— Tu es vivante ? Ton mari a amené une fille chez vous ! — c’est le message que Valérie a reçu de sa voisine, alors qu’elle montait déjà les marches de l’avion.
« Quelle fille ? » se demanda-t-elle, et elle serra son téléphone si fort que ses doigts blanchirent. « Comment a-t-il pu… » Valérie eut du mal à se retenir de faire demi-tour et de revenir. Les marches sous ses pieds semblaient soudain devenir lourdes, comme si elle marchait dans de la boue.
— Quelle fille, Galina ? — C’est tout ce qu’elle parvint à écrire. Ses pensées étaient confuses, sa tête tournait. Son téléphone vibra à nouveau — un autre message. Mais l’hôtesse de l’air lui rappela gentiment qu’il fallait éteindre les appareils. Elle dut obéir. Valérie serra fermement son téléphone, comme s’il pouvait être son seul soutien.
Dans la cabine de l’avion, une vague de panique et de colère l’envahit. Dès que les roues décolleront du sol, elle serait prisonnière, sans possibilité de faire quoi que ce soit ou même de connaître les détails. Elle allait passer plusieurs heures sur son siège, rongée par l’incertitude : qui était cette fille et pourquoi était-elle chez elle ?
Valérie avait grandi dans une petite ville provinciale. Depuis son enfance, elle avait compris que pour survivre ici, il fallait être ferme et persévérante, et elle avait appris à démontrer ces qualités.
Elle avait rencontré Sasha alors qu’elle faisait un stage dans un journal local. Elle rêvait de devenir journaliste et d’écrire sur la vie provinciale. Sasha était venu dans la rédaction à la demande d’un collègue — il devait configurer des ordinateurs.
C’est à ce moment-là qu’elle l’avait vu — un garçon modeste, mais avec un éclat déterminé dans les yeux. Autour d’un thé, il lui expliqua qu’il avait travaillé dans l’informatique dans la capitale, mais qu’il était revenu dans sa ville natale pour s’occuper de sa mère malade. Valérie pensa : « Quel garçon responsable. »
Ils se sont fréquentés pendant six mois. Sasha l’emmenait dans la nature, lui montrant des endroits qu’elle ne connaissait même pas. Le week-end, ils allaient rendre visite à sa mère et l’aidaient avec les tâches ménagères. La mère de Sasha n’approuvait pas vraiment le choix de son fils — elle ronchonnait que la journaliste allait étaler les secrets de famille. Mais elle ne s’y opposait pas trop, souriait même quand Valérie l’aidait à faire des tartes.
Plus tard, Valérie trouva un emploi dans une agence de publicité, où elle avait suffisamment de travail et de stress. Elle et Sasha se marièrent sans grande cérémonie — ils se sont juste inscrits à la mairie et ont organisé un dîner modeste avec leurs proches.
Ils ont commencé à vivre dans un petit appartement que Sasha avait hérité de son oncle. Ils n’avaient pas assez d’argent pour faire des rénovations, alors ils faisaient tout progressivement, eux-mêmes. Leurs voisins, principalement des personnes âgées, aimaient discuter de tout et de rien, mais Valérie essayait de les éviter. Elle savait à quel point de bonnes relations pouvaient rapidement se transformer en commérages.
Après le mariage, Sasha commença à changer. Ou plutôt, Valérie commença à remarquer ses bizarreries. Parfois, il restait devant l’ordinateur jusqu’au matin, plongé dans ses projets, ou il décidait soudain de faire un grand ménage au milieu de la nuit. Valérie comprenait que c’était sa façon de gérer le stress : la mère de Sasha était malade, les médicaments coûtaient cher, et il travaillait à deux emplois. Valérie, de son côté, prenait des projets supplémentaires dans l’agence pour aider.
Leur vie devint progressivement un cycle sans fin : petit-déjeuner — travail — dîner — sommeil. D’un couple heureux, ils devinrent des époux fatigués par les tâches quotidiennes, qui avaient à peine le temps de discuter.
