— Alors, il faut faire l’opération ? — Konstantin regarda sa femme. Ulyana était bouleversée et ne savait pas quoi faire. D’un côté, la situation nécessitait une décision immédiate, et de l’autre, elle avait peur de laisser son mari et sa belle-mère. — Peut-être qu’on pourrait reporter ? Un mois ou deux ?
— Tu sais bien que j’ai une quota. Tous les tests sont faits. Il n’y a plus de place pour un report. Si je refuse, je devrai payer de ma poche, ou ma jambe ne bougera plus du tout. — Stella Chiari
— Non… C’est exclu. Si c’est nécessaire, alors fais-le. Combien de temps tu seras là ? Une semaine ? Deux ?
— Je ne sais pas, Kostya, tout dépendra de la façon dont le prothèse sera accepté.
— Je pense que ce sera rapide. Dans une semaine, tu seras en train de courir.
— Espérons que tes paroles arrivent aux oreilles de Dieu…
— Alors, il faut régler la question avec ma mère pendant une semaine. Qui va s’occuper d’elle ? — continua le mari.
— Tu as des vacances, c’est à toi de t’en occuper. Je t’expliquerai ce qu’il faut faire…
— Tu rigoles ? Je ne sais pas comment faire, et puis, tu as dit toi-même que j’ai des vacances. Alors ne compte pas sur moi, — dit Konstantin.
Ulyana le regarda, surprise. Elle ne s’attendait pas à une telle réponse de sa part, étant donné que Tamara Andreyevna était sa mère. Et c’est Ulyana qui devait s’occuper de la belle-mère malade.
— Qu’est-ce que tu veux dire, ne compte pas sur moi ? Elle ne pourra pas s’en sortir toute seule !
— Demande à ta mère. Qu’elle vienne vivre chez nous une semaine. Elle n’a rien d’autre à faire.
— Elle travaille, en fait ! Et elle n’est plus toute jeune, elle n’a pas à supporter ta mère.
— De toute façon, tu devras trouver une solution, car j’ai déjà pris la réservation.
— Où ça ?
— Dans un sanatorium. C’est payé par mon entreprise, c’est une occasion à ne pas rater, — marmonna Konstantin.
— Ah oui. Je ne sais pas ce qui m’étonne le plus, que ton travail nous rapporte enfin quelque chose, ou que tu sois prêt à abandonner ta mère et ta femme pour te détendre !
— Ulyana, pourquoi tu es toujours si pinailleuse ? Tu sais bien, j’ai besoin de repos. Je ne suis pas un super-homme.
— Bien sûr, tu es le seul à mériter des vacances. J’espère que ton sanatorium est dans les environs de Moscou, comme ça tu pourras venir me voir à l’hôpital. J’aurai besoin de mes affaires, des béquilles… On ne sait jamais ?
— Non. C’est un peu plus loin… près de la mer Noire. Donc je ne pourrai pas venir te voir.
Ulyana secoua la tête, étonnée par la logique de son mari.
— Bon, d’accord, ne fais pas de moi un monstre. Finalement, il y a Lena. Appelle-la, peut-être qu’elle pourra prendre quelques minutes et s’occuper de notre mère.
Ulyana se souvint de sa belle-sœur. Lena était toujours occupée et venait rarement. C’était surtout pendant les fêtes. Elle n’était pas très impliquée dans l’aide à sa mère et se contentait de quelques appels téléphoniques.
Cependant, Ulyana ne se gêna pas et appela Lena pour lui expliquer la situation :
— Je vais essayer de venir, mais je ne peux rien promettre. Comme tu sais, je suis très occupée. Ce n’est pas comme ton travail où il n’y a rien à faire, — dit Lena.
Ulyana avala ses mots. Elle était comptable et faisait parfois du travail à domicile pour ne pas laisser sa belle-mère seule trop longtemps. Pourquoi Lena considérait Ulyana comme une paresseuse était un mystère, d’autant plus qu’Ulyana gagnait plus que Konstantin.
Franchement, Ulyana espérait que son mari repousserait son voyage, mais ce n’était pas le cas.
— Une occasion comme celle-là, ça ne se présente qu’une fois dans la vie ! Si je refuse maintenant, ce sera payant plus tard, — reprit-il les mots d’Ulyana. Ulyana dut appeler sa mère — Olga Yurievna n’avait jamais refusé d’aider sa fille. Elle accepta cette fois encore.
— Bien sûr, je viendrai. Lena aurait bien pu aider… à deux c’est plus facile.
