Marina regardait son fils qui essayait son nouveau costume. Grand, élégant, aux cheveux bruns – demain, son petit garçon se marie, et c’est difficile à croire.
Ilya observait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête, et remarqua que le costume lui allait parfaitement.
— Tenue à la mode. — Il se tourna vers sa mère. — La couleur est bonne, et il a l’air cher.
“Il coûte cher”, pensa Marina, mais elle répondit à voix haute :
— Je suis contente d’avoir fait le bon choix. À la cérémonie, je vais sûrement verser une larme dès que je te verrai dans ta tenue complète.
Ilya se détacha enfin du miroir :
— Maman, tu t’es habillée pour le mariage, non ? On avait convenu que tu ne viendrais pas.
— On avait convenu, mon fils ? Je pensais que tu rigolais.
— Quelles rigolades ? — Son fils se mit à marcher nerveusement dans la pièce. — Tu as oublié qui sont les parents de Vika ? Ce sera une élite à la cérémonie. Tu te sentiras comme la pauvre parente. Et moi, je commencerai à m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux gâcher ma journée si importante ?
Son fils s’assit près d’elle, prit sa main et la serra légèrement :
— Maman, imagine à quel point tu seras mal à l’aise à côté de toutes ces femmes sophistiquées. Mon cœur éclaterait d’humiliation. Et puis, pense à toi. Le lendemain, on se verra, d’accord ? On prendra un thé ou un verre de champagne. Tu nous féliciteras, et tu donneras ton cadeau.
Le cœur de Marina se serra d’affliction. Son propre fils avait tellement honte d’elle qu’il préférait paraître comme un orphelin sans racines à son propre mariage.
— Pourquoi je serais mal à l’aise ? — répondit la mère. — J’ai pris rendez-vous chez un bon coiffeur, je vais me faire faire une manucure. Je vais porter une robe décente.
— Quelle robe décente ? C’est une vieille robe bleue ! — cria Ilya, et recommença à faire les cent pas.
— Écoute-moi bien, — il s’arrêta devant elle. — Si tu ne comprends pas gentiment, je vais être direct. Je ne veux pas te voir à la cérémonie. Même si c’est… mais j’ai honte que ma mère soit femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant la famille de Vika. C’est plus clair ainsi ?
Marina était sous le choc des paroles de son fils et ne parvint pas à dire un mot. Ilya prit son sac à dos en silence, se mit en valeur dans son costume, et se dirigea vers la porte. Sur le seuil, il s’arrêta :
— Je répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne là-bas ne t’appréciera.
Ilya était parti il y a quelques heures. Il faisait déjà sombre dehors, et Marina était toujours assise sur le canapé, figée dans un état de choc. Elle n’arrivait même pas à pleurer. Les larmes vinrent un peu plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieil album de photos de famille de son armoire.
Cet album contenait toute sa vie, sans fards. Les souvenirs l’assaillirent avec une telle intensité qu’elle avait du mal à respirer. Une vieille photo abîmée. Là, elle était une petite fille de deux ans aux yeux bleus, fixant sérieusement l’objectif. Une robe multicolore clairement portée par quelqu’un d’autre. À côté, une femme maigre, avec un regard distrait et un sourire un peu stupide. Même sur une mauvaise photo, on pouvait voir que la femme était joyeuse.
Marina n’avait que deux ans et demi quand sa mère perdit ses droits parentaux et disparut définitivement de sa vie. En grandissant, la jeune fille n’avait même pas cherché à retrouver sa mère irresponsable. Pourquoi ?
Une photo de groupe. Marina, dix ans, avec des boucles dorées rebelles, se tient au deuxième rang, troisième à gauche. La vie dans l’orphelinat n’était pas facile.
L’endroit où Marina vivait ressemblait à ces orphelinats dégradés des films documentaires des années 90. Les cuisiniers étaient pris en flagrant délit de vol de nourriture, les éducateurs utilisaient un langage inapproprié, et la directrice fermait les yeux sur le bizutage, sans se soucier des méthodes de discipline imposées par les enfants plus âgés.
