La sonnette retentit si soudainement qu’Anna sursauta et faillit laisser tomber sa tasse de café. Le dimanche matin s’annonçait paresseux et paisible : elle et Maksim avaient prévu de le passer à la maison, avec des livres et des séries télé. Pas d’invités, pas d’agitation.
«Qui cela peut-il bien être ?» Max leva les yeux de son ordinateur portable, fronçant les sourcils de surprise.
«Aucune idée. Peut-être le voisin qui vient demander du sel ?»
Anna ouvrit la porte—et se figea. Sur le seuil se tenaient un homme et une femme d’une cinquantaine d’années, élégamment habillés, leurs visages tendus. La femme détailla Anna de la tête aux pieds, s’attardant sur son pantalon de détente et son vieux t-shirt.
«Bonjour», parvint à dire Anna, comprenant instantanément qui ils étaient. Elle avait déjà vu des photos des parents de Maksim. «Vous êtes… les parents de Max ?»
«Oui», répondit froidement la femme, pénétrant dans le couloir sans attendre d’y être invitée. «Maksim est-il là ?»
«Maman ? Papa ?» Max apparut dans le couloir, et Anna vit qu’il pâlissait. «Que faites-vous ici ? Je ne savais pas que… vous viendriez…»
«Nous étions dans le coin», dit son père en retirant son manteau qu’il accrocha à un portemanteau. «Nous avons décidé qu’il était temps de rencontrer ta… fiancée. Puisque tu es déterminé à l’épouser, malgré tout.»
La manière dont il prononça « fiancée » fit serrer les poings d’Anna. Max lui avait dit que ses parents n’avaient pas été ravis de l’annonce de leur mariage, mais elle ne s’attendait pas à un mépris aussi ouvert.
«Entrez», dit Anna en se ressaisissant et en redressant les épaules. «Désolée, nous n’étions pas préparés—nous ne savions pas…»
«Ça se voit,» dit la mère de Max en contemplant le salon avec une déception à peine cachée.
Deux tasses à moitié vides étaient sur la table basse au milieu de magazines éparpillés, et un coussin froissé traînait sur le canapé. Ce n’était que du désordre quotidien, mais soudain Anna en eut honte.
Un lourd silence s’abattit sur la pièce. Max se tenait entre ses parents et Anna, manifestement incapable de dire un mot. Anna voyait la tension dans ses épaules et sa mâchoire crispée. Il avait l’air piégé et malheureux—et c’était ce qui lui faisait le plus de peine. Elle ne voulait pas être la raison d’une brouille entre lui et ses parents.
«Veuillez vous asseoir», dit Anna en désignant le canapé. «Je vais juste ranger un peu…»
«Inutile de vous déranger», dit la mère de Max en s’asseyant et en posant son sac sur ses genoux. «Nous ne resterons pas longtemps. Nous voulions seulement voir dans quelles conditions vit notre fils.»
Conditions.
Encore ce ton, plein de jugement dissimulé.
Anna sentit l’irritation monter en elle. Elle avait acheté cet appartement elle-même avec l’argent gagné en cinq ans de dur labeur dans une grande entreprise internationale. Ce n’était qu’un deux-pièces, oui, mais il était dans un bon quartier et elle l’avait magnifiquement rénové. Elle en était fière, et personne n’avait le droit de le mépriser.
«Les conditions sont tout à fait correctes», finit par dire Max en retrouvant sa voix. «Maman, papa, c’est l’appartement d’Anya. Elle l’a acheté toute seule, avant même que l’on se connaisse.»
« Oui, oui, Maksim nous a dit que tu… travailles, » dit son père, comme si c’était quelque chose d’inhabituel et un peu suspect. « Pour une entreprise étrangère ? »
« Une société logistique allemande, » répondit Anna, s’asseyant au bord d’un fauteuil. « Je suis responsable du développement commercial en Europe de l’Est. »
« Je vois, » acquiesça sa mère, bien qu’il n’y ait ni respect ni intérêt dans son regard. « Maksim, tu pourrais peut-être nous proposer du thé ou du café ? Nous sommes sortis depuis ce matin. Ce serait agréable de boire quelque chose. »
Max se précipita à la cuisine. Anna se leva pour le suivre.
