“Tu viens faire du shopping avec moi samedi,” annonça ma belle-mère. “Viens me chercher à dix heures. Assure-toi de laver la voiture et d’aspirer l’intérieur la veille. Les gens doivent apprécier de s’asseoir dans une voiture propre et agréable. Ah, et on passera au distributeur pour que tu puisses retirer un peu d’espèces. Beaucoup d’endroits font des réductions si on paie en liquide ces temps-ci.”
Je déposai lentement le morceau de fromage que j’allais manger sur ma soucoupe. Mon mari, Pavel, arrêta de mâcher et lança à sa mère un regard lourd de sens. Notre chat Boethius, un énorme Maine Coon au visage de philosophe déçu, remua l’oreille d’un air désapprobateur.
Irina Viktorovna me regardait avec la même expression affairée qu’un contremaître chevronné inspectant un tas de briques appartenant à quelqu’un d’autre, planifiant comment en tirer le meilleur parti gratuitement.
“Irina Viktorovna,” précisai calmement en la regardant droit dans les yeux. “Quelles sont ces personnes censées apprécier de s’asseoir dans ma voiture ? Et pourquoi aurai-je besoin d’espèces exactement ce samedi ?”
Ma belle-mère poussa un soupir si lourd qu’il semblait que je venais de confirmer ses pires craintes sur mon intelligence. Elle a toujours été une vraie professionnelle du soupir. Chaque soupir portait la tristesse de l’humanité obligée de supporter des égoïstes ingrats.
“Anya, pourquoi dois-je tout t’expliquer comme à une enfant ?” Elle rapprocha le plat de mes biscuits maison comme s’ils lui appartenaient. “Zinaida et Lenochka viennent. Tu as oublié ? Le mariage de Lenochka est dans un mois. La fille a besoin d’une robe. Une belle, élégante. Zinaida s’inquiète parce qu’elles ne trouvent rien de décent par chez elles. J’ai promis qu’on s’occuperait de tout pour elles—du haut de gamme. Après tout, nous sommes dans la capitale ! On ira voir quelques salons. J’ai déjà noté les adresses. Trois dans le centre, deux en périphérie.”
Zinaida était la cousine d’Irina Viktorovna, et Lenochka était la fille de Zinaida. Nous ne les avions rencontrées qu’une seule fois, à notre mariage il y a cinq ans, où Zinaida avait bruyamment critiqué le plat principal et Lenochka avait essayé de prendre deux bouteilles de vin pétillant coûteux sur la table en prétendant que c’était déjà payé.
“Formidable,” acquiesçai-je, sentant une curiosité froide et scientifique monter en moi. “Et pourquoi exactement dois-je retirer des espèces ? Zinaida ne sait pas utiliser une carte bancaire ?”
“Quel rapport avec Zinaida ?” protesta ma belle-mère, les sourcils levés. “Zinaida a des soucis en ce moment. Kolya a quitté son travail, Lenochka étudie encore, et son fiancé n’est pas… enfin, ce n’est pas un millionnaire. Il est créatif, il fait du travail de logo. Nous sommes la famille ! La famille s’entraide. J’ai dit à Zinaida que nous offririons la robe à Lenochka. Ce sera notre cadeau commun. De ma part et de la vôtre, à toi et Pasha. Mais surtout de ta part, évidemment. Je suis à la retraite, tu sais. Vous, vous avez deux salaires. Et puis, Pasha est le parrain de Lenochka.”
Pavel posa brusquement sa tasse de compote sur la table.
« Maman », dit mon mari d’une voix trompeusement calme. « D’abord, je ne suis pas le parrain de Lena. Je ne l’ai rencontrée que trois fois dans ma vie. Ensuite, tu as promis à Zinaida qu’on achèterait la robe sans même nous demander ? Tu es sérieuse, là ? »
« Pacha ! » Irina Viktorovna leva les mains, manquant de renverser la salière. « Comment peux-tu parler à ta mère de cette façon ? Que veux-tu dire par ‘à tes frais’ ? Dans une famille, il n’y a pas de tien ou de nôtre ! Dans une famille, tout va au pot commun et tout le monde s’entraide ! Aujourd’hui, tu donnes un coup de main ; demain, c’est toi qu’on aidera ! »
La conception de l’unité familiale d’Irina Viktorovna semblait toujours commencer par mon portefeuille et se terminer par elle qui savourait sa propre générosité.
