André savait toujours ce qu’il voulait dans la vie et savait comment atteindre ses objectifs mieux que quiconque ! Et voilà qu’à 30 ans, il était devenu le bras droit du propriétaire d’une banque (pas la plus grande, mais quand même une banque !) et il savait exactement quelles montagnes il devait encore gravir. D’abord, il lui fallait une nouvelle voiture – l’actuelle avait déjà cinq ans de retard. Ensuite, il lui fallait une femme. Belle (les modèles et les jeunes actrices-chanteuses étaient naturellement en tête de liste), intelligente et honnête (d’origine d’une famille unie, avec une éducation solide et sans antécédents douteux). Oui, André savait exactement ce qu’il voulait dans la vie…
Ce qu’il n’avait certainement pas prévu, c’était de se faire un ennemi personnel dans une simple femme de ménage ! Une femme ordinaire qui nettoyait les couloirs, se courbant pour enlever la saleté… Elle s’appelait Nathalie, et en apparence, elle était tout à fait banale. Mais il y a quelques mois, un incident malheureux avait fait en sorte qu’elle le ridiculise devant tous les voisins ! Et il ne pouvait pas l’accepter. Il se rendit à la société de gestion et exigea son renvoi immédiatement.
Non, répondit-on là-bas. Et on lui expliqua que Nathalie était une femme charmante, travailleuse et qu’il n’y avait pas de véritable plainte à son sujet, donc ils ne la renverraient pas.
D’accord, murmura André, tout en se retenant de dire autre chose, car il détestait qu’on lui tienne tête, surtout par le personnel de service.
Il ne pouvait pas la faire renvoyer… Mais maintenant, il se faisait un plaisir particulier de marcher sur le sol propre, en traînant ses pieds sales. Mais si ses problèmes se limitaient à cela ! Non, les choses étaient beaucoup plus compliquées…
Et tout avait commencé un mois plus tôt, quand André avait rencontré une jeune femme. Ils s’étaient croisés dans une boulangerie, et, comme un vrai gentleman, il lui avait cédé le dernier rouleau à la cannelle. Et ce soir-là, alors que la première neige tombait sur la ville, André s’était rendu compte de la magie de l’amour au premier regard !
La belle Aïda, avec ses cheveux bruns et ses yeux verts, semblables à ceux d’un lynx, le captiva si profondément qu’il était prêt à l’inviter à un rendez-vous et à lui offrir un bouquet de roses rouges. Mais alors, lorsqu’il se proposa de la raccompagner chez elle (ce qu’elle accepta en lui disant qu’elle habitait juste à côté), elle soudainement accéléra le pas.
Aïda se précipita vers la femme de ménage, en train de balayer devant l’entrée de l’immeuble.
Maman ! s’exclama-t-elle, pourquoi as-tu encore ça ? J’ai dit que je reviendrais pour t’aider ! Laisse-moi tout faire, tu vas te faire mal au dos !
André resta figé, choqué. Comment pouvait-elle être la fille de cette femme ? Sur des jambes paralysées par l’incrédulité, il s’éloigna sans un mot, tandis qu’Aïda lui criait un adieu un peu distant…
Le lendemain, il apprit que, oui, Nathalie vivait dans cet appartement avec sa fille, qu’elle avait acheté l’appartement avec toutes ses économies, avant même que le bâtiment ne soit construit. Et bien que Nathalie travaillât ici comme femme de ménage depuis plusieurs années, sa fille, elle, était inscrite en faculté de lettres et aidait sa mère, qu’elle adorait.
C’était ainsi que, depuis cinq ans qu’il n’avait pas eu de relations sérieuses, André vivait une vraie crise psychologique…
Mais ce n’était rien comparé à ce qui allait se passer cette nuit-là. Encore une fois, le même cauchemar le terrifia…
Dans ce cauchemar, si douloureusement semblable à la réalité, André se voyait enfant, perdu dans un immense château, errant dans ses couloirs. Dans le silence de la nuit, les reflets de la lune jouaient sur les armures de chevaliers, dressées près des murs, leurs visières vides les observant fixement.
