Récemment, Valentina a eu une série de malchances. Absolument tout allait contre elle. Son mari est parti avec une autre femme, et elle a mis un mois à s’en remettre, ne soupçonnant jamais qu’une telle chose pourrait lui arriver. Bon, elle a survécu, a caché cette douleur en elle, après tout, elle lui faisait confiance comme à elle-même.
À peine avait-elle commencé à regarder le monde d’un œil neuf que son mari est réapparu. Il a annoncé qu’il n’avait nulle part où vivre avec sa nouvelle femme et qu’elle devait leur céder leur appartement commun. Leur fils de quatorze ans, Maxim, a alors dit :
— Maman, ne t’abaisse pas, nous trouverons quelque chose à louer et qu’il vive comme il pense que c’est juste.
Valentina a accepté. Elle n’avait tout simplement pas la force de se battre. Ils ont loué un petit appartement au bout du monde, avec un seul avantage. Maxim pouvait se rendre à l’école sans correspondance, certes, il lui fallait une demi-heure, mais le garçon ne se décourageait pas, disant qu’il avait juste le temps de faire une sieste. Et puis, le dernier coup dur, le plus lourd, leur entreprise, où elle travaillait comme comptable depuis plus de dix ans, a été rachetée et le nouvel propriétaire a décidé de changer complètement le personnel.
Avec le nouveau propriétaire, aucun contrat n’avait encore été signé, donc toute l’équipe a été mise à la rue. Certains ont trouvé du travail, d’autres cherchaient encore. Mais si les autres pouvaient se permettre de choisir, Vali n’avait pas cette possibilité. Elle devait payer le loyer, préparer son fils pour l’école, et simplement vivre.
Elle a couru dans la ville pendant une semaine, comme une folle. Les bons postes étaient déjà pris depuis longtemps, et sur les mauvais, elle ne pouvait tout simplement pas survivre.
Après réflexion, Valya a commencé à chercher un travail en dehors de sa spécialité. Comme on dit, elle n’était pas à l’aise, elle devait juste survivre, mais encore une fois, rien. Ce n’est qu’après deux semaines qu’elle a vu par hasard une annonce.
Le directeur, ou qui que ce soit à la station-service, l’a longuement examinée :
— Vous avez probablement volé, n’est-ce pas ?
Valya était déconcertée :
— Pourquoi pensez-vous cela ?
— Eh bien, vous avez été licenciée pour quelque chose.
— Mais je vous ai dit, ils ont tous été licenciés, un nouveau propriétaire est arrivé avec son équipe.
— Et vous n’avez pas peur que je vérifie ?
— Non, bien sûr, je peux vous donner les coordonnées de mon ancien travail.
— D’accord, pas besoin. C’est juste étrange, pourquoi un comptable avec une telle expérience envisage de travailler comme simple pompiste ?
— Il n’y a pas d’autre travail dans notre ville qui paie même un peu, les gens s’accrochent à leur poste, et là où ils ne paient pas, quel est l’intérêt de travailler ?
— Eh bien, oui, regardez, si vous ne vous en sortez pas ou si vous faites des erreurs, vous serez dehors immédiatement. Nous avons un bon salaire, donc nous trouverons rapidement quelqu’un pour vous remplacer.
Valya n’a rien dit contre, elle n’a pas non plus assuré ce gros bonhomme à joues que ce n’était pas son genre, c’était trop d’honneur.
Valentina a travaillé pendant une semaine entière et a même réalisé que grâce aux pourboires, elle n’aurait probablement pas besoin d’emprunter de l’argent cette semaine. Cela ne la réjouissait pas seulement, cela l’encourageait énormément. Vraiment, son fils l’a un peu déçue aujourd’hui. Enfin, ce n’était pas de sa faute.
Le matin, alors qu’ils prenaient le petit déjeuner, Maxim a dit :
— Maman, il y a un truc… Il hésitait, et Valya a arrêté de mâcher. Enfin, je vais te montrer plutôt que d’essayer d’expliquer. Il s’est levé de table et est revenu avec une basket à la main.
