J’étais en train de sortir des assiettes pour les invités lorsque j’ai entendu un fragment de conversation dans le couloir. Nina, ma cousine, parlait à Artem à voix basse, mais assez distinctement :
— Elle travaille à la banque, elle a des bonus, des primes… On dit que Marina a déjà tout payé. Tu imagines quelle fête ça va être ?
Artem bâilla et grogna :
— Et où elle va dépenser son argent, si elle vit seule ? Qu’elle débourse un peu. Nous aussi, on veut s’amuser.
Ils ne m’ont même pas remarquée — visiblement, ils étaient convaincus que je ne pouvais pas les entendre. Mais j’ai tout entendu. Maintenant, c’était clair : ils étaient venus non pas seulement pour le thé. Leur but était évident — me faire financer l’anniversaire de grand-mère dans un restaurant coûteux. Ils avaient déjà décidé que “j’avais tout organisé” et que j’avais même payé un acompte.
En contrôlant mes émotions, j’ai invité tout le monde dans le salon et leur ai servi des assiettes avec des en-cas. Tante Natasha, toujours directe, regarda mon intérieur et dit avec un léger ton ironique :
— Marina, c’est tellement confortable chez toi ! On voit bien que tu ne lésines pas sur ta maison. D’ailleurs, on a réfléchi… N’est-ce pas toi la plus à même d’organiser l’anniversaire de grand-mère ?
Sa voix était douce, mais dans chaque mot on sentait un mépris dissimulé. Oncle Yuri, qui était généralement plus direct, ajouta :
— Qui, si ce n’est toi ? Tu as presque remboursé ton prêt, tout va bien au travail. Il faut célébrer grand-mère dignement, et elle ne veut pas se fatiguer — après tout, elle a plus de quatre-vingts ans.
Je souris intérieurement. En réalité, mon prêt n’est pas encore remboursé, et les primes au travail, il faut les quémander. Mais ça, ça n’avait pas d’importance pour eux — dans leur esprit, je suis toujours une source de fonds inépuisable.
Notre famille se réunit une fois par an chez grand-mère Antonina, qui vit dans un grand appartement “stalinien”. Autrefois, toutes les célébrations avaient lieu chez elle. Mais maintenant, grand-mère a annoncé qu’elle n’était plus prête à accueillir de grandes réunions. Tante Natasha et oncle Yuri, qui ont plus de cinquante ans, se sont immédiatement échangés un regard : ils ne comptaient clairement pas organiser la fête eux-mêmes. Leurs enfants, Nina et Artem, n’avaient pas plus envie de payer ou de perdre du temps. Finalement, le choix est tombé sur moi — la “petite-fille riche”, celle qui, à leurs yeux, n’a pas d’autres dépenses (sans enfants, vivant seule) et donc libre de toute autre charge.
Ces proches sont devenus de véritables exploiteurs. Ils demandent régulièrement de l’argent “jusqu’à la fin du mois”, qu’ils ne rendent jamais, ou ils empruntent des objets comme un nouveau mixeur, mais le rendent cassé. Je céda toujours, et ils ont sûrement cru que je pouvais tout me permettre.
Cette fois, ils sont venus en délégation : Nina, Artem, tante Natasha, oncle Yuri et quelques cousins lointains. Assis à ma table, ils ont commencé à montrer des images de restaurants luxueux, discutant du menu et des prix.
— Marina, regarde, ici il y a un buffet du chef ! — commenta Nina, une femme de plus de trente ans, avec un maquillage impeccable et le dernier modèle d’iPhone. — Tu imagines le contenu pour les réseaux sociaux ? On sera toutes belles, on installera grand-mère au centre…
Je l’ai interrompue :
— Attendez. Mais qui va payer ? Ce ne sont pas des sommes négligeables.
Oncle Yuri a instantanément affiché un sourire bienveillant :
— On est une famille ! Tout le monde sait que tu n’es pas radine. Et puis, tu es tellement pratique : tu trouveras de bons plans, tu sais où économiser. Alors occupe-toi de tout ça, et on te soutiendra moralement.
Je me suis rappelée comment ces mêmes personnes ignoraient mes demandes d’aide quand je grignotais chaque centime pour le premier paiement de mon appartement, et j’ai soupiré profondément. À ce moment-là, personne n’a proposé de m’aider, ne serait-ce qu’avec un mot de soutien. Mais maintenant, ils exigent un restaurant “plus classe”.
