Il fut un temps où Marina étudiait à l’université, rêvait de devenir économiste et avait de belles perspectives. Ses professeurs louaient son esprit analytique, son regard aiguisé sur les chiffres et sa capacité à voir ce que les autres manquaient. Tout semblait lui sourire. Mais aujourd’hui, elle se réjouissait simplement d’avoir trouvé un poste de femme de ménage dans une grande entreprise.
Tout changea après un amour — celui qu’elle croyait véritable. Il était attentionné, sûr de lui, fort. Et bien qu’il fût le fils d’un homme riche, cela n’avait pour Marina aucune importance. Elle l’aimait vraiment. Quant à lui… il disparut dès qu’il obtint ce qu’il voulait. Sans même savoir qu’elle attendait un enfant.
Il fallut oublier les études. Un fils naquit, Pavlik. Sa venue éclaira leur vie, mais bientôt tout devint clair : un enfant a besoin de beaucoup, et l’argent manquait cruellement. Jamais ils n’en eurent. D’abord, ils vécurent chez sa mère en banlieue — il y faisait chaud et réconfortant. Mais à sa mort, une série de malheurs commença. Son beau-père sombra dans l’alcoolisme, et la maison devint un enfer. Un jour, elle brûla entièrement.
Marina se retrouva sans rien. Ancienne étudiante, jeune maman sans diplôme ni expérience — qui l’embaucherait ? Elle survécut quelque temps grâce à des petits boulots : distribution de prospectus, vente dans un kiosque, tout ce qui lui tombait sous la main. Mais les revenus étaient instables et les escroqueries fréquentes. Un jour, elle vit une annonce pour un poste de technicienne de surface — elle décida de tenter sa chance.
L’entreprise l’accueillant était prestigieuse. Autrefois, elle rêvait d’y travailler après l’université. Désormais, nettoyer les sols lui semblait un cadeau. Officiellement engagée comme femme de ménage, elle s’habillait modestement, sans talons ni robes de soirée. Zoya Fiodorovna, la responsable des ressources humaines, perçut aussitôt en elle plus qu’une simple employée. Son intuition poussa le directeur, Ilia Matveïevitch, à lui accorder un essai.
— C’est sous votre responsabilité, — grogna-t-il. — Je ne lui fais pas confiance.
Ce travail lui apporta de la stabilité. Ses horaires lui permettaient de déposer Pavlik à la crèche et de le récupérer à temps. Marina veillait à rester discrète, soigneuse, accomplissant consciencieusement ses tâches. Mais, passant devant les bureaux, elle captait parfois des termes et des formules qu’elle maîtrisait autrefois.
Un jour, en nettoyant le bureau du directeur, elle aperçut des documents sur le bureau. Un détail lui sembla étrange. En quelques instants, elle repéra une erreur grossière pouvant entraîner de lourdes conséquences financières. Comment en informer Ilia Matveïevitch ? Il ne la prenait pas au sérieux. Et si on l’accusait d’avoir « fouillé » là où elle n’avait pas à mettre le nez ?
Elle se tourna vers Zoya Fiodorovna.
— Tu es folle ? — lui dit-elle, secouant la tête. — Si tu te mêles de ce qui ne te regarde pas, ils te vireront, et ils auront raison. Tu n’es pas économiste. Tu es femme de ménage. Ton travail, c’est la propreté. Le reste ne te concerne pas.
Marina acquiesça, mais ne put lâcher l’affaire. La nuit, elle réfléchit à la meilleure manière d’alerter quelqu’un. Finalement, elle décida d’aller voir directement l’épouse du directeur, Vera Viatcheslavovna. L’ayant déjà croisée avec ses filles — des petites filles adorables, du même âge que Pavlik — Marina comprit qu’elles ne se côtoyaient pas : Vera était soignée, assurée, issue d’un monde auquel la femme de ménage n’avait pas accès.
Pourtant, elle prit le risque. Elle alla trouver Vera et lui fit part de ses craintes. Celle-ci l’écouta avec attention, posa des questions, sans rire ni l’écarter. Elle promit d’examiner la situation.
Le lendemain, Marina espérait que tout serait résolu. Mais, à sa grande stupeur, elle fut convoquée par Ilia Matveïevitch. Hors de lui, il lança :
— Des documents importants ont disparu ! C’est toi !
— Je n’ai rien pris ! — tenta-t-elle de se défendre.
— Peut-être, mais tu as pu les jeter. Par bêtise. Tu ne réfléchis pas assez !
— Je n’ai même pas touché aux papiers…
— Assez ! — rugit-il. — Fais tes bagages. Tu es renvoyée. Sans indemnité. Et surtout, ne reviens plus ici.
Marina sortit du bureau, les larmes aux yeux. Dans le service des ressources humaines, Zoya l’attendait.
