Les douces lueurs du soleil du matin enveloppaient la terre de vagues de chaleur, teignant tout autour de nuances dorées, mais Yana n’en percevait aucun charme. Ses pensées étaient accaparées par autre chose. Aujourd’hui, ni les petits lièvres de soleil dansant sur le chemin, ni les moineaux curieux qui cherchaient des miettes dans l’herbe, ni les rires joyeux des enfants jouant dans le bac à sable ne parvenaient à l’enchanter. Tout cela lui passait sous le nez. Yana était hors d’elle, rongée par la colère après une violente dispute avec Maksim. Inutile de cacher que la tension accumulée au fil du temps avait fini par éclater. Certes, il était un homme d’art, toujours en quête de lui-même – un fait auquel elle s’était résignée depuis longtemps. Mais comment envisageait-il de subvenir aux besoins de la famille avec ses tableaux, vendus rarement et à des prix dérisoires ? Cela l’intriguait profondément.
Peut-être était-il effectivement un autodidacte doué, mais pourquoi refusait-il d’aller à l’institut s’il voulait consacrer sa vie à la peinture ? Yana ne comprenait pas cela. Elle avait toujours estimé que toute profession, surtout une créative, exigeait une préparation sérieuse. Malheureusement, ses sentiments brouillaient son jugement quant à Maksim. L’amour, comme on le sait, a ce don surprenant d’aveugler. Et pourtant, elle voulait croire qu’un jour ses revenus se stabiliseraient, qu’il trouverait sa place dans la vie, et qu’ils pourraient organiser un beau mariage. Elle s’imaginait dans une somptueuse robe couleur champagne, se sentant comme l’héroïne d’un conte de fées lors d’un bal royal. Cependant, ce rêve coûtait une petite fortune. Et avec ses aspirations artistiques et son salaire d’infirmière, la réalisation semblait lointaine. Cela n’apportait guère d’harmonie à leur relation, mais Yana endurait. Les œuvres de Maksim n’étaient pas mauvaises, et elle espérait qu’il leur trouverait un usage digne. Pourtant, l’héritage du grand-père avait été la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Il avait parlé de vendre la maison aux enchères et de dépenser l’argent pour mener une vie insouciante. C’était trop.
Yana aimait son grand-père de tout son cœur, et sa petite maison près de l’étang avait une signification particulière pour elle. Elle se moquait bien du fait que, de nos jours, on pouvait vendre ce terrain destiné à être construit et en tirer un bon prix. Elle aurait toujours le temps de vendre, personne ne la pressait. Peut-être voulait-elle conserver ce petit coin pour ses futurs enfants, afin qu’ils puissent y venir, se baigner dans l’étang et savourer des fraises comme elle le faisait enfant. Quant à Maksim, voyez-vous, il avait déjà tout décidé pour tout le monde : il avait planifié comment dépenser l’argent. Mais la maîtresse de la maison, c’était elle, et c’était à elle de trancher sur le sort de l’héritage de son grand-père. La dispute avait éclaté ce matin avec une violence incroyable. Maksim criait qu’elle était une fille de campagne bornée, incapable de comprendre les réalités modernes et les opportunités de gain. Et Yana, enfin, avait lâché tout ce qu’elle pensait à propos de son rôle de chef de famille et de soutien financier. Au final, l’homme en furie claqua la porte et partit au bar pour boire une bière, tandis que la désolée Yana se rendait au travail, essayant de rassembler ses idées.
Avant d’entrer dans le service de traumatologie, elle prit une profonde inspiration, tentant de se concentrer. Elle avait un travail qui ne tolérait pas de crises émotionnelles. Elle aimait sa profession, malgré sa modeste rémunération. Ici, elle se sentait utile, voyait les gens qu’elle pouvait aider, et observait les résultats de ses efforts. Elle n’était pas comme Maksim, qui se livrait à des activités indéfinies, sans savoir à qui elles servaient. Non, elle n’était pas un génie ni une artiste. Mais il fallait bien que quelqu’un fasse la radiographie des membres cassés, même si le patient était un génie de renommée mondiale.
La journée de travail l’aida, le temps d’oublier ses tourments, mais à la fin de son service, elle sentit qu’elle ne voulait absolument pas rentrer chez elle et affronter Maksim. Son dégoût était si vif qu’elle commença à se demander : l’a-t-elle peut-être cessé d’aimer ?
