L’odeur des côtelettes frites avec des oignons envahit tout l’appartement et s’infiltra jusque dans la chambre. Ludmila ne supportait pas l’odeur de la nourriture dans la chambre. Récemment, Zinaida Pavlovna, la mère de son mari, avait emménagé avec eux. Bien que sa belle-mère ne fût pas un monstre comme dans les blagues sur les belles-filles et les belles-mères, elle avait un talent surprenant pour agacer Ludmila. Vivre sous le même toit avec cette source constante d’irritation n’était pas ce que Ludmila avait imaginé.
— Lyuda, mais pourquoi tu te comportes comme une enfant ? — lui dit Kirill en lui annonçant cette “bonne nouvelle”. — Maman va rester avec nous un moment, le temps que les travaux de son appartement soient finis.
— Je sais, Kirill, je comprends tout, mais… — Ludmila hésita. — On aurait peut-être pu trouver une autre solution. Louer un appartement, par exemple.
— Lyuda, tu te rends compte combien ça coûte ? On n’a pas cet argent ! Et puis, maman ne serait pas d’accord, je la connais. Elle est fière, elle ne veut pas être un fardeau.
Kirill s’approcha de la fenêtre.
— La voiture est déjà devant, — dit-il sans se tourner. — Je vais aller la chercher.
Ludmila soupira. Il n’y avait pas d’autre choix, il fallait accueillir l’invitée. Zinaida Pavlovna entra dans l’appartement, portant fièrement ses quelques affaires.
— Voilà, prenez-moi, mes chéris, — dit-elle à haute voix en scrutant l’entrée. — Oh, mais cet appartement est tout petit.
Ludmila garda le silence.
— Lyuda a préparé ta chambre, — dit Kirill.
Les premiers jours de vie commune étaient comme un champ de mines pour Ludmila. Il suffisait d’un faux pas et tout explosait.
— Lyudochka, mais c’est quoi cette horreur que tu as préparée pour le dîner de Kiriloche ? — demanda un jour Zinaida Pavlovna en scrutant le saladier avec méfiance.
— C’est une salade grecque, — répondit Ludmila en essayant de garder son calme.
— Grecque ? — Zinaida Pavlovna plissa les yeux. — Et où est la saucisse dedans ? Les Grecs ne mangent donc pas de saucisse ? Et pourquoi il y a autant d’herbes hachées ?
Kiril mangeait la salade, qu’il trouvait sans goût, selon Zinaida Pavlovna. Il était déjà habitué à ces batailles culinaires quotidiennes et préférait ne pas intervenir.
Les jours passaient, et Ludmila comprenait amèrement que “un peu” devenait “longtemps”. Les travaux chez sa belle-mère avançaient lentement, et Zinaida Pavlovna ignorait obstinément les discussions sur son déménagement.
La patience de Ludmila fondait de jour en jour. Aux caprices gastronomiques de sa belle-mère s’ajoutaient d’autres “joies” de la vie commune. Zinaida Pavlovna prenait en charge le ménage et la lessive. Elle commençait même à déplacer les meubles. Les timides tentatives de Ludmila pour défendre son droit à un espace personnel se brisaient.
— Lyudochka, mais pourquoi tu agis comme une petite fille, — murmurait Zinaida Pavlovna en rangeant encore une fois les tasses dans le placard. — Je veux juste aider. Avec mon défunt mari, c’était…
Et elle commençait à raconter longuement comment tout était organisé dans leur vie idéale. Ludmila devait jouer le rôle de l’élève maladroite, toujours en train de faire les choses de travers.
Kirill, fatigué de toutes ces querelles féminines, essayait d’apparaître à la maison le moins possible. Il restait tard au travail, et le week-end partait pêcher avec ses amis.
Ludmila se mit à préparer le dîner, Zinaida Pavlovna s’assit en face d’elle et, observant chaque mouvement, commença à donner des conseils non sollicités :
— Mais pourquoi tu coupes l’oignon aussi finement ! Les demi-anneaux seraient bien mieux pour que le goût se ressente.
