Le son de la porte qui sonnait arriva alors qu’Olga accrochait les rideaux dans le salon. Maxim, qui était occupé avec l’armoire, regarda sa femme avec étonnement :
— Tu attends quelqu’un ?
Olga secoua la tête :
— Non. Peut-être les voisins ?
En ouvrant la porte, Olga aperçut Vera Nikolaevna, la mère de Maxim, avec une énorme valise.
— Surprise ! — s’exclama la belle-mère en serrant Olga dans ses bras. — J’ai décidé de venir vous rendre visite. Maxim, mon fils, où es-tu ?
Maxim regarda depuis la pièce :
— Maman ? Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu ?
— Oh, qui prévient pour de telles choses ? — ria Vera Nikolaevna en entrant dans l’appartement. — Je ne serai pas longtemps, quelques jours. Je voulais voir comment vous vous êtes installés.
Olga et Maxim échangèrent un regard. Le début de leur vie de couple dans leur nouvel appartement ne se passait pas comme prévu.
Les premiers jours passèrent tranquillement. Vera Nikolaevna complimentait la rénovation, les meubles. Mais bientôt, les remarques commencèrent.
— Olga, pourquoi les serviettes sont-elles dans l’armoire ? — demanda un jour la belle-mère. — Elles devraient être accrochées, à portée de main.
Olga sourit prudemment :
— C’est plus pratique pour moi, Vera Nikolaevna.
— Eh bien, comme tu veux, — haussant les épaules, répondit Vera Nikolaevna. — Chez nous, c’était toujours différent.
De telles remarques devinrent de plus en plus fréquentes. Le bortsch n’était pas comme il faut, les meubles mal placés. Olga essayait de ne pas y prêter attention, mais cela devenait de plus en plus difficile.
Une semaine plus tard, Maxim demanda à sa mère :
— Maman, quand comptes-tu rentrer chez toi ?
Vera Nikolaevna haussa les bras :
— Oh, mon fils, pourquoi se précipiter ? Vous avez besoin d’aide, vous venez juste d’emménager. Et puis, chez vous, c’est bien !
Olga grimaça, mais se tut.
La situation empirait lorsque Maxim perdit son emploi. Il avait été licencié.
— Ne t’inquiète pas, chéri, — dit Olga en le rassurant. — Tu trouveras vite un autre travail. En attendant, je nous soutiendrai.
Vera Nikolaevna, entendant cela, pinça les lèvres :
— Comment ça, mon fils ? Tu vas vivre aux crochets de ta femme ?
Maxim explosa :
— Maman, ne commence pas. C’est temporaire.
Mais Vera Nikolaevna ne se calmait pas :
— Non, comment ça se fait ? Un homme doit subvenir aux besoins de sa famille. Et toi, que fais-tu ?
Olga n’en put plus :
— Vera Nikolaevna, arrêtons. Maxim trouvera du travail. En attendant, nous allons nous débrouiller.
La belle-mère souffla :
— Bien sûr, tu es si indépendante. Tout toi-même, tout toi-même.
Olga serra les poings, mais se tut. Elle voyait bien combien Maxim était perturbé, et elle ne voulait pas empirer les choses.
Le temps passait. Maxim cherchait un emploi, Olga se consacrait aux projets pour gagner plus d’argent. Et Vera Nikolaevna, apparemment, s’était installée définitivement chez eux.
Un soir, Olga surprit sa belle-mère en train de réorganiser le salon.
— Vera Nikolaevna, que faites-vous ? — s’étonna Olga.
— Oh, Olga, j’ai décidé de mettre un peu d’ordre, — répondit la belle-mère. — Tout était mal placé.
Olga prit une profonde inspiration :
— Merci, mais Maxim et moi déciderons nous-mêmes de comment placer les meubles.
Vera Nikolaevna bouda :
— Eh bien, je voulais aider, mais tu…
Olga se tut. Elle s’assit fatiguée sur le canapé et ferma les yeux. Pour la première fois, elle voulut simplement s’enfuir.
Le soir, Olga essaya de parler à Maxim.
— Mon chéri, il faut qu’on règle la situation avec ta mère, — commença-t-elle prudemment.
Maxim fronça les sourcils :
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
Olga soupira :
— Maxim, cela fait un mois qu’elle vit chez nous. Elle intervient tout le temps et me critique. Je n’en peux plus.
Maxim haussait les épaules :
— Maman veut juste nous aider. Ne fais pas attention.
