Quand Rick revient dans sa petite ville natale après le décès de sa grand-mère, il hérite de sa vieille librairie—un lieu rempli de souvenirs de son enfance. Mais alors qu’il commence à nettoyer, il découvre des secrets cachés sur la vie de sa grand-mère qui changent tout.
Rick se tenait devant la petite librairie, ressentant une chaleur réconfortante. Cet endroit avait été le refuge de sa grand-mère Carol, un lieu où il avait passé d’innombrables heures étant enfant.
Maintenant, avec son décès, la librairie lui appartenait. Depuis le lycée, il l’avait peu visitée. Sa vie était ailleurs, dans une autre ville, où il avait un emploi bien rémunéré et une petite amie, Meredith, qui n’avait aucun intérêt à déménager dans une petite ville. Elle le poussait à vendre l’endroit, disant que c’était un fardeau dont il n’avait pas besoin.
D’un profond soupir, Rick poussa la porte. De la poussière couvrait chaque étagère, table et chaise. Il regarda autour de lui et soupira, sachant qu’une longue journée de nettoyage l’attendait.
Il posa son sac, retroussa ses manches et se mit au travail. Les heures passèrent en silence tandis qu’il essuyait les étagères, balayait le sol et dépoussiérait les livres.
Alors que le soleil se couchait, il atteignit la dernière étagère. Il était épuisé, ses bras endoloris et son dos douloureux, mais quelque chose attira son attention. Un livre fin était coincé entre deux gros romans, intitulé “Demandez à Carol”.
Rick fronça les sourcils, ne se souvenant d’aucun livre de ce nom. Curieux, il le sortit et l’ouvrit. À sa surprise, les pages étaient remplies de notes manuscrites—des messages d’étrangers qui avaient partagé leurs problèmes et cherché des conseils.
Chaque page contenait les réponses douces et réfléchies de sa grand-mère. Des recettes aux questions sincères et profondes, Carol offrait sa sagesse à tous ceux qui en avaient besoin.
Rick s’assit par terre, lisant, plongé dans le monde tranquille et surprenant que sa grand-mère lui avait laissé. Il remarqua que la deuxième moitié du livre était vide, attendant de nouvelles personnes qui pourraient avoir besoin d’aide. Il glissa “Demandez à Carol” dans son sac et, ressentant son poids, quitta la librairie pour retourner chez ses parents.
Rick s’approcha de sa mère, Sarah, lui tendant le livre. « Maman, tu savais que Mamie aidait les gens ? Elle leur donnait des conseils ? » demanda-t-il.
Les yeux de Sarah s’écarquillèrent. Elle prit le livre de ses mains, regardant les pages manuscrites. « Vraiment ? Je n’en avais aucune idée. Elle ne m’en a jamais parlé », dit-elle en feuilletant lentement le livre.
« Je l’ai trouvé dans la librairie », expliqua Rick.
« Peut-être qu’elle espérait que tu prendrais sa relève, que tu continuerais à aider les gens », suggéra-t-elle doucement.
« Maman, on en a déjà parlé. Je ne suis pas sûr de rester ici », répondit-il.
Sarah hocha la tête. « Je comprends. Mais je me souviens combien tu me disais que tu détestais ce travail », lui rappela-t-elle.
Rick soupira. « Et puis il y a Meredith », dit-il presque pour lui-même.
« Oh, oui, Meredith », répondit Sarah, sa voix froide. Rick savait que sa mère n’était pas fan, mais il laissa passer. C’était son choix, sa vie.
« Bonne nuit, maman », dit Rick en se tournant vers sa vieille chambre.
Il voulait appeler Meredith, mais le sommeil l’emporta, son téléphone encore en main.
Le lendemain matin, le téléphone de Rick sonna bruyamment, le réveillant. Il plissa les yeux en regardant l’écran. C’était Meredith.
« Allô ? » marmonna-t-il, encore à moitié endormi.
« Rick ! Pourquoi tu ne m’as pas appelé hier soir ? » La voix de Meredith était aiguë, presque un cri.
« Je me suis endormi », dit-il en se frottant les yeux.
« Ce n’est pas une excuse, Rick. Quand reviens-tu ? » demanda-t-elle, sa voix froide.
