Georgia était à la plage avec ses petits-enfants lorsqu’ils ont soudainement pointé vers un café à proximité. Son cœur a raté un battement lorsqu’ils ont crié les mots qui allaient briser son monde. Le couple dans le café ressemblait exactement à leurs parents, décédés il y a deux ans.
Le deuil vous change de manières que vous n’attendez pas. Certains jours, c’est une douleur sourde dans votre poitrine. D’autres jours, cela vous frappe comme un coup de poing au cœur.
Ce matin d’été dans ma cuisine, fixant une lettre anonyme, j’ai ressenti quelque chose de totalement différent. Je pense que c’était de l’espoir mélangé à un peu de terreur.
Mes mains tremblaient en relisant ces cinq mots : “Ils ne sont pas vraiment partis.”
Le papier blanc net semblait me brûler les doigts. Je pensais avoir géré mon deuil, essayant de créer une vie stable pour mes petits-enfants, Andy et Peter, après la perte de ma fille Monica et de son mari Stephen. Mais cette note m’a fait réaliser à quel point je me trompais.
Ils ont eu un accident il y a deux ans. Je me souviens encore comment Andy et Peter ne cessaient de me demander où étaient leurs parents et quand ils reviendraient.
Il m’a fallu des mois pour leur faire comprendre que leur maman et leur papa ne reviendraient jamais. Ça m’a brisé le cœur de leur dire qu’ils allaient devoir gérer les choses seuls maintenant, et que je serais là pour eux chaque fois qu’ils auraient besoin de leurs parents.
Après tout le travail que j’avais accompli, j’ai reçu cette lettre anonyme qui affirmait que Monica et Stephan étaient toujours vivants.
“Ils… ne sont pas vraiment partis ?” murmurai-je pour moi-même, me laissant tomber sur la chaise de la cuisine. “Quel genre de jeu malade est-ce ça ?”
J’avais froissé le papier et m’apprêtais à le jeter quand mon téléphone a vibré.
C’était ma société de carte de crédit, m’alertant d’une transaction sur l’ancienne carte de Monica. Celle que j’avais gardée active juste pour conserver un morceau d’elle.
“Comment est-ce possible ?” murmurai-je. “J’ai cette carte depuis deux ans. Comment quelqu’un peut-elle l’utiliser alors qu’elle est dans le tiroir ?”
J’ai immédiatement appelé le service clientèle de la banque.
“Bonjour, ici Billy. Comment puis-je vous aider ?” répondit le représentant du service client.
“Bonjour. Je voulais, euh, vérifier cette transaction récente sur la carte de ma fille,” dis-je.
“Bien sûr. Puis-je avoir les six premiers et les quatre derniers chiffres du numéro de la carte ainsi que votre relation avec le titulaire du compte ?” demanda Billy.
Je lui ai donné les détails, expliquant : “Je suis sa mère. Elle… est décédée il y a deux ans, et je gère ses comptes restants.”
Il y a eu une pause au bout du fil, puis Billy parla prudemment. “Je suis vraiment désolé d’apprendre cela, madame. Je ne vois aucune transaction sur cette carte. Celle dont vous parlez a été effectuée en utilisant une carte virtuelle liée au compte.”
“Une carte virtuelle ?” demandai-je, fronçant les sourcils. “Mais je n’en ai jamais liée une à ce compte. Comment une carte virtuelle peut-elle être active alors que j’ai la carte physique ici ?”
“Les cartes virtuelles sont séparées de la carte physique, elles peuvent donc continuer à fonctionner indépendamment, à moins d’être désactivées. Souhaitez-vous que je désactive la carte virtuelle pour vous ?” demanda Billy doucement.
“Non, non,” réussis-je à parler. Je ne voulais pas annuler la carte pensant que Monica l’avait activée lorsqu’elle était en vie. “Laissez-la active. Pouvez-vous me dire quand la carte virtuelle a été activée ?”
Il y eut une pause alors qu’il vérifiait. “Elle a été activée une semaine avant la date que vous avez mentionnée pour le décès de votre fille.”
Un frisson me parcourut. “Merci, Billy. Ce sera tout pour le moment.”
Ensuite, j’ai appelé ma plus proche amie, Ella. Je lui ai parlé de la lettre étrange et de la transaction sur la carte de Monica.