« Je vais t’aider… »
« Assieds-toi, assieds-toi, » dit sa mère en agitant la main. « Maksim peut se débrouiller tout seul. Il est indépendant—il l’a toujours été, même enfant. Même s’il n’a pas toujours fait les meilleurs choix. »
La dernière remarque fut assez forte pour qu’Anna l’entende.
Elle se mordit la lèvre, retenant une réponse cinglante. Elle devait rester calme. Elle ne pouvait pas leur donner une excuse pour faire une scène. Pour Max.
Le père de Max examinait la bibliothèque, jetant de temps en temps des regards évaluateurs à Anna.
« Maksim a dit que tu n’es pas de Moscou, » dit-il enfin. « Depuis combien de temps tu vis ici ? »
« Huit ans. Je suis venue ici pour l’université et je suis restée après avoir obtenu mon diplôme. »
« L’Université d’État de Moscou ? » Il y avait une note d’espoir dans sa voix.
« Université d’Économie, Relations économiques internationales. »
« Oh. »
Son père perdit immédiatement tout intérêt et se tourna de nouveau vers les étagères.
Une douleur vive traversa Anna.
Elle avait obtenu son diplôme avec mention, gagné une bourse pour un stage en Allemagne, était revenue avec d’excellentes recommandations et avait progressé rapidement dans sa carrière. Elle parlait trois langues, gérait des projets avec des budgets de plusieurs millions et, à vingt-neuf ans, avait son propre appartement à Moscou et un revenu élevé et stable.
Mais pour ces gens, rien de tout cela n’avait d’importance.
Pour eux, elle était une « fille de province », et apparemment cela suffisait pour la juger.
Max revint avec un plateau, les tasses tintaient légèrement. Ses mains tremblaient.
« Voilà, j’ai fait du thé… Je crois qu’on a des biscuits quelque part… »
« Pas de biscuits, » dit sa mère en prenant une tasse. Elle en but une gorgée et grimaça. « Il est bouillant ! Maksim, tu sais que je ne bois pas de thé chaud. »
« Désolé, maman. J’ai oublié… »
Anna l’observa—un homme adulte, réussi, de trente ans—se transformer soudainement en un enfant coupable désireux de plaire à des parents stricts.
C’était douloureux à voir.
« Maksim m’a dit que vous vouliez qu’il épouse Veronika, » dit enfin Anna, décidant d’aborder la question directement. Mieux valait parler ouvertement que de supporter ces petites piques incessantes. « La fille de vos amis. »
Un silence intense tomba sur la pièce.
La mère de Max posa lentement sa tasse sur la table. Son père resta figé, regardant par la fenêtre.
« Veronika est une fille merveilleuse, » dit enfin sa mère. « D’une bonne famille. Nous la connaissons depuis l’enfance. Elle et Maksim ont beaucoup en commun—ils ont grandi dans le même milieu, ils se comprennent… »
« Maman, ça suffit, » dit Max.
Il se laissa tomber sur le canapé à côté d’Anya et lui prit la main.