Tante Natasha a fait une pause théâtrale :
— Marina, mais est-ce que ça te fait vraiment de la peine pour grand-mère ? Peut-être que c’est l’un des derniers anniversaires en famille…
J’ai mordu ma langue. Bien sûr, grand-mère mérite une belle fête. Mais pourquoi est-ce que c’est moi qui dois tout financer ? Surtout sachant qu’après cela, ils vont chuchoter dans mon dos : “Marina aurait pu mettre plus…”
— Faisons comme ça, — ai-je proposé calmement. — Je suis prête à prendre une partie des frais en charge. Mais vous aussi, vous devez participer. Selon vos moyens. Pour que je ne finance pas tout toute seule.
La pièce est devenue silencieuse. Nina a rompu le silence en premier :
— Eh bien… en ce moment, tout mon argent est réservé pour des vacances. Je rêvais de la mer depuis longtemps.
Artem a haussé les épaules :
— Ma voiture a besoin de réparations. Je n’ai pas d’argent en trop.
Oncle Yuri a marmonné :
— Nous avons un crédit avec ta tante… Les temps sont difficiles. Si tu avais tout payé d’avance, ça aurait été beaucoup plus facile.
Comme d’habitude. Ils étaient convaincus que je faisais simplement “le marchandage”, alors que la question était de principe. Je me suis levée, ai fait semblant de vouloir verser du thé, et j’ai dit doucement :
— D’accord. Je vais trouver une solution. Bien sûr, pour grand-mère, nous organiserons une fête de haut niveau.
Ces mots ont provoqué l’enthousiasme de tante Natasha, qui a immédiatement applaudi :
— Bien joué ! Alors on peut compter sur toi.
Je lui ai tourné le dos, dissimulant mon sourire : “Compter sur moi ? On va voir comment vous allez interpréter ça.” Je savais pertinemment qu’en cédant, je confirmerais leur idée que je pouvais être exploitée encore davantage. Donc, après leur départ, j’ai appelé mon vieil ami Oleg, qui travaille comme manager dans un restaurant connu.
— Olezka, — ai-je commencé, — j’ai besoin de ton aide. Prépare-toi à une comédie familiale avec un final inattendu.
Oleg a ri :
— Compris. Ça va être une fête grandiose avec un tournant intéressant.
Nous avons discuté des détails. J’ai réservé la salle et payé un acompte que je pouvais me permettre sans mettre en péril mon budget. En même temps, j’ai demandé à Oleg de tenir compte de toutes les demandes “raffinées” de mes proches : champagne cher, hors-d’œuvres exclusifs, présentation spectaculaire des plats. Ils aiment le luxe, eh bien, qu’ils en profitent à fond.
Le jour de l’anniversaire est arrivé. Les proches, tels des paons, sont arrivés au restaurant dans leurs plus beaux vêtements. Grand-mère Antonina, élégante et légèrement nerveuse, a amené une vieille amie dont personne ne savait à l’avance. Mais qui aurait pu lui refuser une telle petite joie ?
Tout le monde était convaincu que tout avait été payé. Quelqu’un m’a même murmuré à l’oreille :
— Marina, comme toujours, tu es au top ! On dirait vraiment que tu t’es donnée à fond.
Nous avons été accueillis par des serveurs polis et conduits dans une salle privée. Les tables étaient pleines de hors-d’œuvres, des compositions florales décoraient chaque recoin et de la musique en direct créait une ambiance festive. Nina, en robe scintillante, a immédiatement sorti son téléphone et a commencé à filmer des stories.
— Regardez, les filles, quel splendide festin ! Tout ça pour notre grand-mère !
Tante Natasha était rayonnante de fierté, se représentant comme l’héroïne de cette histoire qu’elle raconterait à ses amies. Pendant ce temps, oncle Yuri s’est dirigé vers une bouteille de champagne cher et a demandé :
— On peut emporter quelques bouteilles à notre table ?
— Bien sûr, — ai-je répondu avec un sourire. — Mais n’oubliez pas de payer après.
— Quoi ? — Il s’est figé, surpris. — Mais… ça n’est pas inclus ?
— Ne vous inquiétez pas, Yuri, — l’a rassurée tante Natasha. — Marina a tout arrangé, elle doit avoir une réduction spéciale. On sait bien comment elle organise tout.
J’ai haussé les épaules, gardant une expression mystérieuse :
— Ne vous en faites pas, on réglera tout après la soirée.
Les invités ont continué à s’amuser, savourant chaque instant. Les photos ont envahi les réseaux sociaux, les verres ont tinté, et des toasts retentissaient. Tout le monde était convaincu que leur “sponsor” préférée avait encore tout pris en charge.