Et là, Ludmila en eut assez.
— Écoutez, si ça ne vous plaît pas, alors cuisinez vous-même ! — dit-elle, agacée, en lâchant ses ustensiles et en sortant dans le couloir. Elle mit son manteau et décida de sortir se promener.
En claquant la porte, Ludmila descendit les escaliers. L’air frais apaisa un peu son esprit, mais ne dissipa pas sa colère. “Je n’en peux plus ! Je ne peux plus supporter ça !” pensa-t-elle en marchant nerveusement dans la rue. “C’est ma maison, après tout ! Pourquoi est-ce que je dois tout accepter ?!”
Elle acheta une glace et se promena longtemps dans le parc, essayant de ne pas penser à ce qui l’attendait chez elle. Elle rentra tard le soir. Kirill était assis devant la télévision, l’air sombre.
— Où étais-tu ? — lui demanda-t-il sans détacher les yeux de l’écran.
— Je me promenais, — murmura Ludmila.
— Encore une dispute ? — soupira Kirill. — Lyuda, ça suffit. Patiente un peu, maman ne fait pas ça exprès, elle est juste habituée à commander.
— Et moi, je dois tout supporter et me taire ? — se révolta Ludmila. — C’est aussi ma maison ! Pourquoi devrais-je vivre selon ses règles ?!
— Lyuda, ne commence pas… — Kirill se massa le front. — Ne parlons pas de ça.
— Non, parlons-en ! — Ludmila s’énerva encore plus. — Pourquoi est-ce que tu prends toujours son parti ?!!
— Parce que je ne veux pas me disputer avec ma mère ! — cria soudainement Kirill. — Ne vois-tu pas que tu pourrais patienter pour moi ?
— Mais je suis ta femme ! Tu ne penses même pas à mon confort ?
À ce moment, Zinaida Pavlovna entra dans la pièce.
— Qu’est-ce que vous criez comme ça ? — demanda-t-elle sévèrement. — Kiryu, tu n’as pas mangé ? Je t’ai laissé ton dîner sur la table.
Kirill se leva en silence et se dirigea vers la cuisine. Zinaida Pavlovna lança un regard désapprobateur à Ludmila et le suivit.
Ludmila se rendit directement dans la chambre, sans dire un mot.
Le lendemain, elle reçut trois heures d’avance de son travail. Mais elle n’avait pas du tout envie de rentrer chez elle. Ludmila commença à envisager sérieusement de partir. Vivre avec sa belle-mère était devenu intenable.
— Ta femme est vraiment ingérable ! — la voix de Zinaida Pavlovna était inquiète. — Toi, un homme, le chef de famille, c’est à toi de régner !
— Maman, qu’est-ce que tu racontes ? — la voix de Kirill était fatiguée. — Lyuda est une bonne femme, c’est juste…
— Une bonne femme ? — l’interrompit Zinaida Pavlovna. — Mais elle ne te respecte même pas ! Hier, elle a crié et claqué la porte… Et comment elle parle avec moi ! Tu devrais l’entendre !
— Maman, Lyuda est juste fatiguée, — tenta de répliquer Kirill. — Elle a un boulot compliqué, et toi…
— Et moi ? — Zinaida Pavlovna fit entendre une voix perçante. — Je ne peux même pas lui dire un mot ! Je veux seulement ce qu’il y a de mieux pour elle ! Kiryu, — poursuivit-elle, — tu dois vraiment avoir une conversation sérieuse avec elle !
Il faut montrer à la femme qui est le chef à la maison ! Tu te rappelles de Tanya, — dit-elle en évoquant l’ancienne petite amie de Kirill, — elle me disait toujours qu’elle me respectait beaucoup.
— Maman, — essaya de répondre Kirill, — on va pas encore parler de Tanya ?
— Une fille bien. Pas comme certaines…
Ludmila, écoutant cette conversation depuis le couloir, sentit sa colère monter. “Une fille bien, Tanya ? — pensa-t-elle en se moquant intérieurement — elle la respecte… Et moi, je ne suis même pas considérée comme une personne, juste comme une servante !”