Trois jolies jeunes filles en uniforme d’hôtesses posaient de manière coquette pour le photographe sur le perron de l’établissement, sous un panneau bancal. Après l’école, Marina ne se posa pas trop de questions sur sa future carrière et trouva rapidement un emploi de serveuse dans un café en bord de route appelé « Au Bord du Chemin ». Le salaire était modeste, mais les pourboires généreux des clients compensaient largement.
Les horaires de travail de douze heures étaient épuisants, mais Marina ne se décourageait pas. Elle appréciait la vie indépendante. La chambre dans l’appartement en colocation était spacieuse et lumineuse, et ses voisins, un couple âgé, étaient sympathiques. L’argent, bien qu’il n’y en ait pas beaucoup, suffisait à Marina. Elle découvrit qu’elle avait un talent caché. Elle était capable de s’habiller avec style pour pas cher. En achetant des vêtements dans les magasins de seconde main, elle les retouchait et les transformait en pièces à la mode.
Dans un champ, au milieu d’une prairie, Marina, souriante et heureuse, portait une couronne de fleurs. Un beau garçon aux cheveux foncés la tenait dans ses bras, lui aussi avec une couronne. Beaucoup d’années ont passé, mais le cœur de Marina se serre toujours en voyant cette photo.
Cela faisait déjà un an que Marina travaillait au café lorsqu’elle rencontra Maxim. Ce matin-là, le café était étonnamment plein. Marina courait partout, servant les clients impatients, lorsqu’elle trébucha et versa du jus de tomate sur un garçon assis près de la fenêtre. Le jus rouge s’étendit sur sa chemise claire.
Marina perdit ses mots, réalisant que la chemise était chère. Avant même qu’elle ne puisse se remettre de son choc, Stas, l’administrateur du café, accourut vers la table et commença à paniquer, menaçant de la renvoyer.
— Pourquoi t’inquiéter ? — sourit le garçon, tendant à Marina les clés de la voiture. — Ne t’en fais pas, je vais chez mes parents à la datcha. Il y a un t-shirt propre dans la voiture. Pourriez-vous apporter mon sac du siège arrière ?
— Je vais le faire, Maxim Nikolaevich, — dit Stas, prenant les clés. — Sinon, cette poule pourrait casser quelque chose dans la voiture.
Restée seule avec le client, Marina réussit enfin à s’excuser :
— Désolée, c’est la première fois que ça m’arrive. Je vous rembourserai les dégâts, je vous le promets.
— Calmez-vous, — répondit Maxim. — Ce n’est rien. D’ailleurs, comment vous appelez-vous ?
— Marina.
— Et moi, c’est Maxim.
Il lui tendit la main. Elle la serra, et pour la première fois, elle osa le regarder. Devant elle se tenait un homme beau, grand, sportif, avec des yeux gris et un sourire charmant.
Stas lui apporta le sac et la guida vers la salle de repos pour qu’il change de vêtements. En passant près de Marina, Stas lança :
— Alors, tu ne pars pas en pause ?
Elle était en train de rendre la monnaie à un couple amoureux quand elle entendit derrière elle la voix joyeuse de Maxim :
— Marina, tu pourrais me consacrer une minute ?
Elle se tourna. Maxim, vêtu d’un t-shirt bleu propre, était assis à la même table.
— Tu veux commander ?
— Bien sûr.
En servant ce client charmant, Marina se sentait gênée, ses joues rougissaient. Stas accompagna Maxim jusqu’à la porte et, en partant, lui fit un clin d’œil :
— Ne te fâche pas, je t’ai fait crier dessus exprès, sinon il t’aurait fait payer la chemise, qui valait plus que ton salaire.
— Tu connais ce garçon ?
— C’est Max Skvorcov, le fils de notre maire. Tout le monde en ville le connaît.
Ce soir-là, Marina était si fatiguée qu’elle oublia l’incident du matin. Son seul désir était de rentrer chez elle et de se coucher.
