— Alors, qu’en penses-tu ? — demanda Irina à son mari, la voix emplie d’admiration.
— C’est quelque chose ! — lui répondit Alexeï.
Depuis déjà une heure, il arpentait l’appartement en examinant les meubles que les ouvriers avaient apportés ce matin. L’air était imprégné de l’odeur d’une rénovation fraîche et de mobilier neuf.
— Le salon est à peu près aménagé, demain ils livreront le lit pour la chambre. Quant à l’armoire, ce sera un peu plus tard.
— Eh bien, — dit l’homme, toujours incrédule qu’il se trouvait dans son propre appartement.
Irina, femme pratique et raisonnable, ne divulgua pas à son mari d’où venaient son argent ni comment elle avait acquis cet appartement. Elle préférait garder le silence sur l’argent, convaincue que l’argent aime la discrétion. Elle lui avait expliqué que c’était une somme réunie par des proches, à laquelle s’ajoutaient ses économies accumulées pendant quatre ans.
On frappa à la porte. Alexeï se détourna de ses rêveries, alla ouvrir, et, en apercevant sa mère sur le seuil, s’illumina d’un large sourire.
— Maman, entre ! Oh, ma sœur, tu es là aussi ?
Un peu embarrassée, Galina ne tarda pas à répondre : — Comment ai-je pu manquer une telle fête !
— Tu lui avais tout caché, — répliqua, un brin blessée, Tatiana Iakovlevna. — Tu as amassé tant d’argent et tu ne m’en as rien dit.
— Eh bien, maman… — balbutia Alexeï. — Entre, regarde donc.
La femme et sa fille adulte pénétrèrent dans le salon. Irina, en tant qu’hôtesse, salua poliment, mais ne voulut pas interrompre les louanges de son mari.
— Trois pièces ! — déclara fièrement Alexeï.
— Oh là là ! — s’exclama Galina en regardant autour d’elle. — Quel salon immense !
— Trente-quatre mètres carrés ! — ajouta-t-il avec fierté.
— Et l’autre pièce, c’est quoi ? — demanda la mère de son fils.
— Ici, nous prévoyons la chambre, et là-bas, la salle de jeux pour enfants, — répondit Alexeï en se dirigeant vers une porte qu’il ouvrit.
— Pour l’instant, c’est vide, demain le lit sera installé, et les armoires, accompagnées de tables de chevet et de rideaux, viendront un peu plus tard.
— Eh bien, — répondit Tatiana Iakovlevna en entrant dans la chambre à coucher, qui, de par ses dimensions, était sans doute plus grande que le salon chez elle.
— Mon petit frère, tu es vraiment super ! — lança Galina en entrant derrière sa mère dans la chambre.
Alexeï, la poitrine gonflée, esquissa un sourire. Il aimait tant être complimenté, même pour des détails. Et Irina le savait bien, profitant de cette petite faiblesse de son mari, elle posa sa main sur son épaule en lui murmurant d’encourager davantage.
— Ici, nous installerons des rideaux, des stores, et un climatiseur sera ajouté un peu plus tard, — dit-il en jetant un coup d’œil au sol, s’agenouilla et caressa le sol de sa main. — Et le parquet, il est excellent !
— Et à combien s’élève la facture ? — demanda curieusement Tatiana Iakovlevna, s’adressant cette fois-ci à sa belle-fille.
— Oh ! — s’exclama la femme. — Demandez plutôt à votre mari, c’est notre génie financier !
Alexeï gloussa, conscient qu’il n’était en rien un génie financier, mais le soutien de sa femme aux yeux de sa mère avait son importance.
— Venez, je vais vous montrer une autre pièce ! — prétexta-t-il pour éviter de répondre directement à la question, et se dirigea vers la salle de jeux qui, pour l’heure, était dénudée. Cependant, dès qu’il y pénétra, sa mère s’exclama, peut-être à cause du vide apparent ou de l’exposition au soleil, la pièce lui parut immense.
