“Vika, tu es où ?” se fit entendre la voix d’Andrey dans le couloir. “J’ai des nouvelles pour toi !”
Victoria leva les yeux de son ordinateur portable. Le projet de design pour le client était mis de côté. Le travail de designer d’intérieur nécessitait toute son attention. Mais maintenant, dans la voix de son mari, il y avait quelque chose de nouveau. Vika se méfia.
“Je suis dans le bureau”, répondit-elle en sauvegardant son projet. “Quelles nouvelles ?”
Andrey apparut dans l’encadrement de la porte, un sourire étrange sur son visage. La femme comprit immédiatement : il s’était passé quelque chose. En cinq ans de mariage, elle avait appris à lire toutes les nuances d’humeur de son mari.
“Svetka a appelé”, commença Andrey en s’asseyant sur le canapé. “Tu te souviens de ma sœur ?”
Victoria se tendit. Bien sûr qu’elle se souvenait de Svetlana — une femme grande avec une voix autoritaire et l’habitude de donner des leçons à tout le monde. Lors de leur mariage, Svetlana avait prononcé un toast qui ressemblait plus à un manuel sur le mariage.
“Et qu’est-ce qu’elle voulait ?” Victoria s’efforça de garder une voix calme.
“Elle doit venir dans notre ville pour le travail, juste quelques jours”, dit Andrey rapidement, visiblement pressé de tout raconter. “Je me suis dit, peut-être qu’elle pourrait rester chez nous ? Après tout, c’est ma sœur…”
Vika ferma lentement son ordinateur portable. Dans leur appartement, qu’elle avait acheté avant leur mariage, dans son espace personnel, où chaque chose était à sa place…
“Combien de jours ?” demanda-t-elle simplement.
“Trois jours, quatre au maximum”, Andrey s’approcha et posa ses mains sur ses épaules. “Vika, je sais que ça ne t’enchante pas, mais ce ne sera pas long. Elle n’est pas une étrangère.”
Victoria soupira. C’est vrai, la sœur de son mari n’était pas une étrangère. Mais Vika était habituée à ce que leur maison soit leur forteresse. Ici, elle pouvait être elle-même, sans devoir jouer le rôle de la femme parfaite. De plus, son travail nécessitait du calme et de la concentration.
“D’accord”, finit-elle par dire. “Qu’elle vienne.”
Le lendemain, on frappa à la porte. Svetlana se tenait sur le seuil, un énorme bagage comme si elle venait non pas pour trois jours, mais pour un mois.
“Vikoulia !” Svetlana ouvrit les bras pour l’embrasser. “Je suis tellement contente de te voir !”
Victoria sourit tendrement. L’odeur forte de parfum de sa belle-sœur lui donna un petit vertige.
“Entre, Sveta”, dit-elle en se décalant pour la laisser entrer. “Andrey sera là dans une heure.”
“Oh, je suis tellement fatiguée après le voyage”, Svetlana s’effondra lourdement sur le canapé du salon. “Vikousia, tu n’aurais pas un peu de thé ? Et peut-être quelque chose à grignoter ?”
Victoria se dirigea vers la cuisine, comptant mentalement jusqu’à dix. C’était juste le premier jour, seulement le premier jour, elle allait tenir…
“Pourquoi est-ce si vide dans ton réfrigérateur ?” la voix de Svetlana s’éleva derrière elle. “Je pensais que tu étais une femme de ménage. Andryusha m’a dit que tu cuisinais super bien.”
“Je travaille à domicile, donc nous n’avons pas besoin de beaucoup de nourriture”, répondit Victoria calmement. “Je commande des courses au fur et à mesure. Cette semaine, rien n’a encore été livré.”
“Comment ça, au fur et à mesure ?” Svetlana secoua la tête. “Le réfrigérateur doit être plein ! Moi, j’ai toujours…”
Victoria posa les tasses, essayant de ne pas écouter les remontrances. Mais Svetlana, visiblement, commençait à prendre goût :
“Et cette nappe est trop simple. J’ai vu dans un magasin une nappe tellement jolie…”
“C’est du minimalisme”, répondit Victoria, serrant les dents. “Style moderne.”
“Oh, quel style !” Svetlana balaya l’air de la main. “C’est juste que tu ne sais pas créer un chez-soi. Moi, je…”
Le soir venu, Victoria avait un mal de tête. Svetlana avait réussi à critiquer l’agencement des meubles, la couleur des murs et même la façon de plier les serviettes. Lorsque Andrey revint, Victoria était prête à exploser.
“Andryusha !” Svetlana se jeta dans les bras de son frère. “Et moi, je parle à ta femme, je lui donne des conseils sur comment être une bonne ménagère.”
Victoria attrapa le regard de son mari et secoua doucement la tête. Andrey lui sourit d’un air coupable.
Le matin suivant, Victoria se réveilla au bruit de vaisselle venant de la cuisine. Svetlana avait décidé de préparer le petit déjeuner, en réorganisant toute la cuisine “correctement”.