Olga sentit sa colère monter :
— Ne pas faire attention ? Maxim, c’est notre maison ! Nous devons décider comment vivre !
— D’accord, d’accord, — dit Maxim en tentant de la calmer. — Je vais lui parler, d’accord ?
Mais la conversation avec sa mère fut encore retardée. Et Vera Nikolaevna devenait de plus en plus insistante avec ses “conseils”.
— Olga, tu n’as pas pensé à changer de travail ? — demanda-t-elle un soir à dîner. — Parce que ton salaire est bas et tu es fatiguée.
Olga faillit s’étouffer :
— Vera Nikolaevna, j’ai un bon salaire. Et mon travail me plaît.
— Comme tu veux, — répondit Vera Nikolaevna. — Mais je pense que tu devrais trouver quelque chose de mieux. Sinon, comment allez-vous vivre avec un seul salaire ?
Olga regarda son mari, mais il était la tête plongée dans son assiette.
La tension montait. Olga se sentait étrangère dans son propre appartement. Vera Nikolaevna avait envahi tout l’espace. Ses affaires étaient partout, et sa voix résonnait soit dans la cuisine, soit dans le salon.
Un jour, Olga rentra plus tôt et entendit une conversation entre Maxim et sa mère.
— Mon fils, peut-être que vous devriez vendre l’appartement ? — disait Vera Nikolaevna. — Achetez un plus grand, comme ça je pourrais vivre avec vous. Parce que je m’ennuie toute seule.
Olga sentit une boule dans la gorge. Elle resta figée derrière la porte.
— Maman, mais tu es folle ? — répondit Maxim, hésitant. — C’est l’appartement d’Olga, elle l’a acheté avec son propre argent.
— Et alors ? — rétorqua Vera Nikolaevna. — Vous êtes une famille maintenant. Donc tout doit être partagé.
Olga sentit une pression dans sa gorge. Elle s’éclipsa discrètement dans la salle de bain, ouvrit l’eau et éclata en sanglots. Comment en était-elle arrivée là ? Elle rêvait d’une famille heureuse, et voilà qu’elle était prise au piège.
Le soir, Olga recommença à parler avec Maxim.
— Maxim, j’ai entendu ta conversation avec ta mère, — commença-t-elle.
Maxim se tendit :
— Quelle conversation ?
— À propos de la vente de l’appartement, — Olga regarda son mari dans les yeux. — Tu sais bien que ce n’est pas possible.
Maxim détourna le regard :
— Maman a juste proposé ça. Je ne lui ai rien promis.
Olga sentit la colère bouillir en elle :
— Maxim, ce n’est pas ça ! Pourquoi en as-tu même parlé ? Pourquoi laisses-tu cette intrusion dans notre vie ?
— Olga, pourquoi t’énerves-tu ? — Maxim tenta de la prendre dans ses bras, mais elle se détacha. — Maman s’inquiète juste pour nous.
— S’inquiète ? — Olga haussait la voix. — Elle ne s’inquiète pas, elle essaie de contrôler notre vie !
C’est alors que Vera Nikolaevna entra dans la pièce :
— Qu’est-ce qui se passe, il n’y a pas de dispute ? — tenta-t-elle de plaisanter.
Olga se tourna brusquement vers sa belle-mère :
— Vera Nikolaevna, nous devons parler.
— De quoi, ma chère ? — demanda innocemment Vera Nikolaevna.
— Du fait qu’il est grand temps que vous rentriez chez vous, — dit fermement Olga.
Vera Nikolaevna pâlit :
— C’est toi qui me fais partir ?
— Non, je te dis juste qu’il est temps que tu mènes ta propre vie et que nous menions la nôtre, — répondit Olga.
— Maxim ! — s’écria Vera Nikolaevna. — Tu entends ce que dit ta femme ?
Maxim, perdu, faisait des va-et-vient du regard entre sa mère et sa femme :
— Peut-être que nous devrions tous nous calmer et discuter normalement ? — proposa-t-il, essayant de détendre l’atmosphère.
Olga prit une grande inspiration, essayant de se contrôler.
— D’accord, discutons. À table, — dit-elle, puis se dirigea vers la cuisine.
Vera Nikolaevna la suivit, lançant des regards mécontents.