« Je ne sais pas encore », répondit-il lentement. « J’hésite. J’aimerais peut-être garder la librairie. Peut-être devrons-nous déménager ici. »
« Quoi ? Es-tu sérieux ? Tu sais que je ne veux pas ça ! » Meredith semblait furieuse. « Et ton travail ? Tu gagneras beaucoup moins ! »
Rick prit une inspiration. « L’argent n’est pas tout, Meredith. »
« C’est ridicule ! Je ne vivrai pas dans cette ville », rétorqua-t-elle. « Alors, tu vas devoir choisir, Rick. C’est soit cette stupide librairie, soit moi. »
Avant que Rick ne puisse répondre, la ligne devint silencieuse. Elle avait raccroché. Il soupira, assis sur son lit. C’était à lui de choisir, et il décida qu’il passerait une semaine à la librairie, travaillant et essayant de comprendre.
Après un petit déjeuner rapide, Rick se rendit à la librairie, se préparant aux réactions des habitants. Dans une petite ville comme celle-ci, tout le monde connaissait tout le monde—et tout le monde le connaissait.
En déverrouillant la porte et en entrant, il sentit le poids des regards familiers l’observant de l’autre côté de la rue. Rick posa le livre “Demandez à Carol” sur une petite table derrière les étagères, espérant que les gens y déposeraient des questions comme ils le faisaient avec sa grand-mère, et qu’il pourrait peut-être les aider.
Les visiteurs commencèrent à arriver, et tout de suite, Rick remarqua les regards déçus. Les gens s’attendaient à voir le visage chaleureux de Carol derrière le comptoir—pas le sien. Il entendit des murmures alors qu’ils jetaient des regards dans sa direction.
« Regardez-le, essayant de remplir ses chaussures », murmura quelqu’un.
« Il ne gardera pas cet endroit ouvert. Pour lui, c’est juste une question d’argent », lança un autre, lui jetant un regard désapprobateur.
Au fil des premiers jours, le livre “Demandez à Carol” se remplit, mais au lieu de questions, il ne contenait que des plaintes. Certains écrivaient qu’il ne se souciait pas de Carol ni de la ville ; d’autres suggéraient qu’il ferme la librairie s’il ne comptait pas être comme elle.
Un jour, une femme entra avec une petite fille d’environ cinq ans. Rick avait l’impression de la reconnaître, bien qu’il ne parvienne pas à se souvenir d’où. Contrairement aux autres, elle le salua avec un sourire aimable. Après avoir regardé autour, elle s’approcha du comptoir avec un livre pour enfants.
« C’était mon livre préféré quand j’étais enfant », dit Rick en souriant en regardant le livre pour enfants que la femme avait choisi.
« Moi aussi », répondit-elle avec un sourire chaleureux. « Et je suis vraiment contente que tu sois là, pour continuer le travail de ta grand-mère. »
Rick soupira. « Je n’ai pas encore décidé si je resterai pour gérer la librairie. »
Le sourire de la femme s’adoucit. « Oh, je ne parlais pas de la librairie. Je parlais de “Demandez à Carol”. Son livre de conseils a aidé tant de gens. »
Rick baissa les yeux. « Eh bien… jusqu’à présent, je n’ai reçu que des messages de gens disant qu’ils ne veulent pas que je sois ici. »
La femme secoua la tête. « Je n’y crois pas. Carol m’a raconté des histoires sur toi. Elle était très fière. »
Rick la regarda avec curiosité. « Vous étiez proche de ma grand-mère ? »
La femme acquiesça. « Oui, elle m’a aidée dans des moments difficiles. » Elle prit le livre et, avec sa petite fille, se dirigea vers la sortie.
« Attendez ! » appela Rick. « Comment vous appelez-vous ? »
La femme se retourna en souriant. « Emily. »
Rick la regarda. « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Emily fit un petit sourire. « Qui sait. »
La petite fille tira sur la main d’Emily et parla. « Et moi, je m’appelle Carol ! »
Rick cligna des yeux, surpris.
« Je l’ai nommée en l’honneur d’une femme merveilleuse. » dit Emily.
Avec cela, Emily et sa fille quittèrent la librairie. Plus tard, Rick trouva une nouvelle question dans le livre “Demandez à Carol” : Comment expliquer à ma fille pourquoi elle n’a pas de père ?