“C’est comme ça qu’une vraie cuisine doit être !” dit-elle fièrement. “Chez vous, tout n’est pas en ordre.”
Victoria observa en silence alors que son espace parfaitement organisé se transformait en un véritable bazar. Les casseroles qui étaient dans l’armoire du bas étaient maintenant empilées dans les étagères du haut. Les épices étaient entassées dans une boîte.
“Sveta, j’ai l’habitude d’un certain ordre”, commença Victoria.
“Quel ordre, quand rien n’est à sa place ?” Svetlana l’interrompit. “Chez moi…”
Victoria mordit sa lèvre. Après tout, c’était son appartement. Elle l’avait acheté avec son propre argent. Chaque centimètre de cet espace avait été soigneusement pensé pour ses besoins.
“Andrey, parle à ta sœur”, dit doucement Victoria à son mari le soir. “Je ne peux pas travailler dans ces conditions.”
“Tiens bon un peu plus longtemps”, demanda Andrey. “Elle part bientôt. Je ne veux pas de conflit familial.”
Mais le troisième jour, Svetlana annonça que son voyage d’affaires se prolongeait d’une semaine.
“Vous n’êtes pas contre ?” sourit-elle. “J’adore être chez vous ! C’est comme à la maison !”
Victoria s’immobilisa, la tasse à la main. Comme à la maison ? Dans SA maison ? Où il était désormais impossible de retrouver les choses, où la télévision ne cessait de faire du bruit, où chaque geste était accompagné de commentaires et de conseils ?
Mais ce n’était que le début. Le samedi matin, Victoria tentait de se détendre en savourant son café préféré. Mais l’humeur de la journée se gâcha quand Andrey, avec un visage sombre, regarda son téléphone.
Victoria remarqua qu’Andrey devenait pâle.
“Que se passe-t-il ?”
Son mari ne leva pas les yeux de son téléphone. Il répondit lentement :
“Tonton Nikolai arrive avec sa famille. Il dit qu’ils sont déjà dans le train.”
Le café se bloqua dans sa gorge.
“Pas longtemps”, ajouta précipitamment Andrey, voyant son visage se décomposer. “Juste quelques jours.”
“Et où vont-ils dormir ?” demanda doucement Victoria, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
“Eh bien, ils ne peuvent pas dormir à l’hôtel, c’est trop cher”, haussant les épaules, Andrey se sentit gêné. “Après tout, c’est de la famille…”
Svetlana, entendant la nouvelle, s’illumina :
“Tonton Kolia arrive ? C’est génial ! Je pensais que ce serait ennuyeux ici !”
Victoria sortit de la cuisine sans un mot. Dans sa tête, une pensée tournait en boucle : son appartement, son espace personnel, devenait une porte ouverte pour tout le monde.
L’heure du déjeuner arriva avec une sonnerie retentissante à la porte. Tonton Nikolai se tenait sur le seuil, un homme corpulent au visage rouge, accompagné de sa femme Galina, une femme ronde au regard fatigué, et trois enfants de différents âges.
“Neveu !” s’exclama Nikolai en étreignant Andrey. “Et ça, c’est ta femme ? Quelle beauté !”
Sans attendre d’être invité, la famille s’engouffra dans le hall. Les enfants dispersèrent leurs chaussures par terre, et les manteaux volèrent partout. Le petit Dima tendait déjà ses mains vers le panier de fruits.
“Dima !” cria Galina sans enthousiasme. “Ah, enfin, on peut se reposer.”
Galina s’effondra lourdement sur le canapé, posant son énorme sac sur le canapé clair.
“Tu veux du thé ?” proposa Victoria, tentant de garder son calme.
“Du thé ?” éclata Nikolai de rire. “On vient de la route, on a faim comme des loups ! On ne va pas se contenter de thé ! N’est-ce pas, Galka ?”
Masha, quatorze ans, alluma la télévision à fond, et Kostya, dix ans, fouilla dans l’armoire à jeux, éparpillant les boîtes.
“Les enfants, soyez prudents !” tenta Victoria de les arrêter, mais à ce moment-là, un bruit se fit entendre depuis la salle de bain. Dima avait fait tomber un verre avec les brosses à dents.
“C’est pas grave !” balaya Galina d’un geste, sans lâcher son téléphone. “Les enfants, c’est les enfants.”
Deux heures plus tard, l’appartement était méconnaissable. La cuisine était envahie par une montagne de vaisselle sale — Nikolai avait déjà préparé sa « fameuse omelette », éclaboussant toute la cuisinière. Le salon était jonché de papiers d’emballage de bonbons et de chips que les enfants avaient rapportés. Svetlana, ravie de la compagnie bruyante, discutait avec Galina des dernières nouvelles de la famille.
“Tu te souviens,” tonna Nikolai, “quand on était à la campagne…”
Victoria essuyait le jus renversé sur le tapis quand toute la compagnie se prépara soudain à partir se promener.
“On va visiter la ville !” déclara Nikolai. “Et toi, la ménagère, range un peu pendant notre absence, prépare quelque chose pour notre retour.”