« Maman, nous n’achèterons aucune robe », affirma Pavel avec assurance. « Et nous ne promènerons pas Zinaida en ville non plus. Nous avons nos propres projets pour samedi. Appelle-leur un taxi, utilise tes économies et offre-leur tout le traitement VIP que tu as promis. »
Ma belle-mère inspira bruyamment par le nez, clairement prête pour une grosse confrontation, mais alors je touchai la manche de mon mari.
« Pacha, attends. Ne t’énerve pas. »
Je jetai un regard à Irina Viktorovna, qui était assise à ma table de cuisine avec tant d’assurance et de gravité, qu’on aurait dit une inspectrice sanitaire examinant une cantine suspecte pour infractions.
« Irina Viktorovna », dis-je, la voix empreinte de politesse. « Permettez-moi de clarifier. Donc la règle, c’est : tout ce qui est à nous appartient à la famille. Si un membre de la famille a besoin de quelque chose, on doit lui offrir nos ressources, notre temps, notre transport, notre argent—peu importe nos plans personnels. Ai-je bien compris votre principe ? »
Elle plissa les yeux avec méfiance. Elle avait l’habitude que je me taise pour éviter les conflits ou que j’argumente mollement jusqu’à ce que Pavel intervienne. Mon calme la déstabilisa clairement, mais avec un weekend de shopping gratuit pour sa nièce en jeu, elle n’allait sûrement pas reculer maintenant.
« Eh bien… oui. Ça semble un peu rude, mais c’est l’idée », se redressa-t-elle. « C’est à ça que sert la famille—partager. Et vous, les jeunes, vous survivrez. En plus, vous avez eu cet appartement de votre grand-mère, pas d’hypothèque à payer. Le minimum que vous puissiez faire, c’est d’aider les proches qui n’ont pas eu autant de chance. »
Sa logique était à toute épreuve. Que Pavel et moi ayons restauré l’appartement nous-mêmes alors qu’il n’était que béton brut—sacrifiant les vacances et ne dépensant que ce que nous gagnions—cela n’entrait pas dans sa vision du monde. Si on t’a donné quelque chose, c’est que c’est tombé du ciel. Donc tu dois le partager.
« Je comprends », acquiesçai-je. « D’accord. La famille d’abord. Alors, où Zinaïda et Lenotchka vont-elles séjourner ? Elles ne viennent que pour le weekend, c’est bien ça ? »
Irina Viktorovna détourna soudain le regard, le posant vers le réfrigérateur.
« Eh bien, je me suis dit… je n’ai qu’un appartement d’une chambre. Et Lenotchka, c’est la mariée – elle aura besoin de repos, avec les nerfs et tout. Mais toi, tu as trois chambres. Une chambre est juste ton bureau, et le canapé là-dedans est super. J’ai dit qu’ils viennent directement chez toi depuis la gare. Vendredi soir. Tu seras à la maison, n’est-ce pas ? Parfait. Tu pourras les accueillir, les nourrir. Et je passerai samedi matin, ainsi nous partirons ensemble. »
Pavel se pencha en avant, visiblement prêt à dire tout ce qu’il pensait de ces invités. Sous la table, j’appuyai fermement mon pied sur le sien. Il me lança un regard indigné mais resta silencieux.
« Vendredi soir », répétai-je, goûtant les mots. « Directement de la gare. Ils vont rester chez nous. Et bien sûr, nous allons aussi les nourrir. »
« Anya, ne sois pas mesquine ! » ma belle-mère me balaya d’un geste agacé, sûre d’avoir gagné. « Tu vas refuser une assiette de soupe à ta propre tante ? On sera à l’étroit, mais c’est la famille qui compte. Ce sont les liens familiaux qui importent. Bon, j’y vais ! J’ai encore la télé à regarder. Attends-toi à recevoir les invités demain vers huit heures du soir. Et n’oublie pas, Anya : samedi à dix heures, la voiture doit être propre et l’argent prêt. Lenotchka veut une robe d’un grand créateur. On ne peut pas se ridiculiser devant les nouveaux beaux-parents ! »
suite dans les commentaires.
Elle traversa le couloir avec majesté. J’allai l’accompagner. Alors que ma belle-mère mettait ses chaussures, son téléphone sonna dans son sac. Elle se dépêcha de le sortir, jeta un coup d’œil à l’écran, et avant même de sortir, répondit à l’appel.
