« Reste chez toi à mijoter dans ton jus, moi je vais à la soirée d’entreprise », ricana le mari, sans se douter que sa femme savait la vérité depuis longtemps.

Dans l’agitation matinale, Valéri se préparait à partir au pot d’entreprise — un événement professionnel important où il devait absolument être présent. Kati­a, sa femme, l’entourait de près : elle l’aidait à choisir son costume, à ajuster soigneusement le col de sa chemise et à déterminer quelle cravate irait le mieux avec le tissu. Elle était visiblement nerveuse — on le devinait à ses lèvres tremblantes, à la tension de ses gestes, comme si elle voulait dire quelque chose mais n’osait pas encore.

Pourtant, Valéri ne s’en rendait même pas compte. Il ignorait son état d’esprit comme si rien n’avait changé. Or, tout avait changé depuis longtemps. Il était devenu froid, distant, presque indifférent — comme si Kati­a n’était plus pour lui la femme qu’il aimait, mais une simple présence domestique, là pour remplir ses fonctions et se taire.

— Tu ne m’emmèneras pas avec toi ? — finit-elle par murmurer, feignant de garder un ton assuré malgré la douleur qui l’agitait.

 

Valéri haussa les épaules avec un rire moqueur :

— Pourquoi ? C’est un pot d’entreprise. Réservé au personnel. Et tu ne travailles pas dans notre boîte.

— Je suis ta femme, répondit-elle à voix basse.

— Exactement — ta femme, pas ta collègue. Alors ne fais pas d’histoires. Va plutôt t’occuper du dîner. »

Sur ces mots, il partit sans même lui dire au revoir.

Elle ne s’attendait pas à une réponse. Mais aujourd’hui, la douleur de ses paroles avait une résonance particulière : ce matin, Kati­a venait de découvrir qu’elles attendaient un enfant, ce dont Valéri et elle rêvaient depuis si longtemps. Elle avait espéré lui annoncer la nouvelle lors d’un dîner romantique, transformer une simple soirée en fête. À présent, elle se sentait vide, comme si cet enfant grandirait dans le même vide qui emplissait déjà leur maison.

Elle erra d’une pièce à l’autre, accablée par la solitude. Celle-là même que, jadis, elle masquait par le travail, les tâches ménagères et l’espoir, et qui pesait maintenant de tout son poids.

Ne pouvant plus tenir, elle appela Vika, son amie au caractère trempé, toujours prête à défendre ses amies.

Après avoir écouté le récit de Kati­a, Vika explosa :

— Mais il est fou ? Comment peux-tu supporter ça ? À ta place, je lui aurais mis les points sur les « i » tout de suite ! Il aurait compris qu’on va ensemble… ou pas du tout !

— Il n’aurait jamais accepté… souffla Kati­a. — Et si je restais seule là-bas ?

— Pourquoi devrais-tu rester chez toi pendant qu’il s’amuse ? répliqua Vika. — Fais-toi belle et viens ! Tu sais où se tient la réception ? Va lui montrer ce qu’il rate !

— Tu plaisantes ? Il me jetterait dehors comme une invitée indésirable ! s’inquiéta Kati­a.

— Il n’osera pas te manquer de respect en public. Je viens avec toi, il ne nous mettra pas dehors à deux. Et s’il essaie, je lui ferai passer un sale quart d’heure !

Une demi-heure plus tard, Vika était déjà chez Kati­a. Sa détermination se transmit à son amie : les doutes commencèrent à reculer. Kati­a enfila son manteau et, sans vraiment y croire, quitta l’appartement.

— C’est où, la réception ? demanda Vika en boutonnant sa veste.

— Je crois que c’est au bureau. Ils installent tout là-bas d’habitude, expliqua Kati­a.

Quand elles arrivèrent, le bâtiment était sombre, sans la moindre animation de fête. Pas impressionnées, elles allèrent interroger le garde :

— Excusez-moi, les employés sont bien réunis ici pour le pot ?

