Saveliy Petrovich, le propriétaire d’une grande entreprise informatique, était un homme puissant sous tous les aspects – tant physiquement que mentalement. C’était un homme corpulent et grand, qui, en le regardant, évoquait immédiatement l’image d’un ours. Grand, avec une expression bienveillante sur le visage, mais ce qu’il allait penser dans la minute suivante, personne ne le savait. De plus, Saveliy Petrovich adorait les fêtes. Il croyait sincèrement que tous ces événements d’entreprise et ces sorties en pleine nature rapprochaient l’équipe, la rendant plus soudée et capable de déplacer des montagnes au travail. Il faut dire que le désir de Saveliy Petrovich de souder son équipe a porté ses fruits, mais pas complètement. Les programmeurs se retrouvaient entre eux, les comptables et les économistes aussi avaient leur petit cercle, mais au centre de tout se trouvait Svetochka, la secrétaire du patron. C’était vers elle que convergeaient toutes les relations entre les différents départements et sous-départements, car elle était l’une des plus proches du pouvoir. C’est ainsi que, dans cette équipe soudée, une jeune femme de ménage, Nastya, est arrivée pour travailler un jour.
Nastya était une jeune fille simple, sans arrière-pensée ni manières. Dans l’orphelinat où elle avait grandi, on ne lui avait jamais appris l’étiquette. Par conséquent, après un simple signe de tête au gardien à l’entrée, elle se dirigea d’un pas décidé vers le bureau portant l’inscription : « Directeur Général Saveliy Petrovich Romanov ».
— Mademoiselle, attendez, où allez-vous ? — cria le gardien, tentant d’arrêter la visiteuse. — Vous avez un rendez-vous ?
Sans s’arrêter, secouant ses cheveux roux, Nastya cria par-dessus son épaule d’une manière qui plongea le pauvre gardien dans un léger état de stupeur :
— Pourquoi faire ? Ne vous inquiétez pas, je suis venue de ma propre initiative.
Pendant que le gardien essayait de digérer la situation, elle poussa fermement la porte en bois massif et entra dans le bureau du directeur.
Celui-ci, comme c’est souvent le cas chez les patrons, était assis à son bureau, les yeux fixés sur son ordinateur portable.
— Bonjour, je suis venue, — annonça Nastya joyeusement, fixant le directeur de ses yeux verts comme si cela faisait des lustres qu’il l’avait invitée et qu’il avait oublié de préparer des fleurs et des banderoles.
Saveliy Petrovich leva les yeux, surpris, et regarda la visiteuse. Un profond pli de réflexion se forma sur son large front. Le directeur tenta de se rappeler quand il avait invité cette gamine aux vieux jeans déchirés, baskets usées et pull extensible. Mais quelque part dans son esprit résonna une voix qui lui rappela :
— On te juge par ton apparence, mais on t’accepte pour ton esprit ? C’est ce qu’on m’a dit quand j’étais jeune. — Rappelez-moi, s’il vous plaît, pour quelle raison devions-nous nous rencontrer ? — demanda poliment Saveliy Petrovich.
— Je cherche un travail, — répondit fièrement Nastya, levant le nez.
Saveliy Petrovich se mit aussitôt à sourire comme s’il venait de gagner à la loterie.
— Eh bien, pour un travail, ce n’est pas moi qu’il faut voir, c’est le département des ressources humaines. Il faut sortir par cette aile du bâtiment.
Mais la fille audacieuse ne le laissa même pas finir, l’interrompant en plein milieu de sa phrase :
— J’y suis allée. Ils m’ont dit qu’il n’y avait rien pour moi, et j’ai vraiment besoin d’un emploi. Vous ne voulez pas que je meure de faim sur les marches de votre bureau, si ?
Saveliy Petrovich se retrouva un peu déconcerté par une telle audace :
— Et pourquoi donc moi ? — Il ne trouva rien d’autre à répondre.
— Eh bien, parce que j’ai faim, et je veux manger, c’est tout.