Récemment, Valérie avait constaté un ralentissement dans son travail. Mais peu de temps après, comme si c’était un signe du destin, elle se vit proposer un stage d’une semaine dans la capitale. Cela semblait être une véritable chance : de nouvelles rencontres, des perspectives et une occasion de s’éloigner de la routine. Sasha, comme toujours, réagit calmement, et même, semblait se réjouir pour elle. « Bien sûr, vas-y, ne tarde pas, » lui dit-il en buvant son café du matin. « Peut-être qu’on pourra conclure un contrat intéressant. L’argent nous est vraiment nécessaire. » Pourtant, ce soutien ne réussit pas à calmer Valérie. Ces dernières semaines, elle avait remarqué une étrange tension chez son mari. Comme si quelque chose le rongeait, mais qu’il n’osait pas en parler. Il redémarrait constamment son ordinateur, changeait de mots de passe, et ne lâchait pas son téléphone. Elle n’osait pas lui demander directement : « Sasha, que se passe-t-il ? » Peut-être avait-elle peur d’entendre la réponse.
Dans l’avion, Valérie sentait la colère grandir. Tandis qu’elle volait, une inconnue était chez elle. Elle pensait à des scénarios invraisemblables. Peut-être que Sasha avait une maîtresse ? Ou que c’était une de ses collègues ? Mais pourquoi maintenant ?
Ce qu’elle savait avec certitude, c’est que cela ne lui convenait pas. Et elle avait pris une décision : elle allait découvrir qui était cette fille et pourquoi elle était chez elle.
Elle descendit de l’avion et appela immédiatement la voisine. Galina tarda à répondre, et lorsqu’elle décrocha, elle parlait vite, toute excitée :
— Oh, cette fille est venue hier soir, presque tout de suite après ton départ. J’ai… euh… vu par le judas. J’ai entendu du bruit dans le couloir. Je regarde — c’est une jeune fille, en short et veste. Elle est partie vers deux heures du matin. Après, je ne l’ai plus vue. Mais elle était bien là ! Toi, tu en penses quoi, Valya ? Peut-être qu’il avait tout prévu, en attendant que tu partes…
Valérie écoutait et comprenait que la plupart des propos de Galina étaient des hypothèses. Sa voisine n’aime pas les faits, elle aime les drames. Mais ignorer cette information n’était pas possible. « Peut-être que Sasha a vraiment une romance ? » pensa-t-elle. « Ou, pire encore, il s’est retrouvé impliqué dans une aventure. Quels autres scénarios peuvent exister ? »
La rancune monta en elle. Mais au lieu de se laisser submerger par les émotions, Valérie tenta de raisonner. Elle savait que son stage commençait demain, et revenir immédiatement à la maison n’avait aucun sens : les billets étaient chers et une occasion de sortir à la capitale ne se représentait pas souvent. Il fallait qu’elle élucide cette situation d’une manière ou d’une autre. Elle appela Sasha. Sans réponse — il ne répondait ni aux appels ni aux messages. Il n’était pas en ligne non plus. « Ça me rend folle, » soupira Valérie.
Quand elle arriva dans l’appartement qu’elle avait loué pour le stage, Sasha répondit enfin par SMS : « Je t’expliquerai tout plus tard. S’il te plaît, ne panique pas. » Ces mots ne firent qu’augmenter son anxiété. Il semblait suggérer qu’il y avait vraiment quelque chose à expliquer. Mais quoi ? Valérie sentait la colère bouillir en elle, mais elle faisait de son mieux pour garder son calme.
