Natalia rentra chez elle après le travail et sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Viktor était assis dans la cuisine, au téléphone, parlant à voix basse, mais quand il vit sa femme, il termina abruptement son appel.
— Salut, — lança-t-il sèchement sans la regarder.
— Bonjour, — répondit Natalia en accrochant soigneusement son sac au crochet. — À qui parlais-tu ?
— Pour le boulot, — rétorqua Viktor en haussant la main.
Elle alla se laver dans la salle de bains. La journée avait été chaude, elle était épuisée — elle voulait vite prendre une douche et se reposer. Mais une petite voix intérieure lui soufflait que son mari se comportait étrangement. D’ordinaire, il l’accueillait avec tendresse, l’enlaçait, s’intéressait à sa journée. Aujourd’hui, il était froid et détaché.
Pendant le dîner, Viktor resta silencieux, absorbé par l’écran de son téléphone. Plusieurs fois, Natalia essaya d’engager la conversation, mais elle ne reçut que des réponses monosyllabiques.
— Qu’est-ce qui se passe ? — finit-elle par demander.
— Rien de spécial, tout va bien, — répondit-il sans quitter des yeux son écran.
Natalia décida de ne pas insister. Elle connaissait Viktor : s’il était inquiet, il en parlerait quand il le voudrait.
Le lendemain, Natalia travaillait de chez elle quand le téléphone de Viktor sonna. Il était sous la douche et n’entendit pas. Le téléphone sonna une seconde fois.
— Viktor, on t’appelle ! — cria-t-elle.
Toujours pas de réponse — le bruit de l’eau était trop fort. Inquiète, elle décrocha.
— Allô ?
— C’est Viktor ? — demanda une voix masculine inconnue.
— Non, c’est sa femme. Il est sous la douche. C’est urgent ?
— Ah, Natalia, bonjour ! C’est Denis, le frère de Viktor. Dis-lui que je viendrai demain avec des papiers pour l’enregistrement.
— Quels papiers ? — s’étonna Natalia.
— Pour la titularisation, bien sûr. Viktor a dit que vous acceptiez de m’inscrire.
— M’inscrire ? — répéta-t-elle, sentant son cœur se serrer.
— Oui, dans votre appartement. Il me faut un crédit, et sans inscription, on ne m’en accorde pas. Viktor m’a expliqué, il a dit que tu étais d’accord.
— Très bien, je lui transmettrai, — répondit Natalia froidement, puis raccrocha.
Elle s’effondra sur le canapé, les mains tremblantes. Viktor avait promis à son frère de l’inscrire dans son appartement sans même lui demander son avis.
Quand Viktor sortit de la douche et vit son visage sombre, il se raidit.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? — demanda-t-il prudemment.
— Denis a appelé, — dit Natalia calmement. — Il arrive demain avec des papiers pour l’inscription.
Viktor resta figé un instant.
— Ah… oui, — balbutia-t-il. — Je voulais t’en parler.
— Quand, au juste ? Avant ou après avoir promis à ton frère ?
— Ne fais pas toute une histoire, — tenta-t-il d’adoucir la situation. — Denis a besoin d’une inscription temporaire pour son crédit.
— Et tu as choisi d’utiliser mon appartement ? — demanda-t-elle sèchement.
— Enfin, notre appartement, — se corrigea-t-il.
— C’est mon appartement, — répliqua Natalia. — Tu m’as déjà demandé mon avis ?
Viktor s’assit à côté d’elle et tenta de prendre sa main, mais elle la retira.
— Natalka, voyons… Denis n’est pas un étranger !
— Je ne veux pas que qui que ce soit soit inscrit chez moi, — répondit-elle.
— C’est mon frère ! — protesta Viktor.
— Il ne m’est rien, — répliqua Natalia avec froideur.
Son mari se mit à faire les cent pas dans la pièce.
— Il traverse une situation difficile. Le boulot est bon, mais il lui faut un apport pour un appartement.
— Pourquoi un crédit ? — questionna Natalia.
— Son salaire est faible, il doit compléter un peu.
Natalia l’observa attentivement. Son histoire ne semblait pas très cohérente.
— Où habitait-il avant ? — demanda-t-elle.
— Il louait une chambre chez sa copine, — répondit Viktor, détournant les yeux.
— Et ils se sont séparés ?
— Il semblerait, — haussa-t-il vaguement les épaules.
Natalia se souvint alors d’anciennes conversations. Denis sortait avec une certaine Viktoria, empruntait de l’argent à Viktor, puis disparaissait brusquement.
