Un chaud jour d’été s’éteignait lentement en soirée. Le soleil frappait encore sans pitié, mais dans le salon spacieux de la maison de campagne, une agréable fraîcheur régnait. Galina Petrovna, une femme âgée aux cheveux gris et au visage bienveillant, s’affaissa avec soulagement dans un fauteuil moelleux.
— Ah, comme il fait bon ici ! s’exclama-t-elle en s’agitant avec la main.
Sa belle-fille Lena, une jeune femme aux cheveux châtain et au regard déterminé, hocha de la tête sans enthousiasme. Elle se tenait près de la fenêtre, observant l’asphalte fondre sous la chaleur.
— Oui, sans la climatisation, ce serait intenable, remarqua Lena. Heureusement, on a pu l’installer avant que cette chaleur ne commence.
Vassili Alekseïevitch, le père de son mari, un homme au visage sévère, intervint soudainement de son coin :
— Un bon achat, on ne peut rien dire.
Kostia, le mari de Lena, rayonna à ce rare compliment de son père.
— Papa ! s’écria-t-il avec enthousiasme. C’est grâce à Lena. Elle a remis la maison en état depuis l’été dernier.
Lena hocha encore la tête, ressentant un mélange de fierté et de légère irritation.
— Oui, j’ai dû fournir beaucoup d’efforts, dit-elle. Cette maison de campagne m’a été donnée par mon oncle. L’été dernier, j’étais trop occupée avec le travail pour me consacrer aux travaux, mais en quelques saisons, j’ai réussi à remplacer les planchers, à égaliser les murs et à refaire l’installation électrique. Sans parler de l’achat des équipements ménagers et de la climatisation.
Elle balaya la grande pièce du regard, notant chaque détail dans lequel elle avait investi tant de forces et de moyens. Les nouveaux papiers peints dans des tons pastel, le mobilier moderne, les grandes fenêtres laissant passer la lumière — tout cela créait une atmosphère de confort et de bien-être.
— Maintenant, on peut y vivre tranquillement tout l’été, ajouta Lena en jetant un regard significatif à sa belle-mère.
Galina Petrovna sembla ne pas saisir le sous-entendu. Elle se laissa agréablement affaler dans son fauteuil et dit lentement :
— Oui, ma chère, tu as raison, maintenant c’est vraiment merveilleux ici. Avec Vasya, on est tellement heureux de pouvoir passer l’été loin du bruit de la ville.
Lena sentit une tension grandir en elle. En fait, depuis la fin de l’hiver, les parents de son mari habitaient ici. Ils étaient partis à la retraite tôt et ne voulaient pas rester en ville. C’est pourquoi Galina Petrovna avait poussé Kostia, qui avait ensuite insisté sur Lena pour qu’ils acceptent d’héberger ses parents pendant un certain temps. Mais Lena avait découvert que sa belle-mère invitait fréquemment la famille d’Oleg, le frère cadet de Kostia. Pendant ces périodes, ils étaient obligés d’apporter beaucoup plus de nourriture pour nourrir tout le monde, et tout cela à leurs frais. Lena avait essayé de discuter avec son mari, mais il balayait ses préoccupations et la persuadait de ne pas y prêter attention. Cependant, Galina Petrovna n’entendait aucun sous-entendu et refusait de partir.
— On pourrait aussi installer une piscine à domicile. Tu vas l’acheter, Kostik ? dit-elle, et Kostia acquiesça, tandis que Lena perdit patience. Elle s’excusa et tira son mari dans la pièce voisine.
Dès qu’ils furent seuls, elle explosa :
— Chéri, nos vacances commencent dans quelques jours. Peut-être que tu pourrais déjà suggérer à tes parents qu’il est temps pour eux de partir ? siffla Lena à son mari. Je suis vraiment fatiguée de cette situation. Galina Petrovna change toujours de sujet dès que je mentionne qu’on veut passer l’été dans la maison.
— Lena, soupira Kostia, mais il reste encore du temps.
— Non ! On doit encore nettoyer ici, apporter nos affaires, remplir le réfrigérateur. Et ta mère invite sans cesse des invités — Oleg et Valia. Je ne vais pas les nourrir à mes frais encore une fois. Alors, dis-lui de commencer à faire ses valises.
À peine Lena eut-elle fini sa phrase que sa belle-mère entra dans la chambre :
— Ah, quelle grande personne tu fais ! Regarde comment tu parles ! Tu veux me chasser !
— Galina Petrovna, vous avez écouté ? demanda Lena avec mécontentement.
— Bien sûr ! Il faut que je sache ce que tu mijotes ! On n’a pas de paix avec toi ! s’indigna la belle-mère.