— Je vais la rappeler, plus tard, — promit Ulyana, puis se prépara pour l’hôpital.
— Tu m’emmènes à l’hôpital ? J’ai plein de choses, prendre le métro serait trop difficile. Ma jambe me fait mal…
— Prends un taxi. Je ne peux pas.
— Et pourquoi ça ?
— Je prends le train le matin.
— Mais on t’a proposé un vol mercredi, deux heures et t’es arrivée !
— J’aime la romance des trains, j’ai décidé de partir plus tôt. Je serai en vacances trois jours de plus.
— Et maman ?
— Qu’est-ce que maman ? Peu importe pour elle, tant qu’on la nourrit à temps.
Ulyana rougit. Elle espérait que sa belle-mère n’avait pas entendu cela.
Tamara Andreyevna, bien qu’alitée, était une femme bien dans sa tête. Elle pouvait participer à n’importe quelle conversation et adorait la poésie, récitant les poèmes de Pouchkine et regardant volontiers les chaînes culturelles.
Les relations avec la belle-mère étaient chaleureuses. La mère de Konstantin accueillait la sollicitude avec reconnaissance, sachant que Kostya avait évité cette responsabilité.
Elle disait souvent :
— Si j’avais eu une autre belle-fille, je serais probablement déjà dans une maison de retraite.
— Ne dites pas ça, Tamara Andreyevna… Nous ne permettrons pas cela, — disait Ulyana en prenant sa main et en la calmant. Konstantin hochait la tête et se dirigeait vers la chambre, laissant à sa femme tous les soins à donner à sa mère.
Comprenant que l’aide de son mari était inutile, Ulyana s’arrangea avec sa mère et prit un taxi pour l’hôpital.
L’opération se passa bien, mais il lui fallut réapprendre à marcher. La rééducation prit beaucoup de temps, et pendant ce temps, son mari se dorait au soleil de la mer Noire. Il appela quelques fois pour vérifier si elle comptait être présente pour sa sortie. Mais elle ne lui donna pas de nouvelles réjouissantes.
— Maman est fatiguée. Appelle Lena, peut-être qu’elle pourra la remplacer, au moins pour un moment. Avec moi, ta sœur ne veut pas parler, — demanda Ulyana.
— Je ne promets rien, — répondit Kostya. Une heure après, Lena appela Ulyana.
— Dis-moi, quand tu es sortie de l’hôpital ? — demanda Lena.
— Dans une semaine.
— D’accord, je viendrai alors.
— Merci. On t’attend. — Ulyana répondit calmement. Elle espérait que Lena resterait quelques jours et l’aiderait avec les soins de sa mère, mais cela ne se passa pas ainsi.
Elle resta avec Tamara Andreyevna une heure. Ensuite, Lena alla à la cuisine et attendit qu’on la serve. Lena était habituée à ce qu’on la reçoive chaleureusement.
— Désolée, Lena, mais on ne peut pas préparer à manger, — dit Ulyana, voyant sa belle-sœur déçue.
— Comment ça, tu n’as rien préparé ? Je viens rarement, tu aurais dû être prête. Bon, j’apporte un gâteau de la voiture. Je l’ai acheté pour ton fils, mais puisque vous n’avez rien, je vous le laisse. Si j’avais su que vous ne m’attendiez pas, je n’aurais pas pris la route… — dit Lena en se sentant vexée.
Ulyana ne trouva pas quoi répondre à cette impolitesse, mais elle n’avait pas le temps de se fâcher. Elle devait emmener les médicaments à sa belle-mère.
Lena revint avec le gâteau. Elle se versa du thé, coupa une part de gâteau et la mangea en silence. Ni Ulyana ni Olga Yurievna ne reçurent d’invitation.
— Bon, je vais y aller. Au fait, laisse un morceau pour maman. Où je le mets ? — Lena coupa un petit morceau et le jeta sur une serviette, emportant le reste avec elle avant de partir.
— Eh bien, eh bien… On dit que les gens changent avec l’âge. Lena est devenue vraiment égoïste, — murmura Olga Yurievna.
— Dieu leur jugera, — dit Ulyana doucement, en nettoyant la table après le départ de sa belle-sœur.
Konstantin rentra chez lui deux semaines après la sortie d’Ulyana.
— C’est long.
— Ils ont prolongé ma réservation, je suis allée me soigner un peu plus.
— Ah. Moi, au contraire, on m’a laissée sortir plus tôt.
— C’est parce que tu ne sais pas t’entendre avec les gens.
