Alexei s’installa près de la fenêtre, observant l’agitation dans la cour. Le vent agitait légèrement les branches du vieux platane, créant des ombres fantaisistes sur le bitume. Chaque coin de cet appartement gardait des souvenirs — là où son père aimait lire le journal, et ici où sa mère posait toujours ses violettes préférées… Trois mois s’étaient écoulés depuis l’accident, mais Alexei avait toujours l’impression que ses parents allaient surgir dans la pièce.
— Lioshka, j’ai apporté ton gâteau aux carottes préféré ! — la voix d’Olga le sortit de ses pensées.
Alexei tourna son fauteuil roulant. Olga se déplaçait dans la pièce comme un papillon : elle disposait les tasses, pliait les serviettes. Il y avait une énergie particulière en elle, capable de réchauffer même le jour le plus morose.
— Tu es une vraie magicienne, — sourit Alexei.
— Pour toi, tout est possible, — Olga s’assit près de lui, posant sa main sur son épaule. — Tu sais, je pensais… Peut-être qu’il est temps qu’on se marie ?
Alexei faillit s’étouffer avec son thé :
— Quoi, tout de suite ?
— Et pourquoi pas ? — Olga ébouriffa doucement ses cheveux. — Si deux personnes s’aiment, pourquoi attendre ? La vie est trop courte…
Il y avait de la sincérité dans sa voix, mais à l’intérieur, Alexei ressentit une pointe. Trois mois, est-ce trop tôt ? Bien que ces trois mois aient complètement bouleversé sa vie. Après l’accident qui l’avait laissé cloué dans un fauteuil roulant et sans parents, tout semblait fini. Mais Olga était arrivée — brillante, attentionnée, pleine de vie.
— Peut-être qu’on devrait d’abord faire un contrat de mariage ? — proposa prudemment Alexei. — Juste pour être en règle.
Le visage d’Olga changea immédiatement. Elle se recula brusquement :
— Tu ne me fais pas confiance ?
— Ce n’est pas une question de confiance, c’est juste que c’est devenu habituel maintenant…
— Je n’arrive pas à croire ce que j’entends ! — Olga se leva et commença à faire les cent pas dans la pièce. — Je te donne tout, je prends soin de toi, je t’aime, et toi tu mesures notre amour avec des papiers ?
Olga s’agenouilla devant son fauteuil, serrant ses mains dans les siennes :
— Mon chéri, pourquoi avoir ces bêtises ? Je ne suis pas avec toi pour l’argent ou l’appartement. J’ai juste envie d’être à tes côtés.
Ces derniers temps, Alexei remarquait des moments étranges. Olga posait souvent des questions sur les finances, les papiers de l’appartement. Et récemment, elle avait commencé à discuter avec ses cousins, Igor et Roman — ceux-là même qui, après la mort de ses parents, avaient tenté de revendiquer l’héritage.
— Tes frères sont tellement attentionnés, — dit un jour Olga. — Surtout Igor. Il racontait comment vous étiez inséparables quand vous étiez enfants.
Alexei grimaca :
— Inséparables ? Ils n’étaient là que pour l’héritage. Avant ça, ils ne voulaient même pas me connaître.
— Ne dis pas ça, ils se préoccupent sincèrement de toi, — Olga s’assit sur le dossier du fauteuil. — D’ailleurs, j’ai réfléchi… Peut-être qu’on devrait envisager de déménager ?
— Déménager ? Pourquoi faire ?
— Cet appartement est trop grand pour nous. Et le quartier est trop bruyant…
— Tout ici est aménagé pour le fauteuil, — Alexei fronça les sourcils. — Et mes parents ont investi tant d’efforts dans la rénovation…
— Je pense juste à l’avenir, — Olga sourit mystérieusement. — À la nouvelle étape de notre vie.
Le soir, un vieil ami, Mikhaïl, appela :
— Liocha, tu es sérieux à propos du mariage ? Tout semble aller trop vite.
— Olga est très attentionnée…
— Et elle s’intéresse beaucoup à tes biens, — interrompit Mikhaïl. — Écoute, j’ai posé quelques questions. Elle a déjà été mariée. Deux fois. Et avec les deux maris, il s’est passé…
La ligne se coupa. Alexei essaya de rappeler, mais le téléphone de son ami resta muet.
— De qui parlais-tu ? — demanda Olga, apparaissant dans l’encadrement de la porte.
— Oh, c’était rien, un spam…
Mikhaïl disparut pendant deux jours. Il ne répondait pas aux appels, disparut des réseaux sociaux. Une angoisse s’empara du cœur d’Alexei.
— Ne t’inquiète pas, — consola Olga. — Il a probablement juste dû partir quelque part. Parlons plutôt du mariage. J’ai déjà trouvé la robe !
Le soir, quelqu’un frappa à la porte. Igor se tenait sur le seuil, l’air grave et décidé :
— Il faut qu’on parle, frère. Sérieusement.
Olga sortit immédiatement de la cuisine, comme si elle avait ressenti quelque chose :
— Igor ! Quelle agréable surprise ! Un thé ?
