7 heures du matin. Sérieusement, qui appelle à 7 heures un samedi matin ? Marina chercha son téléphone sur la table de nuit, les yeux encore fermés.
— Allô ?
— Ma chère Marina, c’est moi, Valeria Petrovna. Mikhail Semionovitch et moi montons déjà à ton appartement. Ne t’inquiète pas, nous avons les clés.
Marina se redressa dans son lit comme électrisée. Son cerveau n’était pas encore bien réveillé, mais quelque chose dans la voix de sa belle-mère la mettait mal à l’aise. Elle était bien trop enjouée pour cette heure.
— Valeria Petrovna, attendez… qui est Mikhail Semionovitch ?
— Oh, chérie, c’est l’expert ! Nous avons convenu de cela avec Igor hier… Oh, il ne t’en a pas parlé ? Bon, ce n’est pas grave, nous allons tout t’expliquer maintenant !
L’appel se termina. Marina fixa son téléphone, sentant un nœud se former en elle. Un expert ? Quel genre d’expert ? Et surtout — pourquoi ?
À côté d’elle, Igor ronflait encore, toujours assommé après la fête de bureau de la veille. Marina lui secoua l’épaule.
— Igor ! Igor, réveille-toi tout de suite !
— Mmm… quoi… Marina, laisse-moi dormir…
— Ta mère arrive ici avec un expert ! Qu’est-ce que ça veut dire ?
Igor ouvrit un œil, et Marina y lut… de la peur ? De la culpabilité ? Il détourna vite les yeux.
— Je ne sais pas… sûrement quelque chose à voir avec l’héritage de grand-mère…
— Igor, regarde-moi. REGARDE-MOI !
Il se tourna vers elle à contrecœur. Marina connaissait son mari depuis cinq ans et savait toujours quand il mentait. Et cette fois, il mentait clairement.
Une sonnerie à la porte interrompit leur conversation. En fait, ce n’était pas juste une sonnerie, mais une mélodie prolongée, comme si quelqu’un avait décidé de jouer la marche nuptiale à la sonnette.
Marina enfila sa robe de chambre et alla ouvrir la porte. Par le judas, elle aperçut sa belle-mère rayonnante — et à côté d’elle se tenait un homme d’âge moyen qu’elle ne reconnaissait pas, tenant une mallette.
« Marina, mon rayon de soleil ! » gazouilla Valeria Petrovna dès que la porte s’ouvrit. « Comment vas-tu ? Ne t’inquiète pas, nous serons rapides et tout ira bien ! »
Sans attendre d’autorisation, elle entra directement dans le couloir et fit signe à l’homme de la suivre à l’intérieur.
« Permets-moi de te présenter — voici Mikhaïl Semionovitch Krylov, un expert immobilier. C’est un spécialiste très expérimenté, il travaille depuis environ vingt ans. »
Mikhaïl Semionovitch tendit la main pour la saluer, offrant à Marina un sourire d’excuse. Il était clair qu’il se sentait mal à l’aise.
« Bonjour… Pour être honnête, je pensais qu’on vous avait déjà informée… »
« Informée de quoi ? » La voix de Marina devint plus sèche. « Valeria Petrovna, pourriez-vous m’expliquer ce qui se passe ? »
« Oh, il n’y a vraiment rien à expliquer ! » sa belle-mère balaya la question d’un geste. « Igor et moi avons juste décidé de faire une donation. Pour que tout soit honnête et équitable. L’appartement est si beau, si grand — et s’il arrivait quelque chose… Dieu nous en préserve, bien sûr ! Mais on ne sait jamais… »
Marina sentit le sang lui quitter le visage. Cet appartement avait été acheté avec son argent — l’argent économisé pendant trois ans à travailler soixante heures par semaine en agence de publicité. L’argent obtenu en vendant les bijoux de sa mère après sa mort. Chaque rouble investi ici était le sien.
« Igor ! » cria-t-elle. « VIENS ICI ! »
Son mari apparut dans le couloir, remettant son jean. Son regard fuyait, visiblement coupable.
« C’est mon appartement ! » Sa belle-mère avait fait venir un expert à sept heures du matin — mais la réaction de sa belle-fille choqua tout le monde.
