Alice a eu un fils deux ans après le mariage de son frère Sasha. Le cavalier d’Alice, dès qu’il a appris la nouvelle de l’agrandissement de leur famille non officiellement enregistrée, s’est immédiatement éclipsé, comme s’il s’était fondu dans le coucher du soleil, dans le brouillard ou dans quelque chose d’autre – comme s’il n’avait jamais existé. Alice a souffert, a soupiré, mais a décidé de garder l’enfant, justifiant son choix par l’idée que « chaque personne a droit à la vie ».
Personne n’a essayé de la convaincre du contraire. Sa mère, Violetta Leonidovna, l’a soutenue, son père est resté neutre, et Sasha a simplement secoué la tête. L’idée de sa sœur ne lui plaisait pas, mais il savait que tenter de la convaincre serait aussi futile que d’essayer d’arrêter un train blindé à mains nues.
Vika, la femme de son frère, ne s’est pas mêlée, se contentant de dire :
— La seule chose qui soit bien dans cette histoire, c’est que son prétendu fiancé, ce narcissique, a fugué. Elle aurait eu bien du mal avec lui.
Le garçon est né à terme, un bébé en pleine santé, aux joues roses. Ils lui ont donné un prénom simple – Viktor. Violetta Leonidovna était hors d’elle – joyeuse, fière, excitée et en même temps un peu perdue. Ils ont organisé une sortie de maternité officielle, ont commandé un photographe et un vidéaste, loué une limousine et acheté une mer de fleurs.
— Pourquoi dépenser autant d’argent ? — s’étonna Vika en voyant la grande cérémonie. — La jeune mère en aura bien plus besoin. Elle aurait mieux fait de garder ça pour elle.
— Ce n’est pas ton affaire, — répondit Violetta Leonidovna d’un regard hautain, jetant un coup d’œil désapprobateur à sa belle-fille. — Nous avons assez d’argent. Et toi, à la place de compter l’argent des autres, tu ferais bien de penser à tes enfants. Combien de temps ça fait que toi et Sasha êtes ensemble ? Et toujours pas d’enfant, ni même de chaton.
Vika se sentit gênée.
— Je ne comptais pas vos sous.
— Eh bien, dans ce cas, tais-toi, — répliqua la belle-mère, puis se tourna vers Alice, qui descendait les marches du perron, un petit paquet bleu dans les bras. — Alisonka, ma chérie ! Félicitations de tout cœur !
Alice avait l’air épuisée, extrêmement fatiguée : des cernes profondes sous les yeux, le visage maigri et pâle. Elle semblait avoir vieilli de cinq ans durant les trois jours passés à l’hôpital. Elle remit le paquet à sa mère, sans même jeter un regard à Vika ou à Sasha, puis se précipita vers la voiture avec un visible soulagement.
— Il ne faut pas la déranger, — dit Vika à son mari. — Laisse-la se reposer. Ce n’était pas des vacances, après tout.
— Je suis d’accord, — répondit Sasha.
La relation avec Alice était tendue. Il expliquait cela par le fait qu’Alice avait toujours été l’enfant préféré des parents, tandis que lui, en tant que frère aîné, avait toujours dû se contenter des restes, en plus de devoir assumer beaucoup de responsabilités. Ranger la maison ? Sasha, tu es l’aîné. Faire la vaisselle ? Bien sûr, Sasha, Alice est encore trop jeune. Sortir le chien ? Alice ne s’en sortirait pas, c’est mieux que ce soit Sasha.
— Et c’était pareil pour tout, — racontait-il. — Mais quand il s’agissait de cadeaux, de fêtes, de choses comme ça, c’était toujours pour Alice. Moi, pour mon anniversaire, j’ai eu une petite voiture bon marché, Alice a eu une poupée d’une collection limitée. Elle avait un animateur et une table dans un restaurant pour enfants, et moi, c’était bien si on me faisait un gâteau maison et un peu de salade. Et plus de cinq invités, c’était impossible.
Vika, qui avait grandi dans une famille nombreuse, où tout se partageait équitablement entre tous, sans se soucier de qui était l’aîné ou le cadet, ne comprenait pas cette façon de faire : comment peut-on aimer certains plus que d’autres ? C’était incompréhensible pour elle.
Alice s’installa chez sa mère, car louer un appartement était devenu trop cher, et se plongea à fond dans l’éducation de son fils. Violetta Leonidovna l’aidait autant qu’elle le pouvait, parfois même en sacrifiant un peu de son propre confort. Cependant, la vie d’Alice ne préoccupait pas particulièrement Vika, qui avait la sienne, pleine d’émotions et de couleurs. Parfois, la belle-mère appelait pour donner des nouvelles d’Alice et du bébé, tentant de discuter de “l’inattendu” chez les enfants, des coliques et des dents.
