Victor rentrait chez lui depuis une ville voisine, où il s’occupait de ses affaires. Le soir approchait déjà, et sur la route déserte, il aperçut la silhouette d’une jeune femme marchant lentement dans la même direction. En quarante ans, Victor ne se souvenait d’aucun cas où il aurait refusé son aide, aussi il arrêta sa voiture et demanda :
— Avez-vous besoin d’aide ?
La jeune femme, le regardant avec méfiance, hocha la tête :
— Oui, s’il vous plaît.
— Que vous est-il arrivé ? demanda Victor, lorsqu’elle monta dans l’habitacle.
— Ce n’est pas important, répondit-elle à contrecœur.
— Très bien, alors dites-moi au moins où vous devez vous rendre et comment vous vous appelez.
— Je m’appelle Anastasia, se présenta-t-elle, et Victor remarqua que ses doigts portaient des traces de sang.
— Mon Dieu, vous avez une blessure à la tête ! Laissez-moi vous conduire à l’hôpital, s’inquiéta-t-il.
— Non, non, ce n’est pas nécessaire, merci. Je n’ai ni passeport ni assurance, soupira la jeune femme.
— Ne vous inquiétez pas, dans notre hôpital local travaille une bonne connaissance à moi. Je vais la prévenir, et elle vous examinera. Quoi qu’il en soit, il faut traiter vos blessures.
La jeune femme jeta à nouveau un regard vers Victor, et il se hâta de la rassurer :
— Je vous assure, Marina est une personne délicate. Elle se contentera de vous prodiguer les premiers soins.
— Très bien, accepta Anastasia, puis elle demanda : — L’hôpital est-il loin ? J’ai très mal à la tête et je me sens étourdie.
— Non, dans dix minutes, nous y serons, la rassura Victor. — Au fait, je m’appelle Victor, ajouta-t-il avec un sourire.
— Enchantée, répondit-elle.
— Peut-être voudriez-vous me raconter ce qui vous est arrivé ? Je ferai ce que je peux pour aider.
— Ce n’est pas nécessaire, merci, tout passera. Ne vous inquiétez pas, dit Nastia. Bientôt, ils arrivèrent à l’hôpital municipal, et Victor, accompagné d’Anastasia, se dirigea vers le service de médecine interne.
Une minute plus tard, une femme élancée en blouse blanche sortit à leur rencontre.
— Bonjour, dit-elle, un peu gênée. — Que vous amène ici ?
— Bonjour, Marina. J’ai ramassé cette jeune femme sur la route. Elle ne dit pas ce qui s’est passé, mais il semble qu’elle ait besoin d’aide.
— J’espère que cela se passera sans hospitalisation, répondit Marina en invitant la jeune femme à la suivre.
Anastasia jeta un regard plein de reconnaissance à Victor et prit congé :
— Je rentrerai seule, je vais appeler un taxi. Merci, vous êtes très aimable.
Victor hocha la tête :
— Remettez-vous bien, Nastia.
Marina retint Anastasia sur le seuil :
— J’étais contente de te voir, Vitya. Comment vas-tu ?
— Ça va, Mariš, doucement, répondit-il.
— Et Sasha, comment va-t-il ?
— Tout va bien, il est constamment en déplacement, dit-elle.
— D’accord, mais transmettez-lui mes salutations.
Victor tendit la main, voulut toucher l’épaule de Marina, mais au dernier moment, il la retira et s’éloigna rapidement.
Marina avait été son premier et, il s’avéra, son unique amour. Une dispute stupide les avait séparés, et Victor avait quitté la ville, persuadé que c’était définitif. Lorsqu’il revint trois ans plus tard, Marina était déjà mariée à son ami et élevait un fils.
À de nombreuses reprises, Victor tenta de l’oublier dans les bras d’autres femmes, mais en vain. Il ne se maria jamais, vécut seul et se consacra entièrement à son travail. Marina, elle aussi, ne pouvait l’oublier, mais les sentiments qui autrefois brûlaient ardemment n’étaient plus qu’une petite flamme entrevue au fond de son âme. Leur ville était petite, et ils se croisaient parfois dans un magasin ou dans la rue, se contentant de se saluer d’un hochement de tête.
Pour la première fois en de nombreuses années, Victor engagea la conversation avec elle. Marina le regarda s’éloigner puis entra dans son cabinet où une jeune femme l’attendait.
— Bon, examinons-la et vous me raconterez comment vous vous êtes blessée, dit-elle.
— Certainement, répondit Anastasia.
— Je ne compte pas m’immiscer dans votre vie ni vous donner des leçons, mais les chutes se présentent sous diverses formes, et les blessures qui en découlent également.
— Nous avons eu un accident, déclara Nastia, et, sentant l’empathie de la femme, elle commença à raconter son histoire.