Il faisait nuit, et elle ne savait pas combien de temps elle allait encore attendre l’autobus. Puis une voiture étrangère s’arrêta devant le café. Marina recula instinctivement vers le porche, mais en regardant de plus près, elle reconnut la voiture. Curieuse de savoir ce que le fils du maire venait faire ici.
Maxim sortit de la voiture avec un bouquet et se dirigea directement vers Marina. Il s’approcha de la jeune femme, lui tendit les fleurs et lui dit :
— Tu as fini ton service ? Désolé, je ne savais pas quels fleurs tu préfères, alors j’ai pris des roses blanches. Mais je promets qu’à partir de maintenant, je t’offrirai seulement tes fleurs préférées.
Marina, totalement perdue, répondit :
— Pourquoi ?
— Pourquoi ? — ria Maxim. — Je suis ici pour te courtiser. D’ailleurs, la soirée est magnifique, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi quelque part ?
Marina oublia presque qu’elle était épuisée et avait juste envie de dormir. Tout ce qui se passait semblait un rêve magique. La jeune femme comprit qu’elle était prête à aller où que ce soit avec lui. Mais elle revint vite à la réalité, se souvenant qu’elle portait des vieux jeans et un t-shirt simple.
— Merci, mais je suis trop fatiguée, pas ce soir, — répondit Marina avec regret.
— Alors demain ? — insista Maxim.
— Demain, alors, — répondit-elle comme un écho.
Le lendemain, ils se retrouvèrent, et ils ne se séparèrent plus. Ce fut un amour au premier regard. Maxim était étudiant en économie. Il réussit ses examens d’été, et ils commencèrent à se voir tous les jours. En juillet, il emmena Marina en vacances. Elle n’avait pas de passeport, alors ils passèrent dix jours magiques à Sotchi.
Maxim la présenta à ses amis de l’université. Ensemble, ils allaient souvent se baigner et faire des barbecues en plein air. C’étaient les moments les plus lumineux, insouciants et inoubliables de la vie de Marina. Elle n’avait jamais connu un bonheur aussi grand.
Marina et Maxim commencèrent à faire des projets de mariage, mais en automne, tous leurs rêves d’avenir s’effondrèrent. La cousine de Maxim le surprit dans la rue avec une « fille de rien » et en parla à son père, le maire. La vie de Marina devint un cauchemar.
La famille Skvorcov désapprouvait leur relation. C’était compréhensible. Le fils unique et une fille d’orphelinat. La mère de Maxim l’appelait sans cesse, l’insultait et le menaçait, exigeant qu’il quitte Marina. La cousine de Maxim fit un scandale dans le café où travaillait Marina.
Puis, des voisines commencèrent à raconter que des gens posaient des questions sur Marina.
— Récemment, une dame m’a proposé une belle somme d’argent si on confirmait que tu étais une droguée et une fille de mœurs légères. Je l’ai mise dehors.
Marina ne dit rien à Maxim. Elle savait qu’il devait partir pour un échange universitaire. Il semblait aussi être sous pression, car il la regardait souvent avec inquiétude, mais quand il voyait son sourire doux, il semblait se détendre.
Deux semaines avant le départ de Maxim, le téléphone de Marina sonna.
— C’est Nikolai Borisovich, — entendit-elle dans le combiné, une voix masculine sévère. — Je suis le père de Maxim. Tu dois rompre avec mon fils avant son départ. Dis-lui que tu as un autre homme. Si tu ignores mes mots, tu le regretteras amèrement.
Et sans attendre de réponse, le maire raccrocha. Marina était prête à tout pour Maxim, comment aurait-elle pu abandonner celui qu’elle aimait tant ?
Quand Maxim partit pour Londres, des événements commencèrent à se dérouler autour de Marina comme dans un mauvais rêve. Stas, corrompu par le maire, accusa la serveuse d’une grande fraude, et Marina fut arrêtée.