Le chaos a éclaté après le gâteau, lorsqu’Oleg, impeccable en costume, est entré dans la salle. S’approchant de notre table, il a annoncé bruyamment :
— Chers invités, j’espère que vous avez apprécié notre service ! Nous allons maintenant préparer l’addition. Le paiement peut être effectué en espèces ou par carte bancaire.
Nina a failli laisser tomber son téléphone. Artem a renversé une goutte de vin sur la nappe. Tante Natasha a perdu son sourire et oncle Yuri a baissé les yeux.
— Attendez, — protesta ce dernier. — Mais… est-ce que Marina n’a pas réglé tout ça ?
Oleg a poliment hoché la tête en ma direction :
— Marina a payé un acompte pour réserver la salle. Le reste est à régler en fonction du nombre de convives et des plats commandés.
Tante Natasha a tenté de se sauver :
— Mais Marina, tu disais que tout était réglé…
— Je l’ai fait, — ai-je répondu calmement. — J’ai trouvé un excellent endroit et un bon service. Mais rappelez-vous, j’avais proposé de partager les frais. Vous avez dit que vous n’aviez pas d’argent. Si vous n’en avez toujours pas, il va falloir trouver une solution.
Oncle Yuri n’a pas supporté :
— Comment ça ? Tu nous as mentis ! On comptait sur toi !
— Sur moi ? — ai-je demandé. — Et moi, je comptais sur votre honnêteté. Mais chaque fois qu’il s’agissait de dépenses communes, vous trouviez mille excuses pour ne rien payer. Tout comme la dernière fois, quand vous avez emprunté de l’argent “jusqu’à la fin du mois” et ne l’avez jamais rendu.
Nina est devenue rouge et a tenté de se défendre :
— Allons, Marina, tu as un bon salaire. Ne sois pas si avare. C’est l’anniversaire de grand-mère !
J’ai haussé un sourcil :
— Avare ? C’est amusant. Et comment appelez-vous ceux qui empruntent constamment de l’argent, mais ne le rendent jamais ? Ou ceux qui empruntent des affaires et les rendent cassées ?
Artem a commencé à compter frénétiquement combien il allait devoir payer pour les plats choisis. Son visage s’est assombri. Tante Natasha a caché sa bouche avec une serviette, feignant une soudaine admiration pour le plat raffiné, alors qu’en réalité, elle cherchait déjà une sortie.
— Peut-être que, — a-t-elle dit d’une voix ténue, — on peut trouver un compromis ? Par exemple, diviser la somme entre tous ?
— Bien sûr, — ai-je répondu. — C’est exactement ce que je proposais dès le début. Chacun paie pour ce qu’il a commandé. Maintenant, vous ne pouvez plus faire semblant que je dois tout prendre à ma charge.
Oleg, qui se tenait à côté, a ajouté :
— D’ailleurs, le montant final pourrait augmenter si quelqu’un souhaite prolonger la soirée ou commander des boissons supplémentaires. Donc, je vous conseille de bien réfléchir à l’avance.
Tante Natasha a fait une grimace, et Artem a marmonné quelque chose d’incompréhensible. Mais c’était déjà trop tard — leur jeu était terminé. Maintenant, ils allaient devoir faire face à la réalité où on ne pouvait pas tout faire reposer sur quelqu’un d’autre.
— Marina, mais enfin, nous sommes une famille, on ne peut pas agir ainsi… — a essayé tante Natasha avec une voix douce et presque plaintive.
— Si on peut, quand la famille oublie de respecter mes intérêts, — ai-je répondu calmement. — Ou vous croyez vraiment que je suis votre porte-monnaie personnel ?
Les serveurs sont alors arrivés avec l’addition et l’ont posée délicatement sur la table. Tous les regards se sont immédiatement tournés vers elle, comme si c’était un document prêt à exploser notre déjà tendue atmosphère. J’ai lentement pris le dossier :
— Eh bien, le solde après mon acompte est une somme considérable. Mais il y a beaucoup d’invités ici, alors divisons les frais. Le cadeau de grand-mère et de sa copine, c’est de ma part, mais le reste, on le partage entre tous.
Nina a aspiré bruyamment, ses lèvres parfaitement maquillées se sont tordues dans une grimace, plus proche du rictus. Artem a commencé à serrer frénétiquement la serviette, perdant toute sa confiance habituelle. Tante Natasha, qui avait perdu son ton hautain, s’est mise à négocier :
— Écoute, Marina, tu sais bien que j’ai une limite sur ma carte. Peut-être que tu pourrais prendre une partie en charge, et je te rembourserai plus tard ?
