Lera a verrouillé la voiture et elle et son mari se sont précipités vers l’entrée du bureau. Une pluie torrentielle s’est abattue, transformant la rue en un flot d’eau. Les collègues, arrivés un peu plus tard, sont restés figés près du parking, ne sachant pas s’ils devaient sortir sous les jets froids de la pluie. Ils regardaient leur montre sans savoir comment arriver à leur bureau, alors que la journée de travail allait bientôt commencer et qu’ils devaient traverser la pluie pour y parvenir.
Son mari lui donna un bisou sur la joue avant de disparaître dans l’ascenseur, et Lera se rendit au premier étage pour voir sa collègue Vera. Celle-ci était déjà penchée sur son compas, traçant soigneusement les premières lignes d’un nouveau dessin. Elles échangèrent des regards rapides, comme pour dire : « On se retrouve à l’heure du déjeuner. » Puis Lera se dirigea vers le service comptabilité, mais en arrivant près de la porte, elle entendit son nom. Quelqu’un à l’intérieur parlait d’elle, manifestement sans bienveillance.
— Eh bien, Lera ne se doute de rien. Donnez-lui juste des heures supplémentaires à faire ! Et le fait que son mari ne soit plus fidèle à elle, elle semble aveugle, — dit Valya Ivanova, la plus âgée de ses collègues, qui n’avait jamais connu la vie de famille.
— Oui, son mari n’est pas un modèle, — soupira une collègue plus jeune.
— Peut-être qu’il est tombé dans une mauvaise compagnie ? — répliqua Ivanova, se coucha soudainement et se tut.
Lera ne put supporter davantage et entra dans la comptabilité. Elle salua calmement et s’assit à son bureau, bien que son cœur battait à tout rompre, pris dans la douleur et la trahison. « Comment ? Jenya me trompe ? Et tout le monde le sait, sauf moi ? Et Vera ? Pourquoi elle ne dit rien ? » Lera se massa les tempes avec ses mains — un mal de tête la frappa comme un coup de tonnerre.
— Valéria Olegovna, peut-être prendre un médicament ? — demanda gentiment Ivanova.
— Non, merci, Valya, j’ai ce qu’il faut. C’est juste la météo qui fait ça, — répondit-elle, en faisant un signe vers la fenêtre, où la pluie tombait toujours.
Lera sortit un analgésique de son sac et avala la pilule, grimaçant de frustration car elle avait oublié de prendre de l’eau. Se précipitant vers la fontaine, elle se versa un peu d’eau dans un verre et avala la pilule. Mais même après cela, la douleur persistait dans ses tempes.
« Qui est-elle ? Qui est cette femme ? Mais est-ce bien important ? La question principale est pourquoi ? Jenya continue de jouer le rôle du mari idéal. Quel hypocrite ! » Lera était prête à exploser de colère, mais elle ne trouvait pas les mots pour exprimer son indignation. Elle avait envie de monter tout de suite au cinquième étage, au service logistique, et d’exiger des explications de son mari. Mais pour l’instant, elle n’avait aucune preuve. Commencer des scènes maintenant signifierait montrer sa faiblesse.
La journée passa dans une tension totale. Lera n’a pas fait de pause, travaillant jusqu’à la fin de la journée. En route pour la maison, Jenya, comme d’habitude, bavardait joyeusement en sirotant une bière. Il était sûr que ce serait elle qui prendrait le volant — après tout, elle avait toujours conduit dans leur couple.
— Lerochka, allez plus vite, on va être en retard pour le match ! — lui lança-t-il, alors qu’elle dépassait prudemment une voiture.
Lera serra les dents pour ne pas laisser échapper toute sa colère. Une fois arrivés chez eux, Jenya se dirigea immédiatement vers le réfrigérateur, prit une canette de bière, alluma la télévision et s’installa confortablement sur le canapé.
Lera se changea, se lava et se dirigea vers la cuisine. « Peut-être que je devrais lui préparer un dîner avec du purgatif ! » pensa-t-elle méchamment, faisant frire des pommes de terre avec du bacon et battant furieusement des œufs de caille dans la poêle. Les bruits des ustensiles frappant la vaisselle étaient forts, et Jenya, détournant les yeux du match, cria :
— Lera, tu as fait tout un concert là-dedans ? Tu peux pas être plus discrète ? — lança-t-il depuis le salon.