C’était ce que Valentina redoutait le plus. Les affaires commençaient à s’user, la chaussure de sport ne demandait pas seulement à être remplacée, elle criait au secours. Valentina comprenait que son fils ne pouvait pas aller à l’école avec ces chaussures. Il y avait une autre paire de chaussures, pour les grandes occasions, avec lesquelles Maxim est allé à l’école aujourd’hui. Mais il fallait résoudre le problème des baskets le plus rapidement possible. Apparemment, ils ne pourraient pas éviter les dettes.
Valentina a remarqué qu’une voiture s’était arrêtée à la pompe. Elle s’est approchée et a demandé habituellement :
— Qu’est-ce qu’on fait le plein ?
Un vieil homme est sorti d’une vieille Lada :
— Pour cinq cents roubles, ma fille, je n’ai pas plus sur moi.
— D’accord, allez payer pendant ce temps. Valya a inséré le pistolet dans le réservoir et a réfléchi. Si elle empruntait un peu plus à la voisine, elle pourrait rembourser une autre voisine et acheter des chaussures pour son fils. Alors elle devrait beaucoup, mais pas maintenant, peut-être dans quelques semaines. L’esprit de Valya calculait les options. Mais elle avait complètement oublié la voiture et le grand-père. Elle a regardé le compteur et a presque perdu connaissance. Elle avait rempli le réservoir à ras bord.
Le grand-père était déjà dans la voiture. Valya voulait lui expliquer ce qui s’était passé, mais le grand-père, dès qu’elle l’avait ravitaillé, lui a joyeusement fait signe de la main et a crié par la fenêtre :
— Merci, ma fille ! et a lentement quitté la station-service.
Valya a vu qu’il ne réalisait même pas que son réservoir était plein. Que pouvait-elle attendre de lui ? Sa voiture était presque aussi vieille que lui. Elle l’a regardé partir, perdue. Et bien sûr, elle savait qu’elle n’avait rien pour payer.
— Kirsanova, viens me voir. La voix du directeur a retenti dans les haut-parleurs de la station-service.
Valya a serré les dents. Voilà, sa vie plus ou moins normale s’effondrait avant même de commencer. — Asseyez-vous et répondez immédiatement à quelques questions. — Ce grand-père est un de vos parents ?
— Non, pourquoi pensez-vous cela ?
— Alors pourquoi lui avez-vous donné beaucoup plus d’essence qu’il n’en avait payé ?
Valya a essuyé une larme traîtresse et a regardé son patron.
— J’ai juste rêvassé.
— Rêvassé ? En travaillant avec des matières inflammables ? Eh bien, je vous suggère maintenant de réfléchir à comment vous allez compenser les dégâts. Vous avez jusqu’à demain. Et si les dommages ne sont pas compensés, réfléchissez à où vous allez chercher votre prochain emploi. Et surtout, n’oubliez pas de préciser lors de votre embauche que vous êtes inattentive et irresponsable.
— Je suis responsable, c’est juste que c’était un accident, vraiment.
— Ah, devant moi, comme un enfant. Je ne voulais pas, ça s’est fait tout seul… Allez, je vous attends demain avec l’argent. Mais terminez votre quart de travail aujourd’hui.
Valya est sortie, s’est appuyée contre le mur. — Mon Dieu, pourquoi une telle punition ? Pourquoi tout ça ? Pendant tout le quart de travail, elle a réfléchi à quoi faire. Maintenant, il semblait que son fils n’aurait pas de baskets, et elle devait emprunter de l’argent pour rembourser ici.
Mais Maxim n’avait vraiment rien à porter. Emprunter assez pour les baskets et la dette ici était irréaliste. D’abord, c’était une somme considérable et, deuxièmement, comment allait-elle rembourser ? Elle ne savait même pas combien elle allait gagner. Et si des amendes étaient appliquées ici ?
Elle a vu que les autres employés se moquaient d’elle, surtout l’autre pompiste. En passant, elle a même lancé, comme si de rien n’était :
— Eh bien, comptable, tu as un manque ? Tu n’es pas très bon, apparemment, comptable. Maintenant je comprends pourquoi ils t’ont virée.
Valentina s’est détournée. Elle n’a rien répondu. Le soir, Maxim l’a regardée attentivement.
