— Ivan, tu es sérieux ? — Valentina Yurievna se tourna, perdue, vers son mari. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich soupira, posa le journal :
— Fils, tu dois bien réfléchir. Voilà, je suis fatigué, je vais me coucher.
Il disparut rapidement de la pièce, tandis que Valentina Yurievna le suivait d’un regard furieux.
— Tu t’en fiches de l’avenir de ton fils ? On ne peut même pas la montrer en public ! Elle ne saurait même pas distinguer une fourchette d’une cuillère.
Kirill Konstantinovich se retourna :
— Je me fiche de l’avenir de notre fils, mais je ne participerai pas à ces disputes de femmes.
Il claqua la porte. Ivan regarda sa mère :
— Maman, mais qu’est-ce que tu racontes sur Tanya ? C’est comme si elle était une fossile !
— Et toi, tu crois qu’elle n’est pas une fossile ? Tu crois que tu as un avenir avec elle ?
— Bien sûr que si ! Je l’aime, elle m’aime…
— Oui, elle t’aime, c’est évident. Mais as-tu pensé qu’en la regardant un peu de l’extérieur, tu te rendras compte qu’elle n’est pas faite pour toi ?
Ivan secoua la tête avec insistance :
— Maman, tu te trompes sur Tanya ! C’est une fille moderne et bien !
— Ivan, mais qui est-elle ? Dis-moi.
— Qui elle est ? C’est une personne.
— Non, quel est son métier ?
— Couturière.
— Voilà ! Et toi, tu es l’héritier d’un empire du vin !
Ivan éclata de rire :
— Maman, tu exagères ! Nous ne faisons que vendre du vin, un empire c’est quand on le produit.
— N’importe quoi ! Un empire, c’est quand tu gagnes beaucoup d’argent, et ta Tanya, elle a sûrement rêvé d’une belle vie, c’est pourquoi elle t’a tout de suite aimé pour ton argent.
Ivan tourna les talons et sortit précipitamment. Sa mère était toujours une personne très déterminée, mais son père lui disait de ne pas lui en vouloir, car elle était une femme, et les femmes étaient rationnelles. Elles tentaient toujours d’imposer leurs règles partout. Il valait mieux faire semblant d’accepter ce qu’elle disait. C’est ce qu’il faisait généralement.
Il était plus facile de faire semblant d’accepter, mais de faire les choses à sa manière. Mais pas cette fois. Hier, il avait présenté Tanya à ses parents, mais ce matin, après que sa mère ait organisé un véritable interrogatoire, Ivan avait compris que cette fois, elle ne céderait pas facilement. Mais il n’avait pas l’intention d’abandonner. Ils allaient se marier, même si sa mère était contre.
Il avait 28 ans, travaillait et gagnait sa vie tout seul. Même si ça lui aurait bien plu qu’il n’y ait pas de tensions cachées dans la famille et que tout soit en paix.
Tanya l’accueillit avec un regard inquiet.
— Ivan, je ne leur ai pas plu…
Il la prit dans ses bras :
— Ne t’inquiète pas. Que ça leur plaise ou non, l’essentiel, c’est que toi, tu me plais.
Tanya soupira :
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ta famille était comme ça ? Peut-être que tu ne devrais vraiment pas lier ta vie à la mienne, regarde autour de toi, il y a d’autres personnes dans ton cercle.
Ivan la repoussa doucement et, surpris, répondit :
— Est-ce que c’est ta mère qui t’a influencée ?
Une semaine plus tard.
— Tanya, bonjour ! Je ne te dérange pas ?
Tanya faillit laisser tomber le téléphone — elle était en train de prendre les mesures d’une cliente qui voulait qu’elle lui couse une robe.
— Non, bien sûr, Valentina Yurievna !
— Tanya, tu vas bientôt faire partie de notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Yurievna lui annonça le restaurant le plus cher de la ville, et Tanya se calma immédiatement. Bon, maintenant c’était clair, elle voulait la ridiculiser. Elle sentit des larmes aux yeux et dit :
— D’accord, Valentina Yurievna. Merci pour l’invitation !
Elle posa le téléphone et se mit à pleurer. La cliente, Anastasia Kondratievna, la regarda, étonnée :
— Tanya, quelque chose ne va pas ?
Anastasia venait souvent chez Tanya, apportant aussi d’autres amies. Tanya savait peu de choses sur elle, mais elle savait qu’elle venait toujours dans une voiture de luxe. Tanya ne put s’empêcher de tout lui raconter.
— Oh, Valentina fait des bêtises. — Anastasia Kondratievna fronça le nez avec mécontentement. — C’est une bonne femme en soi, mais quand il s’agit d’argent, elle change complètement. Ne pleure pas, on va trouver une solution.
Tanya essuya ses larmes.
— Et quoi faire ? Elle ne m’aime pas, et ça, je n’y peux rien.
— Non, tu te trompes. Elle a décidé que tu allais la ridiculiser. Calme-toi et fais en sorte que ce soit l’inverse, que tout le monde soit choqué.