Lera apporta un plateau avec de la nourriture et le posa sur la table basse devant lui. Puis elle partit dîner dans la cuisine. La pensée de la trahison ne la quittait pas, et le bruit de la douleur battait dans ses tempes si fort qu’il couvrait même les bruits de la télévision.
Le soir, un appel de sa fille :
— Maman, on ne pourra pas venir dimanche, les plans ont changé. Tu ne m’en veux pas ?
— Bien sûr que non, l’essentiel c’est que tout aille bien chez vous, — répondit Lera en essayant de cacher son tremblement dans la voix et raccrocha. Seule, elle enfouit son visage dans l’oreiller, laissant les larmes couler. Ce vendredi soir resterait gravé dans sa mémoire pour longtemps.
Le lendemain matin, à sept heures et demie précises, son téléphone sonna — c’était sa belle-mère.
— Lera, c’est un jour de congé, non ? Ou vous ne vous êtes toujours pas reposées ? Peut-être que tu pourrais m’emmener à la campagne ? Il faut préparer les tombes pour Pâques, elles sont dans un état déplorable. Mon fils, de toute évidence, est occupé avec d’autres choses.
— Lidia Arkadievna, pourquoi ne demandez-vous pas à votre fils ? Il a bien dormi et s’est reposé, contrairement à moi. En plus, je ne me sens pas bien, — tenta de répondre Lera.
— Ah, c’est comme ça ! Toujours la même excuse : soit trop occupée, soit malade. Mais c’est bien connu, pour une mère, tu trouveras toujours du temps, mais pour la belle-mère, jamais !
— Lidia Arkadievna, cessez de dire des mensonges. C’est moi qui vous ai toujours conduite, selon vos demandes. Quand vous voulez, je peux vous emmener tout de suite.
— Je vous attends depuis une demi-heure, pendant que vous vous reposez ! — répondit la belle-mère, puis raccrocha.
Lera peina à sortir du lit, mangea un sandwich avec du café et descendit vers la voiture. Le cimetière était animé de l’agitation pré-pascale : les adultes se hâtaient de nettoyer les tombes de leurs proches, tandis que les enfants les aidaient joyeusement en portant des seaux de sable. Dans ce contexte, Lidia Arkadievna se démarquait particulièrement. Elle arrachait des herbes à mains nues, marmonnant sous son souffle :
— Tout est tellement abandonné ! Et personne ne bouge un doigt.
Tandis que Lera portait un autre seau de sable, elle remarqua un comportement étrange de sa belle-mère. Elle se tendit soudainement, haussant les sourcils, et commença à tourner la tête nerveusement. Puis elle se plaça devant Lera, comme pour la protéger de quelque chose, et ferma les yeux avec sa main pour se protéger du soleil.
Derrière elle, Lera aperçut rapidement la voiture d’Aline, la fille du directeur de l’entreprise, roulant lentement près du cimetière. Jenya était assis sur le siège passager. La voiture tourna sur un chemin de terre menant à un village de maisons de campagne et disparut de vue.
« Voilà qui elle est… » Lera ressentit une nouvelle douleur. « Il est vraiment prêt à tout pour sa carrière. Mais pourquoi ma belle-mère m’a-t-elle emmenée ici ? Est-ce vraiment un hasard ? »
Chez elle, elle prit une douche et se coucha sous la couverture. « Je vais dormir jusqu’à ce que je sois vraiment reposée, » se dit-elle. Mais après une demi-heure, son fils étudiant appela :
— Maman, je ne pourrai pas venir ce week-end. Nous sommes allés à la pêche avec des amis. Dis à Nastya qu’elle n’a pas besoin de s’excuser. La prochaine fois, on se voit !
— D’accord, Stasik, merci de m’avoir prévenue. Et ne t’inquiète pas pour ta sœur, elle ne viendra pas non plus.
— Oh, quelle coïncidence ! — s’écria le fils. — Eh bien, maman, reposez-vous avec papa. À bientôt !
— Oui, avec ce papa, on ne s’ennuie pas, — murmura Lera en essayant de se rendormir.
Quand elle réussit enfin à s’endormir, on frappa à la porte. C’était Jenya, le visage rayonnant de joie.
— Devine quoi, Lera, avec les amis, on a décidé d’ouvrir la saison des baignades !
— La saison des baignades en mai ? Eh bien, c’est possible. Mais pourquoi tu n’as pas pris les clés avec toi ?
— J’ai simplement oublié. Je suis parti tôt le matin quand tu dormais encore.