— Je travaille dans une boutique qui vend des vêtements pour hommes au style élégant, et j’habite dans une ville voisine. Un jour, un homme très séduisant est entré chez nous. Je l’ai aidé à choisir un costume, et le soir, il m’attendait à la sortie avec un bouquet de fleurs, commença le récit de Nastia.
— Est-ce qu’il est tombé amoureux de vous ? demanda Marina.
— Oui, mais il est marié et a un enfant, acquiesça la jeune femme. — Mais pour moi, cela n’a pas d’importance. Je ferai tout pour qu’il reste près de moi.
— Et l’accident alors ? demanda Marina.
— Pour être honnête, c’est de ma faute. Je l’ai distrait pendant qu’il conduisait. Il a perdu le contrôle du véhicule, et nous avons percuté un arbre. Il m’a dit de partir, sinon la police arriverait, reconnut Nastia.
Marina hocha la tête et appela l’infirmière :
— Katia, conduis la jeune femme pour une radiographie, j’ai tout noté.
Lorsque Katia et Nastia sortirent, le téléphone de Marina sonna. C’était son mari, Sasha.
— Oui, chéri, répondit-elle.
Sasha annonça qu’il avait eu un accident, mais qu’il allait bien…
Pendant ce temps, Victor préparait un dîner simple quand quelqu’un frappa à la porte. Sur le seuil se tenait Marina.
— Je n’ai plus personne vers qui me tourner, dit-elle. — Je ne retournerai pas chez moi.
Lorsque Marina eut terminé son récit, Victor secoua la tête :
— Ce n’est pas possible… Alors, il est avec cette Nastia, et elle est enceinte de lui ?
— Oui, si tu avais vu leurs visages lorsqu’ils se sont rencontrés dans mon cabinet, ajouta-t-elle.
Après son divorce avec Sasha, Marina épousa Victor. Ensemble, ils déménagèrent dans la capitale régionale, où Victor acheta un appartement pour leur nouvelle famille. Pour la première fois depuis de nombreuses années, Marina se sentit vraiment heureuse.
Victor parvint à établir un lien avec son fils, et ils passaient souvent du temps ensemble.
Un jour, à l’hôpital où travaillait Marina, Alexandre arriva avec un bouquet de fleurs. Il espérait qu’elle lui pardonnerait et reviendrait. — Est-ce qu’une femme divorcée avec un enfant est vraiment désirée ? pensa-t-il.
Mais Marina était absente de son lieu de travail. Sasha avait appris qu’elle avait déménagé dans une autre ville.
Quelques mois passèrent, et le destin réunit à nouveau Victor, Marina et Sasha. Un jour, alors que Victor venait chercher Marina à son travail, ils croisèrent Sasha à l’entrée de l’hôpital. Sasha avait l’air décontenancé, et Victor sentit une tension palpable dans l’air.
— Salut, Vitya, dit Sasha en essayant de dissimuler sa gêne.
— Salut, répondit Victor, mais une pointe de méfiance se faisait entendre dans sa voix.
Sentant la gêne, Marina décida d’aplanir la situation.
— Sasha, comment vas-tu ? demanda-t-elle d’un ton doux.
— Tout va bien, répondit-il, et leurs regards se croisèrent. À cet instant, ils comprirent tous deux qu’il restait beaucoup de choses non dites.
Rassemblant ses pensées, Sasha déclara :
— Je suis vraiment désolé que tout se soit passé ainsi. Je réalise que j’ai perdu beaucoup de choses, et il est important pour moi que tu saches : je ne regrette rien, si ce n’est de ne pas t’avoir appréciée à ta juste valeur lorsque tu étais près de moi.
Marina hocha la tête, et des larmes brillèrent dans ses yeux.
— Je ne peux pas non plus oublier le passé. Mais maintenant, j’ai un chemin différent, dit-elle doucement en regardant Victor.
Sasha remarqua que sa main se posait sur l’épaule de Victor, et son cœur se serra de douleur.
— J’espère que vous serez heureux, dit-il, comprenant que leurs chemins ne se croiseront plus comme avant.
— Merci, dit Marina, et ce fut un pardon que tous deux attendaient.
Sasha se détourna et s’en alla, laissant Victor et Marina dans un silence chargé de souvenirs partagés et d’espoir pour l’avenir.
Victor serra Marina dans ses bras et dit :
— Nous entamons un nouveau chapitre, et je veux que tu saches — je serai toujours là pour toi.
Elle sourit, sentant qu’elle avait enfin un soutien, et ensemble, ils surmonteraient toutes les difficultés.
Ainsi commença leur nouvelle vie, remplie d’espoir, d’amour et de possibilités. Chacun apprit à pardonner et à aller de l’avant, laissant le passé derrière lui.