« Igor, mon chéri, » dit sa mère doucement, « pourquoi ne racontes-tu pas à ta femme ce dont nous avons parlé hier ? C’est une fille intelligente, je suis sûre qu’elle comprendra. »
« Maman, je t’ai dit qu’on aurait dû en parler à Marina d’abord… »
« Oh, voyons ! Pourquoi se tracasser en famille ? Et puis, Mikhaïl Semionovitch s’est libéré et a pris rendez-vous avec nous… »
Marina leva la main, interrompant le flot de paroles.
« Stop. Tout le monde, ça suffit. Mikhaïl Semionovitch, si vous permettez, j’aimerais voir les documents. Les vôtres, ainsi que la demande d’expertise. »
L’expert jeta un regard inquiet d’abord à Valeria Petrovna, puis à Igor.
« Eh bien… votre mari a déposé la demande… en tant que copropriétaire… »
« Copropriétaire ? » Marina sentit quelque chose se briser en elle. « Igor, qu’est-ce que tu leur as dit ? »
« Je… eh bien… nous sommes mariés, alors je pensais que c’était à nous… »
« NON ! » cria Marina si fort que tout le monde sursauta. « Ce n’est pas à nous ! L’appartement est enregistré à mon nom. À moi seule. Acquis par acte de vente, avec MON argent ! »
Elle partit dans la chambre et revint bientôt avec un dossier de documents.
« Mikhaïl Semionovitch, voici le certificat de propriété. Vous voyez ? La seule propriétaire, c’est Ivanova Marina Andreevna. Maintenant, montrez-moi le document qui donne à mon mari le droit de disposer de mon appartement. »
L’expert examina soigneusement les papiers puis lança à Igor un regard désolé.
« Je… Je suis désolé, mais c’est vrai, il n’y a qu’un seul propriétaire indiqué ici. Si l’épouse ne donne pas son autorisation… »
« Marina, ma chérie, » le ton de Valeriya Petrovna devint mielleux, « pourquoi agis-tu comme une étrangère ? Nous sommes une famille ! Et imagine—si jamais il t’arrivait quelque chose ? Dieu nous en garde ! Pauvre Igor se retrouverait sans rien ! »
« Et s’il arrive quelque chose à Igor ? » répliqua Marina. « Je suis censée me retrouver à la rue ? »
« Comment peux-tu dire ça ! » s’exclama sa mère en levant les mains. « Je suis sa mère—je ne laisserai personne faire du mal à mon fils ! Mais toi… tu es jeune, belle, tu trouveras un autre mari… »
Un lourd silence s’abattit dans la pièce—on entendait le tic-tac de l’horloge dans la cuisine. Marina regarda sa belle-mère, puis son mari. Il avait le visage tourmenté mais resta muet.
« Je comprends, » dit Marina doucement. « Mikhaïl Semionovitch, excusez le dérangement. Rien ne sera évalué. Il n’y aura pas de donation. »
« Mais Marina… »
« Valeriya Petrovna, » la voix de Marina devint glaciale, « vous avez amené un étranger dans MON appartement à sept heures du matin un samedi pour faire expertiser MA propriété sans MON accord, uniquement pour me forcer à donner MON appartement à VOTRE fils. Ai-je bien compris la situation ? »
« Eh bien… ce n’est pas si sévère… »
« C’est exactement ça. Et tu sais comment ça s’appelle ? C’est de la fraude. Et du chantage. »
Valeriya Petrovna devint écarlate.
« Comment oses-tu ! Je suis sa mère ! Je pense à l’avenir de mon fils ! »
« Tu penses à l’appartement. Un appartement gratuit. » Marina ouvrit la porte. « Mikhaïl Semionovitch, au revoir. Désolée d’avoir fait perdre votre temps. »
L’expert rassembla rapidement ses papiers.
« Ce n’est rien, ça arrive… Au revoir. »
Lorsqu’il fut parti, Marina ferma la porte et se tourna vers sa belle-mère.
« Maintenant parlons franchement. Valeriya Petrovna, avez-vous jamais investi ne serait-ce qu’un centime dans cet appartement ? »
« L’argent n’a rien à voir là-dedans ! C’est une question de famille ! »
« La famille ? Soit. Igor, » se tourna-t-elle vers son mari, « peux-tu m’expliquer comment tu as pu faire des arrangements avec ta mère au sujet de mon appartement derrière mon dos ? »
Igor avala difficilement sa salive.