« Oui, Zinochka, tout va bien ! » pépia-t-elle bruyamment, pensant que j’étais déjà retournée à la cuisine, alors que je n’étais qu’à quelques pas, derrière le coin. « Oui, tout est arrangé. Pashka et Anya t’hébergeront. Et tu sais, je me disais… Puisqu’ils ont cette chambre libre, pourquoi Lenotchka et son Edik ne viendraient-ils pas s’installer chez eux après le mariage ? Juste pour un an, le temps de s’organiser. Edik cherchera du travail en ville. Pourquoi pas ? La famille doit s’entraider ! Demain, en voiture, je l’évoquerai délicatement avec Anya. Où ira-t-elle si je le dis devant tout le monde ? »
Mes doigts se sont serrés d’eux-mêmes. Donc, la robe à deux cent mille roubles n’était qu’un amuse-bouche. Le vrai projet était de transformer ma maison en auberge gratuite pour presque des inconnus et mon mari en sponsor du confort urbain de quelqu’un d’autre. Irina Viktorovna ne se contentait pas d’occuper mes week-ends : elle distribuait généreusement des morceaux de ma vie.
La serrure de la porte d’entrée claqua. Je suis retournée à la cuisine.
Pavel me regardait, la confusion clairement visible dans ses yeux.
« Anya, tu as perdu la tête ? » demanda-t-il, brisant le silence dans la cuisine désormais vide. « Quel créateur ? Quelle Zinaïda dans notre maison ? Pourquoi m’as-tu arrêté ? J’aurais mis fin à toutes ces histoires de famille sur-le-champ ! »
Je m’approchai de la fenêtre et grattais Boèce derrière l’oreille. Le chat ronronnait, on aurait dit un moteur diesel.
« Pacha », me suis-je tournée vers mon mari, « si tu l’avais arrêtée à l’instant, elle aurait dit à tous les proches que nous sommes ingrats. Zinaïda nous aurait appelés en pleurant. Maman aurait pris des gouttes calmantes et dit aux voisins que tu l’as trahie. Mais ce n’est même pas le principal. Je viens d’entendre son appel téléphonique dans l’entrée. La robe n’est rien. Ta mère a promis à Zinaïda qu’après le mariage, Lena et son fiancé s’installeront dans notre bureau. Pour un an. »
Le visage de Pavel devint vide. Il cligna plusieurs fois des yeux, essayant de comprendre ce que je venais de dire.
« Qui ? Déménager où ? » répéta-t-il, la voix brisée.
« Dans notre bureau. Pour un an », répondis-je calmement. « Maman compte nous coincer demain en voiture, devant tout le monde, et nous forcer à accepter. »
Pavel se frotta le visage avec les mains.
« C’en est trop. Ça suffit, je l’appelle tout de suite et j’annule toute cette histoire d’invités. Personne ne vient. Ni aujourd’hui, ni demain, ni jamais. »
« Non », j’ai arrêté sa main alors qu’il attrapait le téléphone. « Il est facile de demander l’indépendance aux autres quand quelqu’un d’autre paie. Ta mère vient juste d’instaurer de nouvelles règles chez nous : espace partagé, argent partagé, aide inconditionnelle à la famille. Je pense qu’on devrait vraiment adopter ces traditions merveilleuses. »
J’ai sorti mon carnet du tiroir du bureau.
« Que fais-tu ? » demanda Pavel avec méfiance, reconnaissant l’expression sur mon visage. C’était la même que j’avais eue il y a trois ans lorsque j’avais obtenu une belle compensation d’un promoteur douteux, simplement en lisant attentivement leur contrat.
« Je fais juste une liste de choses pour le voyage », répondis-je. « Pacha, chéri, n’as-tu pas dit que tu voulais aller dans ce complexe champêtre dans la forêt de pins ? Celui avec les saunas, les massages et la grande salle à manger ? »
« Oui », répondit-il prudemment. « Mais on prévoyait d’y aller le mois prochain. »
« Les plans changent. On y va ce samedi. Le matin. Vers neuf heures. »
Pavel fronça les sourcils, essayant de comprendre ce qui se passait.
« Attends. Et maman ? Et Zinaïda et Lénotchka ? Elles viennent ici vendredi soir. »
« Exactement. Elles viendront ici. Dans l’appartement qui, selon Irina Viktorovna, appartient à toute la famille. Elles iront se coucher. Et le matin, nous ferons discrètement nos valises, monterons dans notre belle voiture propre et partirons pour deux jours. »
Les yeux de Pavel s’écarquillèrent lentement en comprenant ce que je prévoyais pour sa mère.
