Une jeune femme se tient à l’autel, sur le point d’épouser un homme qu’elle n’aime pas, lorsqu’elle aperçoit parmi les invités son fiancé décédé.
Sarah se regarda dans le miroir et remît en place la fine chaîne en or qu’elle portait toujours, pour qu’elle ne soit plus visible. Ce devait être le jour le plus heureux de sa vie, mais elle était au bord des larmes.
« Ne pleure pas ! » dit l’artiste maquilleuse en faisant la moue, tout en saupoudrant rapidement un voile léger de poudre libre sous les yeux de Sarah, « tu vas gâcher mon travail ! »
De l’autre côté de la pièce, la mère de Sarah esquissa un sourire mince. « Des larmes de joie, » dit-elle, bien qu’elle sût qu’il s’agissait en réalité de larmes de chagrin.
Sarah ajusta sa robe de mariée et sentit le réconfort que lui procurait le poids de sa bague de fiançailles contre sa poitrine. Une bague délicate, ornée d’un minuscule diamant, bien différente de l’énorme bague de 15 carats qui alourdissait désormais sa main gauche.
« C’est ton choix, » se murmura Sarah doucement. « Et maintenant que David n’est plus là, peu importe vraiment avec qui tu te marieras… » L’homme qu’elle épousait était suffisamment aimable et gentil, mais c’était le choix de son père.
Frank Melville était le fils du partenaire du père de Sarah, et leur mariage devait consolider une relation d’affaires qui durait depuis des décennies et avait permis aux deux hommes de devenir millionnaires à maintes reprises.
Son véritable amour était mort – mort, il y a trois ans, dans un horrible accident de voiture – son amour, David O’Reilly. David avait été son chauffeur à l’époque où Sarah était une jeune célébrité traquée par les paparazzis, ces derniers se délectant des méfaits des jeunes riches.
Sarah avait parfois remarqué David la regarder dans le rétroviseur et détournait alors son visage avec dédain. Puis, une nuit dans un club, elle avait trop bu, ou bien quelqu’un lui avait glissé quelque chose dans sa boisson.
Le bonheur vaut plus que tous les luxes et bijoux du monde.
Se sentant mal et impuissante, elle appela David. En quelques minutes, il arriva pour la chercher à la porte du club. Il sauta du véhicule et l’aida à marcher jusqu’au trottoir, alors que ses jambes se dérobaient.
À son grand désarroi, Sarah vomit, et David lui soutint la tête en lui caressant le dos, murmurant des mots de réconfort insensés. Il la porta dans la voiture, lui nettoya le visage et prit soin d’elle.
À partir de ce moment, Sarah surveilla David, et très vite, elle réussit à le convaincre de sortir avec elle lors d’un rendez-vous. Rapidement, ils tombèrent amoureux et, un jour, David lui présenta un délicat cercle en or orné d’un infime éclat de diamant.
Bien sûr, Sarah dit oui, et fut assez naïve pour croire que ses parents seraient tout aussi heureux de voir leur unique enfant épouser un chauffeur qui ne possédait pas un sou.
« Mais papa, » s’écria Sarah. « Tu as toujours dit que tout ce qui comptait, c’était mon bonheur ! »
« Tu peux être tout aussi heureuse avec un homme riche, » lui répondit son père. « Oublie O’Reilly, c’est un raté. » Mais Sarah aimait David et se battait pour leur amour. Elle savait qu’elle finirait par user de la volonté de ses parents et qu’ils finiraient par accepter David.
Ce jour de bonheur qu’elle avait tant rêvé ne vint jamais. À la place, un appel de police survint alors qu’elle se trouvait avec sa famille dans les Hamptons, et Sarah vit le visage de son père pâlir.
Il se tourna vers elle avec une expression tendre qu’elle n’avait pas revue depuis qu’elle était toute petite. « Sarah, » dit-il doucement, « sois courageuse, mon amour, c’est David. La police dit qu’il y a eu un accident, un terrible accident… »
Sarah se souvint avoir éclaté en sanglots, et que son père l’avait prise dans ses bras, la berçant comme un bébé, tandis que sa mère, assise de l’autre côté de la pièce, se tordait les mains élégantes et mordillait ses lèvres parfaitement teintées.
Ce fut le dernier jour de son ancienne vie, une vie où elle croyait encore à un amour éternel et aux fins heureuses. À la grande contrariété de ses parents, Sarah annonça sa grossesse deux mois plus tard.
Ils voulaient qu’elle avorte, mais elle refusa. « C’est tout ce qu’il me reste de David, c’est tout ce qui subsiste de lui dans ce monde, et je vais avoir ce bébé ! »
Ils durent céder face à sa détermination féroce, d’autant plus qu’elle pouvait compter sur sa grand-mère, véritable pilier et détenteur du vrai pouvoir familial. Ainsi, le père de Sarah accepta à contrecœur la grossesse, et ils répandirent la rumeur que l’enfant était celui d’un playboy milliardaire.
La petite fille de Sarah naquit, et, pour une fois, la famille ne fit pas de l’événement un feuilleton médiatique. L’existence de la petite Rachel fut jalousement gardée secrète. Peu de temps après la naissance de Rachel, le père de Sarah commença à la pousser vers Frank Melville.