Marina était tellement choquée par l’acte lâche de son patron qu’elle ne pensa même pas à se protéger légalement. Lorsque l’affaire fut rapidement transférée au tribunal, elle était certaine que la vérité éclaterait et que toutes ces accusations terribles seraient annulées.
Le procès ressemblait à une farce. L’avocat commis d’office dormait presque pendant l’audience. Par contre, l’accusateur se donnait à fond. Chaque jour, Marina attendait que Maxim apparaisse et la sauve, mais son amie lui annonça qu’il allait probablement poursuivre ses études en Angleterre.
Marina reçut trois ans de prison. En prison, elle apprit qu’elle attendait un enfant.
Elle évitait de penser à la période passée en prison, cela faisait trop mal. Perdue dans ses émotions, elle tourna rapidement la page de l’album familial. Sur la photo se trouvait son garçon aux cheveux foncés et aux yeux gris. Marina caressa doucement l’image. Comme il était tendre et intelligent, son fils. Seul Dieu sait combien il lui a fallu d’efforts pour l’élever seule.
Après un an et demi de détention, Marina sortit de prison. Elle eut la chance inouïe de garder son enfant. À sa sortie, de nombreux obstacles l’attendaient. Personne ne voulait embaucher une jeune femme avec un petit enfant et un casier judiciaire.
Grâce à son voisin Yakov Ivanovich, qui aida à inscrire Ilya à la crèche grâce à son élève, Marina put travailler sans relâche. Elle travailla comme femme de ménage dans un restaurant, nettoyait les bureaux le soir, faisait du ménage le week-end, et la nuit, cousait des taies d’oreiller et des housses de couette.
Elle n’envisageait pas de revenir sur le passé — pourquoi souffrir encore ? Pendant qu’elle purgeait sa peine, tous ses liens s’étaient rompues. Un jour, elle rencontra par hasard une ancienne amie qui lui annonça que le propriétaire du café en bord de route, Stas, avait fait faillite, que le maire Skvorcov avait déménagé à Moscou, ayant obtenu une promotion, et que son fils s’était marié l’année dernière avec une belle femme de la capitale.
Marina pleura toute la nuit, mais elle essuya ses larmes et se mit à nettoyer les sols du restaurant. Il fallait élever son fils — c’était désormais sa seule préoccupation et sa seule joie…
Dehors, il commençait à faire jour. Avait-elle vraiment passé toute la nuit avec l’album ? Elle se coucha, mais ses pensées étaient occupées par son fils. Elle avait toujours essayé de lui donner tout ce qu’il voulait : des jouets chers, de bons repas, des vêtements à la mode. Elle était prête à tout pour satisfaire ses désirs, dans la mesure du possible. Si Ilya avait besoin d’un nouveau gadget, il lui en parlait tranquillement, sachant qu’elle trouverait l’argent nécessaire, et si nécessaire, elle ferait des travaux supplémentaires.
Évidemment, dans le fait qu’Ilya soit devenu un égoïste insensible, elle en portait aussi une part de responsabilité. Elle ne se plaignait jamais de sa fatigue, ne prenait jamais de congé maladie, et pendant les repas, elle lui donnait toujours les meilleurs morceaux.
Il n’était pas surprenant que son fils n’ait jamais réfléchi à quel prix elle obtenait l’argent. Et maintenant, il avait honte d’elle et ne voulait pas qu’elle, en tant que femme de ménage, assiste à son mariage.
— Je comprends, — souffla Marina amèrement, puis se tourna vers le portrait d’Ilya sur le mur. — Mon fils, je t’ai toujours comblé pendant 25 ans, mais cette fois, je vais faire comme je l’entends. Pardonne-moi.
Elle se leva du lit et sortit du tiroir une boîte où elle gardait ses économies. L’argent sur la carte suffisait pour une tenue, une coiffure et une visite chez le cosmétologue.
L’apparition de Marina à l’état civil fit sensation.