Papa… murmure le petit André, marchant pieds nus dans sa petite pyjama, cherchant son père. La nuit est orageuse et il s’est réveillé à cause du tonnerre. Mais dans la chambre adjacente à la sienne, celle de son père, il n’y est pas. Alors, il enfreint l’interdit de ne jamais sortir seul lorsque la famille est en visite et il s’aventure.
Papa ! répète le garçon avec désespoir, reniflant, car comme beaucoup d’enfants, il a peur des fantômes.
Mais il avance… Car il doit absolument retrouver son père ! En entendant de la musique — belle, majestueuse, envoûtante, il la suit. De grandes portes, et sous elles, une fine lueur. André sait que ce n’est pas bien d’espionner, mais une force invisible le pousse à ouvrir discrètement la porte, regardant à l’intérieur…
Une pièce étrange, toute de rouge… Des bougies allumées ! De la musique joue, des tambours, des clochettes en verre… Et des gens chantent silencieusement dans une langue incompréhensible. Ils sont vêtus de draps sombres… Non, André comprend : ce sont des manteaux, comme ceux des chevaliers dans les films. Il fait sombre, et il met du temps à comprendre qu’il y a quelque chose de très important au centre de la pièce. Mais il ne voit que des têtes de bêtes : des loups, des chèvres, des renards et d’autres animaux… La porte grince. Le cœur d’André s’arrête, il a été repéré ! L’une des figures s’éloigne, se dirigeant vers lui, flottant presque, ne touchant pas le sol. C’est effrayant !
Que fais-tu ici ? dit la créature d’une voix qui ressemble à celle de son père, avant de le saisir et de l’emmener… Le petit André hurle de terreur, ne pouvant croire que cette créature puisse être son père, son père aimant et intelligent !
Puis André se réveille, en sueur, tremblant… Il allume la lumière partout dans l’appartement, ferme toutes les portes, pour se calmer. Il peut se permettre cette fantaisie, puisque il vit seul.
Le lendemain, dans la réalité, André reprend sa routine, sa vie bien réglée. Le travail, toujours le travail. Le week-end, il retrouve ses amis pour un verre. Trois fois par semaine, il va au gymnase. Une fois toutes les deux semaines, il rend visite à son père. Mais dans cette vie qui semblait si ordonnée, il y avait un petit détail… Celui qui perturbait tout : il ne pouvait pas sortir de sa tête l’image d’Aïda ! Au début, cela l’étonnait, puis ça l’irritait, mais au fur et à mesure, ça l’énervait profondément. Et il commença à être en colère contre elle ! Sans raison, bien qu’il sache bien qu’elle ne lui avait rien fait… Elle ne se doutait même pas des sentiments qu’elle éveillait en lui ! Mais il se dit que, d’un autre côté, il devrait oublier. Un jour, cela passerait.
Un jour, au travail, à la banque où il travaillait, un petit scandale éclata.
Que se passe-t-il ? demanda André, attiré par les voix fortes.
André Viktorovitch ! s’écria une jeune stagiaire, – expliquez-leur que nous n’avons pas le droit de délivrer l’héritage avant six mois après le décès du testateur !
C’est ainsi qu’il apprit que la femme de ménage qu’il avait négligée, Nathalie, était morte depuis trois semaines. Et maintenant, sa fille était venue réclamer l’héritage. Elle montra la clé et parla d’une dernière volonté de sa mère, qu’il fallait absolument exécuter.
André ne prêta pas attention à l’absence de la femme de ménage ces derniers temps, il ne savait même pas qu’elle était décédée. Pourtant, la fille, Aïda, lui apparut aussi calme et déterminée qu’une personne perdue dans un monde étrange.
Il comprit que, malgré tous ses désirs, il ne pourrait pas fuir la situation. Et, le voilà pris dans cette aventure étrange et inattendue.
André, toujours un peu sur ses gardes, suivit la jeune femme dans la salle des coffres. Elle expliqua qu’elle était venue à la banque parce que sa mère, avant de mourir, lui avait donné une dernière instruction importante. Il l’écouta sans vraiment y croire, mais une partie de lui commençait à se dire qu’il devrait l’aider. Après tout, il avait déjà bien aidé les autres, pourquoi pas elle ?
