Tout le monde à la fête d’anniversaire se moquait d’une fille mal habillée et de sa mère jusqu’à ce que l’agitation attire l’attention d’un homme riche.
Madison Lando élevait sa fille Trudy toute seule. La femme de 33 ans avait été mariée à un mineur nommé Joe Lando jusqu’à ce qu’il meure dans un accident minier mystérieux avec certains de ses collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, étant amoureuse de lui depuis leurs années de lycée. Le couple avait accueilli leur fille, Trudy, hors mariage, mais s’était immédiatement marié pour éviter des problèmes avec leurs parents traditionnels.
Madison n’avait jamais aimé le métier de mineur de son mari, une transition qu’il avait faite après avoir perdu son emploi d’archéologue. Elle trouvait que le travail de mineur était trop dangereux et se disputait souvent avec lui à ce sujet. Mais son mari gagnait toujours les disputes en faisant remarquer que la paie était meilleure que rien du tout.
Lorsqu’il est décédé, Madison lui en a longtemps voulu. « Je t’avais prévenu d’arrêter ça », disait-elle chaque fois qu’elle pensait à lui.
L’accident s’était produit deux ans auparavant, et leur fille, alors âgée de trois ans, avait dû grandir sans père. Mais même après toutes ces années, Madison était restée célibataire, se concentrant sur sa survie avec son enfant.
Ce n’était pas facile pour elles, surtout après que le peu d’argent que son mari avait économisé pour les urgences ait été épuisé. Se payer un simple repas était devenu une lutte, mais Madison parvenait d’une manière ou d’une autre à subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille.
C’est ainsi qu’elles vivaient, jusqu’au jour où le destin changea leur vie. Pendant cette période, Trudy avait terminé la maternelle, et un de ses camarades de classe très riche l’avait invitée, ainsi que toute la classe, à sa fête d’anniversaire, comme annoncé par son majordome.
« Mademoiselle Bella La Fontaine organisera une fête d’anniversaire sur mesure pour célébrer sa nouvelle année. Vous êtes tous cordialement invités à cet événement, mais il y a une condition », ajouta-t-il après que les acclamations se soient calmées. « Toutes les robes autorisées doivent être achetées dans le magasin de vêtements Fontaine, et bien sûr, il y aura des réductions. »
Quand Madison est rentrée ce jour-là, elle en a parlé à sa mère. « Maman, tout le monde sera là. Je dois y aller ! » dit la petite fille, excitée. « Il faut qu’on aille au magasin choisir ma robe. »
« Oui, oui, allons-y », répondit sa mère avec un enthousiasme feint.
Elle n’avait vraiment pas beaucoup d’argent à part les 100 $ de pourboire qu’elle avait reçus au restaurant où elle travaillait le matin. « Tout ira bien », se disait-elle en suivant sa fille.
Cependant, dès qu’elle vit l’étiquette de prix attachée aux vêtements, Madison comprit que l’argent qu’elle avait ne suffirait jamais. Chaque robe coûtait au moins cinq fois ce qu’elle possédait. Elles quittèrent discrètement le magasin tandis que ceux qui pouvaient se permettre les robes les achetaient.
Madison était mécontente de la situation, alors elle se rendit dans une mercerie, choisit un tissu similaire à celui de la robe du magasin Fontaine, et le rapporta à la maison pour coudre.
« Attends un peu, ma chérie, tu auras bientôt une robe », dit-elle.
Cela lui prit toute la nuit pour coudre la robe, mais le résultat final était parfait. « Merci maman, je l’adore », dit Trudy, vraiment ravie de tout le travail que sa mère avait accompli. « J’ai hâte de la montrer. »
Cependant, lorsqu’elles entrèrent dans la fête, elles attirèrent l’attention de nombreux enfants riches et de leurs parents, qui commencèrent à se moquer de la tenue de Trudy.
Trudy éclata en sanglots et s’enfuit du bâtiment, les yeux embués de larmes et sans se soucier de sa vie, jusqu’à ce qu’elle se heurte à une limousine blanche qui venait d’arriver à l’entrée du bâtiment.
Alors qu’elle restait là, étourdie, le chauffeur descendit et commença à l’injurier. Cependant, il se tut rapidement lorsque l’occupant de la banquette arrière descendit.
C’était un homme séduisant d’une quarantaine d’années. Il était richement vêtu, et son regard, très similaire au sien, scruta la fillette pour voir si elle n’était pas blessée avant de parler.
« Tu devrais être plus prudente, petite fille », dit-il d’une voix qui lui semblait familière — puis elle entendit sa mère parler derrière elle.
« Joe ? » dit-elle. À la mention de ce nom, l’homme se redressa et regarda la femme, la bouche grande ouverte. « C’est vraiment toi ? » demanda Madison en s’approchant.
« Maddy ? » demanda-t-il avec un air confus avant de se tourner vers Trudy et de l’appeler aussi par son prénom.
Soudain, les trois personnes devinrent inséparables alors qu’elles se serrèrent dans les bras. C’était son mari, qu’elle croyait mort cinq ans auparavant. « Trudy, voici ton père ! »
« Enfin, je vous ai retrouvées ! » dit-il.
« Que s’est-il passé ? Où étais-tu ? » demanda sa femme entre deux étreintes.
« Allons à l’intérieur, je suis ici pour offrir des cadeaux à la fille d’un associé en affaires », dit-il. « Nous pourrons discuter ensuite. »
« Nous ne pouvons pas retourner là-bas Joe, pas après ce qui s’est passé », dit Madison.
« Dis-moi », répondit-il.
Après avoir appris ce qui s’était passé, Joe retourna avec sa famille dans la salle de fête, mais cette fois, alors que les mères se moquaient d’eux à nouveau, Joe se leva pour les défendre.
« Notre fille n’a peut-être pas des tenues aussi chères que vos enfants, mais elle a appris à être une bonne personne. Ce sont des gens avec des âmes pauvres comme vous qui sont difficiles à aider. »
Personne ne trouva quoi répondre. Et ceux qui pouvaient étaient trop effrayés pour affronter un homme riche comme Joe. Il retourna chez lui avec Madison et leur enfant, où ils rattrapèrent le temps perdu.
Il s’avéra que, le jour de l’accident minier, Joe portait la veste de son ami. Il n’avait pas échappé indemne, car un énorme rocher l’avait assommé pendant l’accident.
Lorsqu’il s’était réveillé, il ne se souvenait de rien et avait été identifié par les documents appartenant à son ami, qui n’avait ni famille ni amis proches, donc personne n’était venu le voir à l’hôpital.
Sa mémoire ne lui était pas revenue immédiatement, et quand elle l’avait fait, Madison et Trudy avaient déjà déménagé. « Nous devions », sanglota-t-elle. « Nous avons perdu la maison à cause de la banque. »
Joe avait alors commencé à les chercher, et pendant qu’il le faisait, il avait ouvert sa propre entreprise minière, travaillé dur, et était devenu millionnaire.
Et maintenant, après avoir retrouvé sa famille, Joe avait l’intention de rattraper le temps perdu. Il emmena Trudy et sa mère dans son luxueux appartement, où il espérait vivre avec elles heureusement et apprendre à mieux connaître sa fille.