« Mais maman arrive à dix heures du matin… pour l’argent et la voiture. »
« Maman arrivera et trouvera une Zinaïda affamée et Lénotchka, qui attend sa robe de créateur, assises dans l’appartement. Elle comprendra que nous sommes partis. Plus de voiture. Et, bien sûr, plus d’argent non plus. Elle devra divertir les invités, les emmener en ville et tout payer elle-même, comme une véritable maîtresse de maison et celle qui a lancé cette petite réunion de famille. Après tout, elle l’a promis ! Elle devra aussi expliquer pourquoi personne ne leur permettra de rester dans notre bureau. »
Un large sourire anticipateur s’étendit lentement sur le visage de mon mari. Il savait que sa mère n’écoutait jamais les sermons ou la raison, mais une touche à son propre portefeuille ferait mouche instantanément.
«Anya… Mais ils vont tout manger dans le frigo ! On a des provisions pour une semaine dedans.»
«Ne t’inquiète pas, j’ai aussi prévu ça», l’ai-je rassuré.
Le vendredi arriva inévitablement, comme une visite de l’inspecteur des impôts. Ce matin-là, j’ai passé une demi-heure à installer une petite caméra de surveillance sur l’étagère du haut dans le placard de la cuisine. Nous l’avions achetée il y a quelque temps pour surveiller Boethius lorsque nous étions absents, mais elle servirait maintenant à un but bien plus grand. L’objectif avait une vue parfaite sur la table de la cuisine, le couloir et le frigo.
À sept heures du soir, j’avais terminé un grand réaménagement de la cuisine. Toutes les bonnes saucisses, le fromage fin, la viande fraîche de la ferme, le poisson rouge et le pot de caviar que nous gardions pour une occasion spéciale furent soigneusement emballés dans un sac isotherme et déplacés sur le balcon vitré attenant à la chambre. J’ai aussi verrouillé la porte du balcon.
Il ne restait au frigo que le strict nécessaire : une casserole de pâtes natures, une douzaine d’œufs, une brique de kéfir, un morceau douteux de saucisse bouillie du kiosque du métro et un demi chou flétri. Je me suis dit que si une famille est comme une marmite commune, alors cette marmite devait être saine et diététique.
À huit heures tapantes, quelqu’un sonna à la porte. On n’arrêtait pas d’appuyer sur la sonnette, longuement, sans relâche.
J’ouvris la porte. Zinaïda se tenait là—une grande femme avec une permanente et un regard d’inspectrice. À côté d’elle se trouvait Lenocha, une jeune fille de vingt ans aux extensions de cils si longues et épaisses qu’on aurait dit deux grosses chenilles endormies sur ses paupières.
Elles n’avaient avec elles que d’énormes sacs de courses vides, manifestement prêtes pour une journée de shopping en ville. Aucun cadeau pour nous, pas même le moindre petit présent pour leurs hôtes.
«Eh bien, tu vas accueillir tes invités ?» déclara Zinaïda à haute voix, pénétrant dans le couloir et me repoussant de l’épaule. «Oh la circulation dans cette ville ! Nous sommes épuisées ! Où peut-on se laver les mains ici ?»
Elle a enlevé ses chaussures en plein milieu du couloir. Lenocha fit de même, silencieuse.
«Bonjour, tante Zina. Salut, Lena», dit Pavel en entrant dans le vestibule, poli mais distant. «Venez. La salle de bain est à votre droite.»
«Pacha ! Regarde-toi, engraissé par la cuisine de ta femme !» rit Zinaïda en lui donnant une tape sur l’épaule. «On meurt de faim. Irka a dit que tu nous avais préparé une vraie table. On a une grosse journée de shopping demain, tu sais !»
Boethius, venu voir d’où venait le bruit, renifla les chaussures de Zinaïda, fit une grimace puis agita sa patte arrière comme pour se débarrasser d’une saleté invisible, avant de partir vers la chambre, offusqué.
“Quel chat effrayant tu as,” Lenocha plissa le nez en regardant autour d’elle. “J’espère qu’il ne perd pas ses poils ? Je pourrais avoir une allergie aux poils. Tu devrais l’enfermer quelque part. En plus, Edik n’aime pas du tout les chats, on devra tout refaire après sa visite.”
Intérieurement, j’ai applaudi son culot. Elle ne s’était même pas encore lavé les mains qu’elle prévoyait déjà des rénovations dans mon appartement pour le goût de son Edik.
“Ce chat est un membre de la famille à part entière,” répondis-je avec un doux sourire. “Et comme disait Irina Viktorovna, les membres de la famille doivent être patients les uns avec les autres. Passez à la cuisine.”