Le dîner se déroula dans une atmosphère tendue. Olga mangeait sans goûter, tandis que Maxim frappait nerveusement sa fourchette sur l’assiette. Puis Vera Nikolaevna brisa le silence :
— Olga, j’ai réfléchi… Il faudrait que je parte dans un centre de thalassothérapie, je pourrais me faire soigner. Peut-être que tu pourrais m’acheter un billet ? Après tout, je suis maintenant ta deuxième mère.
Olga resta figée avec sa fourchette. Lentement, elle leva les yeux vers sa belle-mère :
— Quoi, pardon ?
— Un billet pour le centre de thalassothérapie, — répéta Vera Nikolaevna. — Tu gagnes bien ta vie, ce ne sera pas un problème pour toi.
Olga sentit une colère intense. Elle repoussa brusquement son assiette :
— Vera Nikolaevna, vous êtes sérieuse ? Quel billet ? Quelle deuxième mère ? Vous vivez dans mon appartement depuis deux mois, vous mangez ma nourriture, et maintenant vous voulez que je paye vos vacances ?
— Olga, mais qu’est-ce que tu dis ? — intervint Maxim. — Maman n’a pas dit ça pour être méchante…
— Tais-toi ! — la coupa Olga. — Je n’en peux plus de tout ça. Vera Nikolaevna, je ne suis pas une vache à lait pour votre famille. Je travaille du matin au soir pour nous entretenir pendant que votre fils ne trouve pas de travail. Et je ne vais pas encore vous entretenir !
Vera Nikolaevna pâlit :
— Comment oses-tu me parler ainsi ? Je suis la mère de ton mari !
— Et alors ? — Olga ne se retenait plus. — Ça ne vous donne pas le droit de disposer de mon argent et de ma vie !
— Maxim ! — s’écria Vera Nikolaevna. — Dis-lui quelque chose !
Mais Maxim restait silencieux, son regard passant de sa mère à sa femme, totalement perdu.
— Vous savez quoi, — continua Olga, — je pense qu’il est grand temps que vous rentriez chez vous. Vous avez votre propre appartement, vivez-y.
— Vous me mettez dehors de chez mon fils ? — fit Vera Nikolaevna, les bras levés dans un geste théâtral. — Vous avez bien entendu ?
— Maman, Olga a raison, — dit soudainement Maxim d’une voix faible. — Il est temps que tu rentres chez toi.
Vera Nikolaevna le regarda, abasourdie :
— Quoi ? Et toi aussi ? Et Lena, qui va l’aider ?
— De quoi Lena parle-t-elle ? — Olga, surprise, demanda.
Maxim devint pâle :
— Maman, arrête…
— Qu’est-ce qu’il y a ? — intervint Olga. — Maxim, de quoi elle parle ?
Vera Nikolaevna sourit méchamment :
— Ah, tu ne lui as pas tout dit ? Eh bien, eh bien.
— Maxim ? — Olga scrutait son mari.
Maxim souffla profondément :
— Je… je soutiens financièrement Lena. Elle vit en Italie et a des difficultés toute seule là-bas.
— Quoi ? — Olga n’en croyait pas ses oreilles. — Et combien tu lui envoies ?
— Environ un tiers de ton salaire, — répondit-il doucement.
Olga sentit que la terre se dérobait sous ses pieds.
— Donc, pendant que je travaille sur deux emplois pour nous soutenir, tu envoies de l’argent à ta sœur ? Et tu ne m’as rien dit ?
— Olga, je voulais te le dire, mais…
— Mais quoi ? — l’interrompit Olga. — Tu avais peur que je n’approuve ? Et tu avais raison d’avoir peur !
— Voilà, tu vois, Maxim, — ajouta Vera Nikolaevna, — je t’avais bien dit qu’elle ne comprendrait pas. Elle pense qu’à elle.
— Tais-toi ! — cria Olga. — Vous… vous m’avez juste exploitée. Je suis un porte-monnaie pour vous, n’est-ce pas ?
— Olga, ne dis pas ça, — tenta de la calmer Maxim.
— Et comment devrais-je le dire ? — Olga sentait des larmes monter. — Je pensais que nous étions une famille. Je donne de l’argent sans poser de questions, et en réalité, je ne suis qu’une mécène pour ta famille.
À ce moment, on frappa à la porte. Tout le monde se figea.
— Qui cela peut bien être ? — demanda Maxim.
Olga alla ouvrir. Un homme âgé qu’elle n’avait jamais vu se tenait sur le seuil.
— Bonjour, — dit-il. — Je suis Viktor Sergeevich, le père de Maxim. Puis-je entrer ?
Olga se tut, laissa entrer l’homme dans l’appartement.