— Quel pot ? Aujourd’hui, c’est l’anniversaire du petit‑fils de monsieur Alexandre Ivanovitch. On fête ça au restaurant. Il a un an — ils ont voulu marquer le coup, répondit le gardien en souriant. — Si on fait un resto à un an, on ira dans l’espace pour les quinze !

— Sa mère y est ? demanda Vika.

— La mère, oui — Alina, la fille du directeur. Du père, je ne sais rien ; personne ne l’a vu ici. Des rumeurs courent, c’est tout.

Un coup de froid saisit Kati­a — comme un fragment de peur planté dans sa poitrine. Tout devenait clair sans qu’on ait besoin de mots : il y avait quelque chose de pourri dans cette histoire.

— Rentrons, dit-elle à voix basse.

— Tu es folle ? protesta Vika. Ce n’est pas une beuverie, mais une fête de famille ! Et toi, sa femme, tu n’y vas pas ? Le restaurant est là… allons voir, insista-t-elle.

Malgré ses réticences, Kati­a se laissa entraîner. Quelques instants plus tard, elles franchissaient les portes du restaurant — et le premier visage que vit Kati­a fut celui de Valéri.

Il riait en soulevant un enfant dans ses bras. À ses côtés se tenait une femme grande, belle, l’allure assurée : Alina. En une seconde, tout s’éclaira.

Kati­a se figea. Le monde se rétrécit autour d’un seul point : Valéri, Alina, l’enfant. Tout prenait sens, cruellement.

En apercevant sa femme, Valéri pâlit. Il posa l’enfant dans les bras d’Alina et courut vers Kati­a :

— Qu’est-ce que tu fais là ? Qui t’a laissée entrer ?!

Vika s’apprêtait à intervenir, mais elle vit le visage de son amie et se ravisa. Kati­a perdit connaissance et s’effondra au sol.

La panique éclata. Quelqu’un appela les urgences. Les secours emmenèrent Kati­a à l’hôpital, tandis que Valéri, impassible, retournait à la fête :

— Rien de grave. Elle était juste épuisée, lança-t-il sans plus y penser.

Vika voulut accompagner Kati­a, mais, à peine consciente, celle-ci murmura :

— Non… je peux y aller seule…

Kati­a savait que Valéri ne viendrait pas. Peut-être était-ce mieux ainsi : elle avait enfin la preuve de la vérité, et lui ignorait toujours qu’elle était enceinte.

La fête continua dans une atmosphère nouvelle, tendue. Les invités murmuraient entre eux :

— Je l’ai vue de mes propres yeux ; avant, je ne savais pas, mais maintenant…
— C’est vraiment son enfant ?
— Quel autre résultat ? Alina n’en fait pas mystère, elle ne l’a juste caché au père.

Vika soupira : tout prenait forme.

 

À l’hôpital
Les médecins examinèrent Kati­a. À voix basse, elle avoua sa grossesse. Le jeune docteur la regarda sévèrement :

— C’était très imprudent. Vous auriez pu perdre le bébé. Vous devez rester tranquille. Nous allons vous poser une perfusion et vous surveiller.

— Je veux rentrer… souffla-t-elle.

— Demain seulement. Aujourd’hui, vous restez ici. Ensuite, vous verrez.

— Je m’inscrirai au suivi demain… mais aujourd’hui, je vous en prie, laissez‑moi sortir.

Le médecin soupira en lui tendant un stylo :

— Très bien, à condition que vous reveniez demain matin au service de consultation. Et voici ma carte : appelez-moi si besoin.

Kati­a signa les papiers, refusa l’hospitalisation et partit sans contacter ni son mari, ni Vika. Elle se sentait physiquement bien, mais intérieurement vide, comme si quelqu’un avait coupé la lumière et scellé son cœur dans un silence froid.

En rentrant, Valéri l’attendait. Il était calme, presque tendre :

— Mon amour, j’ai tout appris… Nous allons avoir un enfant ! Pourquoi ne m’as-tu pas dit ? Je ne serais pas parti…

— Pardon… Je voulais faire une surprise. C’est Vika qui m’a poussée…

Mais Valéri n’était pas là pour discuter sentiments : il devait expliquer l’incident à Alexandre Ivanovitch, présenter l’évanouissement comme un effet de la grossesse. Tout le monde y croirait.