“C’est impossible,” s’exclama Ella. “Ça pourrait être une erreur ?”
“On dirait que quelqu’un veut me faire croire que Monica et Stephan sont quelque part, juste cachés. Mais pourquoi… pourquoi quelqu’un ferait-il ça ?”
La charge n’était pas grande. C’était seulement 23,50 $ dans un café local. Une partie de moi voulait visiter le café et en savoir plus sur la transaction, mais une autre partie de moi avait peur de découvrir quelque chose que je n’étais pas censée savoir.
Je pensais enquêter sur cette affaire pendant le week-end, mais ce qui s’est passé samedi a bouleversé mon monde.
Andy et Peter voulaient aller à la plage samedi, alors je les ai emmenés. Ella avait accepté de nous rejoindre là-bas pour m’aider à garder les enfants.
La brise de l’océan portait l’embrun de sel tandis que les enfants éclaboussaient dans les vagues peu profondes, leurs rires résonnant à travers le sable. C’était la première fois depuis longtemps que je les entendais si insouciants.
Ella était allongée sur sa serviette de plage à côté de moi, nous observant jouer.
Je lui montrais la lettre anonyme lorsque j’ai entendu Andy crier.
“Grand-maman, regarde !” Il attrapa la main de Peter, pointant vers le café en bord de mer. “C’est notre maman et notre papa !”
Mon cœur s’est arrêté. Là, à peine à trente pieds, il y avait une femme avec les cheveux teints de Monica et une posture gracieuse, penchée vers un homme qui aurait facilement pu être le jumeau de Stephan.
Ils partageaient une assiette de fruits frais.
“S’il te plaît, regarde-les un moment,” dis-je à Ella, l’urgence faisant trembler ma voix. Elle accepta sans poser de questions, bien que de l’inquiétude remplisse ses yeux.
“Ne va nulle part,” dis-je aux garçons. “Vous pouvez vous bronzer ici. Restez près d’Ella, d’accord ?”
Les enfants acquiescèrent et je me tournai vers le couple dans le café.
Mon cœur s’est emballé lorsqu’ils se sont levés et ont marché sur un chemin étroit bordé de roseaux de mer et de roses sauvages. Mes pieds se sont mis en marche d’eux-mêmes, suivant à distance.
Ils marchaient près l’un de l’autre, murmurant et riant de temps en temps. La femme rentrait ses cheveux derrière son oreille exactement comme Monica l’avait toujours fait. L’homme avait une légère boiterie due à sa blessure au football universitaire.
Puis je les ai entendus parler.
“C’est risqué, mais on n’avait pas le choix, Emily,” dit l’homme.
Emily ? Pensai-je. Pourquoi l’appelle-t-il Emily ?
Ils prirent un chemin bordé de coquillages vers une maison en bois recouverte de vignes de raisin en fleurs.
“Je sais,” soupira la femme. “Mais ils me manquent… surtout les garçons.”
Je m’accrochai à la clôture en bois entourant la maison, mes jointures blanches.
C’est vous, pensai-je. Mais pourquoi… pourquoi feriez-vous ça ?
Une fois qu’ils sont entrés dans la maison, j’ai sorti mon téléphone et appelé le 911. Le répartiteur écouta patiemment pendant que j’expliquais cette situation impossible.
Je suis restée près de la clôture, écoutant pour plus de preuves. Je ne pouvais pas croire ce qui se passait.
Finalement, rassemblant tout le courage que je possédais, je me suis approchée de la porte de la maison et ai sonné.
Un instant de silence, puis des pas se rapprochèrent.
La porte s’ouvrit, et là se tenait ma fille. Son visage se décomposa de couleur lorsqu’elle me reconnut.
“Maman ?” s’écria-t-elle. “Comment… comment m’avez-vous trouvée ?”
Avant que je ne puisse répondre, Stephan apparut derrière elle. Puis, le bruit des sirènes approchant envahit l’air.
“Comment avez-vous pu ?” Ma voix tremblait de colère et de chagrin. “Comment avez-vous pu abandonner vos propres enfants ? Avez-vous la moindre idée de ce que vous nous avez fait ?”
Les voitures de police se sont garées, et deux officiers se sont approchés rapidement mais prudemment.