— Eh, Juliette, à quoi penses-tu ? Romeo a encore fait des siennes ? lança la voix de son amie. — Mais il faut quand même déposer les films au service.
Svetka, qui captait immédiatement toutes les humeurs de Yana, ne pouvait plus faire semblant.
— Tu trouves toujours une excuse pour te plaindre, soupira Yana en rassemblant les clichés de la journée. — Ce bon vieux fainéant, Svetka. Il vit à mes dépens et maintenant, il a jeté son dévolu sur la maison de grand-père, voulant la vendre.
— Tu veux un milliard ? répliqua Svetka, qui, elle, souffrait du manque d’attention des hommes, sans partager ses sentiments. — Il peint bien ? Bien. Ne boit pas ? Ne boit pas. Ne fume pas ? Ne fume pas. Ne court pas après les femmes ? Pas du tout. Même il ne jure pas. De nos jours, on n’en trouve plus de tels. Pourquoi veux-tu cette maison ? Tu bosses comme une folle ici. Peut-être devrais-tu partir à l’étranger. Tu te souviendras de toute ta vie de tout cela.
— Non, Svetka, tu ne comprends pas. Cette maison, c’est comme un souvenir, tu vois ? Là, je me rappelle toujours de mon grand-père et de mon enfance. Comment il m’apprenait à nager, comment nous attrapions ensemble des petits poissons et les faisions griller. Des petits poissons croustillants, délicieux, que je n’ai retrouvés nulle part ailleurs. Imagine, si je dépensais cet argent pour des vacances à Charm el-Cheikh, et après ? Des souvenirs de moi assise sur un chameau ou étalée sous un auvent dans la chaleur ? Non, ce n’est pas pour moi. Si Maksim en a tant envie, qu’il réfléchisse à comment gagner de l’argent.
— Ma chère, ne te trompe pas. Dans notre vie, chaque homme, quel qu’il soit, a son importance. Maksim n’est pas le pire choix, dit Svetka qui ne partageait manifestement pas ses sentiments. — J’aimerais avoir tes problèmes.
Yana ne répondit rien. Elle savait combien Svetka avait malchance en amour et comprit qu’elle n’aurait pas dû se confier. Alors, soupirant, elle se dirigea vers le service avec la ferme intention de ne pas rentrer chez elle ce soir. À quoi bon hériter si ce n’est pas pour en faire bon usage ? Il était grand temps d’aller désherber les fraisiers avant qu’ils ne soient envahis par l’herbe et que les tiges ne se transforment en tentacules. Il faudrait aussi acheter quelque chose à grignoter en chemin jusqu’à la station de bus. Laisse Maksim se reposer de moi. Et puis, elle avait besoin de souffler. Elle n’en pouvait plus de le voir passer tout le week-end sur le canapé, sirotant de la bière et regardant le foot. Il ferait mieux de jouer un peu, au moins !
Dehors, depuis le bus, défilaient des étendues de prairies et de bosquets, distrayant Yana de ses pensées lourdes. Elle avait toujours aimé les voyages. Chaque trajet lui donnait l’impression de s’en aller très loin, vers une nouvelle vie, meilleure, où, derrière l’horizon, quelque chose l’attendait pour tout changer. Elle se rappela son grand-père ouvrant une ruche, coiffé d’un chapeau à moustiquaire, entouré d’abeilles alarmées. Quel miel délicieux produisait grand-père ! Dans leur région, l’acacia fleurissait, et le miel en était aromatique, clair et aérien. Il était presque liquide, si agréable à tartiner sur un petit pain blanc frais ! Yana avala sa salive. Son grand-père avait vendu ses ruches peu avant de mourir, réalisant qu’il ne pouvait plus supporter cet effort.
Elle arriva au domicile de son grand-père alors que le crépuscule commençait à tomber. Une légère brume s’élevait au-dessus de l’étang, et le saule penchait ses branches vers l’eau tiède. De l’autre côté, un rossignol expérimentait sa mélodie, tandis que les grenouilles, entrées en période nuptiale, emplissaient l’air de coassements polyphoniques. L’atmosphère était immobile, aucun feuille ne bougeait. Et voilà que ce petit coin de paradis, elle devait le vendre ? Yana secoua la tête obstinément et poussa le portail. Si elle se dépêchait, elle pourrait encore se baigner. Son téléphone vibra, affichant un appel de Maksim. Yana l’éteignit et entra dans la maison.