— Comment faire ça ?
— Oh, Tanya, tu abandonnes trop vite.
Quand Ivan apprit que sa mère avait soudainement décidé de fêter son anniversaire, il fut surpris. Valentina Yurievna n’aimait pas gaspiller de l’argent, et voilà qu’elle faisait ça.
— Eh bien, il y a bientôt un mariage dans notre famille, — dit sa mère avec une légère touche de solennité. — Je dois présenter ma future belle-fille aux invités.
— Maman, je crois que j’ai compris, — commença Ivan. — Tu veux ridiculiser Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Yurievna devinrent glacials.
— Calme-toi, mon fils, réfléchis de manière raisonnable. Je ne t’interdis pas de l’amener, je veux juste que tu vois comment ta femme se comportera en société. Si tu l’aimes vraiment, ça ne devrait pas te déranger, non ?
Ivan réfléchit longuement aux paroles de sa mère. Bien sûr, en partie, elle avait raison. Il n’était plus un enfant et comprenait parfaitement qu’au début, on ne voyait pas les défauts chez quelqu’un, et puis, quand l’amour passionné diminue un peu… Mais il devait soutenir Tanya.
Elle le regarda, surprise :
— Pourquoi voudrais-tu de l’argent ?
— Tanya, tu sais bien que ma mère veut… nous ridiculiser. Enfin, pas vraiment nous ridiculiser…
— Et tu crois que je vais vous ridiculiser, juste comme ça ? Mais tu m’as aimée telle que je suis, sans les vêtements de marque. Alors maintenant, tu as honte de moi ?
— Non, Tanya.
Ivan était désemparé. Maintenant, il comprenait comment elle le voyait, mais elle n’allait pas sortir vêtue de ce qu’elle avait.
Tanya refusa l’argent. Ivan savait que cet anniversaire ne finirait pas bien. Mais que pouvait-il faire ? Il ne pouvait que attendre. Si il proposait à Tanya de « simuler une maladie », elle lui en voudrait.
Le jour J approchait.
Ivan et Tanya se voyaient peu, car Tanya était toujours occupée. Et elle était réellement occupée : après le travail, elle courait chez sa cliente Anastasia Kondratievna. Cette dernière, qui possédait plusieurs magasins, n’avait aucun problème d’argent, mais elle n’étalait jamais sa richesse.
Il y a longtemps, elle avait reçu un coup du sort, puis un autre, et s’était mise en colère contre tout le monde : la ville, les hommes qui l’avaient trompée, la vie elle-même. Elle n’avait pas eu d’enfants parce qu’elle était toujours en quête d’argent. Puis, elle s’était arrêtée, s’était retournée. Elle avait réalisé qu’elle n’avait rien d’autre que de l’argent. Après un moment de réflexion, elle s’était apaisée et avait commencé à vivre, en aidant ceux qui en avaient besoin. Et maintenant, elle aidait Tanya.
Elle lui rappela tellement son propre passé qu’elle pensa qu’elle ne pouvait pas laisser une autre âme souffrir à cause de la rancune des autres.
— Tanya, assieds-toi ! J’ai tout préparé. Kostya, mon assistant, va bientôt apporter la robe pour l’essayage.
Tanya sourit en regardant la table, où étaient posées les couverts.
— Oh, je pense que ça, je ne l’apprendrai jamais.
— Ce n’est pas si compliqué, surtout que tu es très maline, — répondit Anastasia en souriant.
Une heure plus tard, lorsque Tanya prenait les bons couverts sans hésiter, Kostya arriva. C’était un jeune homme très joyeux. En comprenant la situation, il demanda :
— Je ne comprends pas, ton fiancé accepte vraiment tout ça ?
Tanya soupira.
— Il a proposé de l’argent.
— Je vois… Ce n’est pas mon affaire. — Kostya jeta un coup d’œil à Anastasia, qui le regarda sévèrement, et il leva les mains : — D’accord, d’accord ! Mais peut-être qu’on peut rester et donner notre avis, juste pour le plaisir ?
Tanya éclata de rire, et Anastasia fit un geste de la main :
— Reste ! Mais fais ton propre café ou thé !
Le défilé se passa merveilleusement bien.
— Tanya, tu es magnifique ! Mais pour moi, tu étais superbe même en jeans, — dit Kostya.
Tanya sourit timidement. Anastasia applaudit :
— Bon, tout le monde, à la maison ! Demain, il y aura un choc pour la superbe Valentina Yurievna ! Tanya, ne te laisse pas impressionner, moi et Kostya serons là, on nous a aussi invités.
Ivan regardait nerveusement chaque personne qui entrait dans le restaurant. Valentina Yurievna recevait des félicitations, discutait un peu avec ceux qui lui donnaient des cadeaux, et n’oubliait pas de mentionner que son fils allait bientôt se marier et que la fiancée serait là. Elle était sûre que si Tanya avait un peu de bon sens, elle ne viendrait pas aujourd’hui. Les invités étaient déjà arrivés. Valentina Yurievna se tourna vers son fils :
— Vanyusha, où est Tanya ?