“Je pense que nous allons devoir poser quelques questions,” dit l’un d’eux, nous regardant tour à tour. “Ce… ce n’est pas quelque chose qu’on voit tous les jours.”
Monica et Stephan, qui avaient changé leurs noms pour Emily et Anthony, ont raconté leur histoire par morceaux.
“Ce n’était pas censé être comme ça,” dit Monica, sa voix tremblante. “On se noyait, tu sais ? Les dettes, les usuriers… ils ne cessaient de venir, demandant plus. On a tout essayé, mais ça n’a fait qu’empirer.”
Stephan soupira. “Ils ne voulaient pas juste de l’argent. Ils nous menaçaient, et on ne voulait pas entraîner les enfants dans ce qu’on avait créé.”
Monica continua, des larmes coulant sur ses joues. “On pensait qu’en partant, on offrirait aux enfants une vie meilleure, plus stable. On pensait qu’ils seraient mieux sans nous. Les laisser derrière nous a été la chose la plus difficile qu’on ait jamais faite.”
Ils avouèrent avoir mis en scène l’accident pour qu’on pense qu’ils étaient tombés d’une falaise dans la rivière, espérant que la police arrêterait bientôt de les chercher et qu’ils seraient présumés morts.
Ils expliquèrent comment ils avaient déménagé dans une autre ville pour recommencer à zéro et avaient même changé leurs noms.
“Mais je n’ai pas pu arrêter de penser à mes bébés,” admit Monica. “J’avais besoin de les voir, alors nous avons loué cette maison pour une semaine, juste pour être proches d’eux.”
Mon cœur s’est brisé en écoutant leur histoire, mais la colère bouillonnait sous ma sympathie. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il devait y avoir un moyen meilleur pour traiter avec les usuriers.
Une fois qu’ils eurent tout avoué, j’envoyai un message à Ella pour lui dire où nous étions, et bientôt sa voiture arriva avec Andy et Peter. Les enfants sortirent en courant, leurs visages s’éclairant de joie en reconnaissant leurs parents.
“Maman ! Papa !” crièrent-ils, courant vers eux. “Vous êtes là ! On savait que vous reviendriez !”
Monica les regarda et des larmes montèrent dans ses yeux. Elle rencontrait ses enfants après deux ans.
“Oh, mes chers garçons… Vous m’avez tellement manqué. Je suis tellement désolée,” dit-elle en les serrant dans ses bras.
Je regardai la scène se dérouler, murmurant pour moi-même : “Mais à quel prix, Monica ? Qu’avez-vous fait ?”
Les policiers permirent cette brève réunion avant de séparer Monica et Stephan. L’officier principal se tourna vers moi avec de la sympathie dans les yeux.
“Je suis désolé, madame, mais ils pourraient être poursuivis pour de graves accusations ici. Ils ont enfreint beaucoup de lois.”
“Et mes petits-enfants ?” demandai-je, observant les visages confus d’Andy et Peter alors que leurs parents étaient séparés d’eux à nouveau. “Comment expliquer tout cela à eux ? Ce ne sont que des enfants.”
“C’est quelque chose que vous devrez décider,” dit-il doucement. “Mais la vérité finira par éclater un jour ou l’autre.”
Plus tard dans la soirée, après avoir couché les enfants, je me suis assise seule dans mon salon. La lettre anonyme était posée sur la table basse devant moi, son message ayant désormais un poids différent.
Je l’ai ramassée, lisant ces cinq mots encore une fois, “Ils ne sont pas vraiment partis.”
Je ne savais toujours pas qui l’avait envoyée, mais ils avaient raison.
Monica et Stephan n’étaient pas partis. Ils avaient choisi de partir. Et d’une manière ou d’une autre, cela semblait pire que de savoir qu’ils n’étaient pas vivants.
“Je ne sais pas si je peux protéger les enfants de la tristesse,” murmurai-je dans la pièce silencieuse, “mais je ferai tout ce qu’il faut pour les garder en sécurité.”
Maintenant, je ressens parfois que je n’aurais pas dû appeler la police. Une partie de moi pense que j’aurais pu laisser ma fille vivre la vie qu’elle voulait, mais une partie de moi voulait qu’elle réalise ce qu’elle avait fait était mal.
Pensez-vous que j’ai fait ce qu’il fallait en appelant la police ? Que feriez-vous à ma place ?