La demeure s’était plongée dans une atmosphère tranquille et apaisante, dégageant une hospitalité discrète mais chaleureuse. Sur le mur, une vieille horloge à carillon, une nappe en dentelle tissée par la grand-mère défunte couvrait la table, et dans une armoire, s’exhibaient désormais de rares bibelots en faïence que, dans son enfance, il était formellement interdit de toucher, mais qu’elle trouvait fascinants à observer. Yana se souvint comment, enfant, elle se cachait sous cette nappe, grimpant sur les traverses reliant les pieds de la table, attendant que les adultes commencent à la chercher. Elle n’avait même pas soupçonné que son silhouette se dessinait à travers le tissu ajouré, et que les adultes voyaient parfaitement où se trouvait la fillette espiègle. Elle re…
…l’utilisation d’une binette aurait pu abîmer les buissons. La houe restera pour le travail entre les rangées. Soupirant, elle enfila des gants de protection et se mit à arracher les mauvaises herbes, utilisant l’enorme ciseau de son grand-père. Cette tâche était sans aucun doute ardue, mais les buissons, libérés de l’emprise des mauvaises herbes, se redressaient avec tant de joie, déployant leurs feuilles dentelées d’un vert profond, que Yana se remit au travail avec une énergie décuplée. À la fin de la journée, un grand parterre avait été dégagé, et les fruits encore verts se tournaient avec empressement vers le soleil couchant. Épuisée, Yana s’affaissa sur le tapis d’herbe. Hélas, cette année les fraises n’étaient pas comme avant, personne n’en prenait soin comme le faisait jadis son attentionné grand-père. Les feuilles étaient plus fines, et il y avait peu de bourgeons. Les buissons avaient perdu leur propriétaire. Bon, alors, elle essaiera d’être une bonne propriétaire autant que possible. Il faudra nourrir les buissons. Mais avec quoi ? Elle ne connaissait pas les secrets de son grand-père et n’avait pas de fertilisants en réserve. En se creusant les méninges, Yana se rappela l’ancien tas de compost, situé dans un coin reculé du jardin. Ce tas était intact depuis longtemps, tout ce qui y avait été jeté avait depuis pourri et fermenté, idéal pour fertiliser. Vint alors le temps de la pelle et du seau. Il fallait aérer le compost, et Yana commença à regretter d’avoir entrepris ce travail. Mais son caractère obstiné la poussait, et encore et encore, sa pelle tranchait les couches sombres et compactes. Soudain, la pelle heurta quelque chose de dur. Un grincement de verre retentit, et, à sa grande surprise, Yana découvrit dans le compost une jarre en verre. C’était curieux. Il était formellement interdit de jeter des objets étrangers dans les tas de compost de son grand-père. Avec précaution, Yana commença à déterrer la petite fosse, veillant à ne pas se couper sur des éclats de verre cassé. Finalement, elle en sortit la jarre, dont le couvercle, roulé en tissu, renfermait un paquet enveloppé dans une toile. Ébahie, elle rapporta sa trouvaille à la maison pour l’ouvrir. Avec soin, déballant ce lourd paquet, la jeune femme déroula la toile.
À sa stupéfaction, sur ce morceau de tissu simple se trouvait une montagne de bijoux : boucles d’oreilles, bagues, colliers, tout neuf, avec les étiquettes des bijouteries, irradiait d’une lumière chaude et tamisée. Ah, comme grand-père avait bien caché ce trésor et n’avait pas eu le temps de le révéler ! Des bribes des allusions de son grand-père lui revinrent en mémoire : « Ne traîne pas, Yanka, après ton grand-père il te restera quelque chose pour ton mariage ! », « Tu sais, princesse, ton grand-père n’est pas un gnome, mais il a bien caché un certain trésor. » Oh, grand-père, grand-père, c’est bien toi, qui as survécu aux défauts et à la dévaluation de l’argent, qui as réussi à constituer, pour ta petite-fille, un petit coffre au trésor. Le métal précieux – c’était la seule chose à laquelle tu pouvais encore faire confiance. Yana s’imagina vivement son grand-père, vendant sa récolte ou son miel de sa précieuse ruche, se rendant dans une bijouterie, inspectant méticuleusement la vitrine, appelant le vendeur pour voir de plus près, choisissant ce qui lui plaisait et, satisfait, repartant chez lui. Il aimait faire les choses avec soin et goût. Des larmes non invitées lui montèrent aux yeux. Oh, grand-père, comme tu me manques maintenant ! Tel un pilier solide, aimant et fiable. Mais rien n’y faisait, la vie est ainsi faite et il fallait apprendre à l’accepter.
