— Je ne vais pas manger ça, dit la belle-mère, dégoûtée, en fixant l’assiette de chou.
— Qu’est-ce que c’est ? Elena Vladimirovna fronça le nez comme si un seau de déchets était posé devant elle.
— C’est de la soupe au chou, sourit la belle-fille Anna en retirant le couvercle du pot en terre cuite. En versant le bouillon épais et parfumé, elle ajouta : C’est avec des légumes de notre jardin, c’est un vrai bonheur !
— Ça revient au même, ricana la belle-mère. Et combien de temps ça prend à faire pousser ces légumes ? Ça en fait du travail !
— Parfois, rit Anna d’un rire bienveillant. Mais si c’est quelque chose qu’on aime faire, ce n’est pas un travail, c’est une joie.
— Une joie, quand ça “plait”, mais pas quand on l’impose, murmura Elena Vladimirovna en serrant les lèvres. Et à qui as-tu fait cette soupe ?
— Pour nous. Il en reste à peine pour deux repas.
— Je ne vais pas manger cette bouillie ! s’écria la belle-mère, reculant de la table et agitant les bras. Mais qu’est-ce qui cuit là-dedans ?! Elle toussa faux, couvrant sa bouche de la main.
Anna roula les yeux en silence.
Elle avait rencontré Dmitri, le fils d’Elena Vladimirovna, il y a un an et demi. Ils étaient tombés amoureux tout de suite, s’étaient mariés en secret, et l’argent économisé pour le mariage avait été investi dans une maison près de Volokolamsk.
Depuis ce temps, Elena Vladimirovna ne les avait vus que quatre fois. Trois fois, Anna avait dû convaincre son mari d’aller rendre visite à sa mère.
Dès le premier jour, la belle-mère avait considéré leur mariage comme une erreur. Elle attendait que Dmitri change d’avis, mais les mois passaient et « le dénouement naturel » ne venait pas.
Comment cette simple Anna avait-elle pu conquérir son Dmitri ? Autour de lui, il y avait toujours tant de femmes intelligentes et bien élevées ! Et lui, qui avait grandi à Moscou, échanger la ville pour la campagne ? Cela ne pouvait être qu’un sortilège ! Il fallait absolument sauver son fils avant que cette belle-fille rusée ne l’enchaîne avec un enfant !
Le plan était né de lui-même : la belle-mère s’était invitée à la maison, bien qu’elle ait refusé deux fois auparavant.
Maintenant, debout dans le salon lumineux, Elena Vladimirovna retenait à peine sa colère. Son Dima, comme son défunt mari, détestait les soupes ! Chez eux, on ne mangeait que ce qu’on pouvait voir de ses yeux. Comment avait-il pu laisser sa femme s’installer à la maison ?
— Tout est bien en vue ici, dit Anna, ignorant la crise de colère, en tendant une cuillère vers la belle-mère. Du chou, des carottes, des betteraves… Selon la recette de ma grand-mère. Je vais ajouter des pommes de terre et de l’herbe plus tard !
— Mange ça toi-même ! s’écria la belle-mère.
— Ce serait bon pour vous, ça aide à la flore intestinale, répondit Anna.
— Et pourquoi empoisonner Dmitri ?!
— C’est lui qui en a demandé.
— Eh bien, qu’est-ce qu’il peut faire, s’il n’y a rien à manger à la maison ?!
— Préparer quelque chose ? Commander de la shawarma ? Aller chez ta mère ? énuméra Anna avec malice.
La belle-mère devint rouge :
— Il faudrait avoir un peu de respect et demander ce qu’il aime !
— Dmitri est adulte. Il dit que tout lui plaît.
— Il ment ! Il ne veut pas te blesser !
— C’est dommage, soupira Anna. Le bortsch est déjà prêt. Il va devoir le manger. Vous allez le soutenir ?
— Quoi ?!
— Je pensais que mon fils apprécierait votre solidarité.
— Mais tu… !
— Annouchka ! Nous sommes à la maison ! une voix joyeuse de Dmitri se fit entendre dans l’entrée. Un chien hirsute entra dans le salon.
— A-a-a ! cria Elena Vladimirovna, se cachant derrière sa belle-fille.
— N’ayez pas peur, c’est Joutchka. C’est une intelligente, dit Anna en levant la main — le chien s’assit immédiatement comme si on lui avait dit de le faire.
— Pourquoi laisses-tu entrer des chiens dans la maison ?!
— Elle est à nous. C’est un chien de maison.
— C’est de l’antisanitaire ! Dmitri déteste les chiens !
— C’est toi qui ne les aimes pas. Salut, maman, dit Dmitri en embrassant sa femme, tout en hochant à peine la tête vers sa mère. Juste à temps pour le déjeuner.
— Mais qu’est-ce qu’on va bien pouvoir manger ici ?! se lamenta la belle-mère. Pour les cochons, ça suffirait !
Dmitri fronça les sourcils :
— Où sont tes affaires ?
— Dans l’entrée ! Je viens juste d’arriver…
— Remercie Anna pour son hospitalité. Excuse-toi.
— M-m-merci… gronda Elena Vladimirovna.
— Allez.
— Où ça ?!
— Là où tu te sens chez toi.
— Mon fils ! Elle t’a ensorcelé ! cria Elena Vladimirovna, mais Dmitri, la prenant sous le bras, la conduisit vers le taxi.
— Anna a même préparé un plat séparé pour toi. Le bortsch était un test. Tu l’as raté.
— Toi… Comment oses-tu ?!
— Je suis l’homme ici. Comme tu l’as voulu.
— C’est un sortilège ! Elena Vladimirovna en était convaincue, feuilletant frénétiquement les sites sur l’annulation des malédictions dans le taxi.