« Je n’aime pas Veronika. Je ne l’ai jamais aimée. Nous étions amis d’enfance, rien de plus. Et Anya—c’est la femme que j’aime. Nous sommes ensemble depuis trois ans, et je veux qu’elle soit ma femme. »
« Trois ans, et nous ne l’apprenons que maintenant, » dit son père, se tournant vers eux avec de la peine dans la voix. « Tu nous l’as cachée. »
« Je n’ai rien caché, » répondit Max en se frottant le visage, épuisé. « Je non ero semplicemente impaziente di vous la présenter. Je savais que vous seriez contre. Je savais que vous n’approuveriez pas mon choix. »
« Et tu avais raison, » dit sa mère en redressant le dos et en serrant les mains sur ses genoux. « Maksim, tu comprends bien que nous voulons ce qu’il y a de mieux pour toi ? Nous sommes passés par tout cela nous-mêmes. Nous savons combien il est difficile de réussir à Moscou sans relations, sans soutien. Ton père travaillait seize heures par jour pour que nous puissions nous installer ici, pour que tu aies tout ce que nous n’avons jamais eu. Et maintenant tu veux lier ta vie à une fille qui n’a rien… »
« J’ai un appartement, un travail et une éducation, » interrompit Anna, incapable de rester silencieuse. « Qu’est-ce qui me manque exactement ? »
« Des racines, » répondit sa mère froidement. « Des relations. Une position sociale. Ici, tu n’es personne. Juste une autre provinciale parmi des milliers à Moscou. Aujourd’hui tu as un travail, demain tu ne l’as plus. Aujourd’hui tu as un appartement, demain tu as un prêt que tu ne pourras pas payer. Et à cause de toi, Maksim perdra tout ce que nous avons construit pour lui. »
« Maman, ça suffit ! » Max sauta sur ses pieds. « Quel droit as-tu de lui parler comme ça ? »
« J’ai le droit de m’inquiéter pour mon fils ! » sa mère se leva aussi. « Tu crois que je ne vois pas ce qui se passe ? Tu vis dans son appartement, sur son territoire. Tu dépends d’elle. Ce n’est pas bien. Ce n’est pas comme ça qu’un homme devrait vivre ! »
« Je paie la moitié des factures, » dit Max, pâlissant. « Je ne vis pas à ses crochets. »
« Mais l’appartement est à elle. Et tu le ressens chaque jour. Maksim, tu avais la possibilité de rejoindre l’entreprise familiale, de recevoir des parts, de te construire une carrière. Au lieu de ça, tu as choisi ce petit boulot dans une start-up qui te paye des miettes… »
« On me paie un salaire correct et je fais quelque chose qui me plaît vraiment ! »
« Tu as trente ans ! Il est temps de penser à l’avenir, pas à ce qui te plaît ! »
Anna resta assise, les poings serrés, écoutant alors que le conflit s’intensifiait.
Elle comprit qu’elle était la cause de tout cela. Sans elle, la relation de Max avec ses parents aurait été plus facile, plus calme.
Et cette pensée la rendit malade.
La mère de Max fit les cent pas dans la pièce, s’arrêta près de la fenêtre, puis se retourna brusquement.
« Bien. Puisque nous sommes déjà là, parlons au moins correctement. Ça ne sert à rien de rester plantés là comme à un enterrement. »
Elle regarda Anna.
« Pourquoi restes-tu là comme une statue ? Va mettre la table ! Ou bien on ne t’a jamais appris dans ton village comment recevoir des invités ? »
Le silence après ces mots fut assourdissant.
Anna se leva lentement du fauteuil.
À l’intérieur, tout bouillonnait—douleur, colère et le désir de crier et de mettre ces gens dehors de chez elle.
Mais elle se maîtrisa.
Elle avait l’habitude de contrôler ses émotions. Lors de négociations sérieuses avec d’importants partenaires commerciaux, les émotions étaient un luxe qu’on ne pouvait pas se permettre.
« Vous savez quoi, Marina Lvovna », dit Anna calmement, en regardant la femme droit dans les yeux. « Laissez-moi vous expliquer quelque chose. Dans mon village, comme vous l’appelez, on m’a vraiment appris à recevoir des invités.
« On m’a appris qu’une visite doit être annoncée à l’avance. On appelle d’abord, on demande si cela convient aux hôtes et on convient d’une heure.
« On m’a appris à ne jamais arriver les mains vides. On apporte des fleurs, un dessert ou un petit cadeau.
« On m’a appris à entrer chez quelqu’un avec respect, pas avec un regard critique et des commentaires blessants. »
La mère de Max ouvrit la bouche, mais Anna ne la laissa pas parler.
« Vous êtes arrivée à l’improviste un dimanche matin, alors que Maksim et moi avions prévu de passer une journée tranquille ensemble à la maison.
« Vous êtes entrée dans mon appartement—oui, le mien, car je l’ai acheté avec mon propre argent—et vous avez tout de suite commencé à faire des remarques.
« Vous me regardez comme si j’étais une servante censée vous servir.
« Je suis désolée, mais je ne dois rien à personne. Encore moins à quelqu’un qui entre chez moi sans invitation et se comporte de façon impolie. »
« Comment oses-tu… » commença la mère de Max.
