Veronica abaissa lentement sa tasse de café refroidi. Ses doigts, ornés de bagues — des cadeaux de son mari après vingt ans de mariage — tremblaient légèrement. À travers la vaste baie vitrée panoramique du restaurant Bellagio, la vue sur la ville illuminée du soir s’étendait, mais elle ne remarqua ni les lumières scintillantes ni les serveurs affairés. Son attention était entièrement fixée sur une table, à l’autre bout de la salle.
« Quelle coïncidence, » murmura-t-elle en regardant Ivan caresser tendrement la main d’une jeune brune. Quelle incroyable coïncidence…
« Combien de fois t’ai-je demandé de m’emmener ici ? » pensa amèrement Veronica, son regard ne quittant pas la table. « Dix ? Vingt ? » Elle se rappelait chaque fois où elle lui avait demandé de l’emmener dans ce restaurant. « Chéri, je suis fatiguée. » « Ma chérie, peut-être une autre fois. » « Veronica, j’ai une réunion importante. »
Des excuses. Des excuses, année après année.
Et maintenant, le voilà — riant, détendu, comme s’il avait retrouvé sa jeunesse, passant son temps avec quelqu’un d’autre. Veronica le regarda, son esprit se glaçant. Lui, il savourait tout ce dont elle avait jadis rêvé, tandis qu’elle devait supporter le rôle d’épouse dévouée.
Sans dire un mot, elle se tourna vers le serveur qui s’approchait de sa table.
« Désirez-vous autre chose ? »
« Oui, » répondit Veronica en levant les yeux, une pointe d’amusement se dessinant sur son visage. « Apportez-moi l’addition de cette table là-bas, s’il vous plaît. J’aimerais offrir un cadeau. »
Le serveur la regarda, surpris. « Pardon ? »
« L’homme en blazer bordeaux est mon mari, » dit-elle froidement. « Je veux payer leur dîner. Mais ne dites à personne qui est à l’origine de ce geste. »
Le jeune homme sembla déconcerté, mais acquiesça d’un signe de tête. Veronica sortit alors sa carte de crédit — celle qu’Ivan lui avait offerte pour son dernier anniversaire. « Dépense-toi pour toi-même, ma chère, » lui avait-il dit à l’époque. Eh bien, je dépense pour moi maintenant, pensa-t-elle. Pour mon avenir.
Après avoir réglé l’addition, elle se leva et passa devant la table de son mari. Ivan était tellement absorbé par la conversation avec la femme qu’il ne la remarqua pas, ou peut-être avait-il tout simplement choisi de ne pas la voir. Veronica esquissa un sourire en coin. Combien de fois ai-je été aveugle face à ce qui était juste devant moi ?
Elle sortit, inspirant profondément l’air frais du soir qui lui régénéra les poumons. Une pensée se précipita dans son esprit : « Eh bien Ivan, c’est toi qui as choisi cette voie. Maintenant, c’est mon tour. »
Chez elle, Veronica se déchaussa et se dirigea vers son bureau. À chaque pas, le poids de la frustration s’allégeait. Ses mains ne tremblaient plus lorsqu’elle ouvrit son ordinateur portable et créa un dossier intitulé « Nouvelle vie ». Elle était prête à aller de l’avant.
Ouvrant le placard, elle en sortit une boîte de documents — des dossiers qu’elle avait conservés avec soin, ceux qu’Ivan n’avait jamais pris la peine de consulter. Il faut être minutieuse, murmura-t-elle en feuilletant les papiers.
Les documents relatifs à la maison étaient exactement là où elle les avait laissés, il y a cinq ans, après avoir vendu l’appartement de sa grand-mère. Ivan, alors en train de lancer son entreprise, lui avait demandé de conserver ces documents.
« Veronica, tu comprends bien que tous les fonds sont nécessaires pour le développement de l’entreprise en ce moment. Je me rattraperai plus tard. »
Elle comprenait. Elle avait toujours compris. C’est pourquoi elle avait fait enregistrer la maison à son nom, au cas où.
Le document suivant concernait les comptes bancaires. Veronica passa en revue les chiffres avec une précision habituée. Elle connaissait chaque détail — chaque centime qui lui appartenait.
Son téléphone vibra, un message d’Ivan apparaissant : « En retard à une réunion importante. N’attends pas pour le dîner. »
Veronica sourit en lisant le texte. « Une réunion importante… Oui, mon cher, j’ai vu à quel point c’était crucial. »
Elle ouvrit ses contacts et composa le numéro de Maikahil Stepanovich, l’avocat de la famille.
« Bonsoir, Maikahil Stepanovich. Je suis désolée de vous appeler si tard, mais j’ai besoin d’une consultation. Est-ce que 10 heures demain vous conviendraient ? Excellent. Retrouvons-nous au café « Swallow ». Oui, c’est ça — le sujet est délicat. »
Après avoir raccroché, elle s’étira et regarda par la fenêtre. Les lumières de la ville scintillaient en bas, mais ne lui semblaient plus romantiques. Elles annonçaient le changement, un grand changement.
Le lendemain matin, Veronica se leva tôt et s’assit dans la cuisine pour revoir ses notes. Ivan, rentré tard la nuit précédente, dormait encore. Pour la première fois depuis des années, elle était excitée à l’idée de ce qui l’attendait.