— Je n’y comprends rien, vous savez bien, — riait Vika.
— Il faudrait pourtant comprendre, — remarqua un jour Violetta Leonidovna. — Il serait temps que tu aies tes propres enfants.
— Mais je n’en veux pas.
— Tu veux ou tu ne veux pas, la jeunesse passe. Plus tard, tu voudras, mais ce sera trop tard. Qu’est-ce que vous allez faire avec Sasha ? Vous allez prendre un enfant de l’orphelinat, un enfant avec du sang d’un autre ?
— Eh bien, je n’ai pas encore réfléchi à ça, — répondit Vika. — On verra quand ce moment viendra. Les problèmes se résolvent quand ils se présentent.
— Eh bien, attends, attends qu’ils se présentent, — taquina sa belle-mère.
Un jour, Vika se demanda si elle ne devrait pas se dépêcher d’avoir des enfants, mais elle repoussa immédiatement cette idée. Pas maintenant. Elle avait encore du temps devant elle, peu importe ce que les autres disaient. Elle se moqua intérieurement : pourquoi quelqu’un penserait-il qu’il avait le droit de lui dicter comment vivre sa vie ? Après tout, elle voulait encore profiter de la sienne avant de plonger dans un monde de biberons, de purées et de couches.
Lorsque son neveu eut un an, la grand-mère de Vika mourut, lui léguant une petite maison de campagne près de la ville. Après avoir fait son deuil, Vika se lança dans le nettoyage du terrain – et soudainement, elle se prit au jeu.
— Je n’aurais jamais pensé que le jardinage et l’horticulture me passionneraient autant, — riait-elle en racontant à son mari sa nouvelle passion. — Mais c’est vraiment génial ! — Et elle commença à faire des projets : — L’année prochaine, on plantera des poivrons et des tomates. Je veux essayer de cultiver mes propres légumes.
Sasha l’aida dans tout cela – il semblait même y prendre goût. Seule Violetta Leonidovna n’était pas contente. Elle vint quelques fois à la maison de campagne, scrutant les pièces, la cuisine, le jardin fruitier avec un regard perçant, avant de faire un bruit de langue.
— Un vrai ménage…
Quelques jours plus tard, elle appela Sasha avec une proposition inattendue : pourquoi ne pas laisser la maison de campagne à Alice ?
— Pourquoi faire ? — s’étonna Sasha. — C’est plus facile pour elle d’être ici, elle a un enfant.
— Eh bien, elle a un fiancé qui arrive, — dit Violetta Leonidovna à contrecœur. — Peut-être qu’ils emménageront ensemble, le petit aura un père… Mais où vont-ils vivre ? Chez nous ?
Sasha était encore plus surpris :
— Pourquoi devrions-nous y penser ? Qu’il réfléchisse à où il va emmener sa fiancée.
— Tu es sans cœur, — marmonna Violetta Leonidovna avant de raccrocher.
Mais elle n’abandonna pas l’idée et commença une campagne de pression sur sa belle-fille et son fils. Les deux résistèrent, se demandant quand elle finirait enfin par lâcher prise.
Puis, la belle-mère cessa de les appeler, plus de messages, plus de chats ou de messages sur les réseaux sociaux. Il y eut un silence étrange et tendu. Vika n’osait pas aborder le sujet avec son mari, et lui non plus ne l’évoquait pas. Ils attendaient tous les deux un appel.
Mais à la place, c’est Alice qui appela.
— Vika, j’ai un problème urgent, — dit-elle d’un ton mielleux. — Maman ne peut pas s’occuper de son fils. Papa est au travail aussi. Vous ne pourriez pas garder Vitya une heure ou deux ?
Après un moment d’hésitation, Vika accepta. Vitya avait déjà un an et demi, c’était un garçon actif, intelligent et joyeux, et elle n’était pas contre l’idée de passer du temps avec lui. Après tout, une heure, ça ne lui coûterait pas grand-chose.
Alice arriva vingt minutes plus tard, entra dans le jardin en poussant la poussette, donna à Vika un sac de jouets et un peu de nourriture.
— Je ne serai pas longue, mais au cas où il aurait faim, — expliqua Alice.
— Le réfrigérateur n’est pas vide, — fit remarquer Sasha. — On ne manque pas de nourriture.
Alice fit un geste distrait :
— Allez, ce n’est pas grave, il ne mange pas tout, donc…
Elle récupéra son fils après une heure et demie, mais le lendemain elle appela à nouveau, avec la même demande.
— Je passe une visite médicale, — expliqua-t-elle. — Je n’ai pas pu tout faire hier. Vous pouvez garder Vitya encore un moment ?