Victoria les suivit des yeux. Même Andrey, jetant un regard coupable, se hâta de rejoindre les invités.
Quand la troupe bruyante revint trois heures plus tard, Victoria était assise dans un fauteuil, fixant un point. La famille était installée dans le salon.
Victoria se tourna lentement vers Andrey. Son mari se tenait contre le mur, détournant les yeux.
“Dépêche-toi de mettre la table, nous avons faim après le voyage !” ordonna Nikolai sur un ton qui ne souffrait aucune objection.
Victoria se leva, redressa les épaules et dit, très doucement mais clairement :
“Non.”
“Comment oses-tu me contredire ?” s’indigna Nikolai.
À la surprise de Victoria, Andrey se redressa soudainement, comme si quelque chose avait changé en lui. Un regard déterminé apparut sur le visage de son mari.
“Tonton Nikolai,” dit Andrey d’une voix calme mais ferme. “Nous ne vous avons pas invités. Alors Vika ne cuisinera rien. Elle n’a aucune obligation de vous servir. Si cela ne vous plaît pas, vous pouvez partir. Nous ne nous adapterons pas à vous.”
Un silence de plomb envahit l’appartement. Même le petit Dima cessa de faire du bruit avec ses jouets. Svetlana resta bouche bée. Galina clignait des yeux, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.
Nikolai sourit et se tapa les genoux :
“Neveu, tu plaisantes, non ?”
“Non, je ne plaisante pas,” répondit Andrey, droit et déterminé, fixant son oncle dans les yeux. “Je suis sérieux, comme jamais.”
“Qu’est-ce que tu racontes ?!” s’écria Galina en se levant du canapé. “C’est de la famille ! Où est l’hospitalité ? On ne traite pas la famille comme ça !”
“L’hospitalité ?” Andrey désigna le tapis taché de jus, les affaires éparpillées, la montagne de vaisselle sale. “Allez à l’hôtel, si vous ne pouvez pas maintenir l’ordre. Là-bas, vous serez accueillis correctement, avec confort. Et vous n’aurez pas à faire le ménage.”
“Comment oses-tu !” rugit Nikolai, tout rouge. “Je vais appeler ton père !”
“Appelez-le,” répondit calmement Andrey en hochant la tête. “Mais pour l’instant, ramassez vos affaires.”
Victoria se tenait contre le mur, ne croyant pas ce qu’elle voyait. Ce mari déterminé, était-ce vraiment le même homme qu’elle avait épousé ? Celui qui évitait les conflits, qui cédait toujours aux demandes de sa famille, qui lui demandait de patienter ?
Svetlana, qui observait la scène en silence, se leva soudainement et se hâta :
“Je vais partir aussi. J’ai des affaires à régler…”
La maison devint agitée. Galina, en pleurs et geignant, ramassait les affaires des enfants. Nikolai s’indignait bruyamment, mais de façon moins assurée. Masha et Kostya ramassaient les jouets éparpillés en silence, et le petit Dima sanglotait, accrochée à la jupe de sa mère.
“Voici l’adresse d’un bon hôtel,” dit Andrey en tendant une carte de visite à Nikolai. “Pas cher et confortable. Je suis sûr que vous allez aimer.”
Vingt minutes plus tard, la porte d’entrée se ferma derrière le dernier invité. Victoria laissa échapper un profond soupir. La maison était anormalement calme.
“J’aurais dû faire ça plus tôt,” dit Andrey en se tournant vers sa femme, un regard empreint de regret dans les yeux. “Pardon de t’avoir fait patienter si longtemps. Plus personne ne commandera ici.”
Victoria éclata de rire — un rire sincère, léger, après de nombreux jours. Elle étreignit son mari, enfouissant son nez dans son épaule. L’odeur familière de son parfum lui sembla la plus douce au monde.
Le soir, après avoir remis de l’ordre dans la maison, en rangeant tout à sa place, Andrey prit son téléphone.
“Il faut faire encore quelque chose,” dit-il en composant un numéro.
Victoria s’assit près de lui, lui prit la main.
“Maman, salut,” dit la voix d’Andrey, calme et assurée. “Je veux que tu dises à tout le monde : chez nous, personne ne viendra sans invitation. Ceux qui veulent venir doivent demander à l’avance, ou mieux encore, réserver un hôtel.”
Des protestations indignées se firent entendre au bout du fil, mais Andrey resta inflexible. Quelques minutes plus tard, bien que mécontente, sa mère accepta.
Tard dans la soirée, Victoria était assise sur le canapé, blottie contre son mari. La maison était de nouveau silencieuse. Le réfrigérateur bourdonnait doucement, et les feuilles bruissaient dehors. Tout était à sa place.
“Tu sais,” dit doucement Victoria, “je suis à nouveau tombée amoureuse de toi aujourd’hui.”
Andrey sourit, la serrant plus fort. À ce moment-là, ils savaient tous les deux : leur union était plus forte, et leur maison redevenait une forteresse. Ils savaient maintenant que c’était leur territoire, leurs règles, leur vie. Et qu’ils allaient défendre cela ensemble.