« Marina, tu comprends… maman s’inquiète simplement… elle pense à l’avenir… »
« Quel avenir ? Celui où vous me mettez à la porte de mon propre appartement ? »
« Non, ce n’est pas comme ça ! » coupa sèchement Valeriya Petrovna. « Tu vois comment il est ! Doux, gentil… n’importe qui pourrait le tromper ! Et l’appartement—au moins, c’est une garantie ! »
« Une garantie de ma part, c’est ça ? » Marina rit, mais son rire était amer. « Donc je suis une menace, c’est ça ? »
« Eh bien… des choses arrivent… des divorces… »
« Ah, voilà ! » Marina applaudit. « Tu prévois déjà notre divorce ! Tu veux protéger ton fils à l’avance ! »
« Marina, voyons ! Quel divorce ! On veut juste ce qu’il y a de mieux ! »
« Le mieux ? Tu veux que je donne l’appartement que j’ai acheté avec mon argent à ton fils. Pour qu’ensuite je vive ici comme une dépendante. C’est ça, ta définition du ‘mieux’ ? »
Valeriya Petrovna pinça les lèvres.
« Tu es si ingrate. Igor t’a épousée, il t’a donné son nom… »
« STOP ! » cria Marina. « Ça suffit ! Igor, » elle se tourna vers son mari, « tu as deux minutes pour choisir. Soit tu dis à ta mère maintenant que cet appartement est à moi et le restera, soit vous partez tous les deux immédiatement. »
« Marina, ne sois pas si hâtive… parlons calmement… »
« Calmement ? CALMEMENT ? Vous êtes entrés chez moi avec un expert pour me prendre mon appartement, et je devrais rester calme ? »
« Pas te le prendre, juste… transférer… »
« À TON NOM ! C’est exactement ça, le prendre ! »
Igor regarda sa mère puis sa femme, impuissant.
« Maman, peut-être qu’on devrait… on verra ça plus tard… »
« Il n’y aura pas de plus tard ! » coupa Marina. « Igor, je veux t’entendre maintenant — à qui est cet appartement ? »
« Ben… à toi, bien sûr… »
— Et à qui appartiendra-t-elle ?
— À toi…
— Et je ne dois ajouter personne d’autre en tant que copropriétaire ?
— Non, tu ne le feras pas…
Valeria Petrovna dévisagea son fils avec horreur.
— Igor ! Mais qu’est-ce que tu racontes ! Elle t’a complètement embobiné ! Tu es un homme !
— C’est un homme qui respecte les droits de sa femme, — dit Marina fermement. — Ou du moins il devrait. Valeria Petrovna, il est temps que vous partiez.
— Partir ? Je suis sa mère ! J’ai des droits…
— Vous avez le droit de venir quand vous êtes invitée. À un moment qui nous convient. Pas de débarquer tôt le matin avec des étrangers.
— Igor, tu entends ça ? Elle me met dehors !
Igor se dandina nerveusement d’un pied sur l’autre.
— Maman, peut-être que tu pourrais… revenir plus tard…
— Revenir plus tard ? — s’emporta Valeria Petrovna. — J’ai tout fait pour toi toute ta vie ! Je t’ai élevé seule ! J’ai tout sacrifié ! Et cette… cette sorcière…
— DEHORS ! — hurla Marina. — SORS DE CHEZ MOI !
— Ne me crie pas dessus !
— Je vais crier ! C’EST MA MAISON ! Et si vous ne partez pas maintenant, j’appelle la police !
Marina saisit son téléphone.
— Allô, police ? J’ai un problème domestique, entrée non autorisée…
— Mais qu’est-ce que tu fais ! — Igor lui arracha le téléphone. — N’appelle pas la police !
— Alors pars avec ta maman.
— Que veux-tu dire, partir ? Marina, j’habite ici…
— Tu vivais ici. Jusqu’à ce que tu décides de me prendre mon appartement.
— Mais je ne voulais pas… maman a dit…
— Maman a dit ! — se moqua Marina. — Tu as trente-deux ans, Igor ! Trente-deux ! Et tu fais encore tout ce que dit ta mère !