Kati­a crut un instant à ce nouveau départ. Puis, passant devant le porte‑manteau, elle aperçut une feuille chiffonnée sortant de la poche de son veston. Sans réfléchir, elle la sortit :

« Valerik, je suis si heureuse que tu aies enfin pris une décision… Nous voilà ensemble — toi, moi et notre fils… »

Ces quelques mots lui broyèrent le cœur. Elle ne put lire la suite.

En voyant la lettre, Valéri fronça les sourcils :

— Encore en train de fouiller dans mes poches ? grogna-t-il.

— Je n’ai rien cherché, répondit-elle d’une voix glaciale. — Ça est tombé tout seul. Mais qu’importe… Tout ce dont j’avais l’intuition — c’est la vérité ?

— Kati­a, écoute…

— Ne me dis rien, l’interrompit-elle d’un ton décidé. — J’ai tout compris. Je ne veux pas être un obstacle. Je vais demander le divorce moi-même.

Elle se dirigea vers la porte sans se retourner. Valéri tenta de la retenir, mais elle repoussa sa main d’un geste sec.

— Très bien, murmura-t-il pour lui-même. Tu es partie seule — ce sera plus simple.

Chez Vika
Errant dans la rue, Kati­a finit par rejoindre l’appartement de son amie. Dans les bras de Vika, elle se mit à pleurer :

— Tout est fini, souffla-t-elle.

— Je redoutais que tu ne découvres la vérité, murmura Vika en la caressant. Mais puisqu’on y est…
J’ai parlé à Alexandre Ivanovitch au restaurant. Je lui ai dit que Valéri te trompe et manipule à la fois sa fille et sa femme. Vous méritez tous les deux mieux que cet homme.

Quelques minutes plus tard, Alexandre Ivanovitch comprit qu’on s’était joué de lui. Bouleversé, il alla voir sa fille :

— Dis-moi la vérité. C’est son enfant ?

— Oui… Mais il ne m’a pas menti, je savais qu’il était marié. Il disait que le divorce était imminent…

— « Imminent »…? tonna le père. — À quel moment ? Quand l’enfant aura vingt ans ? Non ! Je ne veux pas que tu aies affaire à un tel manipulateur.

Le lendemain, Alexandre Ivanovitch convoqua Valéri :

— Je sais tout. Vous n’avez plus votre place ici. Vos affaires sont terminées.

Valéri quitta l’entreprise en serrant les dents, mais il se disait intérieurement que tout cela faisait partie de son plan : licenciement, puis disparition avec Alina.

Le dénouement
Pendant ce temps, Kati­a restait chez Vika, mais son état se dégradait. Vika appela rapidement le Dr Petrovitch. À son arrivée, il déclara :

— Je vous avais prévenue : pas de stress. Qu’est-ce qui vous a autant bouleversée ?

— J’ai demandé le divorce, confessa-t-elle.

— Si vous êtes décidée, ne revenez pas en arrière. L’important, c’est votre tranquillité et la santé de votre bébé. Mon frère, avocat, vous aidera à tout régler sans tracas.

Quelques mois plus tard, Kati­a était officiellement libre. Le Dr Petrovitch lui apporta encore du réconfort :

— Maintenant, reposez-vous. L’essentiel, c’est la naissance en bonne santé.

Elle murmura, émue :

— Et mon enfant n’aura pas de père.

— Pas forcément, dit-il doucement. Je serai là pour vous deux. Comme un homme… comme un futur père. Épouse-moi, Kati­a.

Les yeux embués, elle hocha la tête. Un sourire traversa son visage tremblant.

Quand Vika apprit la nouvelle, elle applaudit :

— Voilà ! Maintenant, votre bébé aura une maman, un papa… et même une tante et un oncle ! Kostia et moi, nous allons aussi nous marier !

Tous célébrèrent ce nouveau bonheur, pour la première fois depuis longtemps, sincèrement et librement.