Nous avons installé nos invités. J’ai posé devant eux des assiettes de pâtes réchauffées et découpé cette saucisse bon marché. Zinaida a fixé la table comme si je lui avais servi de la pâte crue. Les parents ressemblaient à des sauterelles dans un champ de blé venant d’apprendre qu’on y avait coulé de l’asphalte.
“C’est… c’est tout ?” dit ma tante, déçue, en piquant des pâtes avec sa fourchette. “Irka disait que tu menais la grande vie ici.”
“Les temps sont durs, tante Zina,” soupira Pavel d’un ton théâtral, jouant le jeu. “Tout va dans la maison, tout pour la famille. Tu comprends, les dépenses augmentent sans cesse.”
“Oui, c’est ça,” marmonna Zinaida en mâchant sa saucisse sans appétit. “Ce n’est pas grave. L’important, c’est que demain on choisit la robe pour Lenocha. Irka a dit que tu nous faisais un tel cadeau ! Tu payes la moitié, elle ajoute le reste. Lenocha en a trouvé une dans un salon du centre, avec de la dentelle italienne. Ça coûte deux cent mille. Donc, cent mille de ta part.”
Deux cent mille. Donc, non seulement Irina Viktorovna avait promis notre portefeuille, mais elle avait déjà fixé le budget exact et réparti les parts.
«Quelle générosité de la part d’Irina Viktorovna», dis-je doucement, jetant un regard à Pavel. Mon mari était parfaitement calme. «C’est une femme incroyable. Elle s’occupe vraiment de ses proches.»
«C’est un vrai trésor !» confirma Zinaida en dévorant son pain. «Bon, où est-ce qu’on dort ? On est fatiguées. Il faut se lever tôt—Irka a dit qu’on devait être prêtes pour dix heures. Il paraît qu’une voiture doit venir nous chercher directement devant l’immeuble. Lena, tu as envoyé un message à Edik pour dire que tu as vérifié la chambre ? La taille convient ? Il faut enlever ce canapé, il est vraiment vieux.»
«Je lui ai écrit, maman», murmura Lena, les yeux rivés sur son téléphone. «Il veut savoir s’il peut abattre le mur entre le bureau et le couloir. Il dit qu’il lui faut plus d’espace pour son processus créatif.»
J’ai failli m’étouffer avec l’eau pétillante que je buvais. Abattre un mur dans mon appartement, juste pour que cet Edik à peine connu ait un peu de place.
«Les murs porteurs restent debout dans cette famille, Lenochka,» déclara Pavel d’un ton sage et autoritaire. «Reposez-vous tous. Demain sera une grosse journée pour vous.»
J’ai préparé le canapé-lit dans le bureau pour eux. Zinaida s’est plainte longtemps que les oreillers étaient trop plats et la couverture trop fine, mais ils se sont finalement installés.
Pavel et moi nous sommes enfermés dans notre chambre.
« Deux cent mille pour une robe, ils n’aiment pas notre canapé et maintenant ils veulent abattre un mur ! » murmura furieusement mon mari. « Ils sont vraiment venus ici en pensant qu’on allait leur donner la pièce pour leurs projets de rénovation ! »
« Je sais, Pacha. Je sais. C’est pour ça qu’on va dormir. Demain, un charmant séjour à la campagne nous attend. Nos valises sont déjà dans le coffre. »
Le samedi matin était ensoleillé. Nous nous sommes levés à huit heures. Discrètement, pour ne pas faire craquer le plancher, nous avons bu chacun un verre de jus. Boèce, comme s’il comprenait ce qui se passait, ne fit pas un bruit, il se frotta seulement contre nos jambes. J’ai rempli sa gamelle de nourriture à ras bord, mis de l’eau fraîche et laissé sa litière dans le couloir. Le chat était désormais responsable.
Nos invités installés dans le bureau ronflaient bruyamment.
À huit heures quarante-cinq, nous avons quitté l’appartement. Notre porte d’entrée avait une serrure inhabituelle : de l’intérieur, on pouvait ouvrir avec le loquet, mais de l’extérieur il fallait une clé. J’ai tourné la clé deux fois pour m’assurer que la porte était bien fermée de l’extérieur. Zinaïda n’avait pas de clés, ils pouvaient donc sortir, mais il leur serait impossible de revenir sans nous ou ma belle-mère.
Nous avons descendu en ascenseur, pris la voiture et quitté la cour. J’avais déjà demandé à Pavel de mettre son téléphone en mode silencieux. J’ai gardé le mien allumé mais coupé les notifications.
