Mon propriétaire nous a expulsées pour une semaine pour que son frère puisse séjourner dans la maison que nous louons
Quand le propriétaire de Nancy lui a demandé, ainsi qu’à ses trois filles, de quitter leur maison louée pendant une semaine, elle pensait que les choses ne pouvaient pas empirer. Mais une rencontre surprise avec le frère du propriétaire révéla une trahison choquante.
Notre maison n’était pas grand-chose, mais c’était chez nous. Le plancher grinçait à chaque pas, et la peinture de la cuisine s’écaillait tellement que j’avais fini par l’appeler « art abstrait ».
Malgré tout, c’était un foyer. Mes filles, Lily, Emma et Sophie, le remplissaient de rires et de petits gestes qui me rappelaient pourquoi je me battais autant.
L’argent occupait toujours mon esprit. Mon travail de serveuse couvrait à peine le loyer et les factures. Il n’y avait pas de marge, pas de plan B. Si quelque chose tournait mal, je n’avais aucune idée de ce que nous ferions.
Un jour, alors que j’étendais le linge, le téléphone sonna.
« Allô ? » dis-je, tenant le combiné entre mon oreille et mon épaule.
« Nancy, c’est Peterson. »
Sa voix me fit aussitôt nouer l’estomac. « Oh, bonjour, M. Peterson. Tout va bien ? »
« J’ai besoin que vous quittiez la maison pendant une semaine, » dit-il d’un ton aussi détendu que s’il me demandait d’arroser ses plantes.
« Quoi ? » Je me figeai, une paire de chaussettes de Sophie encore dans les mains.
« Mon frère vient en ville, et il a besoin d’un endroit où séjourner. Je lui ai dit qu’il pouvait utiliser votre maison. »
Je crus avoir mal entendu. « Attendez… c’est chez moi. Nous avons un bail ! »
« Ne me parlez pas de ce fichu bail, » grogna-t-il. « Vous vous souvenez quand vous avez été en retard sur le loyer le mois dernier ? J’aurais pu vous expulser, mais je ne l’ai pas fait. Vous me devez ça. »
Je serrai le téléphone plus fort. « J’étais en retard d’un jour, » dis-je, ma voix tremblante. « Ma fille était malade. Je vous avais expliqué— »
« Peu importe, » m’interrompit-il. « Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Soyez partie, ou peut-être que vous ne reviendrez pas du tout. »
« M. Peterson, je vous en prie, » suppliai-je, tentant de masquer ma détresse. « Je n’ai nulle part où aller. »
« Pas mon problème, » répondit-il froidement avant de raccrocher.
Je restai assise sur le canapé, fixant le téléphone dans ma main. Mon cœur battait à tout rompre, et j’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer.
« Maman, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Lily, mon aînée, depuis l’encadrement de la porte, ses yeux remplis d’inquiétude.
Je forçai un sourire. « Rien, ma chérie. Va jouer avec tes sœurs. »
Mais ce n’était pas rien. Je n’avais pas d’économies, pas de famille à proximité, et aucun moyen de riposter. Si je résistais à Peterson, il trouverait une excuse pour nous expulser définitivement.
Le jeudi soir, j’avais emballé ce que nous pouvions emporter dans quelques sacs. Les filles posaient des questions, mais je ne savais pas comment leur expliquer ce qui se passait.
« Nous partons pour une petite aventure, » leur dis-je, tentant d’adopter un ton joyeux.
« C’est loin ? » demanda Sophie en serrant son lapin, M. Floppy, contre sa poitrine.
« Pas trop loin, » répondis-je en évitant son regard.
L’auberge était pire que ce que j’avais imaginé. La chambre était minuscule, à peine assez grande pour nous quatre, et les murs si fins qu’on entendait chaque bruit des voisins.
« Maman, c’est bruyant, » se plaignit Emma en se bouchant les oreilles.
« Je sais, ma chérie, » murmurai-je en lui caressant les cheveux.
Lily essaya de distraire ses sœurs en jouant à “Je vois”, mais ça ne marcha pas longtemps. Le visage de Sophie se déforma, et des larmes coulèrent sur ses joues.
« Où est M. Floppy ? » pleura-t-elle, sa voix tremblante.
Mon estomac se noua. Dans la précipitation, j’avais oublié son lapin.
« Il est encore à la maison, » dis-je, la gorge serrée.
« Je ne peux pas dormir sans lui ! » sanglota Sophie, accrochée à mon bras.
Je la pris dans mes bras, murmurant que tout irait bien. Mais ce n’était pas vrai.
Quatre nuits plus tard, Sophie pleurait toujours. Chaque sanglot était un coup de poignard pour mon cœur.
Je n’en pouvais plus.
« Je vais le chercher, » chuchotai-je, plus pour moi-même que pour elle.
Quand je frappai à la porte de la maison, un homme que je n’avais jamais vu ouvrit. Il était grand, avec un visage bienveillant et des yeux verts perçants.
« Je peux vous aider ? » demanda-t-il, l’air perplexe.
« Bonjour, » bégayai-je. « Je suis la locataire ici. Ma fille a laissé son lapin en peluche à l’intérieur, et je voulais savoir si je pouvais le récupérer. »
Il fronça les sourcils. « Attendez… vous vivez ici ? »
« Oui, » répondis-je, sentant une boule dans ma gorge. « Mais M. Peterson nous a demandé de partir pendant une semaine pour que vous puissiez rester ici. »
Son visage s’assombrit. « Quoi ? Mon frère m’a dit que la maison était vide et prête pour moi. »
Les mots jaillirent de ma bouche. « Ce n’est pas vide. C’est mon foyer. Mes enfants et moi sommes entassés dans une auberge. Ma plus jeune ne peut pas dormir parce qu’elle n’a pas son lapin. »
Il sembla furieux un instant, mais ce n’était pas contre moi. « Cet imbécile… » marmonna-t-il avant de se calmer.
« Je suis désolé, » dit-il doucement. « Je n’en avais aucune idée. Entrez, et on va trouver ce lapin. »
Quelques jours plus tard, Jack, le frère du propriétaire, m’aida à réintégrer notre maison. Il s’assura que Peterson paie notre loyer pour six mois et resta un soutien constant, jusqu’à ce qu’il devienne bien plus qu’un simple ami.
Un soir, après que les filles se soient endormies, il me regarda et dit doucement :
« Je veux que toi et les filles ne vous inquiétiez plus jamais pour un toit. Veux-tu m’épouser ? »
Un mois plus tard, nous emménagions dans une petite maison qu’il avait trouvée. Enfin, nous avions un vrai foyer. Sophie, avec M. Floppy, m’a regardée cette nuit-là et a murmuré :
« Maman, j’aime notre nouvelle maison. »
« Moi aussi, ma chérie, » répondis-je en l’embrassant sur le front.