— Alors, sauveuse ? — dit-elle avec une pointe de compassion. — Tu n’as pas écouté… tu as parlé ?
Elle ne la jugea pas. Elle comprenait : Marina venait d’être sacrifiée.
— Je ne peux rien faire pour toi, je suis désolée. Mais tu sais comment ça marche.
Marina hocha la tête. Elle comprenait. Et même si elle avait peut-être sauvé l’entreprise d’une catastrophe financière, cela ne lui apportait aucune consolation. « J’ai sauvé l’entreprise et perdu mon emploi. »
Mais elle ignorait l’essentiel : c’était Ilia Matveïevitch qui avait orchestré la faillite de la société. Il avait épousé Vera par intérêt et comptait tout quitter en emportant sa part. Sa nouvelle maîtresse, Lara, attendait avec impatience de devenir son épouse. Quant aux deux jumelles qu’il qualifierait un jour de « ses filles », elles ne l’étaient pas vraiment. Il prévoyait de tout recommencer à zéro. Son plan menaçait de s’effondrer — quelqu’un avait repéré son erreur. Cette personne, il la croyait n’être qu’une femme de ménage.
Ilia savait bien que c’était Marina, mais la vérité n’avait pas d’importance. Il avait besoin d’un coupable. Et quoi de mieux que de punir ceux qu’il méprisait le plus ?
Le soir, alors que Marina méditait tristement sur son sort, le téléphone sonna. Vera Viatcheslavovna se tenait sur le pas de sa porte, un paquet coloré à la main.
— C’est pour ton fils. Merci, Marina.
Puis elle ajouta avec précaution :
— Puis-je entrer ? J’ai besoin de te parler sérieusement.
Les enfants s’enfuirent joyeusement dans leur chambre et les deux femmes s’assirent à table.
— Tu nous as sauvées, — dit Vera sans détour. — Pas seulement l’entreprise. Tu m’as aidée à voir mon mari tel qu’il est. Et je veux te proposer un poste : consultante financière dans ma filiale. Je suis sûre que tu sauras faire.
Marina cligna des yeux, ébahie.
— Mais j’étais juste femme de ménage…
— Arrête ! Celui qui repère des erreurs là où je, avec deux diplômes, ne les vois pas, c’est un véritable talent. J’ai besoin de toi à mes côtés.
— J’accepte, — souffla Marina, sentant un souffle d’espoir naître en elle.
Le lendemain marqua le début d’une nouvelle vie. Marina s’intégra rapidement. Sous sa direction, la filiale doubla ses revenus, dépassant même l’entreprise d’Ilia. Tout ce temps, Vera préparait sa libération — elle savait que son mari la trompait et qu’il ne l’avait jamais aimée. Qu’elle ne pouvait plus rester avec lui.
Ilia s’aperçut que quelque chose clochait. Son épouse devenait sûre d’elle, prise de décision. Et lorsqu’il apprit que son ancienne femme de ménage travaillait directement avec Vera, ce fut un coup dur. Fou de rage, il comprit qu’il perdait le contrôle.
Lara, sa maîtresse, suggéra :
— Ne supportons plus ça ! Vire tous les fonds et fuyons ensemble.
— Non, — rétorqua-t-il. — D’abord, je dois me débarrasser de Vera. Tant qu’elle vivra, je ne serai pas libre.
Il sabota sa voiture. Peu après, un accident eut lieu.
Vera trouva la mort. Ses deux petites filles, elles, survécurent. Marina comprit que ce n’était pas un accident.
Elle porta l’affaire devant la police, apporta documents, témoignages et preuves. Ilia fut mis en examen. Son nom devint synonyme de honte, non plus seulement d’homme volage, mais de meurtrier.
Mais Marina avait d’autres préoccupations : les filles, Katia et Liza, orphelines. Vera lui avait confié avant de mourir :
— Les filles ne sont pas de lui. Leur père les a abandonnées avant que je les porte. Ilia ne les a prises que pour l’argent. J’espérais qu’il deviendrait un vrai père, mais je me suis trompée.
Marina ne pouvait accepter leur placement en foyer. Elle devint leur tutrice.
Un jour, la clinique l’appela : Liza souffrait d’une malformation cardiaque et devait être opérée en urgence. Marina débloqua des fonds personnels. La petite survécut. Le médecin, surpris par son dévouement, confia :
— Rare sont les mères qui agiraient ainsi, même pour leur propre enfant.
— Ce n’est pas mon enfant, — répondit Marina. — Mais je ne pouvais pas agir autrement. Ces filles sont devenues plus proches pour moi que des liens du sang.
Six mois plus tard, elle épousa le médecin. Il avait vu sa force et sa bonté, et compris qu’elle méritait d’être mère. Un an plus tard, Marina adopta officiellement Katia et Liza, devenant enfin une famille unie.