— Je suis fière de toi, — dit-elle en s’approchant de son fils, lui donnant un baiser sur la joue. — Tu as bien grandi.
— Incroyable ! — intervint sa sœur en entrant dans la pièce. — Eh bien !
— C’est la salle de jeux, nous l’avions initialement prévue pour deux, — répliqua Alexeï en regardant sa femme. Elle gloussa et lui montra trois doigts.
— Oui, pour trois, — ajouta-t-il.
— Prends-en de la graine ! — déclara Tatiana Iakovlevna en se tournant vers sa belle-fille. — Voilà comment il faut gagner sa vie ! Et toi, toujours dans ton poste minable, il est temps de monter en grade et de gagner plus !
— Je fais de mon mieux, — répondit Irina sans se vexer des reproches de sa belle-mère.
Tatiana Iakovlevna était une femme affectueuse. Irina savait qu’il existait des belles-mères qui rendaient la vie difficile à leurs belles-filles, mais celle-ci, après quelques récriminations, finirait par partir, alors Irina ne souhaitait pas engager de dispute.
— Sans ton mari, tu serais perdue, — marmonna la belle-mère.
— C’est bien que je l’aie, — répliqua Irina en se rapprochant de son mari, posant sa tête sur son épaule, comme pour approuver silencieusement ses paroles.
— Mais assure-toi maintenant de tenir la maison en ordre.
— Je ferai de mon mieux, — répondit-elle.
Galina se dirigea vers la cuisine et s’émerveilla à nouveau de la superficie, inspecta la salle de bains, poussa des cris d’enthousiasme, puis, retrouvant son frère, l’embrassa.
Dehors, le crépuscule tombait et les derniers rayons du soleil couchant teintaient les murs du nouvel appartement de nuances chaudes, créant une atmosphère de confort et de bonheur familial.
Environ une demi-heure plus tard, Tatiana Iakovlevna se préparait à partir. L’appartement était encore en désordre : des cartons partout, encore des cartons.
— Un petit thé, au cas où ? — proposa Irina.
— Non, non, — répliqua Tatiana Iakovlevna. — Rangez tout, mettez de l’ordre, achetez ce qu’il faut, et ensuite nous organiserons la pendaison de crémaillère.
Alexeï regarda sa femme avec fierté :
— Bien sûr, maman, j’inviterai tout le monde.
— D’accord, commandez comme bon vous semble, nous partons, dit-elle.
Galina hésita à sortir, mais voyant sa mère se diriger vers la porte, s’en alla après elle.
— Bon, mon fils, — dit-elle en se retournant pour fixer Alexeï du regard, — tu es devenu un homme, maintenant, tu dois m’aider à changer les meubles.
— Pas de problème, — répondit-il aussitôt.
À ces mots, Tatiana Iakovlevna sourit. Elle tapota l’épaule de son fils, ouvrit la porte avec un grand sourire et sortit sur le palier. Devant elle, comme un chien fidèle, suivait Galina.
Dès que la porte se referma, Irina se tourna vers son mari et, d’un ton réprobateur, lui demanda :
— Pourquoi as-tu menti à ta mère en disant que tu avais investi de l’argent dans l’appartement ?
— Ne te fâche pas, — répondit-il d’une voix mielleuse. — Si je ne l’avais pas dit, elle aurait cessé de me respecter. Et puis, quel est l’importance de savoir qui a investi l’argent ? C’est notre appartement, nous sommes une famille.
— Oui, une famille, — acquiesça Irina, — mais il ne faut pas mentir.
— Ne t’offense pas, — ajouta Alexeï en s’approchant de sa femme pour l’embrasser.
— Et pour les meubles, de quoi s’agit-il exactement ? Explique-moi, s’il te plaît.
— Eh bien, maman a dit qu’elle voulait changer les meubles.
Irina esquissa un sourire.
— On va l’aider, non ? — intervint Alexeï.