Cette nuit-là, Yana ne dormit pas. Il était impensable de laisser cet or trouvé dans la maison inoccupée de son grand-père, mais elle ne pouvait pas non plus l’emmener chez elle, car Maksim était constamment là et le trouverait en deux temps trois mouvements. Dans ce cas, tout était perdu : il ferait tout pour le dérober et le dépenser. Elle ne s’endormit qu’après avoir décidé de le déposer dans un coffre bancaire, du moins pour commencer.
Le lendemain, Yana retourna en ville au début de sa journée de travail. Son téléphone affichait plusieurs appels de Maksim. Elle n’avait pas envie de le rappeler et se plongea dans son travail, prévoyant une visite à la banque pendant sa pause déjeuner. Ce jour s’annonçait particulièrement stressant. Il y avait beaucoup de blessés, et il lui fut difficile de trouver du temps pour ses affaires personnelles. Elle dut manger en courant et, après son service, elle fut obligée de rester plus longtemps. En résumé, elle arriva chez elle, épuisée, rêvant de manger et de s’endormir. Maksim, comme d’habitude, regardait la télévision et râlait contre ses appels manqués. C’était parfait, car elle n’avait pas envie de parler. Yana but rapidement son thé et s’endormit sur le petit canapé qui remplaçait les tabourets dans la cuisine.
Le matin, elle fut réveillée par l’arôme d’un café fraîchement préparé. Maksim avait déjà retiré la turque du feu et versait le café dans des tasses.
— J’espère que tu as bien évacué toute ta vapeur ? demanda-t-il en remarquant que Yana s’était levée.
— C’est leur façon de dire « Bonjour » ? plissa-t-elle les yeux.
— Qu’on appelle un « bonjour »… encore incertain, répondit Maksim avec scepticisme.
— Et que faut-il pour qu’il devienne chaleureux ?
— Eh bien, au minimum, que tu réalises qu’il est ridicule de fuir vers la maison de ton grand-père en quittant un homme avec qui tu comptes fonder une famille. D’ailleurs, c’est encore une raison de le vendre, afin que tu ne prennes pas l’habitude de te réfugier.
— Maks, ne commence pas, répliqua Yana, ne voulant pas déclencher une nouvelle dispute. — Je ne vendrai pas la maison. Elle est parfaite ainsi !
— Et ta petite robe couleur champagne, tu comptes l’acheter avec ton modeste salaire d’infirmière ? Maksim restait froid et sarcastique.
— Non, je la financerai avec l’argent de tes tableaux, répondit Yana sur le ton de la provocation.
— Arrête de me faire la morale sur ton art ! s’exclama Maksim, prenant aussitôt la posture du génie méconnu. — Tu n’y connais pas grand-chose !
— Eh bien, que veux-tu ? Mon boulot, c’est de courir dans le service de traumatologie, de trouver comment joindre les deux bouts pour payer l’appartement et économiser pour le mariage sans mourir de faim. Maks, je commence à en avoir assez de ce manque de perspectives. À ce rythme, on ne pourra réunir assez pour un mariage qu’à la retraite. À quoi te servirait donc cette robe couleur champagne ?
— Ta robe, et bien plus, est entre tes mains. L’obstination est une puissante entrave au progrès, au cas où tu ne le saurais pas.
— Oui, ma robe est bien à moi ! Et elle sera à moi ! Et la maison sera à nous ! Et tout cela, sans ton art ! lança Yana d’un ton glacial. Maksim était intelligent. Il devinait qu’elle cachait quelque chose.