La franchise de Nastya plaisait à Saveliy Petrovich. Il appela sa secrétaire et ordonna :
— Svetochka, s’il vous plaît, préparez un verre de thé fort et sucré et trois sandwiches pour notre invitée.
— Non, plutôt du café et six sandwiches, — corrigea la rouquine.
Saveliy Petrovich acquiesça d’un signe de tête et dit :
— Oui, Svetochka, alors café et six sandwiches.
Svetochka ne répondit rien. Elle n’avait pas l’habitude de contredire son patron, mais son visage trahissait son mépris et son dédain envers la jeune femme assise en face d’elle, une fille débraillée. Elle haussait les épaules et, d’un air hautain, se dirigea fièrement vers la porte du bureau.
Mais Nastya ne se priva pas de faire une remarque tout en se régalant de café et de sandwiches :
— Comment vous arrivez à supporter ça ? Si je me permettais de faire un geste comme ça devant notre directrice Varvara Stepanovna, j’aurais reçu une gifle depuis longtemps.
— Qui est Varvara Stepanovna ? — demanda Saveliy Petrovich, observant comment la visiteuse dégustait son café et ses sandwiches tout en prenant son téléphone pour appeler les ressources humaines.
— Varvara Stepanovna, c’est la directrice de notre orphelinat.
— Ah, d’accord, — plaisanta Saveliy Petrovich, — Alors il faut absolument que je l’invite ici comme adjointe.
— Qui ça, vous voulez inviter comme adjointe ? — s’entendit dire la voix de la responsable des ressources humaines, Nelli Valentinovna, dans l’écouteur.
— C’était une blague, Nelli, ma chère, dites-moi, s’il vous plaît, cette jeune fille est-elle venue aujourd’hui pour un emploi ?
— Oui, la rousse.
— Et alors ? Il n’y a rien pour elle ?
Saveliy Petrovich écouta attentivement ce que lui expliqua Nelli Valentinovna, nota quelques points, et leva les yeux vers Nastya, qui se régalait maintenant des sandwiches dans le fauteuil, un sourire satisfait sur son visage.
— Voilà le problème, nous n’avons pas de turnover, et il n’y a qu’un seul poste disponible pour le moment : celui de femme de ménage. Et c’est uniquement pour remplacer un employé en congé de maternité, — expliqua-t-il d’un ton désolé.
Nastya acquiesça joyeusement.
— Ça me va.
— Alors allez à nouveau chez Nelli Valentinovna, écrivez votre demande, et je vais la prévenir maintenant.
C’est ainsi que Nastya obtint son premier emploi. Elle s’efforçait de bien faire son travail, mais la solidarité au sein de cette équipe soudée était difficile à trouver. Grâce à la vengeance de Svetochka, tout le monde la surnommait “le chiffon”, simplement parce qu’elle portait toujours les mêmes vêtements, ne fréquentait jamais le café et mangeait seule pendant les pauses déjeuner.
— Je suis épatée par une telle radinerie, — s’exclamait Svetochka, levant les yeux au ciel tout en battant des cils.
Le salaire était effectivement bon. Saveliy Petrovich était une personne généreuse, peut-être même trop généreuse. Mais Nastya avait besoin d’argent. Elle s’occupait de sa sœur cadette, une autre ancienne orpheline qu’elle soutenait de toutes ses forces, se privant de tout. Nastya espérait que sa sœur, Marinka, deviendrait médecin, comme leur mère l’avait rêvé.
Chaque jour, en passant devant la vitrine d’un magasin chic, Nastya s’arrêtait pour admirer une robe d’un bleu majestueux, courte devant et allongée derrière. Elle rêvait de la porter un jour, la tête haute, comme une reine, attirant l’admiration des passants.
— Oh, regardez, notre “chiffon” admire une robe de chez Versace ! Peut-être qu’elle a un peu de goût maintenant ? — entendit-elle une voix forte de Svetochka, suivie du rire des autres collègues.
Mais le pire dans cette histoire fut que Saveliy Petrovich en fut témoin, se tenant juste derrière elle lorsqu’elle se faisait ridiculiser.