À dix heures et demie, nous étions déjà arrivés à la pension dans la pinède. Nous nous sommes enregistrés à la réception, puis sommes entrés dans une vaste chambre donnant sur la forêt.
« C’est l’heure », dit Pavel en se frottant les mains.
J’ai sorti ma tablette, ouvert l’application et affiché l’image de la caméra de la cuisine. L’image était nette, bien que le son ait un léger décalage.
Le chaos régnait à l’écran. Zinaïda, en robe fleurie, errait dans la cuisine en inspectant les placards vides. Lenotchka était à table, la joue appuyée sur sa main, grognant en se plaignant.
« Maman, je meurs de faim ! Où est tout le monde ? Il est presque onze heures ! Tante Ira avait promis qu’ils viendraient nous chercher ! On va être en retard au salon ! »
« Comment veux-tu que je sache où sont les propriétaires ? » râla Zinaïda en ouvrant le frigo. « Il n’y a que du chou ici ! Ils se moquent de moi ? »
À ce moment-là, la clé tourna dans la porte d’entrée. L’image s’illumina d’Irina Viktorovna. Elle entra avec assurance, parfaitement coiffée, vêtue d’un chemisier chic, portant un grand sac lourd. Elle a un jeu de clés de chez nous depuis longtemps, au cas où.
« Me voilà ! » annonça joyeusement ma belle-mère en entrant dans la cuisine. « Alors, mesdames, êtes-vous prêtes ? Où sont Pacha et Ania ? Leur voiture n’est pas dans l’allée. »
Zinaïda se tourna lentement vers elle, tenant dans les mains un morceau de saucisson bon marché.
« Ira, » commença ma cousine d’une voix inquiétante, « où nous as-tu amenées ? Tu avais promis une table dressée, une voiture et de l’argent ! On nous a laissées seules, personne ne nous nourrit, et tes proches ne sont même pas là ! »
Ma belle-mère s’est arrêtée net. Soudain, sa confiance s’est ébranlée. Elle a sorti son téléphone et a commencé à appuyer frénétiquement sur les boutons.
Mon propre téléphone vibra dans mon sac. Le nom de ma belle-mère s’afficha à l’écran. Je le mis sur haut-parleur, le posai sur la table à côté de ma tablette et répondis.
« Oui ? » répondis-je, d’une voix détendue et calme.
« Anna !!! » hurla une voix du haut-parleur, si forte qu’on aurait dit qu’elle pouvait briser du verre. « Où es-tu ?! Que se passe-t-il ?! Je suis au milieu de ta cuisine ! Zinaïde est furieuse, Lenočka pleure ! Où est la voiture ?! Où es-tu ?! »
Sur l’écran de la tablette, on voyait Irina Viktorovna agiter une main, essayant de calmer Zinaïda, qui s’approchait de plus en plus d’elle.
À l’arrière-plan, la voix grave de ma tante retentit : « Ira, tu as promis ! Où sont les cent mille ? Quel taxi ? On ne monte pas dans cette épave en dentelle italienne ! »
« Bonjour, Irina Viktorovna », chantai-je doucement. « Pasha et moi sommes hors de la ville. Nous avons décidé de passer le week-end dans la nature. »
Il y eut un court silence sur la ligne. Sur ma tablette, Irina Viktorovna se figea, cherchant clairement à comprendre ce qui se passait.
« Quelles… vacances ? » répéta-t-elle. « Et le shopping ? La robe ? L’argent ?! Je t’ai dit, nous devions aller faire du shopping ensemble samedi ! »
« Oh, Irina Viktorovna, j’ai pris vos paroles très à cœur », répondis-je lentement et clairement. « Vous aviez absolument raison. La famille passe avant tout. Et il faut s’entraider sans hésiter. Vous avez promis à Zinaïda et Lenočka une sortie shopping coûteuse. Vous les avez invitées dans l’appartement qui, comme vous le dites, appartient à toute la famille. Vous avez pris le rôle d’hôtesse généreuse et de grande donatrice. Comment Pasha et moi aurions-nous pu vous empêcher de briller ? »
« De quoi parles-tu ?! » protesta ma belle-mère, totalement décontenancée. Sur la vidéo, Zinaïda commença à écouter la conversation avec suspicion.
« Je n’ai pas cet argent ! J’ai seulement ma retraite et quinze mille économisés pour un voyage ! Zinaïda veut dîner au restaurant et une robe à deux cent mille ! »
Zinaïda veut dîner au restaurant et une robe à deux cent mille !