Le premier jour du stage se passa sous tension, mais de façon productive. Valérie se concentra sur ses tâches, rencontra des partenaires potentiels, discuta avec les formateurs. Dès qu’elle avait un moment de libre, elle regardait son téléphone, espérant y trouver un message de Sasha, mais il n’y en avait pas. Au milieu de la journée, il lui envoya un court message vocal : « Ne t’inquiète pas, j’ai des… disons, des affaires inattendues à régler. Mais tout est sous contrôle. Désolé de ne pas t’en avoir parlé plus tôt. » Cela ne rassura pas Valérie. La colère ne partait pas, car il n’avait rien expliqué.
Le soir, elle appela Galina et lui demanda de ne plus surveiller ce qui se passait. La voisine, bien sûr, était vexée : « Mais je le faisais de bon cœur ! » Valérie dut lui faire des compliments, lui expliquant qu’elle voulait juste rester calme. « C’est important pour moi de ne pas perdre mon sang-froid, » lui dit-elle, essayant de rester diplomate. Oui, Valérie comprenait que Galina, bien que trop curieuse, était sa seule connexion avec la maison. Mais le stress constant n’allait faire qu’aggraver la situation. « Je vais mieux attendre les explications de Sasha, » se dit-elle.
Le lendemain, un autre événement étrange se produisit. Valérie rentra de ses cours, s’assit devant son ordinateur et décida de vérifier ses e-mails. Parmi ses messages professionnels, elle trouva une notification de la banque : de l’argent était arrivé sur leur compte commun, mais presque immédiatement la même somme avait été retirée. Ce n’était pas elle qui avait effectué les transferts, mais Sasha. L’argent de la famille était précieux — ils économisaient pour les soins médicaux de sa belle-mère, qui avait besoin de traitements coûteux.
Et maintenant, il y avait ce transfert inexplicable. Valérie se demanda : Sasha avait-il acheté quelque chose d’important ? Ou peut-être avait-il aidé quelqu’un, comme la femme de son ami ? Mais pourquoi cacher cela ?
La pensée que la « fille » de l’appartement était liée à quelque chose de suspect la hantait. Et si c’était une amie du passé à qui Sasha devait de l’argent ? Ou une fraudeuse qui l’avait piégé ? Valérie commença à imaginer les pires scénarios. Le soir, elle n’eut plus la force et envoya un message vocal : « Écoute, je peux supporter, mais pas indéfiniment. Soit tu m’expliques tout maintenant, soit je prends un billet et je rentre à la maison. » Elle ne s’attendait pas à ce qu’il lui donne immédiatement une explication complète, mais elle espérait au moins une réaction. Et elle ne se trompa pas. Une heure plus tard, elle reçut un long message : « Val, je t’aime, donne-moi deux jours. Sérieusement, je vais tout t’expliquer. Cette fille n’est pas ce que tu penses. Je règle tout, s’il te plaît, ne précipite pas les choses. Tout est sous contrôle. »
Mais rien n’était « sous contrôle ». Ils avaient toujours discuté des grosses dépenses. Alors pourquoi mentait-il si tout était si simple ? La nuit, Valérie se tourna dans son lit, essayant de chasser ses pensées angoissées. Elle finit par s’endormir, se disant qu’elle réglerait tout en rentrant.
Le jour du départ arriva. Son stage s’était bien passé : Valérie avait fait de bons contacts, avait trouvé des idées pour des projets et même signé un contrat préliminaire avec une grande entreprise. Mais sa vie personnelle était en péril. Pendant ces quelques jours, Sasha n’avait toujours pas donné d’explications claires. Valérie n’en pouvait plus. Tout bouillonnait à l’intérieur d’elle.
Elle rentra chez elle en fin de journée. Le taxi s’arrêta devant son immeuble. Galina, comme toujours, l’attendait dans le couloir, se balançant d’un pied à l’autre : « Alors, Valya, ne sois pas en colère contre moi. Mais la fille était encore là. Aujourd’hui, l’après-midi. Je l’ai vue, elle est sortie juste dix minutes. Et après — je ne sais pas si elle est partie. Je ne suis pas une gardienne… »
Valérie ne répondit rien. Elle monta les escaliers, inséra la clé dans la serrure. Son cœur battait la chamade. Elle entra. Il faisait noir et silencieux dans le couloir. « Sasha ? Tu es là ? » appela-t-elle, et elle entendit des pas depuis la chambre.