« Bonjour, mon chéri, » dit-elle d’un ton décontracté alors qu’Ivan entra dans la cuisine, encore endormi. « Comment s’est passée la réunion d’hier ? »
Ivan resta figé une seconde avant de reprendre rapidement. « Productive. Nous avons parlé d’un nouveau contrat. »
Veronica haussa un sourcil et but une gorgée de son café. « Oh ? Et comment s’appelle ce… contrat ? »
La voix d’Ivan semblait presque trop naturelle, mais son sourcil droit se contracta légèrement — un signe de nervosité. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Oh, rien, » sourit Veronica, « je voulais juste en savoir un peu plus sur tes affaires. » Elle se leva de la table. « Je dois y aller ; j’ai une réunion. »
« Une réunion ? » demanda Ivan, la voix se faisant un peu plus forte. « Avec qui ? »
« Avec l’avenir, » répondit Veronica de façon énigmatique en sortant.
Au café « Swallow », Maikahil Stepanovich attendait déjà. Le lieu sentait les pâtisseries fraîches et le café chaud, contrastant fortement avec la tension que Veronica ressentait en s’asseyant en face de l’avocat.
« Veronica Alexandrovna, votre appel m’a surpris, » dit Maikahil en passant commande.
« Ces derniers temps, beaucoup de choses me surprennent, » répondit Veronica d’une voix calme. « Dites-moi, Maikahil Stepanovich, dans combien de temps un divorce peut-il être finalisé si l’un des époux possède la majeure partie des biens acquis ensemble ? »
L’avocat s’étouffa presque de son café. « Pardon… quoi ? »
« Vous savez que la maison est à mon nom, n’est-ce pas ? Et la plupart des fonds sur les comptes sont mes économies personnelles. Je veux connaître mes droits. »
Visiblement surpris, l’avocat passa les deux heures suivantes à examiner chaque document avec Veronica. Il était impressionné par sa préparation.
« Je n’ai jamais vu une femme aussi préparée, » commenta-t-il. « D’ordinaire, dans ces situations, tout le monde agit par émotion. »
« Et je ne veux pas agir par émotion, » répliqua Veronica, sa voix ferme. « Je veux offrir un cadeau particulier. »
Après la réunion, Veronica se rendit à la banque et passa des heures à s’assurer que tout était en ordre. Le jeune responsable, impressionné par la clarté avec laquelle Veronica savait ce qu’elle voulait, traita sa demande rapidement.
« Alors, nous allons fermer le compte principal et transférer les fonds sur un nouveau compte à votre nom uniquement, » confirma le responsable. « Et bloquer les cartes. »
« Et votre mari dans tout ça ? » demanda prudemment le responsable.
« Il conservera sa carte de salaire, » répondit froidement Veronica avec un sourire glacial. « Trente mille par mois devraient suffire pour ses ‘réunions importantes’. »
En quittant la banque, Veronica ressentit un étrange sentiment de liberté. Son téléphone vibra à nouveau, cette fois de la part du comptable commun. « Veronica Alexandrovna, on vous propose d’acheter votre part dans l’entreprise. Le prix est très attractif. »
« Excellent, Anya Sergeevna. Préparez les documents. Et n’informons pas Ivan Pavlovich pour l’instant. J’ai une surprise pour lui. »
Plus tard dans la soirée, Ivan rentra à la maison et la confronta immédiatement.
« Veronica, sais-tu pourquoi nos cartes communes sont bloquées ? » demanda-t-il, l’air confus.
Veronica feignit la surprise. « Vraiment ? Peut-être est-ce un bug du système. Nous réglerons cela demain. »
« Mais j’avais besoin de payer… » balbutia Ivan.
« Payer quoi, mon cher ? » demanda doucement Veronica. « Peut-être le dîner au Bellagio ? Au fait, comment as-tu trouvé la nourriture là-bas ? »
Le visage d’Ivan devint pâle. « Tu… tu étais là ? »
Veronica esquissa un sourire en coin. « J’ai même payé ton addition. Considère cela comme une avance sur un futur cadeau. »
Lors de leur vingtième anniversaire de mariage, Ivan accueillit Veronica avec un bouquet de roses et un sourire. « Joyeux anniversaire, ma chérie ! J’ai réservé une table au… »
« Au Bellagio ? » interrompit Veronica. « Pas nécessaire. J’ai un cadeau spécial pour toi. »
Elle lui tendit le dossier. « Ouvre-le. Je suis sûre que tu vas adorer. »
Ivan ouvrit le dossier, son visage se décolorant davantage à mesure qu’il lisait les documents : des papiers de divorce, la preuve de sa propriété de la maison, et même l’addition du restaurant de la veille.
« Qu’est-ce que c’est ? » balbutia Ivan. « As-tu perdu la tête ? »
« Non, mon cher, » répondit calmement Veronica en sirotant son café. « Pour la première fois en vingt ans, je pense clairement. »
Elle avait déjà vendu sa part dans l’entreprise, et maintenant, elle offrait à Ivan le cadeau de la liberté.
L’attitude calme de Veronica masquait les émotions bouillonnantes à l’intérieur. L’homme qu’elle avait aimé était parti, mais elle était prête pour l’avenir. « Où vas-tu ? » demanda Ivan, la panique dans la voix.
« En Toscane. Tu te souviens, j’ai toujours rêvé d’y aller ? Maintenant, je peux céder à cette petite faiblesse. »
Veronica sourit, se sentant libre pour la première fois depuis des années. Alors que le taxi la conduisait à l’aéroport, elle savait que sa vie venait tout juste de commencer.