— D’accord, — répondit Vika, bien que la demande de sa belle-sœur la mette un peu mal à l’aise.
À partir de ce jour, les demandes de garde de Vitya devinrent presque hebdomadaires. Il fallait acheter de nouveaux vêtements, regarder des appartements à louer, ou s’occuper de papiers administratifs. Vika sentait qu’elle commençait à se fâcher. À quel moment Alice pensait-elle qu’elle avait trouvé des nourrices gratuites ?
— Vous en avez assez de m’aider ? — demanda Alice avec audace. — Ce n’est pas un inconnu, il est de la famille ! Vous êtes en vacances, vous ne faites que des grillades et dormir dans des hamacs toute la journée.
— C’est faux, — se fâcha Vika. — Nous avons un jardin. Nous y travaillons tous les jours.
Petit à petit, Alice laissait son fils de plus en plus longtemps. Tout avait commencé par une heure, et cela s’était transformé en journées entières, de matin à soir. Elle ne récupérait même plus les jouets — pourquoi faire ? — mais ne ramenait plus de nourriture, obligeant Vika à préparer en plus des repas pour l’enfant. À chaque fois, Alice balayait les conversations et répétait la même chose :
— Et alors, ça vous dérange ? De toute façon, vous n’avez rien à faire.
Vika avait compris que pendant qu’ils s’occupaient de son enfant, Alice menait sa vie personnelle — et cela la mettait en colère comme jamais auparavant. Finalement, elle craqua et, lorsque Alice déposa à nouveau Vitya sans prévenir, elle explosa de colère.
La belle-sœur resta figée, les yeux écarquillés.
— Tu as perdu l’esprit ?
— C’est toi qui as perdu l’esprit ! — répliqua Vika. — Tu viens sans prévenir, tu laisses l’enfant et tu t’en vas ! Mais si tu pensais que ton petit numéro fonctionnerait encore cette fois, tu te trompes. Nous n’allons plus nous occuper de ton Vitya.
Alice se figea, ses lèvres se pincèrent.
— Et il faut aussi lui préparer à manger tout le temps, — continua Vika. — Tu crois que j’ai tout mon temps pour cuisiner pendant une heure juste pour ton fils ? Je préfère passer ce temps pour moi ! Et en plus, c’est nous qui achetons la nourriture, toi tu oublies toujours de la ramener.
Alice plissa les yeux.
— Tu veux me reprocher de nourrir l’enfant ?
Vika se frappa le front.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Je ne lui fais pas de reproches, mais je ne vais pas nourrir ton fils à plein temps non plus. Si tu l’as oublié, il n’est personne pour nous.
— Mais il est le neveu de Sasha ! — s’exclama Alice. — N’oublie pas que Sasha est ton mari.
Vika croisa les bras.
— Très bien, mais la responsabilité de cet enfant incombe d’abord à sa mère. Si tu veux te débarrasser de lui, trouve un père irresponsable et laisse-le s’en occuper !
— Ne me donne pas d’ordres, — dit Alice d’un ton étonnamment calme. — Et si la nourriture te dérange, eh bien… je ne sais pas. Laisse Vitya travailler dans vos champs. Il pourra “rendre” ce qu’il mange.
Vika faillit s’étouffer, la fixa avec reproche et tourna son doigt autour de sa tempe.
— T’es sérieuse ? À quoi tu penses ? Il n’a même pas deux ans !
— Et alors ? — répondit Alice sans se laisser perturber, puis se leva. — Bon, je m’en vais. Si jamais vous avez besoin, appelez.
— Emmène Vitya, — dit fermement Vika. — Aucune objection. Ne ramène plus ton enfant à la maison de campagne.
Alice tenta de résister, mais Vika resta ferme. Finalement, Alice marmonna quelque chose et partit avec l’enfant dans ses bras. Sasha n’avait pas entendu la conversation – il était allé faire les courses.
Quelques fois encore, Alice tenta de les convaincre de s’occuper du garçon, mais chaque fois, elle reçut un refus ferme, et au bout d’une semaine, elle les laissa tranquilles.
— Dieu merci, — dit Sasha. — Elle commençait vraiment à en abuser. Si elle se comportait comme une personne normale, personne n’aurait rien dit ! Mais non, comme toujours, elle ne voit pas où sont ses limites. Elle a toujours été comme ça. Gâtée. Elle pense que tout le monde lui doit quelque chose.
Violetta Leonidovna, pour une raison quelconque, n’a pas non plus appelé, et ce n’est que plus tard que Sasha et Vika apprirent qu’ils étaient tous deux dans sa liste noire. Sur son profil de réseau social, elle avait posté un message où elle parlait de mystérieux « connaissances » qui étaient tellement avares qu’elles avaient refusé de donner un morceau de pain noir à un enfant.