« J’ose parce que c’est chez moi », coupa Anna.
« Et je n’autoriserai personne à me parler avec mépris sous mon propre toit.
« Vous voulez savoir qui je suis ? Très bien.
« J’ai grandi dans une petite ville, fille d’une enseignante et d’un ingénieur. Mes parents n’étaient pas riches, mais ils m’ont donné une bonne éducation et m’ont appris à aimer l’apprentissage.
« Je suis venue à Moscou à dix-huit ans et je suis entrée à l’université grâce à une bourse d’État, parce que j’avais obtenu de très bons résultats aux examens.
« J’ai étudié et travaillé en même temps pour pouvoir payer une chambre en dortoir et la nourriture.
« Je n’ai jamais demandé d’aide à mes parents, parce que je savais que c’était difficile pour eux.
« J’ai remporté un concours pour un stage en Allemagne. J’y ai passé six mois, appris la langue et obtenu d’excellentes références.
« Je suis revenue et j’ai trouvé un emploi dans une entreprise internationale. »
La voix d’Anna restait posée, mais chaque mot pesait lourd.
« En cinq ans, je suis passée d’assistante à directrice régionale.
« Je dirige une équipe de quinze personnes.
« Je mène des négociations avec des cadres dirigeants de grandes entreprises européennes et russes.
« Je gagne plus que la plupart de mes anciens camarades, y compris beaucoup qui ont étudié à l’Université d’État de Moscou.
« J’ai acheté cet appartement à vingt-sept ans et j’ai remboursé le crédit en deux ans.
« Je n’ai pas de parents riches, ni de relations puissantes, ni de ‘statut social’ comme vous dites.
« Tout ce que j’ai, c’est mon intelligence, mes compétences, et ma volonté de travailler plus dur et mieux que les autres.
« Et apparemment, cela a suffi pour construire une vie dont je suis fière. »
Le père de Max la regardait avec une surprise non dissimulée.
Sa mère était devenue pâle, les lèvres serrées.
«En ce qui concerne votre fils», poursuivit Anna, adoucissant légèrement son ton, «je l’aime.
Pas pour son argent, ni pour ses perspectives, ni pour ses relations.
Je suis tombée amoureuse de son intelligence, de sa gentillesse, de son sens de l’humour et de sa capacité à voir le bien chez les gens.
Je ne l’ai jamais forcé à être avec moi, et je ne lui ai jamais imposé d’emménager chez moi.
C’est lui qui a pris cette décision parce que nous voulions vivre ensemble.
Oui, il vit actuellement chez moi. Mais c’est temporaire.
Nous prévoyons d’économiser et d’acheter ensemble une maison plus grande, enregistrée à nos deux noms. Parts égales.
Parce que nous sommes partenaires. Des partenaires égaux.»
Max la regarda avec admiration et gratitude.
Anna s’approcha et lui prit la main.
Je ne vais pas rivaliser avec Veronika ou qui que ce soit d’autre pour avoir le droit d’être avec votre fils.
Je ne vais pas vous prouver que je le mérite.
Max décide lui-même avec qui il veut être.
Et si vous l’aimez vraiment et souhaitez son bonheur, vous accepterez son choix.
Si vous ne le faites pas, c’est votre droit.
Mais alors ne vous étonnez pas si vous commencez à le voir de moins en moins.»
La mère de Max s’affaissa sur le canapé.
Pour la première fois depuis son arrivée, elle semblait confuse, peut-être même un peu effrayée.
«Je… je ne voulais pas vous offenser», dit-elle finalement. «C’est juste que… nous nous inquiétons vraiment pour Maksim. Nous avons nous-mêmes traversé beaucoup de choses en venant à Moscou. Je me souviens combien c’était difficile, comment les gens nous traitaient, nous regardaient de haut. Je pensais protéger mon fils de tout cela.»
«Mais en essayant de le protéger de moi, vous lui faites du mal», répliqua Anna, s’asseyant à ses côtés. «Regardez-le. Il est déchiré entre nous. Est-ce juste pour lui ?»
Le père de Max s’éclaircit la gorge et s’approcha.