C’est exactement ce qui se produisit. Maksim se concentra immédiatement, scrutant le visage de Yana, comme s’il voulait y lire ce qu’elle ne disait pas. Mais la jeune femme se hâta de se réfugier dans la salle de bain pour éviter d’éventuelles questions. Maksim cracha avec mépris. Il semblait que sa chère moitié avait hérité non seulement de la maison, mais aussi de quelques sous, puisque, vu comment elle se portait, elle s’en sortait très bien. Il faudrait transformer la pression par la douceur d’une sucette. Il était temps pour un nouveau tableau. Maksim but son café d’un trait et se dirigea d’un pas vif vers le petit parc près de la maison.
Dans ce parc, à cette heure matinale, tout était comme d’habitude : des mères avec leurs bébés, des vieilles dames tricotant ou plongées dans un roman sentimentale, de petits chiens avec leurs propriétaires pas vraiment petits, et l’incontournable artiste itinérant, installé à son chevalet avec sa dernière palette pastel. Sa silhouette, vêtu d’une chemise à carreaux délavée et d’un jean usé maintenu par un cordon bariolé, était devenue presque une partie intégrante du paysage du parc, tant les habitués l’avaient appris à le reconnaître. Personne ne savait qui il était ni d’où il venait, mais tous savaient qu’il dormait dans un refuge de fortune et se débrouillait avec de misérables sommes pour ses tableaux, si bien que les âmes charitables l’achetaient parfois, non tant par amour de la peinture, que par pitié pour sa situation désespérée. Et là, même aujourd’hui, il peignait quelque chose, plissant les yeux à cause de l’intensité du soleil. Maksim s’installa rapidement à côté de lui.
— Salut, PikAsso ! L’inspiration t’a visité ce matin ?
— Quand tu me nommes d’après les titans de l’art, je comprends tout de suite le sous-entendu de ta visite, murmura l’artiste, sans détacher son regard de son croquis d’une femme aux boucles indisciplinées, ignorant le regard de Maksim.
— Tu as parfaitement compris. Mais aujourd’hui, il me faut plus qu’un simple tableau, il me faut une commande personnalisée. J’ai besoin d’un portrait, lança Maksim en jetant une photographie de Yana, souriante, sur l’atelier.
— Ta muse ? demanda le peintre en jetant un coup d’œil rapide à la photo. — Elle est trop belle pour toi.
— La mienne. Le reste, c’est du n’importe quoi. Occupe-toi de tes pinceaux.
— Et comme d’habitude, tu lui parleras comme si c’était le fruit de ton génie ?
— Encore une fois, ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas. Bon sang, il m’avait un jour maudit de vouloir m’ouvrir à toi. Tes « chefs-d’œuvre » ? Tu crois qu’une file d’attente s’est formée ? Je suis, entre nous, ton unique client stable. Depuis quand des vagabonds de la morale enseignent la vie à ceux qui les nourrissent ?
Un mince sourire se dessina sur les lèvres du peintre.
— Mon garçon, tu n’as donc jamais entendu : « De la prison à la misère, ne te fie jamais » ? Ne viens pas me piquer ma part. Et si tu penses que peu m’importe comment on utilise mes œuvres, tu te trompes lourdement. Il est écrit dans les Saintes Écritures : « Il ne faut pas vivre que de pain… » Ma conscience me ronge de participer à la supercherie autour de cette charmante demoiselle. Tes objectifs, mon jeune, ne visent clairement pas son bonheur. Oui, mes tableaux se vendent rarement. Oui, je vis sans toit pour l’instant. Mais je ne participerai plus à tes mensonges. Point final. Et maintenant, ne m’empêche pas de créer.
Se retournant vers son esquisse, il se mit furieusement à estomper les ombres.
— Eh bien, Malévitch, tu auras ton carré en entier, souffla Maksim entre ses dents serrées, avant de s’éloigner en composant un numéro.
— Écoute, Édouard ! Tu es libre ? Viens dans le parc, j’ai du boulot, lança-t-il à voix basse dans le combiné. Après une confirmation, il s’effondra sur un banc faiblement éclairé, attendant.
Il ne fallut pas plus d’une demi-heure qu’un colosse musclé vint s’installer auprès de lui, faisant gémir le banc sous son poids. Tout passant saurait d’où venait le surnom « Éléphant ».
— Alors, businessman, dis-moi ce qu’il te faut, gronda le brute en recrachant un chewing-gum au pied.
— Il y a un type qui gêne le flux financier. Il faut… le persuader, dit Maksim.
— Qui donc ? demanda l’homme, ne supportant pas les paroles inutiles.
