Amanda et les femmes de son club de lecture ont rapidement jugé une femme enceinte de 50 ans sans connaître toute l’histoire. Ce n’est que lorsqu’elles ont découvert la véritable nature de sa grossesse qu’elles ont regretté leurs actions.
Amanda avait dans les 60 ans et était heureuse d’être célibataire. Elle ne s’était jamais mariée et n’avait pas eu d’enfants. Pour s’occuper, elle organisait chaque semaine un club de lecture de quartier chez elle, où les femmes du coin se réunissaient tous les samedis. Amanda ne s’entendait bien qu’avec les personnes de son club de lecture au fil des années. Elle aimait l’ordre, donc chaque fois qu’un enfant du voisinage cassait un pot de fleurs ou salissait son côté de la rue, elle se mettait en colère. À cause de cela, les enfants avaient peur d’Amanda.
Ils évitaient son jardin et ne lui offraient jamais les gâteaux et jus qu’ils vendaient chaque été, contrairement aux autres voisins qui les soutenaient volontiers. Un jour, Amanda alla à l’épicerie. Là, elle rencontra Jane, une voisine de 50 ans à qui elle n’avait jamais parlé. Jane était dans une allée, regardant des snacks. « Nous ne devrions pas manger ce genre de cochonneries maintenant que nous sommes plus âgées », lui dit Amanda. Jane sourit poliment et lui expliqua que chez elle, ils avaient toujours des chips pour leurs invités. Amanda secoua la tête et lui dit lesquelles acheter. « Alors, au moins, prends celles qui sont bio », dit-elle en pointant celles qu’elle pensait être meilleures.
Amanda pensait toujours qu’elle savait mieux que tout le monde, et tout le quartier le savait. Alors, au lieu de lui dire de s’occuper de ses affaires, Jane la remercia pour ses suggestions. Par coïncidence, Amanda et Jane se croisèrent à la caisse. Là, Amanda décida d’inviter Jane à leur club de lecture. « Tu dois t’ennuyer le week-end. Tu devrais rejoindre notre club de lecture », dit-elle en lui tendant un flyer. Jane sourit et accepta. « D’accord. Je viendrai samedi », dit-elle en prenant ses sacs de courses et en quittant le magasin.
Amanda était ravie d’avoir recruté une nouvelle membre pour leur club. Ce week-end-là, Jane se présenta. La routine du club de lecture était toujours la même : elles parlaient d’un livre pendant une heure, mangeaient des sandwiches et buvaient du thé pendant une autre heure, puis bavardaient jusqu’à la fin de la soirée.
Jane revint pendant deux semaines avant de commencer à manquer à l’appel. Amanda n’arrivait pas à croire que Jane puisse passer à côté d’une telle opportunité de rejoindre leur club de lecture. Ce qui la stupéfia encore plus, c’était que Jane ne répondait jamais à ses appels. Un mois passa, et Jane était toujours absente. Irritée que son besoin d’ordre soit perturbé, Amanda demanda aux autres femmes si elles avaient vu Jane. « Est-elle partie à l’étranger ou quelque chose comme ça ? » Les femmes répondirent qu’elles ne savaient pas où elle était, car elles n’avaient pas eu de nouvelles d’elle depuis qu’elles l’avaient vue pour la dernière fois. Amanda écarta cette pensée et continua sa vie jusqu’à ce qu’un jour, elle décide de sortir prendre l’air.
Elle vit Jane marcher dans la rue, caressant son ventre rond avec sa main. Le lendemain, Amanda était impatiente de raconter aux membres du club de lecture ce qu’elle avait vu. « Je vous jure, Jane est enceinte ! » lança-t-elle immédiatement. Une autre femme intervint en disant qu’elle avait aussi vu Jane cette semaine-là et que son ventre paraissait gros. Amanda secoua la tête. « À son âge, elle devrait garder ses petits-enfants, pas donner naissance ! C’est dégoûtant ! » dit Amanda en jugeant Jane dans son dos. « On ne te le fait pas dire », ajouta une autre femme âgée. « Comment le bébé va l’appeler ? Grand-mère ? Imagine aller à une réunion parents-professeurs avec des cheveux gris alors que toutes les autres mamans ont la trentaine. »
À cette remarque, les membres du club de lecture éclatèrent de rire en signe d’approbation. « Qui voudrait d’un enfant venant d’elle ? » se moqua Amanda. Quelques jours plus tard, Amanda aperçut Jane à l’épicerie. Elle se tenait près d’une étagère de nourriture, caressant son ventre rond de sa main. Amanda se précipita vers Jane avec une curiosité brûlante pour connaître le nom du père de son bébé. Avant de poser sa question, elle décida de se moquer de Jane, qui regardait une étagère de cacahuètes. « Tu sais, les femmes enceintes ne devraient pas manger de cacahuètes. Ça peut provoquer des allergies ! » lança Amanda en s’approchant.