Elle prit son téléphone et, sans hésiter, appela son amie Katya. Cela faisait plusieurs semaines qu’elles ne s’étaient pas vues, mais aujourd’hui, Ludmila se sentait prête à tout lui raconter.
— Katya, salut. Tu es occupée ?
— Salut, Lyuda ! Eh bien, pas vraiment… Pourquoi ?
— Écoute, est-ce que je peux venir chez toi pour quelques jours ?
— Oh, il se passe quelque chose ? Bien sûr, viens. Tu peux venir tout de suite.
— Merci, Katya.
— Ne t’inquiète pas, viens. On discutera.
Ludmila fit rapidement sa valise, prenant juste le nécessaire. Elle ne pouvait plus vivre sous le même toit avec Kirill et sa mère. Alors qu’elle était prête à quitter l’appartement, Kirill, qui revenait de la cuisine, la remarqua :
— Lyuda, pourquoi tu n’es pas au travail ? — Il regarda sa valise. — Où tu vas ?
— Chez Katya. Je vais vivre chez elle.
— Lyuda, attends. C’est à cause de maman ?
— Et c’est pour qui d’autre ? — Ludmila se tourna brusquement. — Tu ne veux pas l’admettre, mais vivre avec elle est devenu insupportable. Je ne peux plus le supporter.
— Lyuda, mais…
— Rien, — Ludmila mit son manteau, prit sa valise et sortit de l’appartement.
Chez Katya, Ludmila put enfin se détendre. Comme promis, son amie l’accueillit chaleureusement.
— Si j’étais à ta place, je n’aurais pas tenu non plus, — dit Katya en écoutant Ludmila parler de Zinaida Pavlovna. — C’est un vrai cauchemar !
Moi aussi, j’aurais perdu mes nerfs !
Ludmila sourit pour la première fois depuis des jours. Avec Katya, c’était plus facile. Au moins, quelqu’un la comprenait.
— Et après, tu vas faire quoi ? — demanda Katya en versant du thé.
— Je ne sais pas encore, — répondit Ludmila. — Laisse-les vivre sans moi, on verra comment ils vont s’en sortir.
Katya acquiesça.
Et ce soir-là, Kirill appela Ludmila.
— Lyuda, maman demande que tu reviennes.
— Elle ? Demande ? — Ludmila n’y croyait pas.
— Oui, — soupira Kirill. — Elle a compris qu’elle avait exagéré.
Ludmila resta silencieuse, réfléchissant à ce qu’elle venait d’entendre.
— Maman est vraiment inquiète. Elle ne va pas bien.
Le cœur de Ludmila se serra. Malgré tout, Zinaida Pavlovna restait une personne proche d’elle.
— Qu’est-ce qui se passe avec elle ? — demanda-t-elle, inquiète.
— Sa tension est instable, — soupira Kirill.
Ludmila ferma les yeux.
— Bon, je vais venir, — dit-elle d’une voix résignée.
En revenant chez elle, Ludmila trouva Zinaida Pavlovna assise sur le canapé. La vieille femme semblait abattue. En voyant Ludmila, elle leva les yeux.
— Lyudochka, — la voix de Zinaida Pavlovna tremblait, — pardonne-moi, vieille folle. J’avais tort. Je ne voulais pas vous brouiller avec Kiryu.
Ludmila s’assit en silence à côté d’elle.
— J’ai simplement l’habitude que tout soit à ma manière, — continua Zinaida Pavlovna, — et je me suis immiscée là où je n’avais pas à être. Pardonne-moi si tu peux.
— Ça va, — soupira Ludmila. — Tout va bien maintenant.
La vie, bien sûr, n’était pas devenue parfaite. Zinaida Pavlovna continuait parfois à donner des conseils non sollicités. Mais maintenant, elles faisaient des efforts pour être plus tolérantes l’une envers l’autre.