— Celui-là, le faux Repine près de la fontaine. Il se croit un génie et refuse de coopérer. Sans son graissage, je n’arriverai pas à extraire l’argent.
— T’es en train de dire… Qu’il va s’écrouler d’un éternuement ! Tu n’as pas pu te débrouiller seul ?
— Ce clochard n’est pas si simple. Obstiné comme un âne, en plus de faire la morale. Tout le plan est foutu.
— Quoi, ils te ferment la boutique ? lança le colosse d’un sourire tordu.
— D’accord, les gars feront le sale boulot discrètement. Mais ta part diminuera de cinq pour cent. Tu causes trop.
— Marché conclu, grimaça Maksim. — Mais fais vite.
Pendant ce temps, le peintre, inconscient de la tempête qui se préparait, profitait des derniers rayons du soleil. La vente du paysage d’hier lui avait permis, pour la première fois en une semaine, de bien manger. Et aujourd’hui, la chance lui avait de nouveau souri – l’esquisse d’une femme avait été achetée sans négociation. Il imaginait déjà comment il passerait une nuit chaleureuse à la belle étoile, au lieu de la puante auberge de nuit…
— Eh, Aïvazovski ! Tu es occupé ?
Une voix tranchante le sortit de ses rêveries. Devant lui se tenaient trois hommes trapus au visage peu avenant.
— Pour quoi faire ? demanda-t-il, se crispant intérieurement.
— Bien vu, mon pote. Tu nous dois quelque chose. Tu dois peindre ce qu’on te dira, dit le chef en lui tapotant l’épaule d’un air approbateur.
— Mais je…
Un coup dans l’abdomen solaire le plia en deux. Des halos de sang se formèrent autour de ses yeux. Et c’est alors qu’en lui quelque chose se brisa – comme si une digue, retenant des années d’humiliations, venait d’éclater.
— Ah-ah-ah ! – rugit-il en assénant un coup de poing à la mâchoire de l’agresseur. Le second reçut un coup de coude aux côtes. Mais le troisième, lourd et précis, l’envoya dans l’obscurité…
— Yana, vite, en radiographie ! Ils ont amené un lourd. cria quelqu’un.
L’infirmière de garde se détacha de sa tasse de thé. La nuit, avec un effectif réduit, et voilà qu’un cas d’urgence surgissait. Dans un bureau sur brancard gisait un homme à moitié mort, battu.
— Mon Dieu, c’est bien le peintre du parc ! s’exclama-t-elle en le retournant sur la table. — Qui aurait pu lui en vouloir ?
Ses paupières se fermèrent faiblement :
— Boire…
Elle porta un verre à ses lèvres desséchées.
— Quel délice… murmura-t-il en buvant. — Vos mains… sont angéliques.
— Savez-vous comment vous appelez-vous ? demanda Yana en remplissant sa fiche médicale.
— Evguéni… Kulchitski… balbutia-t-il. — Un sans-abri…
— Cela importe peu maintenant, interrompit-elle brusquement. — Il vous faut une opération. Je vais parler au médecin pour vous inscrire sur la liste.
Le reste de son service, elle ne put se défaire de lui. Avant de partir, elle jeta un coup d’œil dans sa chambre. Il était allongé, observant la coupe de cheveux par la fenêtre.
— Comment vous sentez-vous ?
— En vie et en bonne santé, dit-il faiblement en esquissant un sourire. — Trois contre un, ce n’est pas sportif, mais j’ai réussi à en placer quelques-uns.
— Qu’est-ce qu’ils lui voulaient ? demanda-t-elle en s’asseyant au bord du brancard.
— Qui pourra s’en charger…
— Puis-je vous apporter quelque chose ? Des effets personnels ?
Ses yeux s’illuminèrent soudain :
— Du papier… et un crayon. C’est le meilleur remède.
— Je vous les apporterai, promit-elle en sortant. Dans le couloir, elle croisa le médecin en train d’examiner les radiographies.
— Igor Grigorievitch, excusez-moi de vous interrompre, mais… serait-il possible d’inscrire Kulchitski sur la liste des opérations subventionnées ? J’ai peur qu’il ne se gêne lui-même pour demander de l’aide.