Sasha apparut sur le seuil. Il avait l’air fatigué, épuisé, comme s’il n’avait pas dormi toute la semaine. « Salut… » dit-il doucement. Et là, derrière lui, une jeune fille d’environ dix-huit ans, aux cheveux noirs et au regard effrayé, se montra. « Valya, s’il te plaît, ne sois pas en colère, — dit Sasha, — c’est Olya. Ma… demi-sœur. » Valérie se retint à peine de s’écrier. « Demi-sœur ?! » pensa-t-elle, mais elle se retint, se souvenant de sa promesse de ne pas faire de scène.
Sasha continua à voix basse : « Elle vivait avec sa mère au Nord. Je n’ai découvert qu’il y a un mois que son père s’était remarié après la mort de sa mère… Bref, j’ai une demi-sœur par mon père. Ils ont été expulsés récemment, elle n’avait plus d’endroit où aller et elle est venue demander de l’aide. Je voulais tout te dire tout de suite, mais… » Il s’arrêta, regardant la jeune fille. Elle baissa les yeux.
Valérie ne savait pas à quoi croire. Tout cela semblait être une excuse inventée à la va-vite. La jeune fille, ressentant la tension, parla d’une voix basse : « Je ne voulais pas m’impliquer comme ça, je ne savais pas qu’il avait une femme. Sasha et moi avons réfléchi à la manière de te l’annoncer. Désolée si je t’ai fait peur. »
Valérie se tenait là, perdue. D’un côté, tout semblait plausible. Mais les détails n’étaient pas cohérents. « Pourquoi ne pas avoir dit ça tout de suite ? » se répétait-elle dans sa tête. « Et pourquoi ces transferts d’argent cachés ? »
Sasha, comme s’il devinait ses pensées, prit sa main et la conduisit à la cuisine. « Elle s’est endettée. Il y avait des créanciers, des intérêts énormes. J’ai essayé de l’aider — c’est pour ça que j’ai pris l’argent. Je ne voulais pas te déranger. Tu étais déjà stressée avec le travail, le stage. Je pensais régler ça en quelques jours. Puis, quand elle est arrivée, j’ai réalisé que c’était bien pire. Les créanciers menaçaient de venir ici… » Il parla de plus en plus bas, tandis que Valérie devenait de plus en plus sombre.
Ils passèrent une heure à se disputer dans la cuisine, à régler leurs comptes. Valérie ne réussit pas à contenir ses émotions : « Tu as pris notre argent commun et tu l’as donné sans mon accord ? Et si maman avait besoin d’une opération ? Et qui est vraiment cette « sœur » ? Pourquoi n’as-tu appris son existence que maintenant ? » Sasha répondit péniblement, comme si chaque mot était un effort : « Ma mère savait. Elle ne voulait juste pas m’en parler. Il y avait des secrets avec son père, et ils avaient leurs problèmes. Et pour les créanciers… je n’ai pas voulu te mêler à tout ça. Oui, je sais que j’ai mal agi. Pardon. »
À ce moment-là, Valérie sentait qu’elle était à bout. La jeune fille était assise sur le canapé, repliée sur elle-même, comme si elle voulait disparaître. Sasha la regardait sans cesse, comme s’il craignait qu’elle disparaisse à tout moment. « On a réglé le problème, la dette est payée, » finit par dire Sasha. « J’espère qu’ils la laisseront tranquille, jusqu’à ce qu’on trouve une solution… » Il attendait la réaction de Valérie.