Il écrivit : « Avez-vous essayé de lui dire que c’est un astronaute ? » en soupçonnant que cela pourrait être la question d’Emily.
Dès ce jour, Emily et sa fille Carol visitèrent la librairie chaque jour. Rick en vint à attendre avec impatience de les voir chaque matin, surtout la petite Carol avec son énergie joyeuse, se précipitant directement vers son étagère préférée de livres pour enfants.
L’échange silencieux de notes entre lui et Emily dans “Demandez à Carol” ressemblait à une conversation privée que seuls eux pouvaient entendre. Au fur et à mesure de leurs écrits, Rick apprenait de petites choses sur Emily, des choses auxquelles il pensait même après la fermeture.
Au bout de la semaine, Rick réalisa qu’il n’était pas prêt à quitter la librairie ni cette ville. Quelque chose le retenait ici. Il décida de rester une semaine de plus, et quand il l’annonça à Meredith, elle rompit immédiatement avec lui, puis une heure plus tard, elle lui envoya un message pour lui demander de l’argent. Rick ignora son message, sentant un calme et une finalité tranquille s’installer en lui.
Rick et Emily continuèrent à passer du temps ensemble, parfois en dehors de la librairie. Rick remarqua qu’il se sentait étrangement à l’aise avec Emily, comme s’ils se connaissaient depuis des années.
Emily avait dit à Carol que son père était astronaute, et Rick plaisantait souvent à ce sujet, ce à quoi Emily répondait simplement que c’était lui qui avait donné cette idée. Peu à peu, Rick réalisa qu’il développait de forts sentiments pour Emily, des sentiments qui le surprenaient par leur profondeur et leur clarté.
Un soir, après avoir verrouillé la librairie, Rick remarqua une nouvelle question dans le livre “Demandez à Carol”. Son regard se posa sur les mots : Comment dire à un homme avec qui j’ai eu une aventure il y a six ans qu’il a une fille, un secret que seule sa grand-mère connaissait parce que j’avais peur de ruiner sa vie ?
Les mains de Rick commencèrent à trembler tandis qu’il relisait la question. Des souvenirs refirent surface—il y a six ans, il était venu en ville visiter ses parents, avait rencontré une femme une nuit dans un bar, et ils avaient passé des heures à discuter.
Il se souvenait d’avoir mentionné qu’il ne cherchait pas de relation parce qu’il était concentré sur sa carrière, qu’il n’avait pas de temps pour quelque chose de sérieux. Ils avaient fini ensemble cette nuit-là, mais au matin, elle avait disparu sans laisser de trace, ne laissant que des souvenirs flous.
Il ne connaissait pas son nom, et il avait tellement bu que son visage lui semblait flou. Maintenant, il la reconnaissait. Cette femme était Emily.
La colère l’envahit. Emily était restée silencieuse pendant des années, lui cachant cela, et même sa grand-mère avait su et ne lui avait jamais dit.
Il quitta immédiatement la librairie et, après une heure, il se retrouva devant la porte d’Emily, habillé en astronaute.
Quand Emily ouvrit la porte, elle se figea, choquée de le voir ainsi déguisé.
« Comment as-tu pu me cacher ça ? Toutes ces années ? » demanda Rick, sa voix serrée par la colère. « Et tu as même fait en sorte que ma grand-mère me le cache ? »
Emily baissa les yeux, ses yeux remplis de larmes. « Tu étais tellement concentré sur ta carrière. J’ai pensé que si je te le disais, cela ruinerait tout ce pour quoi tu avais travaillé. »
Rick secoua la tête, une douleur traversant son visage. « Tu ne pouvais pas savoir ça, Emily. Tu n’avais pas le droit de décider pour moi. Ma vie aurait pu être différente… meilleure avec toi et Carol. Je sais que ça l’aurait été. »
Le visage d’Emily s’adoucit tandis qu’elle le regardait, ses propres larmes coulant.
À ce moment-là, la petite Carol courut vers la porte, ses yeux s’écarquillant en voyant Rick dans son costume d’astronaute. « Papa ? » demanda-t-elle.
Rick s’agenouilla, souriant à travers ses larmes. « Oui. »
Carol se jeta dans ses bras, le serrant fort. Rick et Emily pleurèrent tous les deux, sentant le poids des années fondre.
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