Elle avait toujours paru plus jeune que son âge, et après sa visite au salon de beauté, elle semblait avoir rajeuni de dix ans. Les invités, en particulier les hommes, lançaient des regards furtifs à cette femme blonde en robe bleue raffinée. Lors de la cérémonie, la mère, les larmes aux yeux, admirait son fils sérieux et légèrement désemparé, ainsi que sa charmante fiancée. Quelle chance qu’elle soit venue. Après la cérémonie, tous les invités félicitèrent les jeunes mariés. Ilya se faufila discrètement à travers la foule pour rejoindre sa mère et murmura :
— Donc, ma demande ne signifie rien pour toi ? J’espère que tu n’iras pas au dîner ?
— Je n’irai pas, — acquiesça Marina. — J’ai déjà vu tout ce que je voulais voir.
— Bonjour ! — s’exclama Vika, toute joyeuse, en arrivant vers eux. — Marina Anatolyevna, vous êtes magnifique ! Vos parents vous invitent à les accompagner au restaurant.
— Merci, mais il est temps que je parte.
— Comment ça, partir ? — s’indigna Vika. — Ilya, que se passe-t-il ?
— C’est vrai, maman, où tu vas à l’heure de ton mariage ? — sourit Ilya avec une expression forcée, invitant sa mère à aller au restaurant.
Quand il fut temps pour les parents de féliciter les jeunes mariés, Marina prit le micro :
— Enfants, soyez heureux, aimez-vous pour toujours…
Dans son court discours, il y avait tant de sincérité que les invités lui réservèrent une ovation. En descendant de la petite scène, elle faillit heurter un homme grand et élégant. Son visage lui sembla familier.
— Ça n’arrive pas, — dit à voix haute Maxim en se mettant devant elle. — Marishka, est-ce bien toi ? Que fais-tu ici ?
— Maxim ? — Marina n’en croyait pas ses yeux.
— Le père de la fiancée est mon partenaire d’affaires, c’est lui qui m’a invité au mariage. Ton fils est vraiment adorable. — Maxim, visiblement nerveux, prit Marina par la main. — Peut-être qu’on peut aller près de la fenêtre et parler ? Tu es seule, sans mari ? Je suis divorcé depuis 10 ans, et je n’ai pas d’enfants.
Ils parlèrent pendant une heure entière. Maxim raconta comment, après être venu voir son père à l’étranger, il apprit que Marina avait rencontré un autre homme et était partie avec lui à Moscou. Maxim n’y croyait pas, mais il décida de vérifier la vérité avec son meilleur ami. Celui-ci se rendit au café, mais ne trouva pas Marina. Le propriétaire et les serveuses confirmèrent ce que le père lui avait dit.
— Je suis presque devenu fou de douleur, je suis resté en Angleterre encore six mois, puis je suis revenu à Moscou. Mon père a eu une promotion, puis je me suis marié. Ai-je été heureux ces années-là ? Pas une minute. Seulement à l’époque où j’étais avec toi. Et toi, comment as-tu vécu tout ce temps ?
— Ne parlons pas de la tristesse, — proposa Marina. — C’est un mariage aujourd’hui. Je te raconterai tout plus tard, mais pour l’instant, invite-moi à danser.
Les invités ne pouvaient pas détacher les yeux de ce beau couple. Ilya regardait sa mère sans la reconnaître. Il se rendit soudainement compte que sa maman était une femme très attirante, et qu’elle avait renoncé à sa propre vie pour lui. Pour la première fois, Ilya se sentit profondément honteux. Puis il remarqua que sa mère s’éloignait avec un homme riche et qu’il la rattrapa à l’entrée.
— Maman, tu vas où ?
— Je pars. C’est exactement ce que tu voulais, — lui rappela-t-elle.
— Maman, désolé, mais pourquoi pars-tu avec cet homme ?
— Je suis prête à partir au bout du monde avec lui, — avoua Marina sincèrement. — D’ailleurs, voici ton père, Maxim.
Ilya resta bouche bée en regardant sa mère. Elle se tut un instant, puis, avec un sourire, ajouta :
— Oui, il semble que nous ayons une longue conversation à avoir. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est le mariage !