— En fait, j’ai mes propres parents, — répliqua Irina. — Si j’aide les miens, alors…
— Et ma mère alors ? — demanda son mari, contrarié.
— Tu avais promis, et tu devras tenir parole.
— Attends, attends ! — Irina entra dans le salon tandis qu’Alexeï la suivait en courant. — Mais il faut aider maman ! — Pourtant, elle ne lui répondit pas.
Une semaine plus tard, Irina rentra chez elle, le cœur léger. Elle s’approcha de son mari qui bricolait en cuisine, l’embrassa et lui murmura à l’oreille :
— Félicite-moi !
— Félicitations… je ne sais même pas pour quoi, — répondit Alexeï en se retournant pour contempler les yeux rayonnants de sa femme.
— J’ai été promue ! — déclara fièrement Irina.
— Vraiment ? — s’enquit-il.
— Oui, j’ai déjà vu l’arrêté, je suis promue au poste d’analyste senior !
— Incroyable ! — s’exclama Alexeï en étreignant sa femme et en l’embrassant. — Tu te rends compte ? Tu es mon analyste senior ! — Il le disait comme s’il venait lui-même d’obtenir le poste, et non sa femme.
Les yeux d’Alexeï brillaient de bonheur. Il souleva sa femme dans ses bras, elle rit et, craignant de tomber, lui demanda de la reposer au sol.
— Maintenant, je gagnerai deux fois plus qu’avant !
— C’est… — Alexeï resta sans voix, hésitant tantôt à ouvrir la bouche, tantôt à la refermer. Finalement, il ajouta :
— Alors, nous achèterons les meubles de ma mère !
— Non, — répondit calmement Irina. Elle savait que maintenant Alexeï allait poser des centaines de questions et insister sur l’importance de cette dépense, alors, posant son doigt sur ses lèvres, elle lui fit comprendre de se taire.
— Tu vois, — dit-elle en caressant le réfrigérateur, — c’est acheté à crédit, et ce meuble, — elle s’approcha de la table et la toucha, — le salon entier est acheté à crédit, — après une pause, elle ajouta : — avec mon crédit. Alors, ne parle pas de meubles pour ta mère. Tu es mon mari et tu dois m’aider à rembourser le crédit.
Alexeï rougit, honteux, car il se rendait compte que tout ce qui se trouvait dans ce nouveau foyer avait été acheté par sa femme.
— Très bien, — répondit-il, un peu décontenancé. — Je vais préparer le dîner alors. — Et, sans en dire davantage, il se remit à cuisiner.
Le lendemain, en début de soirée, Alexeï se rendit chez sa mère. Tatiana Iakovlevna commença immédiatement à l’interroger sur ce que son fils avait encore acheté pour la maison. Il énuméra tranquillement les nouvelles acquisitions, n’oubliant pas de mentionner l’ensemble de cuisine en cours d’installation par un artisan, la bibliothèque qui avait été placée dans le salon, ainsi que les tables de chevet et le lit.
— Je suis fière de toi ! — s’exclamait-elle, les yeux pétillants de bonheur. — Et ma demande, alors ? — insista-t-elle, rappelant à son fils qu’il était temps de changer les meubles.
— Eh bien… — hésita Alexeï.
— Je suis allée dans un magasin de meubles, j’ai tout choisi, voilà ! — s’exclama-t-elle, activant l’écran de son téléphone pour montrer les photos prises au magasin.
— Maman, chez nous pour l’instant… — commença-t-il.
Mais il ne put finir sa phrase, et Tatiana Iakovlevna se mit à parler à toute allure :
— Mon vieux canapé se souvient encore de ta grand-mère, et le lit, quand je m’en approche, se met à grincer. Quant à ta chambre, c’est un vrai désordre, mieux vaut ne pas y entrer !
— Maman, ce n’est pas encore possible, — finit par dire Alexeï, le ton hésitant.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « pas encore possible » ? — s’étonna Tatiana Iakovlevna.