Ivan haussa les épaules :
— J’ai appelé, elle ne répond pas.
— Est-ce qu’elle a eu l’intelligence de fuir ? — dit-elle, et tout le monde se tourna vers la porte.
Tanya entra dans le restaurant. Ivan resta bouche bée. La même réaction se produisit chez Valentina Yurievna. Le chef de famille la regarda attentivement, sourit satisfait et se servit un verre. Valentina était en état de choc, et elle n’avait pas le temps de suivre son état de santé.
Dans une élégante robe bleu indigo, des chaussures raffinées et les cheveux impeccablement coiffés, Tanya était méconnaissable.
— Chérie ! — dit Ivan, hésitant en s’arrêtant près d’elle.
— Tu ne m’as pas reconnue ?
— Si ! Bien sûr que je t’ai reconnue ! Tu es tellement… tellement…
— Et moi, je pensais que tu me rencontrerais dehors !
Ivan rougit profondément. En fait, il avait pensé attendre Tanya à l’extérieur, elle ne savait rien de tout ça, et il aurait dû la soutenir. Mais après… il s’était juste effrayé à l’idée de la voir arriver avec une robe en tricot à fleurs, se jetant dans ses bras sous les regards des autres. Pourquoi cette robe précisément ? Il n’avait jamais vu d’autre vêtement chez Tanya.
— Bon, Ivan, je dois offrir un cadeau, — dit-elle en souriant.
Tanya avait dépensé toutes ses économies pour ce cadeau, un bon pour un salon de beauté. Anastasia lui avait donné l’idée. Elle avait craint que Tanya annule tout à la dernière minute. Tanya souriait simplement :
— Ce sera l’occasion de travailler davantage avec vous pour économiser encore plus.
Anastasia lui avait suggéré :
— Tu sais, dans cette famille, les hommes gagnent de l’argent, mais c’est Valentina qui décide.
Tanya voyait bien que la mère d’Ivan n’arrivait toujours pas à se ressaisir. Elle ne souriait pas. Elle la regardait comme si Tanya était un extraterrestre. À table, elle lui recommanda un plat aux huîtres, convaincue qu’elle ferait une erreur. Mais Tanya réussit haut la main l’épreuve.
Plus tard, lorsque Tanya et Ivan dansaient un slow, Tanya entendit quelqu’un dire près d’eux :
— Je ne comprends rien. Valya disait qu’on pourrait rire quand la fiancée arriverait, mais là, je ne vois pas de quoi rigoler. Elle est vraiment élégante, Ivan a du goût.
Un autre répondit :
— Oui, ils l’ont ramenée de la rue, et pourtant elle se comporte comme une personne du monde supérieur !
Tanya décida qu’elle en avait assez, se tourna et partit vers la sortie. Ivan la suivit déjà dans la rue.
— Tanya, où vas-tu ?
Elle s’arrêta brusquement.
— Ivan, dis-moi pourquoi tu n’as pas arrêté ta mère ? Tu savais très bien qu’elle voulait me ridiculiser !
— Tanya, je… Non, je… Eh bien, tout va bien.
— Et maintenant, quand ces gens parlaient de moi, pourquoi tu n’as rien dit ?
Ivan haussait les sourcils, surpris :
— Tu voulais que je casse la figure de Koudryavtsev ? Tu sais qui il est ?
Tanya haussant les épaules :
— Non, je ne sais pas. Et honnêtement, je m’en fiche. J’espère ne plus jamais me retrouver dans une telle compagnie.
— Mais dans quel sens ? Quand tu m’épouseras, on devra fréquenter ces gens.
Tanya le regarda droit dans les yeux :
— Je ne vais pas t’épouser ! Peut-être que je t’épouserais, mais pas ta mère, désolée, Ivan. Trouve-toi quelqu’un de plus convenable pour ta mère.
Elle tourna les talons et s’éloigna. Ivan ne fit même pas d’effort pour la retenir ; il resta simplement là, la regardant s’éloigner. Elle tourna à l’angle de la rue, et une voiture s’arrêta près d’elle.
— Je ne peux pas laisser une fille aussi incroyablement belle se promener seule dans la ville. Tanya, monte, je vais te donner un café.
— Mieux vaut me nourrir de shawarma ! — s’écria Tanya avec enthousiasme. — Bonjour, Kostya !
— Bonjour, Tanya ! Je savais qu’on se verrait aujourd’hui. J’étais sûr que tu n’accepterais pas tout ça. Alors je t’attends ici.
Elle ôta le bijou prêté par Anastasia Kondratievna : il ne fallait pas le perdre.
— Tu sais, je ressens un vrai soulagement maintenant, — dit Tanya. — C’est bien qu’elle m’ait invitée à cette fête, maintenant je sais qui est qui.
Depuis cette soirée, Tanya et Kostya ne se sont plus quittés.