— Maman, quelque chose s’est passé ? Tu as l’air triste.
Valya a soupiré :
— Quoi, de quoi se réjouir, mon fils ? Eh bien, de tout, du soleil, du vent.
Maxim a souri, et Valya a eu envie de pleurer. Non, elle ne pouvait pas décevoir son fils non plus, elle devait trouver une solution.
— D’accord, je vais voir la voisine, lui demander d’emprunter de l’argent.
— Maman, si c’est à cause des baskets, je peux marcher une semaine avec des chaussures. Vraiment, demain j’ai sport, mais je dirai que j’ai oublié.
Valya s’est levée et est allée voir la voisine. Nina Grigorievna était une femme stricte et au début, quand ils ont déménagé ici, elle regardait Valya avec suspicion, voire désapprobation. Mais ensuite, quand elles ont eu l’occasion de parler calmement, tout allait bien. Valya avait déjà emprunté de l’argent à plusieurs reprises, et Nina Grigorievna disait :
— Viens, si j’en ai, je te donnerai.
Valya a frappé à la porte, la voisine a ouvert, se tenant dans l’encadrement de la porte :
— Salut, qu’est-ce que tu veux, vite, mes enfants sont en vacances.
Valya était décontenancée, elle n’était pas prête à demander de l’argent si soudainement, c’était un peu gênant, mais elle n’avait pas le choix :
— Nina Grigorievna, je viens vous demander un prêt, je rembourserai tout avec mon salaire. Des baskets. La voisine ne l’a pas laissée finir.
— Val, qu’est-ce que tu racontes, quel prêt ? Tu comprends, mon fils et sa fiancée sont venus, il y aura beaucoup de dépenses, des friandises, des cadeaux. Désolée, mais cette fois, je ne peux rien te prêter.
Valya a reculé. Sa tête battait, et la voisine a ajouté. — Tu sais, Val, tu es un peu étrange, tu as plus de quarante ans, et tu n’as rien, ni argent, ni biens, ni maison, ni mari. Réfléchis, peut-être fais-tu quelque chose de travers ? Valya a levé les yeux pleins de larmes sur sa voisine, mais celle-ci n’a pas attendu de réponse, elle a juste fermé la porte.
Valya, le cœur serré, a frappé à deux autres portes de voisins avec lesquels elle était un peu familière, mais, comme prévu, personne ne lui a prêté d’argent. Valya est rentrée chez elle, s’est assise sur une chaise et a éclaté en sanglots.
Maxim l’a regardée, effrayé :
— Maman, qu’est-ce qui se passe ?
— Je ne sais pas quoi faire, mon fils. Nina Grigorievna n’a pas donné d’argent, elle a des invités, et personne d’autre non plus.
— Oh, maman, je peux marcher avec des chaussures pour l’instant, pourquoi es-tu si bouleversée ?
— Oh, mon fils, ce n’est même pas seulement à propos des baskets. Et Valya a finalement soulagé son cœur, racontant à son fils ce qui s’était passé. Max s’est assis en silence, puis a levé les yeux sur elle :
— Maman, que allons-nous faire ?
Valya voulait, comme d’habitude, dire que tout irait bien, mais soudain, elle a réalisé qu’elle ne pouvait pas dire cela, parce qu’elle ne croyait plus elle-même que tout irait bien.
Le lendemain matin, en se rendant au travail, Valentina savait qu’elle allait être licenciée. Ils la licencieraient, et l’argent serait déduit pour rembourser la dette. Et elle ne pourrait rien faire. Et que pourrait-elle faire, de toute façon, si elle était coupable ?
Tout le monde était déjà là, comme s’ils l’attendaient. Valya est entrée, a salué, s’est tenue debout. Le patron a demandé en souriant :
— Alors, avez-vous apporté l’argent ? Valya savait combien tout le monde prenait plaisir à assister à son lynchage.
— Non, je n’ai pas d’argent maintenant.
— Eh bien, je suppose que vous n’aurez jamais d’argent, n’est-ce pas ?
Valya est restée silencieuse. Un faible espoir qu’elle ne serait pas licenciée se réchauffait toujours quelque part.
