stores de leur chambre. Trois ans de mariage. Trois ans d’éloignement progressif de sa propre vie. Du cabinet d’architecte, Diana fut promue assistante de l’architecte en chef de l’ensemble du holding « RestoArt ». Une carrière vertigineuse dont beaucoup ne pouvaient que rêver.
À chaque nouvelle promotion, le contrôle devenait de plus en plus strict. D’abord ce furent de petites choses : des congés annulés, des rendez-vous manqués, des déplacements soudains pendant les week-ends. Puis vinrent les remarques insinuant que « le moment d’avoir des enfants n’était pas encore venu » et que « renforcer ses positions dans l’entreprise » était essentiel. La belle-mère manipulait habilement la situation, opposant les ambitions professionnelles de Diana à son désir de fonder une famille.
Maxim, initialement, soutenait sa mère, sans se rendre compte de comment elle détruisait peu à peu leur mariage. Les dîners se transformaient en réunions d’affaires, les soirées romantiques en visites de chantiers. Même l’appartement, acheté avec l’argent d’Irina Alexandrovna, ressemblait davantage à une salle d’exposition de l’entreprise — meublé selon ses goûts avec un mobilier design.
— Maxim, je n’en peux plus, s’exclama Diana en se serrant les bras, comme pour se protéger. — Ce n’est pas une vie, c’est une course sans fin.
— Tu exagères, répondit mécaniquement son mari en se tournant vers la fenêtre. — Maman veut simplement ce qu’il y a de mieux pour nous.
— Meilleur pour qui ? demanda-t-elle, la douleur vibrante dans la voix. — J’avais envie d’enfants, Max. D’une vraie famille.
— Il est encore trop tôt, répéta-t-il mécaniquement, reprenant la phrase de sa mère. — La carrière ne fait que commencer…
— Ma carrière ou ma prison ? répliqua amèrement Diana avec un sourire amer. — As-tu remarqué qu’à chaque fois que je parle d’enfants, ta mère me trouve un nouveau dossier ?
La situation prit une tournure décisive lors d’une présentation de nouveau projet. Irina Alexandrovna s’appropriait publiquement l’idée de Diana, la présentant comme la sienne. Et Maxim, qui savait très bien qui avait travaillé sur le concept, n’avait même pas essayé de défendre sa femme.
Les souvenirs affluaient, ravivant en elle un sentiment d’humiliation.
— J’ai travaillé des mois durant sur ce concept ! continua Diana. — Et tu n’as même pas bronché quand elle l’a qualifié de « notre projet familial » !
— Qu’importe à qui appartient l’idée ? Nous formons une équipe, une famille !
— Non, Maxim. Nous ne sommes pas une équipe. Nous sommes ta mère et ses deux pantins.
Le téléphone de Maxim sonna, interrompant la conversation. En regardant l’écran, son expression changea immédiatement.
— Maman nous demande de venir, elle a des nouvelles, dit-il, oubliant soudain la conversation.
— Bien sûr, soupira fatiguée Diana. — Comme d’habitude.
L’appartement de luxe d’Irina Alexandrovna à Barvikha évoquait en Diana des sentiments mitigés. L’admiration de l’architecte se mélangeait au dégoût envers cette femme qui la rendait prisonnière de ces murs somptueux. Un intérieur impeccable, un mobilier antique, une cuisine moderne où personne ne cuisinait — tout cela semblait n’être qu’un décor pour une pièce de théâtre intitulée « La famille idéale ».
— Mes enfants ! s’exclama Irina Alexandrovna en les accueillant dans le salon. — J’ai d’excellentes nouvelles !
Diana remarqua que la belle-mère affichait un air particulièrement satisfait — un signe évident que quelque chose se tramait pour resserrer encore davantage l’étau autour de son cou.
— Diana, ma chère, on m’a proposé de prendre la tête de la direction architecturale de l’Association des Restaurateurs d’Europe de l’Est ! annonça Irina Alexandrovna. — Et je t’ai recommandée pour occuper mon poste de directrice de « RestoArt » !
Maxim serra tendrement sa mère dans ses bras :
— Tu entends, Diana ? C’est incroyable !
Mais Diana connaissait mieux que quiconque le prix de ce « cadeau ».
— Y a-t-il des conditions liées à cette nomination ? demanda-t-elle doucement.