— Viktor, — commença-t-elle lentement, — tu te rappelles de l’histoire avec Viktoria ?
Viktor se tendit visiblement.
— Quel rapport ?
— Le rapport, c’est que Denis avait fait un microcrédit au nom de Viktoria et avait disparu. Et maintenant tu veux l’aider grâce à mon inscription ?
— Ce n’est pas la même chose, — dit Viktor en vitesse.
— En quoi est-ce différent ? Maintenant, c’est moi qui subis les conséquences ? — demanda Natalia.
Viktor resta muet, cherchant ses mots.
— J’avais déjà promis à mon frère, — avoua-t-il finalement.
— Sans droit de le faire, — répondit Natalia froidement.
— Je t’en prie, aide-moi, — supplia Viktor. — C’est la famille.
— C’est ta famille, — rectifia-t-elle. — Je n’ai jamais accepté.
Le soir, ils s’installèrent dans des coins opposés du salon, feignant de vaquer à leurs occupations. L’atmosphère était lourde de non-dits et de ressentiment. Viktor jetait des regards hésitants à sa femme, espérant qu’elle céderait. Mais elle lisait, son esprit ailleurs.
Vers neuf heures, on frappa à la porte. Viktor alla ouvrir.
— Denis ! — s’exclama-t-il. — Entre, on va prendre un thé.
Des voix parvinrent du couloir. Natalia reconnut celle de son beau-frère — ils se voyaient lors des réunions de famille, sans être proches.
Denis entra. Un homme d’environ trente ans, taille moyenne, sourire confiant, allure réussie.
— Bonjour, Natalia ! Comment ça va ?
— Bien, — répondit-elle brièvement.
— Assieds-toi, raconte comment va la vie, — invita Viktor.
Denis s’installa confortablement et but son thé.
— Tout va très bien, — annonça-t-il avec enthousiasme. — J’ai un bon job prometteur. Pour l’instant, le salaire est modeste, mais il devrait augmenter dans six mois.
— Parfait, — acquiesça Viktor.
— Le seul problème, c’est le logement, — poursuivit Denis. — Je vis en location, mais je veux un appartement. J’ai trouvé une bonne offre, mais il me faut l’apport.
Natalia resta muette, comprenant où il voulait en venir.
— Le prêt n’est accordé qu’avec une inscription, — dit-il en la regardant. — Viktor estime que tu m’aideras.
— Viktor estime, — répéta Natalia. — On ne m’a jamais demandé.
Denis haussa les sourcils, surpris.
— Fallait-il vraiment te demander ? — s’adressa-t-il à son frère.
— Les hommes disent parfois beaucoup de choses, — intervint-elle sèchement. — Pas toujours vraies.
Un silence tendu s’installа. Viktor jouait nerveusement avec sa cuillère.
— Natalka, on pourrait aider Denis ? — proposa-t-il prudemment.
— Peut-être que Denis pourrait expliquer ce qui s’est passé avec Viktoria ? — rétorqua Natalia.
Le visage de Denis se ferma, son sourire disparut, son regard devint méfiant.
— Quel rapport avec Viktoria ? — demanda-t-il, visiblement mal à l’aise.
— L’an dernier, tu as fait un microcrédit sous son nom et t’es volatilisé, — expliqua Natalia calmement.
— C’était un malentendu, — s’empressa de dire Denis. — On a tout réglé depuis.
— Réglé ? — demanda-t-elle. — Qui a payé : toi ou elle ?
Denis hésita, lança un regard chargé à Viktor.
— Tu lui as dit ? — s’irrita-t-il.
— J’ai appris toute seule, — répondit Natalia froidement. — Et je m’en souviens. Je ne t’inscrirai pas.
Denis se leva brusquement.
— Très bien, — dit-il, amer. — Ta femme est vraiment avare.
— Denis, ça suffit, — essaya d’intervenir Viktor.
— Qu’il se taise, — ordonna Natalia. — Je veux voir comment un homme qui trompe des femmes innocentes justifie son innocence.
— Je n’ai trompé personne ! — s’écria Denis.
— Bien sûr, — acquiesça Natalia. — Viktoria a choisi elle-même de payer un crédit qu’on lui faisait porter.
Sans un mot, Denis alla vers la porte.
— Viktor, parle avec ta femme, — lança-t-il avant de partir. — Un jour, je serai inscrit ici de toute façon.
La porte claqua. Natalia regarda son mari, figé et désemparé.
— Il est certain d’obtenir l’inscription, — observa-t-elle.
— Natalka… — commença Viktor, la voix tremblante.