— Svetochka ! — rugit-il brusquement, d’un ton presque féroce, ce qu’il ne se permettait jamais. — Vous viendrez dans mon bureau dès que vous arriverez. Quant à vous tous, retournez à votre travail.
Quand Svetochka sortit du bureau, elle était en larmes. Elle s’assit à son poste, furieuse et boudeuse, et se mit à jouer au solitaire.
Cet incident fut vite oublié, les vacances de mai approchaient à grands pas, et Saveliy Petrovich annonça à tout le monde qu’il avait réservé des chambres à la station balnéaire en dehors de la ville pour un week-end de détente. Un joyeux “hourra” résonna, mais Nastya se tenait modestement à l’écart. Elle était certaine qu’en tant que femme de ménage, personne ne la remarquerait. Cependant, Saveliy Petrovich n’était pas du genre à ignorer quelqu’un. Semblant avoir lu dans ses pensées, il se tourna vers elle et ajouta personnellement :
— Nastya, vous êtes invitée aussi, vous faites partie de notre équipe, comme tout le monde. Et si vous voulez amener quelqu’un de votre famille, vous êtes la bienvenue.
— Qu’est-ce qui ne va pas, Nastya ? — demanda sa sœur cadette, Marinka, quand Nastya rentra chez elle ce soir-là. — Tu sembles triste ?
— Tu vois, le patron a réservé des places pour tout le monde à la station balnéaire pour les vacances.
— Super ! — s’exclama Marinka avec enthousiasme. — Et alors, on ne te prend pas parce que tu es femme de ménage ? — Oh, arrête, ça ne va pas être ça !
— Non, Marinka, c’est l’inverse, mais je ne veux pas y aller. Il y a cette Svetochka et ses amies, et je n’ai vraiment personne avec qui m’entendre là-bas.
— Nastya, tu devrais y aller par principe, ignore tout le monde et profite juste du soleil, de la nature, de la rivière… de tout ce qu’il y a là-bas.
Nastya réfléchit un instant et décida que sa sœur avait raison. Après tout, elles n’avaient pas beaucoup vu de bonnes choses dans leur vie après la mort de leur mère.
— Marinka, viens avec moi, le patron a dit que je pouvais amener des proches.
— Non, Nastya, moi et mes amis avons prévu de partir à notre manière.
Le jour arriva, et tous les collègues se tenaient devant le bureau avec leurs valises. En attendant le bus, tout le monde plaisantait et riait, mais cette fois, Svetochka ne cherchait pas à embêter Nastya, elle lui lançait juste des regards malveillants de temps en temps, chuchotant avec ses amies de bureau.
Nastya se contenta de s’asseoir un peu à l’écart sur une petite clôture en fer forgé et de profiter du soleil. À côté d’elle, Nelli Valentinovna, la responsable des ressources humaines, se posa également pour profiter des rayons du soleil. Peu après, Saveliy Petrovich arriva. Il n’était pas seul : il avait un garçon de cinq ans avec lui.
— C’est Kolya, le fils du directeur, — expliqua à Nastya Nelli Valentinovna d’un ton confiant. — Il l’élève seul.
La femme de Saveliy Petrovich l’avait quitté et était partie avec un entraîneur de fitness.
— Et le garçon ?
— Elle l’a laissé avec lui, il était superflu pour elle. Mais de l’autre côté, il est bien mieux avec Saveliy Petrovich. C’est un bon père.
Nastya eut une grande peine pour Kolya. Peu importe à quel point un père peut être bon, un enfant sans mère reste un orphelin. Elle le regardait en secret, le voyant jouer près de l’herbe, sous la surveillance distraite de Svetochka. Tout à coup, Kolya aperçut un chien errant et se précipita vers lui en criant « Un chien ! ». Le chien, furieux, se précipita vers l’enfant. En un instant, Nastya s’élança pour attraper le garçon dans ses bras, mais le chien la mordit à la jambe. Elle cria de douleur, mais ne lâcha pas l’enfant. Le chien, voyant qu’il risquait gros, s’enfuit finalement.