— Papa ? — Maxim s’exclama, surpris. — Comment es-tu arrivé ici ?
— Bonjour, mon fils, — répondit Viktor Sergeevich. — J’ai essayé de t’appeler, mais tu ne répondais pas. J’ai décidé de venir voir si tout allait bien.
— Vitya ? — la voix de Vera Nikolaevna se fit entendre. — Que fais-tu ici ?
— Bonjour à toi aussi, Vera, — répondit tranquillement Viktor Sergeevich. — Je vois que vous avez un conseil de famille ici. Peut-être que je pourrais participer ?
— Ne t’immisce pas dans ce qui ne te regarde pas ! — rétorqua Vera Nikolaevna.
— Je crains que ce soit exactement mon affaire, — dit fermement Viktor Sergeevich. — Je sais de vos discussions, Maxim m’en a parlé. Il est temps d’apporter des éclaircissements.
Il se tourna vers Olga :
— Ma chère, pardonne-moi de ne pas m’être mêlé plus tôt. J’aurais dû t’avertir.
— De quoi ? — demanda doucement Olga.
— De ce que Vera et Lena manipulent Maxim depuis des années, lui extorquant de l’argent, — répondit Viktor Sergeevich. — C’est pourquoi je suis parti de chez Vera.
— C’est n’importe quoi ! — s’indigna Vera Nikolaevna.
— C’est la vérité, Vera, — répondit tranquillement Viktor Sergeevich. — Lena ne manque de rien en Italie. Elle a son propre business là-bas. Et Maxim envoie de l’argent pour ses loisirs.
— Papa, comment sais-tu ça ? — Maxim demanda, perdu.
— Je l’ai visitée l’année dernière, — répondit son père. — Et j’ai vu comment elle vit. Maxim, elle profite juste de ta gentillesse.
Olga s’assit sur une chaise, se sentant complètement vidé.
— Et maintenant ? — demanda-t-elle doucement.
— Maintenant, — dit Viktor Sergeevich, — vous devez décider de la suite. Maxim, mon fils, tu dois faire un choix. Soit tu continues à satisfaire ta mère et ta sœur, soit tu construis ta vie avec Olga.
Maxim semblait totalement perdu :
— Je… je ne sais pas. Je dois réfléchir.
— Non, Maxim, — dit fermement Olga. — Tu aurais dû réfléchir plus tôt. Maintenant, tu dois décider. Ici et maintenant.
— Ne l’écoute pas, mon fils ! — intervint Vera Nikolaevna. — Nous sommes ta famille !
— Taisez-vous ! — cria soudainement Maxim. Tout le monde le regarda, étonné. — Je… je ne peux plus. Papa a raison. Je dois faire un choix.
Il se tourna vers Olga :
— Pardonne-moi. J’ai été faible et stupide. J’ai laissé ma mère et ma sœur me manipuler. Mais je t’aime et je veux être avec toi. Si tu peux me pardonner…
Olga se tut, regardant son mari. Elle voyait dans ses yeux un vrai regret. Mais la blessure était encore trop fraîche.
— Je ne sais pas, Maxim, — finit-elle par dire. — Je ne sais vraiment pas. J’ai besoin de temps pour réfléchir.
— Je comprends, — acquiesça Maxim. — Je suis prêt à attendre autant que nécessaire. Et je ferai tout pour regagner ta confiance.
Olga regarda son mari. Elle voyait dans ses yeux un sincère repentir. Mais la douleur était trop vive pour oublier tout ça.
— Allons juste nous coucher, — dit-elle. — Et demain, on recommencera tout à zéro. Avec de nouvelles règles.
Maxim acquiesça :
— Comme tu veux. Je suis prêt à tout.
Ils se séparèrent dans différentes pièces. Olga eut du mal à s’endormir, repensant aux événements de cette soirée. Elle ne savait pas si elle pourrait pardonner à Maxim, ni si elle pourrait lui faire confiance à nouveau. Mais elle savait une chose avec certitude : plus jamais elle ne permettra à quiconque de s’asseoir sur son cou. Ni à sa belle-mère, ni à son mari, ni à personne. Elle était devenue plus forte. Et cette force, elle ne la perdrait plus.
Le matin, Olga se réveilla avec la sensation qu’un nouveau chapitre de sa vie commençait. Ce qu’il serait, le temps le dira. Mais elle savait maintenant une chose : cette vie serait celle qu’elle décidera de mener.