— Je l’inscrirai, répondit-il, mais quand son tour viendra, ce sera sans grand effet. Le temps joue contre lui. La meilleure chance, c’est dans deux semaines. Après, ses chances de rétablissement s’amenuisent de jour en jour.
— Et combien… coûterait une telle opération ? Yana avala difficilement, sentant ses doigts se glacer.
Le montant évoqué la fit se contracter intérieurement. Un tel billet, le pauvre, n’en avait probablement jamais vu.
S’élançant hors du cabinet, elle courut retrouver Svetka.
— Svet, écoute, c’est urgent ! Le peintre du parc a été mutilé par des salauds cette nuit. Il a besoin d’une opération en urgence, et il n’a pas un sou. Toi qui es reine des réseaux sociaux – organisons une collecte ! C’est presque une célébrité locale, tout le monde le connaît. Peut-être que les gens répondront…
— Et pourquoi es-tu si émue ? demanda Svetka en plissant les yeux. — Tu es tombée amoureuse ou quoi ?
— Arrête ! Ce n’est pas ça… C’est juste… le pauvre. Il n’a vraiment personne.
— Regarde, ma chère, dit Svetka en fronçant les sourcils, — de la pitié à l’amour, il n’y a qu’un pas. Tu te souviens de ce type à la salle de sport ?
— Oui, et alors ?… Bon, tu te charges ou pas ?
— Comme si j’étais insensible, soupira Svetka. — Je vais publier quelque chose. Peut-être que nous réussirons à rassembler assez d’argent.
Envahie par un sentiment de gratitude, Yana embrassa son amie et se précipita vers chez elle.
En ouvrant la porte avec sa clé, elle resta figée sur le seuil. Maksim, furieux, arpentait la pièce, hurlant dans le combiné :
— Espèce de rat ! Tu crois qu’en appelant les flics, tous nos problèmes sont résolus ? Tu te trompes !
— Tu veux rajouter des années de prison ? lança-t-elle grossièrement en le poussant dans le véhicule de police. — Tais-toi, avant de finir en cellule.
C’est alors que Yana sentit ses mains trembler. Un spasme de faim lui noua l’estomac – comme si elle n’avait pas mangé depuis plusieurs jours.
« Il faut manger pour que l’adrénaline se dissipe dans l’estomac et non dans le cœur, » se rappela-t-elle d’un vieux conseil cardiologique.
— Svet, peux-tu m’héberger quelques jours ? appela-t-elle à son amie, en emportant une valise. Dans le tiroir de Maksim, elle glissa des crayons et du papier – pour Evguéni.
Le lendemain, elle déboula dans la chambre d’hôpital avec un sourire radieux :
— Bonjour !
— Tu es vraiment une fée ! s’exclama le peintre, ravi de recevoir son cadeau. À présent, les murs de l’hôpital ne paraissaient plus si tristes.
— Mais sans excès, lui dit-elle fermement. — Vous avez besoin de repos.
Pourtant, il se mit déjà à dessiner avec passion, se détachant complètement de la réalité.
Le soir, en revenant le voir, elle remarqua trois dessins achevés sur la table de chevet. Le quatrième, il l’examinait avec un air critique, plissant les yeux.
— Puis-je le voir ?
— Pour vous, toujours, sourit-il.
Yana prit les feuilles – et se glaça. Elle n’était pas experte en art, mais le style lui était douloureusement familier. Exactement comme celui de Maksim !
— Evguéni… demanda-t-elle, — Maksim achetait-il souvent vos tableaux ?
— Vous avez deviné, répondit-il d’une voix étouffée. — J’espérais que vous ne découvririez pas.
— Pourquoi cacher cela ?
— Parce que c’est ton… mec. Et la déception amoureuse est cruelle. Je ne voulais pas que tu endures cela.
— J’ai déjà surmonté ça, dit amèrement Yana en esquissant un sourire. — Mais comment saviez-vous tout cela au sujet de notre relation ?
— Il a apporté votre photo… voulait commander un portrait. J’ai refusé. Et puis, j’ai arrêté de travailler avec lui.
— Alors il a engagé ces… salauds, murmura Yana. — Ne t’inquiète pas, ils seront punis. Maksim est déjà en détention.
— Vous… êtes incroyable, dit-il avec admiration. — Une véritable valkyrie.
— Oh, arrête, rougit-elle. — J’avais juste peur qu’il ne me refasse la même chose.