— Non, — coupa-t-elle fermement. — Ne me demande pas.
Viktor serra les poings, son visage rougit de colère.
— Soit tu inscris mon frère, soit tu fais tes valises et tu dégages ! — hurla-t-il.
Natalia posa lentement sa tasse sur la table et le fixa longuement, imperturbable. Dans son regard, il n’y avait ni peur ni hésitation, seulement une détermination sereine.
Le lendemain matin, Viktor se réveilla le cœur lourd. Il n’avait pas fermé l’œil, repassant la scène en boucle dans sa tête. Natalia était trop calme, et cela l’effrayait plus que des larmes ou des cris.
Au petit-déjeuner, il décida de conclure l’affaire.
— Natalka, je te le demande une dernière fois, — dit-il en posant sa cuillère. — Tu aides Denis pour l’inscription ?
— Non, — répondit-elle sèchement.
— Alors choisis : soit tu l’inscris, soit tu t’en vas !
Natalia leva les yeux, le regarda longuement, puis se leva et alla dans la chambre.
Viktor resta abasourdi. Quelques minutes plus tard, on entendit des tiroirs s’ouvrir, des affaires bouger.
Il suivit Natalia dans la chambre. Elle se tenait devant la penderie, retirait son alliance et la posait délicatement sur la commode.
— Que fais-tu ? — demanda Viktor, désemparé.
Elle ne répondit pas. Elle ouvrit une valise, l’ouvrit et commença à y ranger ses vêtements.
— Tu es sérieuse ? — s’inquiéta-t-il.
— Oui, — dit Natalia doucement. — Je ne peux pas rester avec quelqu’un qui prend des décisions à ma place.
Elle continua de ranger, insensible à ses supplications.
— Natalka, parlons-en ! — implora Viktor.
— De quoi ? — demanda-t-elle. — Tu as déjà tout décidé sans moi.
— Je renonce à la demande de Denis ! Je te le promets !
— Trop tard, — répondit Natalia en fermant la valise. — Tu as montré ton vrai visage.
Viktor pesta dans la chambre, cherchant comment arrêter le désastre.
— On ne peut pas détruire un mariage pour une simple inscription !
— Le mariage se détruit non pas pour une inscription, — répondit Natalia, — mais pour ce manque de respect.
À midi, toutes ses affaires étaient dans l’entrée. Natalia avait méthodiquement retiré tout ce qui lui appartenait.
Viktor s’assit à la cuisine et appela son frère.
— Problème, — dit-il dans le combiné. — Natalia m’a mis à la porte. Je vais loger chez toi pour un temps.
Natalia entendit sa voix, mais ne répondit pas. Elle vaquait à ses occupations comme si rien ne s’était passé.
Plus tard, Viktor essaya une dernière fois.
— Natalka, réfléchis encore, — demanda-t-il. — Denis compte sur nous.
— Qu’il trouve une autre solution, — répondit-elle. — Ses problèmes ne me concernent pas.
Le soir, Viktor rassembla son nécessaire et ses papiers. Le reste, Natalia promit de lui transmettre plus tard.
— Je ne pars pas pour toujours, — dit-il au seuil. — Tu verras, tu reviendras.
— Peut-être, — acquiesça Natalia. — Le temps mettra tout en ordre.
— Tu m’aimes encore, — tenta-t-il de la toucher.
— Je t’aimais, — corrigea-t-elle doucement. — Jusqu’à ce que je comprenne que pour toi je n’étais qu’un moyen.
— Ce n’est pas vrai !
— C’est un fait, — conclut-elle. — Sinon, tu n’aurais pas osé disposer de ma propriété sans permission.
Sur ces mots, Viktor claqua la porte et partit.
Natalia se retrouva seule, buvant du thé, écoutant sa musique préférée et finissant enfin le livre qu’elle avait mis si longtemps de côté. Pour la première fois depuis des années, elle se sentit apaisée et libre. Son appartement redevenait son espace, juridiquement et vraiment.
Elle sortit son téléphone et écrivit à son avocat :
« Bonjour Maître Pétrovitch, j’aurais besoin d’une consultation pour un divorce. Est-ce possible demain ? »
La réponse arriva vite :
« Bien sûr. 14 h 00 vous convient ? »
« Parfait, merci. »
Natalia reposa son téléphone et reprit sa lecture. Dehors, le soleil déclinait ; à l’intérieur, régnaient silence et sérénité. Sa vie commençait à nouveau — sans obligations ni décisions étrangères.