— Merci, — sourit-il, mais son regard resta tendu. — Mais je dois parler à Alexei en privé. Ça concerne le mariage.
Alexei remarqua l’échange rapide de regards entre eux — court, mais expressif. Un frisson lui parcourut l’échine.
Dès qu’Olga se rendit dans la cuisine, Igor se pencha en avant :
— Tu sais où est Mikhaïl maintenant ?
— Et toi ? — demanda Alexei, sentant son cœur s’accélérer.
— Le truc, c’est que… — Igor baissa la voix. — Il a trop découvert. À propos de ta fiancée et de son passé. D’ailleurs, tu sais ce qui est arrivé à ses anciens maris ?
Avant qu’Alexei n’ait le temps de répondre, Olga apparut silencieusement derrière Igor. Sur son visage se peignait une étrange expression, et une cuillère en argent brillait dans sa main.
— Les garçons, le thé est prêt, — chanta-t-elle d’une voix douce, tournant la cuillère entre ses doigts. — De quoi discutez-vous en secret ?
Igor sursauta comme s’il avait reçu un choc électrique :
— Oh, rien, juste des réflexions sur le mariage.
Cette nuit-là, Alexei tourna et retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Les paroles de son frère tournaient dans sa tête, et l’angoisse causée par la disparition de Mikhaïl l’empêchait de se reposer. Ce n’est que dans les premières heures du matin qu’il s’endormit d’un sommeil agité.
Il fut réveillé par une voix étouffée provenant de la pièce voisine. L’horloge affichait trois heures du matin. Olga était toujours debout, et ses mots parvenaient depuis la cuisine :
— Oui, Marina, tout se passe comme prévu. Dans une semaine, nous serons mariés… Bien sûr, j’ai tout prévu dans les moindres détails ! J’ai trouvé une excellente maison privée pour la rééducation. Oui, c’est un peu cher, mais personne ne posera de questions… Quoi ? — Elle éclata de rire, et ce rire résonna sinistrement dans le silence de la nuit. — Bien sûr, l’appartement sera à moi. Il est facile de le mettre en règle… Non, tu rigoles, qui a encore besoin de lui ? Ses parents sont morts, ses amis l’ont abandonné…
Les doigts d’Alexei se figèrent, et sa gorge se serra comme si une main invisible l’étouffait.
— L’essentiel, c’est de ne pas le laisser reprendre ses esprits, — poursuivit Olga, sa voix devenant de plus en plus excitée. — Dès l’enregistrement du mariage, je m’occuperai des papiers. Je dirai que c’est une mesure temporaire pour la rééducation… Et après… — elle éclata à nouveau de rire, et ce rire sonna froid et cruel. — Et après, je pourrai vivre tranquillement ! Tu imagines : un appartement au centre-ville, trois pièces, et en plus tout rénové !
Alexei ferma les yeux, tentant de supporter l’horreur qui le submergeait. Tout à coup, toutes les anomalies des derniers mois lui revinrent en tête : son insistance pour le mariage, son refus catégorique de signer un contrat de mariage, son étrange intérêt pour les finances, et cette amitié soudaine avec ses frères… Comment avait-il pu être si aveugle ?
Le matin suivant, Olga se comportait comme si rien ne s’était passé :
— Mon chéri, j’ai déjà réglé ton costume. Le tailleur viendra demain, — gazouillait-elle en versant du café.
— Super, — répondit Alexei, forçant un sourire tendu. — Tu sais, j’ai réfléchi… Peut-être qu’on devrait réorganiser les papiers de l’appartement ? Maintenant qu’on est une famille, il serait logique que tout soit en commun…
Olga se figea, mais se reprit rapidement :
— Pourquoi s’embêter avec ces détails ? Discutons-en après le mariage.
— Bien sûr, comme tu veux, ma chérie, — répondit-il, essayant de garder son calme.
Dès qu’Olga partit faire des courses, Alexei sortit son téléphone. Ses mains tremblaient traitreusement quand il composa le numéro.
— André Petrovitch ? C’est Alexei Vorontsov. Vous avez géré les affaires de mes parents… J’ai besoin de votre aide. Très urgemment.
Le notaire arriva une heure plus tard. Il écouta attentivement, hochant la tête de temps en temps.
— Donc, vous voulez transférer l’appartement à votre tante paternelle ? — demanda-t-il.
— Oui, à Maria Stepanovna. C’est la seule personne en qui j’ai confiance maintenant.
— Bon choix, — dit André Petrovitch en sortant les documents nécessaires. — J’ai vérifié les informations concernant votre fiancée… Elle a un passé riche. Deux ex-maris — tous deux des invalides fortunés. Le premier est maintenant dans un établissement spécialisé, le second… a disparu sans laisser de trace.
Alexei pâlit en se rappelant la disparition de Mikhaïl.
— Nous régulariserons tous les documents à posteriori, — ajouta le notaire. — Comme si vous lui aviez transféré les droits sur l’appartement immédiatement après la mort de vos parents.