Valeria Petrovna prit le bras de son fils.
— Igor, allons-y. Ne t’embête pas avec quelqu’un d’aussi… ingrat. J’ai un canapé à la maison.
— Parfait, — dit Marina. — Installe-toi sur le canapé. Et laisse les clés.
— Quelles clés ?
— Celles que tu as utilisées pour entrer ici sans permission.
Igor posa à contrecœur les clés sur la table.
— Marina, voyons, c’est ridicule… où suis-je censé vivre ?
— C’est ton problème. Mon problème, c’est de protéger ma propriété contre ceux qui veulent me la prendre.
— Mais nous sommes mari et femme !
— Être mari et femme, c’est un partenariat basé sur la confiance. Et tu as trahi cette confiance.
Igor la regardait, perdu.
— Marina, tu ne peux pas faire ça… pour un appartement…
— Ce n’est pas à propos de l’appartement. C’est à propos des mensonges. Du fait que tu prends des décisions sur mes affaires sans moi. Du fait que l’avis de ta mère compte plus pour toi que le mien.
— Eh bien… c’est ma mère…
— Et moi alors ? Je suis la bonne ?
Valeria Petrovna entraîna son fils vers la porte.
— Igor, ne t’humilie pas ! Tu vois ce qu’elle est devenue ! Elle a perdu la tête à cause d’un appartement !
Quand la porte se referma derrière eux, Marina s’adossa au mur et glissa lentement jusqu’au sol. Ses mains tremblaient, sa poitrine brûlait. Cinq ans de mariage. Cinq ans à croire qu’elle avait une famille.
Il s’avère que ce qu’elle avait vraiment, c’était un appartement. Et apparemment, c’est ça qui compte le plus.
Le téléphone sonna vers huit heures du soir. C’était Igor.
— Salut, Marina… Comment tu vas ?
— Je vais bien.
— Écoute… j’ai réfléchi… peut-être qu’on n’aurait pas dû se disputer comme ça ?
— Et c’est vraiment ton idée, Igor, ou celle de ta mère ?
— C’est la mienne ! Vraiment ! Marina, réconcilions-nous… Je n’ai jamais voulu te blesser…
— Alors, qu’est-ce que tu voulais ?
Un silence.
— Eh bien… maman s’inquiète juste pour mon avenir…
— Ah bon. Donc, encore maman.
— Non, pas encore ! Je comprends maintenant que je n’aurais pas dû prendre de décisions sans toi…
— Igor, sois honnête avec moi : si j’avais accepté ce matin de te transférer l’appartement, tu aurais refusé ?
Un long silence suivit.
— Eh bien… je n’aurais pas refusé…
— Je vois. Igor, tant que tu ne comprendras pas la différence entre une femme et une locataire provisoire, nous n’avons plus rien à nous dire.
— Marina, ce n’est pas juste…
— C’est exactement ça. Bonne nuit.
Elle raccrocha et éteignit son téléphone.
Les lumières de la ville brillaient par la fenêtre. Quelque part là-dehors, dans l’un de ces appartements, Valeria Petrovna disait à son fils quelle horrible épouse il avait. Quelque part non loin, Igor était assis aussi, se demandant comment il pourrait revenir dans un appartement chaud sans perdre l’approbation de sa mère.
Et ici, dans son propre appartement, se trouvait Marina. Seule. Mais chez elle. Acheté avec son propre argent, son travail et ses propres sacrifices.
Et pour la première fois depuis de nombreuses années, elle se sentit vraiment libre.
Le matin, elle changerait les serrures. Ensuite, elle appellerait un avocat—juste pour savoir comment se protéger de telles situations à l’avenir. Et elle se demanderait aussi s’il valait la peine de rester avec un homme qui, à trente-deux ans, n’était toujours pas capable de choisir entre sa femme et sa mère.
Mais cela pouvait attendre jusqu’à demain. Ce soir-là, elle était simplement assise dans son appartement, buvait du thé et réfléchissait à la façon dont perdre une famille est parfois le seul moyen de se sauver.
L’argent n’est bien sûr pas la chose la plus importante dans la vie. Mais lorsqu’il s’agit de défendre sa dignité, même un appartement peut devenir une forteresse.
Et Marina était prête à défendre sa forteresse.