«Anya… puis-je vous appeler Anya ?»
Il avait l’air embarrassé.
«Peut-être avons-nous vraiment tiré des conclusions hâtives. Nous vous avons jugée sans vous connaître. C’était une erreur.»
«Nous avions tout simplement peur», admit sa mère. «Peur que vous profitiez de Maksim. Que vous ne voyiez en lui que de l’argent, des relations et des opportunités.»
«J’ai mon propre argent», dit Anna avec un sourire fatigué. «Et si j’avais besoin de relations, je trouverais de toute façon un moyen de les bâtir moi-même. Croyez-moi, ma carrière m’a appris à développer les relations professionnelles dont j’ai besoin.
J’ai besoin de Maksim pour des raisons totalement différentes.»
Max passa son bras autour de ses épaules.
«Anya est la personne la plus forte que je connaisse», dit-il. «Elle a traversé des choses que tout le monde ne pourrait pas supporter. Et elle ne m’a jamais demandé de l’aide, même dans les moments difficiles.
«Vous savez, quand je l’ai rencontrée, j’ai tout de suite compris qu’elle était spéciale.
Elle n’a jamais joué, n’a jamais flirté pour me manipuler et n’a jamais prétendu être quelqu’un d’autre.
Elle était tout simplement elle-même : intelligente, déterminée, indépendante.
Et c’est exactement d’elle dont je suis tombé amoureux.»
«Et je suis tombée amoureuse de lui parce qu’il n’est pas comme les carriéristes que je côtoie au travail», dit Anna en regardant tendrement Max.
« Il est gentil et honnête, et il a des rêves qui n’ont rien à voir avec l’argent ou le statut. »
« Il veut créer une technologie utile et rendre le monde meilleur. »
« Et ça ne le dérange pas si cela ne lui rapporte pas des millions. »
« Cela compte beaucoup. »
Le silence retomba, mais il était cette fois pensif plutôt que tendu.
« Peut-être devrions-nous recommencer à zéro ? » proposa le père de Max. « Faire réellement connaissance et en apprendre plus les uns sur les autres. »
« Nous ne nous sommes pas bien comportés. Nous sommes arrivés sans prévenir et avons tout de suite commencé à tout critiquer… »
« Vladimir Sergeïevitch a raison, » dit la mère de Max en essuyant subitement des larmes. « Anya, pardonne-nous s’il te plaît. Nous étions… pleins de préjugés. »
« Nous t’avons jugée selon des stéréotypes et ne t’avons pas laissé de chance. »
« C’était stupide et injuste. »
Anna acquiesça.
« Je comprends que vous vous inquiétez pour votre fils. Tous les parents le font. »
« Mais croyez-moi, je ne vais pas lui faire de mal. »
« Je veux fonder une famille heureuse avec lui, basée sur le respect et le soutien mutuels. »
« Comme la famille qu’avaient mes parents. »
« Ils n’étaient pas riches, mais ils étaient heureux. »
« Et ils m’ont appris que le bonheur ne dépend ni de l’argent ni des relations. C’est important qui se tient à tes côtés. »
« Tes parents sont-ils au courant du mariage ? » demanda la mère de Max.
« Oui. Ils sont très heureux. Ma mère pense déjà à comment elle va s’habiller, et mon père plaisante en disant qu’il peut enfin me marier et prendre une retraite paisible. »
Anna sourit.
« Ce sont des gens simples, mais très chaleureux et accueillants. Je pense qu’ils vous plairont. »
« Je suis sûr qu’ils nous plairont, » dit le père de Max en lui tendant la main. « Recommençons. Je suis Vladimir Sergueïevitch. Très heureux de te rencontrer. »
Anna lui serra la main, sentant la tension commencer à disparaître.
« Anya. Enchantée de faire votre connaissance aussi. »
« Et moi, je suis Marina Lvovna, » dit la mère de Max en se levant et en s’approchant.
Elle hésita une seconde, puis serra Anna dans ses bras de façon inattendue.