Les hommes de l’équipe, ainsi que Saveliy Petrovich, accoururent à la rescousse. Nastya, malgré sa blessure, tint fermement Kolya dans ses bras. Saveliy Petrovich, voyant la scène, la remercia :
— Merci, Nastya. Merci d’avoir sauvé mon fils. Je ne sais même pas comment vous remercier. Vous êtes couverte de sang. Je vais vous emmener à l’hôpital.
— Non, ne vous dérangez pas, je vais tout salir.
— Non, Nastya, vous venez avec moi, — ordonna Saveliy Petrovich d’un ton ferme, décidant qu’il était inutile de faire des cérémonies.
Finalement, la journée fut gâchée. Saveliy Petrovich et Kolya accompagnèrent Nastya à l’hôpital. Le reste du groupe décida qu’il serait inapproprié de partir en vacances et de s’amuser dans de telles circonstances. Svetochka, bien sûr, tenta de dire qu’elle ne respecterait jamais une « simple femme de ménage », mais la plupart de l’équipe ne la soutint pas, et elle dut se résigner à l’idée que les projets de vacances de mai devaient être modifiés de toute urgence.
Nastya, quant à elle, dut se faire suturer les bras et les jambes et subir des injections pour soulager la douleur. Durant sa convalescence à l’hôpital, Saveliy Petrovich et Kolya la visitèrent fréquemment. Un jour, avant sa sortie de l’hôpital, le patron lui apporta un paquet soigneusement emballé.
— Nastya, Kolya et moi avons décidé de vous offrir ce petit cadeau pour exprimer notre admiration pour votre courage, — dit Saveliy Petrovich en tendant le paquet.
Nastya ouvrit le cadeau et s’écria de surprise. Elle se coucha le visage dans les mains et se mit à pleurer.
— Est-ce que je vous ai offensée, Nastya ?
— Non. Enfin, si. Mais où vais-je porter ça ? Je suis juste une femme de ménage.
Kolya, qui se tenait à l’écart, s’approcha, l’entoura de ses bras et lui chuchota :
— Tu es gentille, ne pleure pas.
— Voilà, — sourit Saveliy Petrovich. — Comme on dit, la vérité sort de la bouche des enfants. Et ne vous inquiétez pas, il y aura toujours une occasion pour cette robe.
Le premier jour où Nastya revint au travail après l’hôpital, elle se retrouva face à une surprise désagréable. Svetochka avait appelé le patron pour lui dire qu’elle était malade, souffrant de la grippe. Les autres remplaçantes de Svetochka étaient aussi malades. Saveliy Petrovich, pensant qu’il n’y avait personne pour remplacer Svetochka, se tourna vers Nastya et lui demanda de l’aider.
— Arrêtez de nettoyer, Nastya, vous allez remplacer Svetochka aujourd’hui pour les négociations.
— Quoi ? Comment ça ?
— C’est simple. Il suffit de présenter des papiers à signer, c’est bien plus facile que de nettoyer, — dit Saveliy Petrovich en la regardant de façon critique.
Nastya, quelque peu hésitante, accepta, se préparant pour la tâche. Après s’être changée et prête, elle se regarda dans le miroir, et elle ne se reconnut pas. Elle était magnifique, comme une princesse. Lorsqu’elle arriva au bureau, Saveliy Petrovich fut étonné par son apparence. Les négociations se passèrent parfaitement bien, et Nastya se comporta avec une telle assurance que tout le monde fut impressionné. À la fin de la journée, le patron la raccompagna chez elle, et avant de partir, il lui dit :
— Nastya, et si je vous proposais un autre poste ?
— Secrétaire ?
— Non, Nastya, devenez ma femme.
— Si vite ?
— Pourquoi pas ? Je crois que je vous aime depuis le moment où vous êtes entrée dans mon bureau en exigeant “Café et sandwiches”.
La famille Romanov est maintenant heureuse, et Kolya est heureux aussi. Il a enfin une maman, et maintenant rien n’est plus effrayant, même un chien. Et le père a promis qu’ils achèteraient bientôt un petit frère pour lui. Leur vie venait de changer pour le mieux.