— Actuellement, il y a de grosses dépenses dans l’appartement. Irina a acheté les rideaux, elle veut encore un pouf et une armoire supplémentaire pour ses livres, ce n’est pas inclus.
— Quelle prodigalité ! — s’exclama-t-elle.
Alexeï décida de se faire remarquer et se vanta :
— Irina a été promue au travail.
— Enfin, — répliqua Tatiana Iakovlevna avec un petit rire moqueur. — J’en avais assez de te voir traîner. Tu sais, peut-être qu’elle commencera à gagner de l’argent.
— Elle se débrouille, maman, — murmura-t-il.
— Ne défends pas ta femme ! — s’écria soudainement Tatiana Iakovlevna.
— Irina veut fêter sa promotion au restaurant.
— Quoi ?! — s’exclama sa mère, indignée. — Quel restaurant ?
— Juste un restaurant simple, — répondit Alexeï, surpris de sa réaction.
— Qu’elle prépare tout chez elle ! Sinon, ses mains doivent être mal placées !
— Non, elle travaille et a décidé d’aller au restaurant… Il y aura ses amis du travail, enfin…
Tatiana Iakovlevna lança un regard désapprobateur à Alexeï :
— Quelle prodigalité de la part de ta femme ! Qu’elle fête chez elle, et qu’elle me donne l’argent du restaurant !
Alexeï resta sans répliquer, conscient du caractère autoritaire de sa mère et choisissant de changer de sujet.
Ce samedi, comme promis, Irina invita ses amis au restaurant pour célébrer sa promotion. Regardant sa montre, elle prit son téléphone et appela son mari.
— Alors, tu es où ? — demanda-t-elle, irritée.
— Tout est prêt, j’arrive, on monte, — répondit-il, pressé.
Le mot « monter » ne plut pas à Irina, mais elle ne chercha pas à en savoir plus.
— Il arrive déjà ? — demanda-t-elle à sa mère, Véronika Nikolaïevna.
— Oui, et il semble ne pas être seul, — répondit Irina avec une pointe de méfiance.
Une minute plus tard, Alexeï entra dans le salon, suivi de Tatiana Iakovlevna et de sa fille Galina.
« Maudite », pensa Irina, « voilà ce qu’il nous fallait en plus. »
Sa belle-mère, arborant un sourire faussement aimable, s’approcha de l’invitée d’honneur et, en l’embrassant, la félicita pour sa promotion.
— Asseyez-vous, merci, — répondit sèchement Irina.
Faisant signe au serveur, Irina demanda deux fauteuils supplémentaires et des couverts.
Se penchant vers son mari, elle murmura :
— Pourquoi sont-ils là ? Je t’avais dit que je voulais être seule avec mes amis.
— Mais tu as invité ta mère, — rétorqua Alexeï. — Pourquoi alors ne pourrais-je pas inviter la mienne ? Après tout, elle est ta belle-mère et t’aime.
— Oui, — répondit Irina d’un ton réservé.
Pendant un moment, la belle-mère se comporta bien : elle salua les invités, échangea quelques minutes de conversation avec Véronika Nikolaïevna. Mais dès qu’elle prit une première gorgée de champagne, elle se laissa aller sur son fauteuil, regardant son plat avec dédain.
— Combien tout cela coûte-t-il ? — demanda-t-elle non, se plaignit-elle.
— Détendons-nous, — dit Irina, comprenant ce qui allait suivre, s’adressant à sa belle-mère.
— Tout est bien trop cher ! Regardez le saumon — le prix ici est dix fois supérieur à celui du magasin !
— Je vous en prie, — répondit Irina d’une voix souriante mais froide, — pas la peine.
Cependant, la belle-mère, feignant de n’entendre rien, continua ses doléances. Galina se mit à approuver. Au lieu d’intervenir pour calmer sa mère, Alexeï déclara :
— Oui, vraiment, cette soirée n’a coûté qu’une bouchée de pain.