— C’est parce que je suis une personne responsable et que je devais rentrer pour m’occuper de ta mère ! — Ulyana ne put se retenir. — Pendant que toi, tu te reposais et t’amusais… pendant que nous, maman et moi, on souffrait.
— Oh, allez, arrête de dramatiser. Il ne s’est rien passé. Lena est venue.
— Pour une demi-heure !
— Eh bien, il fallait lui demander de rester… Pourquoi me reproches-tu tout ça ? Je n’ai pas eu le temps de revenir, donc maintenant je suis coupable ! — Konstantin tira sa valise dans l’appartement.
— Tu sais quoi, Kostiya, je ne vais pas déballer tes affaires.
— Je ne comptais pas. Je sais que tu t’occuperas de mes affaires. Tiens, prends. Range mes vêtements et lave-les.
— Non, chéri. Je ne vais pas faire ça. Prends tes affaires comme elles sont et va louer un appartement. Peut-être qu’il y aura une autre femme qui se chargera de tes chaussettes.
— Il y en a une ! Elle est déjà là. J’ai une nouvelle histoire d’amour. Ce n’est pas un petit flirt de vacances ! C’est sérieux !
— Je suis sûre que c’est le cas, Kostya. Va-t’en ! — Ulyana était tellement en colère qu’elle ne comprit pas tout de suite que son mari venait de lui avouer qu’il la trompait…
Kostya regarda sa femme, prit sa valise et, sans même jeter un œil à sa mère, partit. Quelques jours plus tard, il l’appela.
— Tu vis dans mon appartement, mais je veux voir ma mère.
— Viens, elle sera contente. Je commence à travailler lundi, il faut que quelqu’un prenne soin de ta mère pendant que je ne suis pas là.
Kostya rougit, marmonna quelque chose et raccrocha. Puis il appela de nouveau.
— Je viens vendredi. Tu peux préparer ma salade préférée et du poulet rôti ? Avec la croûte dorée.
Ulyana fut surprise. Elle pensa que son mari allait revenir à la maison. Ce n’était pas difficile pour elle : le poulet se cuisinait vite. Elle prépara la salade, la découpe, les cornichons et tout le reste pour le repas. Mais son mari arriva avec une femme inconnue.
— Oh, Ulyana… tu n’es pas partie ? Je n’avais pas prévu que tu sois là.
— Et tu pensais à quoi ? C’est ma maison, en fait !
— Eh bien… tant pis. On va rester tous ensemble. Voici Natasha, ma nouvelle petite amie. Tiens, fais connaissance. — Il marqua une pause. — Et voici Ulyana, la vieille femme, — rit Konstantin. Les deux femmes se regardèrent et un silence s’installa. — Maman est à la maison ?
— Oui, Kostya. Elle est alitée, si tu l’as oublié.
Ulyana ressentit un dégoût si soudain qu’elle prit son sac et, sans dire un mot, partit en pantoufles. Elle ne se sentait pas coupable envers sa belle-mère, puisqu’elle l’avait confiée à son propre fils et à sa nouvelle petite amie.
Sa belle-mère l’appela un peu plus tard.
— Ulyana, chérie, reviens à la maison. Je l’ai virée, cette balayeuse.
— Pourquoi ?
— Parce que maintenant Konstantin n’aura plus rien à attendre. Sa nana l’a quitté, la porte claque derrière elle. Et j’ai dit à Natasha que si elle voulait épouser Konstantin, elle devra aussi s’occuper de moi. Elle m’a crue, qu’on avait un contrat à vie : celui qui prend soin de moi, hérite de l’appartement, — Tamara Andreyevna se mit à rire.
— Donc cette Natasha est non seulement moche, mais aussi idiote ?
— Eh bien… voilà. Konstantin m’en veut et est parti. Il a dit pas mal de choses… Mais je m’en fiche. Ce n’est plus mon fils, mais ma fille. Et parfois, c’est comme ça dans la vie.
Ulyana essuya une larme. Pour elle, sa belle-mère était devenue une personne proche, et elle ne s’occupait d’elle non pas par intérêt, mais par humanité.
Tamara Andreyevna léguait l’appartement à sa belle-fille, tandis que Konstantin restait sans rien. Après la mort de sa mère, en lisant le testament, Lena fut très déçue : elle n’avait reçu qu’une petite maison de campagne, qu’elle partagea ensuite avec son frère.
La famille se dissocia à cause de quelques miettes… Et seule Ulyana trouva le bonheur, commençant une nouvelle vie avec une conscience tranquille. Elle n’acceptera pas Konstantin.