« Non, tu te trompes : cet appartement, c’est Youri et moi qui le louons, » répliqua Zhanna à son amie, incrédule.
— Samedi, les filles viendront, on fêtera mon anniversaire, dit-elle ensuite à Youri. On aurait pu aller dans un café, mais pour l’instant, on ne peut pas se le permettre.
— Très bien, qu’elles viennent, répondit volontiers le jeune homme avec qui Zhanna vivait depuis six mois. Je n’y vois pas d’objection.
Ils n’avaient pas encore officialisé leur union à la mairie, mais vivaient en harmonie et nourrissaient des projets d’avenir. Zhanna ne cessait de se répéter qu’elle avait vraiment de la chance avec Youri.
— Comme il est prévenant et attentionné ! confiait-elle à une collègue. Et quelle économie : chaque kopeck compte pour qu’on puisse bientôt acheter notre propre logement.
Elle était persuadée que le jour viendrait où il serait prêt à fonder une vraie famille. Après tout, l’horloge tournait et ses plus belles années filaient… et elle portait toujours son nom de jeune fille.
Quelques jours avant le samedi, il fallut établir la liste des courses : préparer un poulet rôti, plusieurs salades, des toasts au poisson fumé et au fromage frais, des plateaux de charcuterie… Rien d’extravagant, mais suffisant et savoureux. Zhanna savait cuisiner, et ses amies n’étaient pas difficiles : l’essentiel, c’était de se retrouver.
— Allô Lénok ! Ici Zhanna. Samedi, je vous attends à trois heures, toi et Macha. N’oublie pas mon anniversaire !
— Bien sûr que je n’oublie pas ! répondit Lena. Macha et moi pensions justement que tu allais annuler à cause de tes soucis d’argent, mais si tu invites, on sera là, promis. Ça fait trop longtemps qu’on ne s’est pas vues.
— Parfait ! À samedi, alors. Et j’appellerai aussi Anyuta.
— Pas besoin d’acheter un cadeau, j’imagine ? demanda Lena. On t’offre juste de l’argent ?
— Exactement ! Mais libre à vous de choisir la forme.
— Ton Youri ne sera pas trop strict sur l’alcool, j’espère ? plaisanta Macha. Un vrai Poulchkin, paraît-il !
— Ne t’inquiète pas : tout est autorisé, j’ai eu son accord officiel, répondit Zhanna en riant.
Le vendredi soir, tandis qu’elle notait les derniers détails, Zhanna appela Youri :
— Tu peux passer au supermarché demain pour acheter du champagne et deux bouteilles de vin blanc demi-sec ? Sinon, je ne pourrai pas tout porter avec mes sacs de courses. Et toi, tu bois quoi ?
— Pas de problème, il y a une promo sur certaines marques de vin depuis hier, répondit-il. Quant à moi, je ne boirai sans doute rien : ma mère m’a demandé de l’aider à monter de nouveaux meubles chez elle. Profitez bien, je ne vous gênerai pas ; je risque de m’ennuyer avec tes copines célibataires — je n’aurai personne avec qui discuter.
Zhanna ressentit une pointe de déception : elle aurait aimé que ses amies fassent connaissance avec lui.
— Peut-être que tu nous rejoindras plus tard ? parvint-elle à demander, un peu blessée.
— On verra, je ne promets rien, mais si je finis tôt, je viendrai, assura Youri en l’embrassant.
« Quel amour ! » pensa-t-elle, toute émue par sa compréhension.
Le grand jour arriva. Zhanna se leva avant l’aube et se mit aux fourneaux. Youri émergea vers dix heures, prit un petit-déjeuner improvisé et lui offrit… une paire de collants, que Zhanna achetait toujours elle-même.
— Désolé, chérie, dit-il en l’embrassant. Quand on sera plus riches, je t’achèterai une bague en diamant… ou même une voiture, choisis ce que tu veux.
— Je serai patiente, répondit-elle, souriante. Mais pourquoi si peu de bouteilles ? Et si ça ne suffit pas ?
— Une de champagne, une de vin, ça fera l’affaire pour vos trois copines, expliqua-t-il calmement. Et n’oublie pas qu’il faudra payer le loyer lundi ! On n’a pas d’argent en trop.