— Tu aurais dû préparer quelque chose chez toi — ce serait plus savoureux, plus agréable, et les invités auraient immédiatement remarqué ton appartement, — commenta-t-elle, faisant allusion à l’appartement de son fils. — Au lieu de gaspiller de l’argent !
Irina fit semblant de ne pas entendre, se concentra sur ses amis, qui eux aussi feignaient l’indifférence. Mais Tatiana Iakovlevna ne s’arrêta pas :
— Ou bien tu ne sais pas cuisiner, ou bien on ne t’a jamais appris, — lança-t-elle en visant Véronika Nikolaïevna, qui n’entendit rien. — Pourquoi gaspiller ainsi ? Ce n’est même pas de la vraie nourriture ! Mieux vaudrait me donner l’argent pour acheter des meubles !
Irina ne put plus se retenir et répliqua :
— Ici, nous nous reposons, nous ne réglons pas les affaires familiales, — et se détourna immédiatement du table.
La musique démarra, quelqu’un se leva pour aller danser. Un homme s’approcha d’Irina et, galamment, inclina la tête. Elle jeta un coup d’œil à son mari, mais lui ne réagit même pas. Elle se leva et alla danser avec son collègue.
— Oh ! — s’exclama Tatiana Iakovlevna, indignée. — Tu es sortie danser avec un inconnu, avec un gaillard ! Et demain, alors ? Tu vas te faire larguer !
Alexeï, contrarié, se leva et, se rapprochant d’Irina, regarda l’homme qui dansait avec elle d’un air furieux.
L’homme ne chercha pas la confrontation, remercia Irina pour la danse et s’éloigna.
— Calme ta mère, — demanda Irina à son mari.
— Tu veux que je lui ferme la bouche ? — s’écria Alexeï, furieux.
— Si tu l’as amenée, assume-la. C’est ma soirée.
— Elle a le droit d’exprimer son avis.
Convaincre son mari ne servait qu’à perdre du temps. Irina cessa de danser et retourna à ses amis.
Véronika Nikolaïevna resta assise quelques minutes, félicita sa fille pour sa promotion puis annonça son départ.
— Merci, maman, — dit Irina en se levant. Presque tous ses collègues se levèrent aussi, et certains accompagnèrent Véronika jusqu’à la porte.
Au petit moment où la belle-mère s’aperçut qu’elle était ignorée, Tatiana Iakovlevna s’approcha d’Irina :
— Demain, je viendrai pour une discussion sérieuse.
Sa belle-mère, accompagnée de sa belle-sœur, se dirigea vers la porte.
— Je te redemande, Alexeï, parle avec ta mère. Je ne veux plus subir ces interrogatoires ni cette humiliation, — Irina se fichait bien de la belle-mère, elle en avait assez que son mari ne se défende jamais et ne demande à sa mère de se taire.
— Je ne vais pas lui fermer la bouche, — dit froidement Alexeï.
— Alors, la prochaine fois, ce sera moi qui le ferai, — répliqua sa femme avant de se détourner et de rejoindre ses amis.
Le lendemain matin, alors qu’Irina se prélassait encore au lit, on frappa à la porte.
— Va ouvrir, — demanda-t-elle à son mari, qui se leva en grognant pour aller à la porte. Une minute plus tard, Alexeï revint :
— Maman est là.
— Mon Dieu, — murmura Irina, se rendant compte que sa matinée était gâchée.
À l’instant même, la porte de la chambre s’ouvrit en grand, et Tatiana Iakovlevna entra. En la voyant, Irina poussa un cri et se réfugia sous sa couverture.
— Va-t’en ! — cria-t-elle avec colère.
La belle-mère renifla, se retourna et sortit.
— Quel manque de manières, — dit-elle sèchement. — Et toi, tu ne dis rien ? — demanda-t-elle à son mari, qui se contenta de hausser les épaules.
Irina se leva, enfila son peignoir et, après s’être rapidement recomposée, retourna dans le salon.