Lorsqu’ils arrivèrent à la salle des coffres, il se retrouva à la suivre jusqu’à la cellule de sécurité où un petit sac en velours fut déposé dans ses mains. Un seul objet à l’intérieur, un médaillon. À cet instant précis, quelque chose en lui se resserra. C’était exactement l’objet de ses cauchemars.
Le médaillon dans les mains d’Aïda ressemblait à l’objet de ses visions nocturnes. C’était un scorpion d’or, incrusté de rubis, une image d’un rituel étrange. Il se figea.
D’où viens-tu ? demanda-t-il presque dans un souffle.
Aïda, un peu perdue, haussait les épaules en expliquant que sa mère lui avait dit de s’en débarrasser. Mais à ce moment-là, tout se bouscula dans la tête d’André. Il n’y avait pas de retour en arrière, il fallait savoir ce qui se passait. Une décision se forma dans son esprit : il allait l’aider. Mais cette étrange vision du passé qui refaisait surface était trop pressante. Ses souvenirs d’enfance, ses terreurs, tout se remettait en place.
Ils sortirent de la banque et, sur le chemin de la voiture, il lui demanda de l’accompagner chez son père. Il pensait que son père pourrait peut-être comprendre. Une partie de lui espérait que les réponses se trouvaient là, qu’elles seraient apaisantes. Mais, à ce moment-là, il ne savait pas encore que le secret de ce médaillon remonterait bien plus loin qu’il ne l’imaginait.
Arrivés chez son père, un homme d’un certain âge, cultivé et distant, André s’assit à côté de lui, lui montrant le médaillon.
Lorsque son père le regarda, une étrange expression de choc traversa son visage.
Tu… c’est le même… soupira-t-il, comme si un poids s’était soudainement abattu sur ses épaules.
André sentit un frisson glacé. Il n’avait pas imaginé que le passé puisse ressurgir à ce point. En écoutant son père lui raconter l’histoire de ce médaillon, il apprit qu’il appartenait à un groupe secret avec des liens mystérieux à la France et à des événements de sa propre jeunesse.
À travers son récit, André comprit que le médaillon était lié à un rituel sombre et ancien. Le mystère qui entourait cette relique n’était pas qu’une simple superstition ; c’était une partie d’un héritage qu’il avait hérité sans le savoir. Le secret de la famille, la peur de la vérité, tout s’ouvrait maintenant.
Son père, un jour, avait failli y être mêlé, mais il avait échappé à l’emprise du groupe en raison de l’amour et du sacrifice. Il ne s’en était jamais totalement remis, et c’est pourquoi, après ces années, il n’avait jamais voulu en parler.
Ce n’est pas un simple bijou, André. C’est la clé d’un chapitre très ancien de notre histoire… Et celui de cette femme, celle qui a disparu.
André fixa son père, les pièces du puzzle commençant à se remettre en place dans sa tête. Mais la dernière chose qu’il ne s’attendait pas à entendre, c’était que ce médaillon était désormais entre ses mains, ce qui signifiait qu’il était à présent l’héritier de ce lourd fardeau.
Il regarda Aïda, dont le visage s’était éclairé d’une expression de compréhension. Son passé, le sien, tout cela semblait lié d’une manière étrange et inexplicable. Mais plus que tout, il comprit qu’il ne pourrait pas tourner la page avant d’avoir résolu ce mystère.
Il faut que tu comprennes, dit son père. Tu vas devoir décider ce que tu vas faire avec ce médaillon. Il est à toi, et ce pouvoir, ce fardeau… est le tien maintenant.
André se sentit soudainement lourd de responsabilité. Les choses allaient-elles changer pour lui ? Ou allait-il suivre le chemin qui semblait tracé devant lui, à travers des épreuves et des décisions difficiles ?
Ce que je vais faire, c’est comprendre, répondit-il, déterminé. Je vais découvrir pourquoi ce médaillon existe, et pourquoi il est lié à nous. Mais je vais le faire seul… ou avec ceux en qui je peux avoir confiance.
Aïda hocha la tête. Leur vie, à partir de ce moment, prendrait un tour imprévu, les amenant tous les deux à une quête pour découvrir la vérité cachée derrière ce mystérieux héritage. La véritable histoire d’Aïda, d’André et de leurs familles ne faisait que commencer.