Sarah soupira et abaissa le délicat voile en dentelle sur son visage. « Je suis prête, » dit-elle. Elle ramassa le bouquet et se laissa conduire, par sa mère et sa cohorte de demoiselles d’honneur, en bas vers la limousine qui l’attendait.
L’un des premiers arrivants à l’église fut un homme en fauteuil roulant. Il portait un costume sombre et tenait sur ses genoux un bouquet éclatant de fleurs sauvages. Lorsqu’un huissier lui demanda de quel côté il se situait, il répondit : « Du côté de la mariée. »
Il n’avait pas vu Sarah depuis près de deux ans, mais la veille, en allumant la télévision, il avait vu les nouvelles : « La mondaine Sarah Farmin, absente de la scène sociale de la ville depuis deux ans, est sur le point de se marier ! »
« Sarah, autrefois connue comme la plus belle rebelle de la ville, épouse Frank Melville III, le fils du millionnaire de l’électronique, Frank Melville II. »
« Pas tant que je le permettrai ! » s’écria David en éteignant la télévision. Son esprit revint à ce jour terrible, il y a deux ans, lorsqu’il s’était réveillé dans un lit d’hôpital, ses jambes mortes et inutilisables.
Sa mère, qui souffrait d’emphysème, était restée à son chevet en pleurant. Puis le père de Sarah, le grand Greg Farmin, entra. « Tu es handicapé, » avait-il dit sans détour. « Quel genre de vie cela représente-t-il pour Sarah ? Tu sais ce qu’elle est. Elle te soutiendra, t’épousera – épousera un homme à moitié homme. »
« Que veux-tu ? » avait demandé David d’une voix rauque.
« Je veux que tu restes loin de Sarah. Laisse-la croire que tu es mort, laisse-la vivre une vie normale et heureuse, » avait déclaré Farmin. « Et en échange, toi et ta mère recevrez les meilleurs soins que l’argent puisse acheter, aussi longtemps que tu vivras. »
David accepta donc, et Farmin tint sa promesse. L’état de David s’améliora lentement, et les médecins pensèrent qu’il se dirigeait vers une guérison complète, mais sa mère succomba à sa maladie.
« Je ne peux pas la laisser faire ça, » se dit David. « Il faut que je lui dise que je suis vivant, que je lui donne le choix. » C’est ainsi que, lorsque Sarah marcha lentement le long de l’allée, portée par le bras de son père, David attendait son heure dans l’église.
Quand Sarah rejoignit Frank et son témoin, son père lui releva tendrement le voile et l’embrassa sur le front. Farmin s’apprêtait à remettre son amour à Frank lorsqu’une voix interrompit ce moment solennel.
« Sarah, » dit une voix que Sarah n’avait entendue que dans ses rêves. « Sarah, s’il te plaît, ne fais pas ça. »
Sarah se retourna et vit David, assis dans un fauteuil roulant au milieu de l’allée, tenant un bouquet de fleurs sauvages sur ses genoux.
« David ? » murmura-t-elle. « Oh mon Dieu, David ? » Elle leva une main tremblante vers sa gorge. « Je suis folle… je dois être folle… » Était-ce un fantôme ? Une hallucination ?
« C’est moi, » dit David en déplaçant son fauteuil vers elle. « Je suis vivant, Sarah, mais je croyais… je pensais être handicapé et que tu serais mieux sans moi. »
« Sans toi ? » s’exclama Sarah. « J’étais MORT sans toi ! La seule chose qui m’ait permis de rester en vie, c’était notre bébé, notre petite Rachel. »
« Bébé ? » demanda David. « Avons-nous eu un bébé ? » Il fixa alors son regard brûlant sur Greg Farmin. « Tu ne m’as jamais dit qu’il y avait un bébé ! »
« Papa ! » cria Sarah. « Tu savais que David était vivant et tu ne m’en as pas parlé ? »
« Je voulais te protéger, » répliqua Greg Farmin avec véhémence. Il se tourna vers David. « Tu m’as donné ta parole et tu as pris mon argent… »
« Tu l’as payé pour qu’il reste à l’écart ? » hurla Sarah. « Tu m’as brisé le cœur ! » Se tournant alors vers Frank, Sarah dit avec un sourire triste : « Je suis désolée Frank, je ne peux pas t’épouser, je vais épouser le père de mon enfant. »
Sarah remercia l’allée en retournant vers David et se jeta dans ses bras. « Si tu épouses cet homme, tu ne resteras avec rien, » hurla Greg Farmin. « Tu ne récupéreras pas un centime. »
La grand-mère de Sarah se leva et fixa son fils d’un regard glacial. « Tais-toi, Greg, tu es un imbécile, et ce n’est pas ton argent à disposer. C’est le mien, et après tout cela, je pense que ta part ira directement à Sarah et à son homme ! »
Sarah et David se marièrent et vécurent avec leur petite fille dans une modeste maison qu’ils avaient achetée avec leur propre argent, même si Mamie avait souhaité leur offrir un appartement de luxe. Ils savaient qu’ils n’avaient plus besoin de luxe maintenant qu’ils s’étaient trouvés l’un l’autre.