« Mais la famille doit aider la famille, quel qu’en soit le coût », soupirai d’un ton compatissant, en reprenant ses propres mots d’hier. « Aujourd’hui tu les aides, demain ils t’aideront. Je suis sûre que tu t’en sortiras. Pour une robe en dentelle italienne pour ta nièce, aucun sacrifice n’est trop grand. Après tout, c’est un pot commun. »
Sur la tablette, on vit le visage d’Irina Viktorovna se décomposer. Elle réalisa soudain que sa propre règle venait tout juste de se retourner contre elle.
« Tu es rusée… » souffla-t-elle. « Pasha ! Passe-moi Pasha ! Mon fils n’a pas pu me faire ça ! »
Pavel s’est penché vers le téléphone et a dit d’une voix forte, en articulant chaque mot :
« Maman, j’entends tout. Anya fait simplement ce sur quoi nous nous sommes mis d’accord ensemble. Tu as planifié nos week-ends, dépensé notre argent et réarrangé notre maison sans nous demander. Maintenant, il va falloir que tu te débrouilles seule. »
« Pacha ! Zinaïda ne partira pas sans sa robe ! Elle va ruiner toute ma vie ! Tu ne peux pas nous abandonner ! Il n’y a que du chou dans ton frigo ! »
« Alors fais une soupe », ai-je suggéré. « Rien ne soude mieux la famille che il fait de cuire du chou ensemble. »
Je m’arrêtai un instant et ajoutai :
« Et d’ailleurs, Irina Viktorovna, puisque vous êtes tous réunis là-bas, stp dis à Lénotchka et son Edik qu’ils n’habiteront pas mon bureau après le mariage. Ni dans un mois, ni dans un an. Je connais votre plan. Mon appartement n’est pas en caoutchouc, et Edik devra chercher un emploi au lieu de sponsors en ville. Surtout que nous n’avons jamais donné la permission de démolir des murs porteurs. »
Sur la vidéo, Irina Viktorovna s’est assise lentement sur un tabouret. Zinaïda est restée figée en entendant mes paroles.
« Quel travail ? » cria Zinaïda en arrière-plan. « Ira ! Tu avais dit que tu avais arrangé l’appartement ! Tu avais dit que Pashka était d’accord ! Tu nous as menti ?! »
J’ai mis fin à l’appel.
La chambre d’hôtel devint silencieuse. Pavel et moi nous sommes regardés, puis avons regardé l’écran de la tablette.
Un vrai drame s’y déroulait. Zinaïda, ayant compris qu’il n’y aurait ni logement gratuit ni cent mille pour la robe, se rapprochait d’Irina Viktorovna.
« Si j’entends encore une excuse de ta part, je fais mes valises et je pars tout de suite ! » gronda la voix de Zinaïda dans les haut-parleurs de la tablette. « On a acheté les billets ! Lénotchka veut de la dentelle ! Sors ta carte avec ‘l’argent de la guérison’ ! On va au marché acheter une robe — n’importe laquelle — puisque tu es si déshonorée ! Et c’est toi qui paies le transport ! »
Ma belle-mère a essayé de se défendre, gesticulant, mais Zinaïda ne cédait pas. Lénotchka pleurait bruyamment en s’essuyant les larmes. Boèce était perché sur un placard de cuisine, observant la scène en contrebas avec curiosité, baillant de temps à autre.
Une demi-heure plus tard, les caméras enregistrèrent leur départ de l’appartement, toutes les trois. Irina Viktorovna fermait la marche, voûtée, traînant son sac lourd comme s’il était rempli de briques.
« Tu crois qu’on a été trop durs avec elle ? » demanda Pavel en éteignant la tablette. Il n’y avait aucun remords dans sa voix, juste une forme de curiosité scientifique.
« Tu sais », dis-je en me dirigeant vers la fenêtre, « pour une raison étrange, tous nos biens communs m’appartiennent toujours, mais les dépenses personnelles d’Irina Viktorovna, surtout celles liées à son ego, deviennent soudainement notre responsabilité commune. On vient de lui donner un avant-goût de sa propre vision du monde. Qu’elle en profite. »
Le week-end fut merveilleux. Nous nous sommes promenés dans les bois, avons profité des soins du spa et dîné dans un endroit fantastique. J’ai éteint complètement mon téléphone. Un monde sans Zinaïda, Lénotchka et dentelle italienne était absolument merveilleux et harmonieux.
Nous sommes rentrés à la maison dimanche soir.
Il y avait un silence assourdissant dans l’appartement. Boèce nous a accueillis dans l’entrée, bien nourri, content, et ressemblant vraiment à un chef de la sécurité venant de surveiller son territoire.