Valérie se leva et sortit dans le hall. Elle n’attendait pas une telle tournure. Une voix dans sa tête lui disait : « Tu es stupide, il ne faut pas lui faire confiance ! Quelle demi-sœur ? » Mais une autre partie d’elle chuchotait : « Et si c’était vrai ? Peut-être qu’il essayait simplement d’aider. » Elle tremblait. Elle s’assit sur une chaise devant le miroir, passa une main dans ses cheveux, puis se leva et retourna dans la cuisine. Sasha demanda doucement : « Valya, je sais que tout cela est horrible. Mais Olya n’a nulle part où aller. Peut-être qu’elle peut rester ici jusqu’à ce qu’on trouve une solution ? »
— D’accord, qu’elle reste une nuit, — dit enfin Valérie, en soupirant profondément. — Mais demain, elle part. Je ne suis pas prête à accepter ça.
Sasha acquiesça, Olya mordilla sa lèvre. Valérie sortit de la cuisine, pour reprendre ses esprits. Mais les événements suivants dépassèrent toutes ses attentes. À minuit, un coup sec retentit à la porte. Dès que Sasha l’ouvrit, deux hommes solides pénétrèrent dans l’appartement. L’un d’eux cria : « Où est Olga ? Donne-nous immédiatement notre argent ! » Ils se ruèrent dans le couloir, virent Valérie et la saisirent par le bras.
Olya sortit précipitamment de la chambre : « Je vais tout rendre, mais partez, ne les touchez pas ! » L’homme plus petit sourit : « Le délai est écoulé, petite sœur. Nous devons récupérer ce qui nous revient. » Sasha se précipita pour protéger Valérie, une bagarre éclata. Du bruit, des cris. Valérie, comme par réflexe, attrapa son téléphone et appuya sur le numéro d’urgence. Les créanciers, visiblement effrayés par le bruit, s’enfuirent, mais pas sans promettre de « revenir ». Sasha était assis sur le sol, pâle, avec une lèvre brisée. Olya pleurait. Valérie tremblait de peur, se rendant compte qu’elle venait de se retrouver impliquée dans une histoire de famille pleine de secrets et d’erreurs.
Deux heures plus tard, la police arriva, rédigea un rapport. Valérie se tenait à la fenêtre pendant que les policiers réglaient la situation. Le matin arriva. La voisine Galina, timidement, regarda par la porte entrouverte : « Ça va, Valya ? »
Valérie ne répondit rien. Elle n’avait plus envie de garder Olya chez elle. Sasha, comprenant que la situation lui échappait, déposa une plainte pour que la police poursuive les créanciers. Et Valérie, silencieusement, commença à rassembler ses affaires. Elle se rendit compte que par ses actions, Sasha avait mis en danger non seulement lui-même, mais aussi elle. Et le plus effrayant — il l’avait fait derrière son dos.
Lorsque la police partit, Sasha s’approcha de sa femme, voulant dire quelque chose, mais elle se détourna. Elle rassembla ses documents, prit son téléphone. Elle regarda son mari. « Sasha, je… je ne sais pas comment gérer ça, » dit-elle doucement. « J’ai besoin de temps pour comprendre tout ça. Quand je serai prête, on parlera, mais… tu m’as menti. Et pas qu’une fois. J’ai besoin d’une pause. »
Il tenta de la retenir, mais Valérie repoussa fermement sa main. Prenant les clés de l’appartement, elle les posa sur la table avec un simple : « Elles ne me sont plus utiles. »
Elle descendit rapidement les escaliers et appela un taxi via l’application. « Certaines choses sont mieux terminées une bonne fois pour toutes, avant qu’il ne soit trop tard, » pensa-t-elle en fermant la porte de la voiture. Par la vitre, les rues familières défilèrent, baignées dans des teintes grisées. Valérie ne savait pas ce qui l’attendait demain, mais elle comprenait que cette partie de sa vie s’était brusquement et douloureusement terminée. Qui sait, peut-être qu’il y avait encore une chance de tout repenser. Mais c’était une autre histoire.
Ainsi se termina le jour de son retour — et commença une nouvelle étape des relations familiales, remplie de doutes et d’inquiétudes.