— Ce genre d’opportunités ne se discute pas, il faut les accepter avec reconnaissance, répondit brusquement Irina Alexandrovna. — Des déplacements, des réunions, des négociations…
— Et toujours pas la possibilité d’avoir des enfants, ajouta Diana en fixant intensément Irina Alexandrovna.
Pendant un bref instant, le visage de la belle-mère se déforma, avant qu’elle ne se ressaisisse rapidement.
— Ma chère, le business et les enfants ne vont pas de pair. Surtout à un tel poste.
Maxim avait l’air désemparé :
— Diana, mais c’est une opportunité énorme…
— Une opportunité de quoi, Maxim ? De creuser encore plus le fossé entre nous ?
— Bon sang, quelle dramatisation, lança Irina Alexandrovna en levant les yeux au ciel. — Mon fils, explique à ta femme que ce genre d’opportunité ne se présente qu’une fois dans une vie.
— Diana, maman a raison…
Soudain, une clarté soudaine illumina l’esprit de Diana. Toutes ces années, on ne lui avait jamais offert une carrière — elle avait été lentement éloignée de son mari, transformée en une bourreau de travail incapable de prendre le temps pour sa vie personnelle.
— Je sais ce qui se passe, déclara avec assurance Diana. — Vous ne vouliez pas remettre votre fils entre les mains d’une autre femme. Il vous fallait une marionnette, pas une bru.
— Ne dis pas de bêtises ! s’exclama Irina Alexandrovna, serrant violemment son épaule. — J’ai pris soin de vous deux !
— Tu as oublié à qui tu t’adressais ? Maxim attrapa la main de Diana. — Excuse-toi devant ta mère !
— Non. Plus d’excuses. Soit moi, soit elle. Fais ton choix.
Maxim détourna le regard de sa femme vers sa mère, visiblement abasourdi par l’impossibilité de toujours repousser ce choix qui lui était imposé.
Irina Alexandrovna fut la première à rompre le silence, sa voix d’une douceur trompeuse :
— Diana, tu es fatiguée. Reprenons cette conversation plus tard, comme des femmes d’affaires. La proposition de poste reste valable.
Après le départ de Maxim, il ne restait dans le salon plus que deux femmes. À l’extérieur, le crépuscule étendait de longues ombres sur le sol de marbre.
Irina Alexandrovna s’avança vers le bar et se versa un verre de cognac. Pendant quelques secondes, elle contempla le liquide ambré, avant de jeter un regard à Diana.
— Les choses auraient pu être différentes, dit-elle en prenant une gorgée. — Asseyons-nous, Diana. Il faut parler comme des femmes d’affaires.
Diana s’assit prudemment dans un fauteuil, effleurant machinalement son alliance.
— Je te propose de ne pas prolonger cette mascarade, déclara la maîtresse de maison en posant son verre sur la table. — Divorce. Rapide et sans douleur.
— Quoi ? s’étouffa Diana.
— En échange, vous recevrez soit le poste de directrice, soit une filiale à choisir. Une alternative digne pour un mariage condamné, continua froidement Irina Alexandrovna.
Diana se leva, essayant de chasser les tremblements.
— Vous avez planifié de vous débarrasser de moi dès le début ?
La belle-mère esquissa un sourire narquois, les reflets du feu dansant sur ses cheveux.
— Planifié ? Non. Mais l’idée était envisagée. Et aujourd’hui, il y a la possibilité de fusionner nos actifs avec l’empire des Verkhovski. Ils ont une fille – bien éduquée, issue d’une bonne famille…
Diana se penchant contre un mur, sentit son esprit vaciller.
— Les Verkhovski ? Les propriétaires de la chaîne « Montblanc » ? sa voix tremblait sous le coup de la réalisation de l’ampleur de la trahison.
— Exactement, acquiesça Irina Alexandrovna. — Cette fusion doublera la capitalisation. Maxim comprend l’importance de ce projet.
— Est-ce qu’il est au courant de vos plans ? demanda Diana à peine audible.
— Les hommes n’ont pas besoin des détails, répliqua-t-elle d’un ton dédaigneux. — Ils ne s’intéressent qu’au résultat.
La voûte du salon paraissait soudain oppressante et basse aux yeux de Diana. Trois ans de tentatives pour faire partie de la famille, trois années de concessions et de sacrifices — tout avait été vain.