La cuisine était impeccable. Dans la poubelle, le paquet solitaire de cette même saucisse bon marché gisait. Sur la table, il y avait les clés de l’appartement, laissées par ma belle-mère avant de partir. En dessous, il y avait un bout de papier, arraché à mon carnet.
De l’écriture d’Irina Viktorovna, pleine d’indignation extrême, il était écrit : « Vous n’êtes pas une famille. Vous ne pensez qu’à vous-mêmes. Zinaida ne me parle plus. Ne me demandez plus d’aide ! »
Pavel prit la note, la lut, puis ricana.
« Tu penses qu’elle va vraiment tenir sa promesse de ne pas revenir ? »
« Pour quelques mois, sûrement, » dis-je en enlevant ma veste et en allant me laver les mains. « Du moins jusqu’à ce qu’elle ait de nouveau besoin d’un service ou d’aide gratuite. Mais la prochaine fois, elle réfléchira trois fois avant de faire des promesses à notre place. »
Ce soir-là, alors que nous dînions avec de vrais sandwichs, j’ai consulté les réseaux sociaux. Sur la page de Lena, une nouvelle publication : une photo de train avec un paysage morose à l’extérieur de la fenêtre. La légende disait : « La capitale est une ville de désillusions. Ma famille s’est révélée avare. Le mariage est en danger, j’ai dû acheter quelque chose de bon marché au marché, et je dois tout faire moi-même ! »
Je souris et fermai l’onglet.
Bien sûr, nous nous sommes avérés radins. Les traditions de générosité et de pardon familial sont toujours particulièrement précieuses pour ceux qui n’ont jamais à en payer le prix.
Une semaine passa. La vie suivit son cours jusqu’au vendredi soir, quand le téléphone de Pavel sonna. Le nom de sa mère s’afficha à l’écran. Il soupira et répondit.
« Pacha, bonjour, » la voix d’Irina Viktorovna était visiblement froide et formelle. « J’appelle pour affaire. »
« Je t’écoute, maman. »
« À cause de ta manigance, j’ai dû dépenser toutes mes économies ! » déclara-t-elle. « Zinaida m’a obligée à payer une robe à Lena pour trente mille, à régler leur café et leurs billets de retour ! Je comptais utiliser cet argent pour un séjour au spa ! Maintenant, grâce à vous, je n’ai plus d’argent ni de vacances ! »
Je pense que vous devriez me rembourser ces dépenses. Vous avez rompu l’accord !
J’étais assise à côté de Pavel et j’ai tout entendu parfaitement. Il m’a regardée d’un air interrogateur, et je lui ai fait signe de me passer le téléphone.
« Bonsoir, Irina Viktorovna, » dis-je gaiement.
Ma belle-mère semblait méfiante à l’autre bout du fil.
« Anna. Je parle à mon fils. »
« Mais tu demandes de l’argent de notre budget commun, » ai-je répondu. « Irina Viktorovna, tu dis toujours : en famille, il n’y a ni à toi ni à moi. Aujourd’hui tu as aidé, demain… quelqu’un t’aidera. Lena et Edik, peut-être, quand ils trouveront des petits boulots dans la capitale. Après tout, vous êtes une famille — les proches doivent se soutenir. Pourquoi distinguer entre ton argent et celui des autres ? Ne sois pas mesquine. »
Un long silence s’installa au téléphone. J’entendais ma belle-mère respirer fort, chercher des arguments, mais sa propre règle empêchait toute objection.
« Tu es… tu es tout simplement insupportable ! » finit-elle par dire avant de raccrocher.
Je posai mon téléphone sur la table. Boèce sauta sur la chaise à côté de moi, posa sa lourde patte sur la table et poussa un miaulement exigeant. Il se moquait bien de la dentelle italienne, des ambitions d’Edik ou des liens familiaux. Il voulait juste son légitime morceau de fromage.
Je coupai une généreuse tranche et la plaçai devant lui.
«Samedi, tu viendras faire les courses avec moi», dis-je pensivement au chat, répétant cette phrase familière. «On t’achètera un immense nouveau lit. Tout avec l’argent que nous avons gagné nous-mêmes.»
Boèce plissa les yeux d’un air approbateur et se jeta sur le fromage. Contrairement à certains proches, il savait qu’un festin gratuit se fait toujours aux dépens de quelqu’un d’autre. Mais chez nous, ce genre de fête était fini—tout comme l’habitude de laisser les autres dépenser notre argent et notre temps libre.