— Vous êtes fous ? — s’énerva Irina, sachant pertinemment son tempérament. Un simple coup de pied et il n’y aurait plus moyen de l’arrêter. — N’entrez pas dans ma chambre pendant que je dors !
— Ne fais pas la gueule ! — hurla Tatiana Iakovlevna. — Chez toi, tu peux entrer dans n’importe quelle pièce, — mais ici, — Irina sentit monter la colère et s’apprêta à crier davantage avant de se retenir et de prendre une profonde inspiration : — Comportez-vous avec respect dans ma maison.
— Hier, la soirée était épouvantable, — déclara la belle-mère. — Tant d’argent gaspillé, et tout pour ta vanité. Si tu voulais te vanter devant tes amis de ta promotion, tu aurais dû le faire chez toi, pas en les traînant dans un restaurant.
— Et qu’est-ce que ça me regarde ? — répliqua Irina.
— À cause de toi, mon fils ne peut même pas m’acheter des meubles !
— Eh bien, j’ai promis, — intervint Alexeï d’une voix grave. — Tu dois me donner l’argent.
Un éclat de rire retentit.
— Vous me faites bien rire, — dit Irina en se calmant quelque peu.
— Quoi de drôle ? Tu as dilapidé l’argent de mon fils, alors rends-moi l’argent que tu as dépensé au restaurant.
— Eh bien ! — répliqua Irina en montrant du doigt sa belle-mère. — Pour être tout à fait honnête, c’est moi qui ai payé ce banquet de ma poche, et ton fils, — elle jeta un regard à Alexeï, — n’a pas dépensé un centime. — Irina ne voulait pas l’admettre, mais elle en avait assez des reproches incessants de sa belle-mère. Elle déclara alors :
— Tout cela, — en étendant ses bras pour désigner le salon, — c’est mon appartement, je l’ai acheté, pas ton fils. Et celui-ci, — elle s’approcha du canapé et le toucha, — je l’ai acheté, ainsi que l’armoire, le fauteuil, et même ce qui se trouve dans la cuisine. Dis-moi, dis-moi, qu’est-ce que ton mari a acheté pour notre maison ?
Le silence fut total.
— Partez, — demanda calmement Irina à sa belle-mère.
— Je ne quitterai pas la maison de mon fils !
— Explique à ta mère, — dit Irina à Alexeï, — de qui est vraiment cette maison ?
— Tu es l’épouse, — déclara Alexeï. — Donc, c’est à parts égales.
— Tu m’exaspères, — grommela Irina. — Tu mens encore ! Tu n’as jamais mis un sou dans cet appartement, alors tais-toi et ne prétends pas qu’il t’appartient d’une quelconque manière ! Et ce qui s’est passé hier avec ta mère, j’en ai horreur ! Tu as agi comme un autruche, la tête enfoncée dans le sable ! Tu es un lâche, un vantard, et tu ne m’as jamais défendue !
Tatiana Iakovlevna tâchait de comprendre ce que sa belle-fille voulait dire à propos de la véritable propriété de l’appartement.
— Partez, — dit-elle d’un ton aussi calme que possible. — Et toi aussi, pars, — s’adressa-t-elle à son mari.
— Bon, ça chauffe un peu trop, c’est assez, — déclara Alexeï.
— Tais-toi ! — Irina, qui ne s’était pas habituée à proférer de tels mots, se mit à crier. — Habille-toi, pars, et emporte tes affaires !
— C’est vrai, as-tu bien entendu ? — demanda Tatiana Iakovlevna à son fils.
Mais Alexeï n’eut pas le temps de répondre que, d’un coup, Irina cria :
— Va-t’en !
L’homme tressaillit, regarda sa femme avec effroi, tandis qu’elle ajoutait :
— Pars !
Alexeï se précipita vers sa femme pour la calmer, mais au même moment, Irina lui asséna une gifle si vigoureuse que la belle-mère sursauta, comme si elle venait de recevoir une claque.