Jane se tourna vers elle calmement. « Je ne suis pas allergique aux cacahuètes, et mon médecin m’a dit que j’étais en parfaite santé. J’ai l’autorisation de manger des cacahuètes », répondit-elle. « Ça n’a pas d’importance ! Tu mets un enfant en danger. Tu es tellement égoïste », dit Amanda sans cacher son agacement. Alors que Jane s’apprêtait à répondre, elle se sentit soudain malade. Elle se couvrit la bouche de sa main et courut vers les toilettes les plus proches. « Beurk. »
« C’est dégoûtant. C’est pour ça que les femmes de ton âge ne devraient pas avoir de bébés ! » cria Amanda en la poursuivant. Soudain, la fille de Jane apparut avec son mari. « Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi criez-vous sur ma mère ?! » demanda-t-elle. « J’étais en train de donner une leçon à ta mère. Elle est très égoïste d’acheter de la malbouffe alors qu’elle est enceinte. Elle met le bébé en danger », répondit Amanda. « Et puis, comment peut-elle encore coucher avec des hommes ? N’est-elle pas veuve ? »
La fille de Jane fut consternée. « Tout d’abord, madame, avec tout le respect que je vous dois, la grossesse de ma mère ne vous regarde pas », dit-elle. « Mais puisque vous vous mêlez de ses affaires, la vérité, c’est que j’essaie de tomber enceinte depuis deux ans, mais chaque grossesse s’est terminée par une fausse couche. J’ai essayé la chirurgie, j’ai essayé la FIV, mais rien n’a fonctionné. Le médecin a dit que nos chances étaient quasi nulles. »
« L’adoption n’était pas quelque chose que je voulais faire… » expliqua la fille de Jane. Jane venait de sortir des toilettes lorsqu’elle entendit sa fille confronter Amanda. Elle décida d’intervenir et de poursuivre l’histoire. « J’ai proposé d’être mère porteuse pour ma fille, afin qu’elle et son mari puissent avoir l’enfant dont ils rêvaient. Voici ma fille, Billie, et son mari, Timothy Watson », dit-elle.
Amanda fut stupéfaite et se sentit immédiatement gênée par son comportement des derniers mois. Ce qui la choqua encore plus fut d’entendre le nom du mari de Billie. « Timothy Watson… » murmura Amanda, comme si elle essayait de se rappeler où elle avait déjà entendu ce nom. Puis cela lui revint. Timothy Watson était l’héritier d’une entreprise multimillionnaire dans leur état, particulièrement celle où Amanda avait travaillé.
« Je suis vraiment désolée », dit-elle immédiatement. « Je ne savais pas que Jane vous avait fait un si merveilleux cadeau en portant votre bébé. Vraiment, je suis désolée. »
« Vous n’avez pas à vous excuser auprès de moi », répondit Billie. Puis elle regarda sa mère, espérant qu’Amanda avait compris le message.
« Je suis désolée de t’avoir jugée sans connaître ton histoire, Jane. J’espère que tu pourras me pardonner », dit Amanda en larmes. Elle avait reçu une leçon importante sur l’importance de se mêler de ses propres affaires. Jane lui pardonna, et Amanda jura de s’améliorer.
Lorsque Jane accoucha, Amanda fut la première à lui rendre visite à l’hôpital, après sa fille et son gendre. Amanda s’assura de demander à Jane si elle avait besoin d’aide et l’aida pendant sa convalescence en s’occupant du bébé à chaque visite chez Jane. Finalement, Amanda changea de comportement et devint une bonne amie de Jane.