« Comme il ment bien ! » pensa Lera, sentant sa colère bouillir à l’intérieur. Elle éclata :
— Et qui va me laisser dormir le samedi ? Ta mère m’a réveillée à sept heures !
— Vraiment ? — s’étonna Jenya. — Je ne savais pas. Quand je me suis réveillé sur le canapé, j’ai pensé qu’il valait mieux ne pas te réveiller, que tu puisses dormir.
Lera écouta son explication, mais des pensées angoissantes tournaient dans sa tête. Elle voulait croire que tout cela n’était que des rumeurs, que leur famille resterait aussi solide et unie qu’avant. Mais le souvenir de la voiture d’Aline qu’elle avait vue de ses propres yeux ne la quittait pas. Surtout lorsqu’elle remarqua les maillots de bain mouillés accrochés sur la corde du balcon.
Soudain, elle ressentit le besoin de rendre à son mari une petite partie de la douleur qu’il lui infligeait. Elle dit :
— Les enfants ont appelé. Ils ne viendront pas dimanche. Les plans de Nastya et Vadik ont changé.
Jenya sembla un instant déçu, mais se ressaisit immédiatement :
— Eh bien, tant pis ! Nous non plus n’avons pas souvent rendu visite à nos parents. Tu te souviens comment ça nous dérangeait quand on nous le reprochait ?
— Oui, je me souviens de beaucoup de choses, contrairement à toi, — répondit-elle avec amertume.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Tu as oublié que les enfants nous voient comme le couple idéal ? Stas dit toujours qu’il veut fonder une famille comme la nôtre. Nastya a aussi avoué qu’en période de disputes familiales, elle nous cite en exemple. Même si les parents se disputent, ils restent ensemble.
— Je ne comprends pas où tu veux en venir, — fit Jenya, fronçant les sourcils.
Lera, incapable de supporter les mensonges et les non-dits, prit une profonde inspiration :
— Je vous ai vus, toi et Aline, lorsque vous passiez devant le cimetière.
Jenya se figea comme pétrifié. Sa réaction parlait d’elle-même. Après un long silence, il finit par dire :
— Puisque tu sais tout, je vais le dire tout de suite : oui, j’aime Aline et je veux être avec elle.
— Avec elle ou avec son père ? — répondit Lera, ne pouvant s’empêcher de faire une remarque acerbe.
— Fais comme tu veux ! — s’emporta-t-il. — Arrête de traîner dans ton bureau et de picoler tous les vendredis. Je mérite plus. Alors, allons droit au but : on va divorcer civilisée, sans scène.
Lera ne réussit pas à prononcer un mot, ses larmes coulant amèrement. Elle se dirigea vers la chambre et s’y enferma. Pendant ce temps, Jenya fouillait dans le réfrigérateur, trouva quelque chose à manger et commença à manger en grognant :
— On dirait qu’il n’y a pas d’autre solution. Elle commencera à créer des scènes chaque fois qu’il sera question des enfants, comme s’ils étaient encore petits…
Ce qui était le plus difficile pour Lera, c’était de réaliser que l’image de famille idéale qu’elle avait créée pour ses enfants allait bientôt s’effondrer. En quoi croiront-ils après cela ? Voudront-ils eux-mêmes construire des relations solides ? Elle pleura comme un enfant qui apprend la vérité sur le Père Noël. Tous ses rêves de l’amour pur et de la fidélité s’effondraient face à l’égoïsme de Jenya et de sa mère.
Elle était certaine que sa belle-mère avait joué un rôle crucial dans cette histoire sale. Le directeur de l’entreprise était un ancien camarade de classe de son défunt mari. Probablement que Lidia Arkadievna avait joué sur sa compassion, lui racontant comment sa belle-fille « accablait » son fils, et lui avait présenté Aline, qui venait de divorcer et était retournée sous la protection de son père après un mariage raté avec un étranger.
Lera prit une décision. Il n’y aurait pas de divorce. Qu’il fasse ce qu’il veut, mais elle ne le laissera pas partir aussi facilement. Elle n’avait même pas idée des épreuves qui l’attendaient…
Quelques mois plus tard. Jenya, n’ayant pas obtenu le divorce, se tourna vers sa mère pour de l’aide. Elle proposa un plan sournois : piéger Lera à travers l’un de ses collègues. Ils choisirent Valya Ivanova — une femme qui enviait toujours son bonheur familial. Payée par Lera’s adversaires, Valya fit des modifications subtiles dans les rapports financiers, qui seraient perçues comme des erreurs commises par la comptable principale.