Rassemblant ses esprits, Tatiana Iakovlevna s’écria :
— Comment oses-tu le frapper !
— Partez ! — ordonna Irina en désignant la porte du doigt. — Immédiatement !
— Tu… tu… — balbutia plusieurs fois la belle-mère.
Alexeï reprit ses esprits après la gifle, s’éloigna furieux vers la chambre, enfila son pantalon, sa chemise et revint dans le salon.
— Ne reviens plus ici, — ordonna-t-elle à son mari. — Tes affaires, je les emballe et je les enverrai par coursier chez ta mère.
— Si tu fais cela, — hurla Tatiana Iakovlevna, — il divorcerait de toi !
— Quelle merveilleuse nouvelle dès le matin, — ironisa Irina.
— Et il te réclamera même la moitié de l’appartement !
— Vraiment ? — ricana-t-elle. — Il faut dire que cet appartement m’a été donné, et regardez ! — elle montra du doigt sa belle-mère, puis son mari. — Et pour les meubles, j’ai les documents qui le prouvent, tout comme… — à cet instant, elle s’approcha de son mari, lui arracha les clés de sa voiture, — la voiture, moi aussi, je l’ai payée. Maintenant, dégage !
Avec un grognement, la belle-mère quitta le salon, suivie d’Alexeï. Il tourna la tête, espérant peut-être qu’Irina plaisantait et lui demanderait de rester, mais elle pointa de nouveau la sortie.
La porte se referma. Irina s’approcha et ferma fermement la serrure.
— Quelle famille absurde, — murmura-t-elle en entrant dans le salon en regardant autour d’elle.
Tatiana Iakovlevna continua de râler pendant encore quelques minutes, tantôt s’adressant à sa belle-fille, tantôt à son fils, qui avait, par ses mensonges, trahi sa confiance.
Un appel téléphonique retentit. Irina décrocha aussitôt :
— Allô, maman !
— Est-ce que j’appelle trop tôt ? — demanda Véronika Nikolaïevna.
— Non, maman, je ne dors plus depuis une demi-heure.
— Chérie, si ton père et moi venions te rendre visite ce soir, qu’en penses-tu ?
— Oh, super ! — s’exclama Irina, oubliant instantanément la présence de sa belle-mère et de son mari.
— Alors, nous serons là à six heures.
— Bien sûr, maman, je préparerai ton gâteau aux pommes préféré, alors ne fais rien.
— Très bien, attends, — répondit Véronika Nikolaïevna avant de raccrocher.
À la lumière du matin, l’appartement paraissait particulièrement spacieux et lumineux grâce aux grandes fenêtres donnant à l’est. De retour dans la chambre, aménagée avec un mobilier moderne aux teintes claires, Irina retira la literie sur laquelle elle avait dormi avec son mari et l’emmena à la blanchisserie. Ensuite, méthodiquement et sans la moindre émotion, elle prit de grands sacs-poubelle et commença à y rassembler les affaires de son mari.
Une heure plus tard, après avoir déplacé toutes ses affaires dans le couloir — y compris l’ordinateur et la télévision — elle se dirigea vers sa chaleureuse cuisine, où chaque chose était à sa place. Les rayons du soleil, filtrant à travers les voilages, créaient une atmosphère de confort familial.
— Alors, c’est l’heure du gâteau aux pommes ! — s’exclama-t-elle joyeusement, ouvrant son livre de cuisine usé, aux pages légèrement courbées, et parcourut rapidement la recette.
À cet instant, elle avait complètement oublié Alexeï, Tatiana Iakovlevna, Galina, et sa belle-sœur. Elle ne pensait plus qu’à son gâteau aux pommes, chéri par sa mère. La cuisine se remplit des sons familiers : le bruissement des pages, le tintement de la vaisselle qu’elle sortait des placards, se préparant pour ce qu’elle aimait tant : la pâtisserie.