Pendant ce temps, dans sa chambre louée, Denis étendait un matelas gonflable, jetant des regards irrités à Viktor. Ses plans s’effondraient, l’argent manquait, et l’aide promise s’éloignait.
— Tu es sûr qu’elle changera d’avis ? — demanda-t-il pour la troisième fois.
— J’en suis persuadé, — répondit Viktor en s’étendant sur l’inconfortable lit. — Il faut juste du temps.
Mais au fond de lui, il n’était plus aussi convaincu. Natalia était trop assurée et sereine. On ne se comporte pas ainsi quand on compte revenir.
Quelques jours plus tard, Viktor reçut une notification officielle : Natalia avait déposé une demande de divorce. Il pâlit, enfila sa veste et courut chez son frère.
— Elle a entamé la procédure ! — s’exclama-t-il, haletant.
Denis, allongé sur le canapé en parcourant les annonces de logements, leva à peine les yeux.
— Et alors ? — répondit-il d’un ton détaché.
— Comment ça « alors » ? Il faut agir !
— Faire quoi ? — demanda Denis en posant son journal. — Si elle a décidé, c’est définitif.
— Tu aurais pu trouver un autre moyen pour l’inscription !
— Peut-être, — admit Denis. — Mais c’est trop tard. À cause de tes histoires de famille, j’ai perdu mon travail.
— Comment ça, perdu ? — s’étonna Viktor.
— Le prêt est refusé, je n’ai pas versé l’apport, j’arrivais en retard à cause du trajet. Le patron m’a dit : soit tu es ponctuel, soit je te vire.
Viktor comprit l’ampleur du désastre.
— Tu n’as plus un sou ?
— Absolument, — confirma Denis. — Demain, je dois quitter la chambre, la propriétaire ne renouvelle pas.
— Et tu vas où ?
— Chez maman, à la campagne. Je n’ai pas d’autre solution.
Viktor réalisa que son frère le tenait pour responsable de tous ses malheurs. Et c’était vrai : Denis rangeait ses affaires avec un air qui lui en voulait d’avoir gâché ses plans.
— Pardonne-moi, Denis, — dit Viktor maladroitement. — Je ne voulais pas que ça se passe comme ça.
— Il aurait fallu y réfléchir plus tôt, — maugréa Denis en fourrant ses affaires dans un sac usé.
Le lendemain, Denis partit pour la campagne. Viktor resta seul dans sa chambre froide et vide. Sans argent, il devait quémander un toit auprès de collègues.
Un mois plus tard, le tribunal prononça le divorce. Viktor s’y rendit, espérant un dernier sursis. Mais Natalia demeurait déterminée et distante.
— Allez-vous partager les biens ? — demanda le juge.
— Non, — répondit Natalia. — Chacun garde ce qu’il a.
— Avez-vous des griefs ? — interrogea le juge.
— Aucun, — affirma Natalia avec assurance.
Viktor garda le silence, trop honteux pour exposer ses reproches.
Après le divorce, Natalia changea les serrures, fit un petit rafraîchissement, repeignit les murs dans ses couleurs favorites, installa de nouvelles plantes et réaménagea le mobilier. L’appartement devint lumineux, douillet et serein. Le soir, elle écoutait de la musique, lisait, retrouvait ses amies. Plus personne n’imposait ses problèmes, ne décidait à sa place, ne la méprisait.
Viktor, lui, errait chez des amis, sans assurance, sans logement. Un soir, il croisa Natalia devant un centre commercial. Elle semblait reposée et épanouie.
— Natalia, on peut parler ? — demanda-t-il doucement.
— Bien sûr, — répondit-elle.
— Tu as l’air rajeunie, — remarqua-t-il.
— Merci. Et toi, comment vas-tu ? Où habites-tu ?
— Chez des connaissances, — soupira-t-il. — Je cherche un logement stable.
Natalia acquiesça sans compatir.
— Natalia, — dit finalement Viktor en prenant son courage à deux mains, — pourquoi ne pas recommencer à zéro ?
— Non, Viktor, — répondit-elle doucement mais fermement. — Je ne veux pas d’un homme qui ne respecte pas mes limites.
— J’ai changé ! Je reconnais mes erreurs !
— Peut-être, — concéda Natalia. — Mais il fallait changer avant l’ultimatum.
Viktor voulut ajouter quelque chose, mais Natalia s’éloigna. Seul, il comprit qu’il avait perdu la femme qu’il aimait — à cause de son égoïsme et de son incapacité à écouter.
Natalia retourna dans son appartement clair et accueillant. Là l’attendaient ses livres, son café, ses plaids et le silence. Là, elle se sentait enfin libre et sereine.