Le patron a pris une grande inspiration, apparemment pour un long discours, mais s’est tu. Il regardait par la fenêtre, puis a dit :
— Nous finirons plus tard, regardez quel client nous avons. Tout le monde à vos postes.
Une voiture de luxe est entrée dans la station-service. Un homme en est sorti, a regardé autour de lui et s’est dirigé vers le bâtiment : — Bonjour, pouvez-vous me dire qui travaillait hier aux pompes ?
Tout le monde s’est regardé. L’homme a continué. — Mon grand-père est passé, dans une voiture très remarquable appelée “Lada”. Il entend un peu mal et a apparemment mal compris quelque chose. Il voulait faire le plein pour cinq cents, mais ils lui ont fait le plein complet.
Le patron s’est avancé :
— Valentina l’a servi.
— Eh bien, ne vous inquiétez pas, je l’ai déjà licenciée.
L’homme a levé les sourcils :
— Qu’entendez-vous par licenciée ?
— Eh bien, elle a commis un détournement de fonds, et elle n’a pas d’argent pour le rembourser.
— Quelles règles sévères vous avez. L’homme a sorti son portefeuille, a jeté quelques billets sur le comptoir :
— Je ne suis pas venu présenter des réclamations, je suis venu payer. Mon grand-père est un vrai personnage, il ne prend jamais d’argent de moi. Il dit qu’il a tout ce qu’il lui faut dans la vie. — Veuillez nous excuser. Il s’est tourné vers Valya.
— Et vous, pardonnez-nous, a dit Valya.
— Attendez, n’avez-vous pas travaillé comme comptable dans l’entreprise Ptaha ?
— Oui, j’y ai travaillé jusqu’à récemment. Quelqu’un nous a achetés et nous a tous licenciés. — Vous êtes Valentina Kirsanova ?
— Oui. Valya le regardait, perplexe.
— Quelle rencontre. Je vous cherchais. — Moi ? Pourquoi ?
— Voyez-vous, il y a eu un malentendu. Mon assistant a pris au pied de la lettre mes mots disant que l’entreprise devait fonctionner différemment. Il a décidé que tout le personnel devait aussi changer. Certains devaient effectivement être changés, mais… J’ai parlé avec l’ancien propriétaire, et il m’a donné une évaluation de chacun. Et il a très bien parlé de vous. Et je voudrais que vous reveniez dans l’entreprise. Pas comme comptable, mais comme chef comptable. Quelque chose me dit que vous n’êtes pas ici parce que vous aimez l’odeur de l’essence.
Valya était perplexe. Elle voyait le mécontentement dans les yeux de son patron, et l’expression aigrie de l’autre pompiste.
— Je… Je… Bien sûr, je suis d’accord. L’homme a souri.
— Parfait. Puisque vous avez déjà été licenciée, nous pouvons y aller. Nous passerons au bureau pour tout régler. Vous recevrez une prime de bienvenue, comme tout le monde chez nous. Puis quelques jours de repos et nous commençons.
— Bien sûr. Je vais juste prendre mes affaires. Valya s’est précipitée dans la salle de repos. Ses vêtements de travail, sa tasse, sa cuillère, rien d’autre. Elle avait même peur de penser à ce qui se passait dans sa vie.
Assise dans la voiture de luxe, elle n’a pas pu s’empêcher de sourire de toutes ses dents à son ancien patron. Sur le chemin, ils ont discuté. Le nouveau patron a exclamé après son récit des mésaventures :
— Mais vous êtes comptable. Tout chez vous devrait être correct et légal. Pourquoi avez-vous donné l’appartement à votre mari ? Pourquoi n’avez-vous pas demandé de pension alimentaire ? Eh bien, rien. Quand nous arriverons, nous avons notre propre avocat, il s’occupera de votre affaire.
Valya s’est tournée vers lui, le regardant comme s’il venait d’une autre planète :
— Merci beaucoup. Vous ne pouvez même pas imaginer ce que vous avez fait pour moi aujourd’hui. Vous avez ouvert la porte à une nouvelle vie. Je promets, je ne vous décevrai pas.