« Pardonne-moi pour ce que j’ai dit. Vraiment. Je ne voulais pas te blesser. J’avais juste… très peur que Maksim fasse une erreur. »
« Anya n’est pas une erreur, maman, » dit Max en serrant les deux femmes dans ses bras. « Anya est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. »
Les heures suivantes se poursuivirent dans une conversation sincère et ouverte, sans reproches ni hostilité.
Les parents de Max racontèrent des histoires de leur jeunesse, comment ils étaient arrivés à Moscou avec presque rien, avaient lutté, étudié, puis fini par monter une entreprise.
Anna écoutait attentivement et avec compréhension.
À bien des égards, leurs histoires reflétaient la sienne : les mêmes difficultés, les mêmes peurs, la même détermination à réussir.
Marina Lvovna raconta à Anna comment elle avait travaillé comme secrétaire tout en suivant des cours du soir, économisant chaque pièce possible pour pouvoir s’offrir une petite chambre dans un appartement collectif.
Vladimir Sergeïevitch se rappela comment il avait commencé comme manutentionnaire d’entrepôt, était peu à peu monté responsable, puis avait ouvert son entreprise.
« Nous en avons traversé, des choses, » dit Marina Lvovna en prenant la main d’Anna.
« Et c’est peut-être justement pour cela que nous avions si peur pour Maksim. Nous ne voulions pas qu’il affronte les mêmes difficultés. »
« Nous pensions que s’il épousait Veronika, tout serait plus facile… »
« Mais maintenant je vois que j’avais tort. »
« Tu es une jeune femme forte, Anya. »
« Et toi et Maksim formez un beau couple. »
« Un couple égal. »
« Merci, » dit Anna, sentant les larmes lui monter aux yeux. « Cela compte beaucoup pour moi. »
« Et le mariage ? » demanda Vladimir Sergeevitch. « Quand comptez-vous le fêter ? »
« Nous pensions à la fin de l’été, » dit Max en regardant Anya. « Une petite cérémonie, seulement les proches. Nous ne voulons pas une grande fête. »
« Si vous voulez, je pourrais aider pour les préparatifs, » proposa Marina Lvovna. « J’ai de l’expérience, des contacts… »
« Mais » — elle s’arrêta — « seulement si cela vous convient. Je ne voudrais pas m’imposer. »
« Nous serions ravis de votre aide, » sourit Anna. « Honnêtement, je n’ai aucune idée de comment organiser un mariage. Le travail me prend tout mon temps. »
« Alors c’est décidé. »
« Et… Anya, viendrais-tu nous rendre visite un jour ? J’aimerais te montrer notre maison, des photos de Maksim enfant… »
Marina Lvovna sourit timidement.
« Si cela ne te dérange pas, bien sûr. »
« Cela me ferait plaisir, » acquiesça Anya. « Et venez aussi nous rendre visite, s’il vous plaît. Prévenez-nous juste à l’avance la prochaine fois, afin que je puisse me préparer et bien vous accueillir. »
Quand les parents de Max se préparaient à partir, Vladimir Sergeevitch prit son fils dans ses bras.
« Tu as choisi une bonne femme, fils. Forte, intelligente, digne. »
« Vous avez notre bénédiction pour ce mariage. »
« Et… pardonne-nous de ne pas avoir compris tout de suite. »
« Ce n’est rien, papa, » dit Max en le serrant fort dans ses bras. « L’important, c’est qu’à présent vous connaissez Anya, la vraie, et non l’image que vous vous étiez faite d’elle. »
À la porte, Marina Lvovna serra encore une fois Anna dans ses bras.
« Merci de ne pas nous avoir mis dehors. Après la façon dont je me suis comportée… tu avais toutes les raisons de nous claquer la porte au nez. »
« Je n’aurais pas pu faire ça, » répondit Anna avec un doux sourire. « Vous êtes les parents de Max. »
« Je veux que nous entretenions de bonnes relations. »
« Pour lui. »
« Et pour notre future famille. »
Quand la porte se referma enfin derrière les invités, Max s’y adossa et ferma les yeux.
« Mon Dieu, quel cauchemar c’était au début… »
« Anya, tu as été incroyable. »
« Je n’ai jamais vu quelqu’un remettre ma mère à sa place avec autant de calme et de dignité. »