— Et si je refuse le divorce ? Dans ses yeux, un éclat dangereux apparut.
Irina Alexandrovna se servit un autre verre de cognac, adoptant une tranquillité feutrée en observant son verre sous la lumière.
— Dans ce cas, au lieu d’un accord à l’amiable, vous allez vous retrouver devant les tribunaux. Mes avocats prouveront que votre bourreau de travail équivaut à un manquement à vos obligations conjugales. Mes juristes sont les meilleurs du pays. Ils vous laisseront sans le sou, sans réputation et sans emploi, chaque mot tombant comme un lourd fardeau. — Le choix vous appartient : partir dignement avec vos affaires ou tout perdre.
À sa grande surprise, Diana éclata d’un rire amer.
— Vous savez ce qui est le plus amusant ? J’ai vraiment aimé Maxim. Pas vos sous, ni votre statut – lui-même.
— L’amour est un luxe que nous ne pouvons pas nous permettre, grimaça Irina Alexandrovna. — J’espère que tu prendras la bonne décision. Demain, mon assistant viendra chercher les documents. Une filiale à Krasnodar ou un poste – choisis.
Maxim se tenait à la fenêtre, sa silhouette paraissant étrangère. Diana regarda l’homme avec lequel elle avait rêvé de partager sa vie et ne le reconnut plus.
— Ta mère m’a proposé le divorce, dit-elle directement en refermant la porte.
Lui, le visage marqué, ne répondit qu’après un instant.
— Elle a tout dit.
— C’est mieux pour tout le monde, déclara-t-il.
— Mieux pour qui ? Pour les affaires ? La voix de Diana tremblait de douleur. — J’avais envie d’enfants, Max. D’une vraie famille.
Maxim détourna brusquement les yeux, et cela en disait long.
— Elle propose la filiale de Krasnodar, dit-il à voix basse.
— Prends-la, acquiesça Maxim. — C’est un bon actif.
Ni excuses, ni regrets.
Dans la salle de conférence du cabinet juridique « Garant Juridique », Diana signait mécaniquement les documents en suivant les directives de l’avocat d’Irina Alexandrovna. Elle avait choisi la filiale pour se libérer complètement de l’emprise de sa belle-mère.
— Tu prends la bonne décision, lui sourit Irina Alexandrovna, dès que le dernier document fut paraphé. — Je suis convaincue que tu sauras gérer la filiale avec brio.
— Ne vous inquiétez pas pour cela, répondit Diana.
Trois semaines plus tard, une nouvelle fit sensation sur le marché : la filiale de « RestoArt » à Krasnodar avait été vendue au principal concurrent – le holding « GastroPlaza ». La transaction, évaluée à plusieurs centaines de millions, provoqua un choc général.
Le téléphone de Diana n’arrêtait pas de sonner. Irina Alexandrovna appela pour la dixième fois dans la matinée. Lorsque Diana décrocha, elle entendit une voix furieuse :
— Tu n’avais pas le droit ! s’inscula Irina Alexandrovna.
— J’ai appris des meilleurs, répondit calmement Diana. — La filiale m’appartenait en vertu du contrat. Ce que j’en fais relève de ma seule responsabilité.
— Max avait raison ! Tu es juste une femme vindicative ! s’écria la belle-mère.
— Non, je suis une femme d’affaires. Le business, c’est une question de stratégie, conclut Diana en souriant, adressant un message à Maxim : je lui souhaite du bonheur dans son nouveau mariage dynastique.
Un radieux jour de mai éclairait le vaste local aux hauts plafonds. L’enseigne « DiArch Studio » brillait sur la façade d’un ancien manoir restauré en plein centre de Saint-Pétersbourg. Un an s’était écoulé depuis le divorce.
Diana, vêtue d’un élégant costume gris, recevait les félicitations lors de l’inauguration de son studio d’architecture. L’argent issu de la vente de la filiale lui avait permis de lancer sa propre affaire et de constituer une équipe de collaborateurs partageant les mêmes idées.
Son téléphone afficha un message de son ex-mari : « J’ai entendu parler de ton inauguration. Félicitations. M. »
Elle n’y répondit pas. Au lieu de cela, elle leva sa flûte de champagne devant son équipe :
— À la liberté d’être soi-même ! À la possibilité de construire non seulement des bâtiments, mais aussi sa propre vie !