Une semaine plus tard, Svetka et Yana comptaient les fonds récoltés. Beaucoup de personnes avaient réagi – il semblerait que les citadins tenaient réellement à leur peintre local. La somme était considérable, mais toujours insuffisante…
— Alors, on décompte les pertes ? lança Svetka en jetant le calculateur sur la table avec agacement. — Le flot de dons s’est transformé en un maigre ruisseau.
Yana, nerveusement, enroula une mèche de cheveux autour de son doigt : — J’ai une solution. Grand-père a laissé autre chose en plus de la maison. Que cela serve à une bonne cause.
— Yanka, tu es complètement tombée, répliqua Svetka en plissant les yeux. — Tu passes tes journées à veiller sur son lit d’hôpital, à le nourrir de pâtisseries, et maintenant tu prépares à vendre l’héritage. On dirait que tu as le syndrome du sauveur des hommes sans défense. Maksim s’est révélé être un salaud, c’est sûr. Mais Kulchitski est complètement démuni ! J’ai entendu dire que son ex a emporté non seulement ses tableaux, mais aussi son appartement en justice. Il n’a même pas compris comment il s’est retrouvé dans ce cas.
— Si tu veux que ta copine ne pète pas un câble par le chagrin, et que son talent ne disparaisse pas – aide-moi à vendre ses œuvres. On a déjà organisé une collecte, non ?
— Tu as une ténacité de tank, soupira Svetka. — Bon, d’accord, je m’y mets – je t’aiderai jusqu’au bout.
Une heure plus tard, Yana se précipita dans le bureau du résident avec des yeux étincelants : — Igor Grigorievitch ! Préparez Kulchitski pour l’opération – nous avons les fonds !
Le chirurgien leva théâtralement les mains : — Ô femme ! Y a-t-il une forteresse que vous ne puissiez conquérir une fois décidée ?
L’opération se déroula dans des délais parfaits. Yana, rayonnante chaque jour davantage, emmenait Evguéni dans le jardin de l’hôpital, le soignant avec une tendresse touchante.
Un jour, alors qu’il faisait tourner un crayon entre ses doigts, Evguéni demanda soudainement : — Yana, pourquoi as-tu besoin d’un infirme sans toit ?
— Qui t’a soufflé que tu étais un infirme ? s’exclama-t-elle avec véhémence.
— Penses-y : toi, tu dors chez Svetka, et moi, je suis alité à l’hôpital. Et après ? Toi, sur le canapé de ton amie, moi, sur un banc dans le parc ? Ou allons-nous dormir enlacés sous un buisson ?
— Je ne suis pas idiote, et toi, tu es un pessimiste endurci, s’emporta Yana. — « Infirme »… Tu sais combien de likes ont récolté tes esquisses ? Et tu n’as même pas réussi à te vendre ! Nous vivrons dans la maison de grand-père – cela te donnera de l’espace pour créer. Je passerai en service de garde sur 24 heures – c’est moins pratique, mais j’aurai deux jours de repos. Nous vendrons tes œuvres sur Internet – c’est bien plus simple aujourd’hui. Et, de surcroît, – elle pointa son doigt sur sa poitrine – le désespoir retarde la réhabilitation !
Evguéni la regarda alors sérieusement : — Il semble que le moment soit venu de peindre ton portrait. Sinon, je vais exploser sous le poids de mes émotions.
Le jour de sa sortie, tout le personnel de l’hôpital s’empressa de lui faire ses adieux. Yana, rayonnante, serrait contre elle un cadeau – son propre portrait. Le tableau était stupéfiant : sur le papier, son essence avait pris vie – résolue, tendre et infiniment profonde. Elle n’aurait jamais imaginé que quelqu’un puisse la voir ainsi.
— Svet, as-tu déjà mis le portrait en ligne dans la galerie ? demanda Yana à voix basse.
— Il crée le buzz, comme un aimant, cligna l’œil son amie.
Un mois plus tard, Yana arpentait le chemin menant à l’étang où Evguéni s’affaire à son chevalet.
— Evguéni ! cria-t-elle, essoufflée. — Tu as fait fureur sur le net ! Une commande urgente et une proposition d’exposition !
Evguéni la prit dans ses bras en riant : — Voilà, maintenant, j’achèterai assurément ta robe couleur champagne !