— Eh bien, Galina Petrovna, puisque vous avez tout entendu, préparez vos affaires et partez. Nous allons passer l’été ici seuls, dit Lena.
Kostia resta silencieux, ce qui n’enchantait pas Lena.
— Non ! Les jeunes doivent se forger, cédez la maison de campagne aux vieux. Avec Vasya, nous veillerons sur tout. Quand peut-on vraiment vivre dans une maison avec climatisation ? C’est clair ? Lena réussit à retenir un éclat de rire.
— Bien sûr ! Puisque ce ne sont pas eux qui paient les factures. Galina Petrovna, vous vous trompez ? D’où tenez-vous que vous puissiez me dire comment passer mes vacances ? L’argent a été investi précisément pour que ce soit confortable ici l’été. J’ai fait un geste, vous avez pu séjourner un peu, mais tout est fini — la générosité sans pareille est terminée.
La belle-mère fit une avance brusque, et Lena eut à peine le temps de se dérober à son bras lourd.
— Non ! Avec Vasya, on passera le temps ici. Les enfants vivront mieux à la campagne. C’est clair ? Trouve un autre endroit, Lena ! dit Galina Petrovna en grognant et sortit de la pièce.
Lena regarda son mari, choquée. Kostia était assis sur le lit, regardant le sol. Pendant toute la conversation, il n’avait même pas bougé. Lena s’approcha de lui, s’assit pour le regarder dans les yeux.
— Ça va ? Il secoua la tête négativement.
— Ça me déplaît que toi et ta mère vous disputiez.
— Tu crois que ça me plaît ? Mais Galina Petrovna ne m’écoute pas. Kostia, il faut que tu lui parles.
Son mari sursauta et se leva précipitamment :
— Et toi, tu ne peux pas céder cette fois, Lena ? Maman est âgée, et tu continues à l’embêter. Mets-toi à sa place. Si elle veut passer l’été ici, qu’elle reste. On a toute la vie devant nous.
— Lena, dit son mari d’un ton brusque et autoritaire, j’ai pris ma décision. Demain matin, on rentre en ville. Fini les scènes et les disputes. Maman a besoin de calme. Et nous, on passera nos vacances ailleurs, le reste des travaux attendra.
Lena n’en pouvait plus. Elle avait essayé de résoudre cela tranquillement, mais en vain. Elle prit une profonde inspiration, se remit et dit fermement :
— Vous avez 15 minutes pour préparer vos affaires. Si vous ne quittez pas la maison, j’appellerai la police, et vous serez expulsés.
— Lena ! Quelles bêtises ? Tu n’es pas sérieuse ? Lena sortit son téléphone et composa le numéro.
— Allô, la police ?
En voyant cela, Vasili Alekseïevitch pâlit et commença à rassembler précipitamment ses affaires. Galina Petrovna, encore incrédule, tenta de faire appel à son fils :
— Kostia, dis à ta femme d’arrêter ce cirque ! Nous sommes tes parents !
Kostia, abasourdi par la situation, ne fit que passer son regard de sa mère à sa femme. Lena, sans attendre la réaction, dit froidement :
— D’ailleurs, Kostia, je demande le divorce.
— Lena, quel divorce ? Pourquoi ? commença à parler son mari.
— Parce que tu ne m’écoutes pas. Tu es toujours du côté de ta mère. J’en ai marre. Je n’ai pas besoin de ce genre de mari, répondit fermement Lena.
Tandis que Kostia essayait de digérer ce qu’il venait d’entendre, Galina Petrovna fit une dernière tentative :
— Lena, réfléchis bien ! Tu ne peux pas nous faire ça ! On est une famille !
Mais Lena resta inflexible :
— Je vous ai déjà tout dit. Le temps passe. Il vous reste 12 minutes.
Comprenant que Lena ne plaisantait pas, la famille se hâta de préparer ses affaires. Exactement 15 minutes plus tard, Lena ouvrit la porte d’entrée :
— Le temps est écoulé. Vous devez partir.
Vasili Alekseïevitch sortit silencieusement en traînant des valises lourdes. Derrière lui, en sanglotant et lançant des regards furieux à sa belle-fille, Galina Petrovna suivit. Kostia s’arrêta sur le seuil :
— Lena, parlons. Est-ce vraiment la fin ?
— Oui, Kostia, c’est la fin. J’en ai assez d’être toujours derrière ta mère. Il te faut une autre femme, et moi un autre mari. Adieu, répondit Lena, et doucement mais fermement, elle ferma la porte.
Restée seule dans sa maison, Lena s’appuya contre la porte et prit une profonde inspiration. Un flot de soulagement la submergea. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit maîtresse de sa vie. Maintenant, une nouvelle vie pleine de bonheur commençait pour elle.