Ils partagèrent la moitié du montant immédiatement : Zhanna savait que son augmentation prévue dans deux ans augmenterait sensiblement son revenu, mais pour l’heure, c’était tendu.
À trois heures, les invitées arrivèrent. Zhanna avait quand même ajouté une bouteille de vin pour faire bonne figure. Dans l’entrée, on s’exclama :
— Joyeux anniversaire, ma belle !
— Merci, je suis si heureuse de vous voir, répondit la fêtée en acceptant les bouquets.
Le repas fut un succès : toasts, salades, poulet, et même un peu de danse. Après une heure, les filles, allongées sur le canapé, montrèrent des photos de leur vie.
— Bon, maintenant, tu nous présentes ton chéri ? dit Macha.
— J’ai quelques photos, mais il n’aime pas être pris en photo, admit Zhanna.
— Je le connais ! s’exclama Ania. Et sa famille aussi : mes parents habitaient dans votre quartier il y a quelques années, quand mon frère cherchait un appartement à louer. Ses parents habitaient juste à côté !
— Tu es sûre ? balbutia Zhanna, soudain pâle.
— Oui, c’est la même rue, et la mère s’appelle bien Galina Ivanovna. Pas un hasard !
Macha enchaîna :
— Alors, peut-être que c’est lui le propriétaire et qu’il te fait payer loyer et charges. Quel roublard !
— Non, ce n’est pas possible… On le paie, c’est certain ; je lui donne les quittances, explosa Zhanna.
— Tu n’as jamais vu les quittances ? lança Lena.
— Non, c’est lui qui les reçoit et les paie aux propriétaires, tenta de convaincre Zhanna.
— Allons vérifier auprès de la voisine Polia, elle connaît forcément le propriétaire ! proposa Macha.
Face à la vieille dame Polia, elles lui demandèrent :
— Madame, à qui appartient cet appartement, s’il vous plaît ?
— À ses beaux-parents, répondit l’octogénaire. Pas encore mariés ? Vous vivez ensemble depuis longtemps, non ? Faites vite un mariage et des enfants, je vous surveille, vous formez un joli couple.
De retour chez Zhanna, Macha conclut :
— Voilà la vérité, ma chère : Youri t’a bien utilisée. Il encaissait ton argent pour payer le loyer.
— Comment a-t-il pu ? Je lui donnais déjà un tiers de mon salaire ! pleura Zhanna.
— On va l’aider à partir. Tu iras vivre chez moi le temps de régler ça, proposa Macha.
Les filles rassemblèrent les affaires, au cas où.
— Dis-lui de te rembourser chaque sou, rappela Lena.
— Je peux prouver mes virementss… mais il dira que je l’ai fait de plein gré, répondit Zhanna en sanglotant.
— Alors j’appelle mon cousin Piotr ! intervint Lena.
— Piotr ? qui est-ce ? demandèrent-elles.
— Un gaillard de deux mètres, un vrai intimidateur. Il vous fera rendre l’argent, chuchota Lena.
Le soir, Youri rentra chez lui et découvrit un appartement vidé de tout. Zhanna et ses affaires avaient disparu. Inquiet, il tenta de l’appeler sans succès. Le lendemain matin, quelqu’un frappa à sa porte : un homme imposant, à l’air menaçant, entra sans attendre d’invitation.
— Service d’aide aux femmes trompées. Vous avez appelé ? grogna l’inconnu.
— Non… qui êtes-vous ? bredouilla Youri.
— Je viens savoir combien tu dois à Zhanna. On va régler ça calmement, ou pas, prévint l’homme en s’asseyant.
— Je n’ai pas cette somme… je vous jure…
— Alors je reste ici, grinça-t-il en se levant.
Pris de panique, Youri appela ses parents et leur expliqua la situation. Sous le regard du colosse, il fit le virement exigé au compte de Zhanna.
« Elle m’a bien eu, songea-t-il. Je l’ai méritée. »
« Merci, Piotr ! » s’exclama Zhanna, désormais installée dans un nouveau logement grâce à l’argent récupéré.
— Avec plaisir. Ma commission, c’est dix % de la somme, rappela Piotr. Pour la prochaine fois, vous savez où me trouver.
— Compris, répondit Zhanna. Je vous ai déjà réglé. Mille mercis pour votre aide !