J’ai souri :
— Me rembourser ? Comme la dernière fois, quand tu “empruntais pour une semaine”, et que la dette traîne encore depuis un an et demi ? Merci, mais non.
Tante Natasha a tenté de reprendre le contrôle :
— On pourrait… régler ça plus tard…
— “Plus tard” ne marche plus, — l’ai-je interrompue fermement. — Vous avez choisi le restaurant, vous avez commandé des plats coûteux. Maintenant, payez vos choix.
Dans la salle, une tension palpable régnait, perturbée seulement par les bruits de vaisselle et de service venant de la pièce voisine. Les invités étaient figés, comme si quelque chose de plus grand venait de les surprendre. Quelques-uns des cousins se sont éclipsés pour vérifier leurs téléphones ou fouiller dans leurs portefeuilles. Leurs visages étaient remplis de diverses émotions, allant de la surprise à l’agacement.
À ce moment-là, grand-mère Antonina, qui avait observé la scène en silence avec une tristesse muette, a décidé de prendre la parole. Elle a toussé doucement pour attirer l’attention :
— Enfants, ne vous disputez pas… Marina, merci pour une soirée si belle. Et vous, ne soyez pas fâchés contre elle. C’est une bonne personne, et si vous vouliez une fête, vous devez en assumer le coût.
Dans sa voix, il y avait de la fatigue, comme si elle avait toujours su comment tout cela allait se finir, mais qu’elle préférait ne pas intervenir. Je me suis penchée vers elle et ai touché doucement sa main :
— Ne t’inquiète pas, grand-maman. Cette fête était pour toi. C’est dommage que ça se soit passé ainsi, mais parfois, il faut se défendre, même face à sa propre famille.
Grand-mère a hoché la tête, et dans ses yeux, j’ai vu une lueur de compréhension. Peut-être qu’elle avait toujours su comment je me laissais utiliser, mais maintenant, la situation était devenue trop évidente.
Les invités ont enfin commencé à se mobiliser : certains ont glissé leur carte dans le terminal, d’autres se sont précipités vers le guichet automatique pour retirer de l’argent. Le visage de Nina, d’habitude si photogénique, était tordu par la colère — elle ne comptait clairement pas publier sur les réseaux sociaux des photos de sa soirée, mais plutôt raconter à tout le monde l'”honteuse soirée” qu’elle venait de vivre.
Lorsque le dernier paiement a été effectué et que les serveurs nous ont remerciés de notre visite, j’ai ressenti un immense soulagement. Comme si une énorme pierre, qui m’écrasait depuis des années, venait enfin de disparaître. Oui, il n’y a pas eu d’unité familiale ce soir, mais j’avais clairement tracé une limite.
Les invités sont partis en silence : tante Natasha a été la première à fuir la salle, dissimulant à peine ses larmes, et a disparu dans un taxi. Oncle Yuri marchait, les sourcils froncés, murmurant des reproches sur la “trahison”. Artem, généralement si imperturbable, brûlait de colère, mais préférait se taire. Nina, les rattrapant, continuait de râler :
— Comment elle a pu nous faire ça ? C’est honteux !
Je suis restée seule sur le seuil du restaurant, observant grand-mère Antonina et sa copine qui se dirigeaient tranquillement vers moi. Son visage exprimait à la fois de la tristesse et de la reconnaissance.
— Merci, ma chérie, — dit-elle en me prenant la main. — Bien sûr, il y a eu un scandale, mais quelle belle fête, tout de même. Peut-être qu’ils finiront par comprendre que la famille, ce n’est pas juste pour l’argent, mais aussi pour le respect mutuel.
Je l’ai serrée dans mes bras plus fort :
— Exactement, grand-maman. Peut-être qu’un jour ils comprendront. Peut-être pas. Mais je ne leur permettrai plus jamais de m’exploiter.
Nous sommes sorties dans la rue, où la ville du soir nous enveloppait de son bruit et de sa lumière. À l’intérieur, mes émotions étaient partagées : l’amertume des attentes brisées et le soulagement d’avoir enfin mis un terme à cette situation. Maintenant, je savais qu’il était important de ne pas laisser la bonté être perçue comme de la faiblesse. Si la famille veut une fête, qu’elle apprenne à respecter ceux qui la créent, et non à exiger sans réfléchir.